Freitag, der Dreizehnte: Ein Roman

Freitag, der Dreizehnte

Kapitel I.

„Freitag, der 13.; das dachte ich mir. Wenn Bob losgelegt hat, wird die Hölle los sein, aber ich werde sehen, was ich tun kann.“

Der Klang meiner Stimme, als ich den Hörer auflegte, schien die Nebel von fünf Jahren zu zerteilen und mich in die Welt des Damals zu führen, als wäre sie nie vergangen.

Ich hatte in meinem Büro gesessen und das Band durch meine Finger gleiten lassen, während jeder Meter „Panik“ in einer ständig steigenden Stimme buchstabierte, als man mir sagte, dass Brownley vom Börsenparkett mich am Telefon sprechen wollte, und zwar „schnell“. Brownley war unser Juniorpartner und Börsenhändler. Er sprach sehr schnell. Börsenhändler in Panik lassen ihre Rede niemals stocken.

„Herr Randolph, es brodelt hier drüben, und es wird jede Sekunde heißer. Es ist Bob – das ist allen klar. Wenn er dieses Tempo noch zwanzig Minuten beibehält, wird der Schwefel die ‚Street‘ überfluten und in die Banken und aufs Land gelangen, und niemand kann sagen, wie viel Gebiet bis morgen verbrannt sein wird. Die Jungs haben mich gebeten, Sie zu bitten, sich in die Bresche zu werfen und ihn aufzuhalten. Sie sind sich einig, dass Sie jetzt die einzige Hoffnung sind.“

„Sind Sie sicher, Fred, dass dies Bobs Werk ist?“, fragte ich. „Haben Sie ihn gesehen?“

„Ja, ich komme gerade aus seinem Büro, und ich war froh, rauszukommen. Er ist auf dem Kriegspfad, Herr Randolph – hässlicher, als ich ihn je gesehen habe. Das letzte Mal, als er durchdrehte, war Kinderspiel im Vergleich zu seiner heutigen Stimmung. Mutter schickte mir heute Morgen die Nachricht, dass sie letzte Nacht sah, wie der Anfall kam. Er war bei ihr und den Schwestern gewesen, und Mutter dachte, an seinem Tonfall, dass er wieder verschwinden würde. Als sie mir von seiner Stimmung erzählte und ich mich an den Tag erinnerte, befürchtete ich, dass er hier seinen Ausweg suchen könnte. Auch hörte ich, dass er bis lange nach Mitternacht in der Stadt unterwegs war. In dem Moment, als ich heute Morgen seine Bürotür öffnete, stürzte er wie ein Panther auf mich zu. Ich sagte ihm, ich sei nur auf meinen Runden für eine Bestellung vorbeigekommen, da sie ziemlich schnell liefen, und ich wüsste nicht, ob er vielleicht ein paar Schnäppchen machen möchte. ‚Schnäppchen!‘, brüllte er, ‚wissen Sie nicht, welcher Tag ist? Wissen Sie nicht, dass es Freitag, der 13. ist? Gehen Sie zurück in diese Höllenpfütze und verkaufen Sie, verkaufen Sie, verkaufen Sie.‘ ‚Was und wie viel verkaufen?‘, fragte ich. ‚Alles, jedes. Geben Sie den Dieben jede Aktie, die sie nehmen werden, und wenn sie keine mehr nehmen, stopfen Sie ihnen noch einmal so viel in den Hals, bis sie alles ausspucken, was sie in den letzten drei Monaten gekauft haben!‘ Beim Hinausgehen traf ich Jim Holliday und Frank Swan, die hereinstürmten. Sie führen offensichtlich Bobs Befehle aus und haben seit einer Stunde Anti-People’s ausgeschüttet. Sie werden in wenigen Minuten wieder auf dem Parkett sein, also hielt ich es für sicherer, Sie anzurufen, bevor ich mit dem Verkauf begann. Herr Randolph, sie können hier drinnen nicht viel mehr von irgendetwas aufnehmen, und wenn ich anfange, Aktien über Bord zu werfen, wird der Hammer innerhalb von zehn Minuten fallen; und das wird die Ankündigung von einem Dutzend Pleiten sein. Es ist noch zwanzig Minuten vor eins und Gott allein weiß, was vor drei Uhr passieren wird. Es liegt an Ihnen, Herr Randolph, etwas zu tun, und wenn ich mich nicht irre, haben Sie nicht viele Minuten zu verlieren.“

Da ließ ich den Hörer fallen mit „Das dachte ich mir!“ Als ich das Band durch die Finger gleiten ließ und alle paar Minuten fünf und zehn Millionen von den Kursen abbröckeln sah, war ich sicher, dass dies das Werk von Bob Brownley war. Niemand sonst an der Wall Street hatte die Macht, die Nerven und die teuflische Grausamkeit, die Dinge so auseinanderzureißen, wie sie in den letzten zwanzig Minuten auseinandergerissen worden waren. Am Abend zuvor war ich Bob in der Theaterlobby begegnet. Ich musterte ihn genau und sah den Blick, dessen Bedeutung ich von allen Männern am besten kannte. Die großen braunen Augen waren auf den Raum gerichtet; die äußeren Mundwinkel des schönen Mundes waren hart und angespannt gezogen, als wären sie beschwert. Da ich meine Frau dabeihatte, war es unmöglich, ihm zu folgen, aber als ich nach Hause kam, rief ich bei ihm zu Hause und in seinen Clubs an, um ihn zu bitten, heraufzukommen und eine Zigarre mit mir zu rauchen, konnte ihn aber nirgends finden. Ich versuchte es am Morgen noch einmal ohne Erfolg, aber als kurz vor Mittag das Band zu springen und zu blitzen und zu knurren begann, erinnerte ich mich an Bobs hässliche Stimmung und alles, was sie verhieß.

Fred Brownley war Bobs jüngster Bruder, zwölf Jahre jünger als er. Er war seit seinem College-Abschluss bei Randolph & Randolph und seit über einem Jahr unser vertrauenswürdigster Börsenmakler. Bob Brownley, wenn er er selbst war, liebte seinen „kleinen Bruder“, wie er ihn nannte, ebenso sehr wie seine schöne Südstaaten-Mutter beide; aber wenn der Teufel von Bob Besitz ergriffen hatte – und seine Option war in den letzten fünf Jahren viele Male ausgeübt worden –, mussten Mutter und Bruder ihren Platz mit dem Rest der Welt einnehmen, denn dann kannte Bob keine Verwandten, keine Freunde. Die ganze weite Welt war ihm in diesen Perioden ein Dschungel, bevölkert von wilden Tieren und Reptilien, die er jagen und bekämpfen und zerreißen und töten konnte.

Es ist kaum nötig, dass ich erkläre, wer Randolph & Randolph sind. Seit mehr als sechzig Jahren spricht der Name für sich in jedem Teil der Welt, wo Dollar-machende Maschinen installiert sind. Keine Eisenbahn wird finanziert, kein großes „Industrieprojekt“ geplant, ohne dass man aus Gewohnheit, den Hut in der Hand, um Erlaubnis bei Randolph & Randolph bittet, und jede Nation, die auf dem Markt nach Krediten sucht, weiß, dass die Gunst der führenden amerikanischen Bankiers etwas ist, womit man rechnen muss. Ich bin stolz darauf, dass ich mit zweiundvierzig Jahren, am Ende der zehn Jahre, in denen ich das Steuer von Randolph & Randolph innehatte, nichts getan habe, um den großen Namen, den mein Vater und mein Onkel geschaffen haben, zu trüben, sondern etwas hinzugefügt habe zu seinem hervorragenden Ruf für ehrliches Handeln, furchtlose, altmodische Methoden und umfassende Integrität. Bradstreet’s und andere Handelsagenturen sagen in ihren Berichten über Randolph & Randolph: „Wert fünfzig Millionen und aufwärts, Kredit unbegrenzt.“ Ich kann dafür nur wenig Lob beanspruchen, denn der Bericht war ungefähr derselbe an dem Tag, als ich das College verließ und ins Büro kam, um „das Geschäft zu lernen.“ Aber, als Überlebender meines großen Vaters und Onkels, kann ich sagen, mein Schöpfer sei mein Zeuge, dass Randolph & Randolph niemals einen Dollar ihrer Millionen zu überhöhten legalen Zinsen, 6 Prozent pro Jahr, verliehen haben; niemals ihren Schatz durch andere als faire, ehrliche Geschäftsmethoden vermehrt haben; und dass die Geißel aller Geißeln, die rasende Finanz, noch keinen Unterschlupf unter dem alten Schwarz-Gold-Schild gefunden hat, das Vater und Onkel mit eigenen Händen über dem Eingang angebracht haben.

Vor neunzehn Jahren schloss ich mein Studium in Harvard ab. Mein Kommilitone und bester Freund, Bob Brownley aus Richmond, Virginia, machte seinen Abschluss mit mir. Er war der Klassenpoet, ich der Platzmarschall. Wir waren vier Jahre zuvor zusammen in St. Paul’s gewesen, bevor wir nach Harvard kamen. Kein Mädchen und Liebhaber waren sich inniger verbunden als wir einander.

Meine Familie hatte Geld, und zwar reichlich, und dazu einen bodenständigen, nordischen gesunden Menschenverstand. Die Brownleys waren arm wie Kirchenmäuse, aber sie hatten das brillante, virile Blut der alten Südstaaten-Oligarchie und den romantischen, „niemandem-einen-Diener-machenden“ Dixie-Land-Stolz aus der Zeit vor dem Krieg, als südliche Großzügigkeit und Gastfreundschaft überall zu finden waren, wo Frauen schön waren und Männer ihre Spiegel im Boden ihrer Julep-Gläser hatten.

Bobs Vater, eine der großen, weißen Säulen der südlichen Aristokratie, hatte den Kongress und den Senat seines Landes unter dem Motto „Ausgeben und nicht sparen“ durchlaufen, was seine Witwe und drei jüngere Töchter sowie einen kleinen Sohn von Bob, seinem Ältesten, abhängig machte.

Manch warmer Sommernachmittag, als Bob und ich den Charles hinunterpaddelten, und oft an einer kalten, knackigen Nacht, als wir in meinem Jagdhaus an der Küste von Cape Cod saßen, hatten wir unsere Zukunft geplant. Ich sollte den internen Betrieb des großen Bankgeschäfts von Randolph & Randolph übernehmen, und Bob sollte schließlich die Firma meines Vaters an der Börse vertreten. „Ich würde in einem Büro sterben“, pflegte Bob zu sagen, „und der Börsenparkett ist genau der Kamin, um meinen Hoe-Cake zu backen.“ Als also unsere College-Tage vorbei waren, hatte mein Können Bobs Jugend mit den schweren Verantwortlichkeiten der Verwaltung und Lenkung der knappen Finanzen seiner Familie beladen, sodass er sich dem Geschäft wie eine Schwalbe der Luft zuwandte. Wir traten am selben Tag in das Büro von Randolph & Randolph ein, und an dessen Jahrestag, ein Jahr später, rief uns mein Vater in sein Büro zu einem Art Bilanzgespräch. Keiner von uns wusste genau, was kommen würde, und wir waren begeistert, als er sagte:

„Jim, Sie und Bob haben meine Erwartungen bei Weitem übertroffen. Ich hatte Sie beide im Auge und möchte, dass Sie wissen, dass die Art von Fleiß und Geschäftssinn, die Sie hier gezeigt haben, Ihnen in jedem Bankhaus an der ‚Street‘ Anerkennung eingebracht hätte. Ich möchte Sie beide in der Firma haben – Jim, um sich einzuarbeiten, damit er in meine Fußstapfen treten kann; Sie, Bob, um einen der Sitze der Firma an der Börse einzunehmen.“

Bobs Gesicht wurde rot und dann blass vor Glück, als er nach der Hand meines Vaters griff.

„Ich bin Ihnen sehr dankbar, Sir, viel mehr, als Worte sagen können, aber ich möchte diesen Vorschlag zuerst mit Jim hier besprechen. Er kennt mich besser als jeder andere auf der Welt, und ich habe einige Ideen, die ich gerne mit ihm durchgehen würde.“

„Sprechen Sie hier, Bob“, sagte mein Vater.

„Nun, Sir, ich würde mich viel besser fühlen, wenn ich dorthin in den Wirbel gehen und es für mich selbst durchboxen könnte. Sie verstehen, wenn ich es allein schaffen und den Sitzpreis zurückzahlen und dann selbst ein Vermögen machen könnte, und Sie mir später eine weitere Chance geben wollten, in die Firma einzutreten, dann würde ich mich nicht dem Vorwurf aussetzen, ein bloßer Pensionär Ihrer Freundschaft zu sein. Sie wissen, was ich meine, Sir, und werden nicht denken, dass ich von irgendeinem niederen Stolz erfüllt bin, aber wenn Sie mir den Preis für einen Börsensitz auf meinen Schuldschein geben und mir die Chance geben, wenn ich den Dreh raus habe, einige der Aufträge der Firma zu bearbeiten, werde ich Ihnen und Jim, Sir, genauso verpflichtet sein und mich selbst viel besser fühlen.“

Ich wusste, was Bob meinte; mein Vater auch, und wir waren froh genug, das zu tun, was er verlangte, wobei mein Vater darauf bestand, den Sitzpreis in Form eines Geschenks zu überreichen, nachdem er uns erklärt hatte, dass eine grundlegende Börsenregel einem Antragsteller untersagte, den Sitzpreis zu leihen. Vier Jahre nachdem Bob Brownley die Börse betreten hatte, hatte er die vierzigtausend mit Zinsen zurückgezahlt und hatte nicht nur gemütliche fünfzigtausend auf seinem Konto in den Büchern von Randolph & Randolph, sondern schickte auch sechstausend im Jahr nach Hause, während er, wie er scherzhaft sagte, „dem Standard eines ehrlichen Mannes“ entsprach. Ich kann nebenbei bemerken, dass der Standard eines Wall-Street-Mannes doppelt sechstausend jährliche Einnahmen zu Weihnachten einen unsicheren Schatten werfen ließe. Bob war der Liebling der Börse, wie er auch der Liebling in der Schule und am College gewesen war, und hatte dreihundert Tage im Jahr alle Hände voll zu tun. Neben den erlesensten Kommissionen von Randolph & Randolph hatte er die vertraulichen Aufträge von zwei der großen Spekulanten-Cliquen.

Ich hatte gerade meinen zweiunddreißigsten Geburtstag hinter mir, als mein lieber alter Vater plötzlich starb. In den sechs Jahren zuvor hatte ich mich auf ein solches Ereignis vorbereitet; das heißt, ich hatte mich daran gewöhnt, meinen Vater sagen zu hören: „Jim, lass kein Gras darüber wachsen, dich in jeden Bereich unseres Geschäfts einzuarbeiten, damit, wenn mir etwas zustößt, keine Unruhe in der ‚Street‘ bezüglich der Angelegenheiten von Randolph & Randolph entsteht. Ich möchte die Welt so schnell wie möglich wissen lassen, dass unser Geschäft, nachdem ich gegangen bin, so weiterlaufen wird wie immer. Also werde ich dich in meine Direktorenposten in jenen Unternehmen einarbeiten, wo wir Interessen haben, und dich nach und nach in meine verschiedenen Treuhänderschaften einsetzen.“

So gab es beim Tod meines Vaters keine einzige Welle in unseren Angelegenheiten, und keine der als „The Randolph’s“ bekannten Aktien schwankte auch nur einen Punkt wegen dieses, für die Finanzwelt, bedeutsamen Ereignisses. Ich erbte das gesamte Vermögen meines Vaters außer vier Millionen, die er unter Verwandten und Wohltätigkeitsorganisationen aufteilte, und übernahm die Leitung eines Geschäfts, das mir ein Einkommen von zweieinhalb Millionen im Jahr einbrachte.

Wieder einmal bat ich Bob, in die Firma einzutreten.

„Noch nicht, Jim“, antwortete er. „Ich habe meinen Sitz und ungefähr hunderttausend Kapital, und ich möchte mich frei fühlen, meine Fersen zu schlagen, bis ich eine glatte Million ganz aus eigener Kraft zusammengekratzt habe; dann werde ich mich bei dir niederlassen, alter Mann, und meinen Anteil am Pflug halten, und wenn dann zufällig ein gutes Mädchen auftaucht – nun, dann wird es für mich ‚Ein kleines, efeubewachsenes Häuschen‘ sein.“

Er lachte, und ich lachte auch. Bob wurde von all seinen Freunden als hoffnungsloser Fall von Frauenfeindlichkeit angesehen. Keine Frau, jung oder alt, die in irgendeiner Weise Bobs Umlaufbahn gekreuzt hatte, hatte diese Faszination, die allen Frauen köstlich ist, in der Gegenwart von ihm nicht gespürt:

Eine Seele, von Ehre geschult,
Ein Herz, von Leidenschaft regiert —

doch er schien es nie zu sehen. Wie meine Frau – denn ich war seit drei Jahren verheiratet und hatte zwei kleine Randolphs, die zeigten, dass sowohl Katherine Blair als auch ich wussten, wozu die Ehe da war – nie müde wurde zu sagen: „Armer Bob! Er ist frauenblind, und es sieht so aus, als würde er in dieser Hinsicht nie sein Augenlicht zurückgewinnen.“

„Dann wiederum, Jim“, fuhr er in ernstem Ton fort, „gibt es ein kleines Geheimnis, in das ich nicht einmal dich eingeweiht habe. Die Wahrheit ist, ich bin noch nicht sicher – nicht sicher genug, um für das alte Haus Randolph & Randolph zu sprechen. Ja, du magst lachen – du, der du bist und immer warst, so standhaft und fest wie der alte bronzene John Harvard auf dem Hof, du, der du montagsmorgens genau weißt, was du samstagabends tun wirst und alle Tage und Nächte dazwischen, und der du es immer tust. Jim, ich habe, seit ich am Handelsparkett bin, festgestellt, dass das südliche Spielerblut, das meinen Großvater auf einer seiner Reisen von New York zurück dazu brachte, obwohl er mehr Land und Sklaven hatte, als er gebrauchen konnte, sein Land und seine Sklaven – ja, und die meiner Großmutter auch – bei einem Kartenspiel zu setzen und – zu verlieren und das ganze Schicksal der Brownleys zu verändern – diese gleichen Spielerreize sind in meinem Blut, und wenn sie anfangen zu krallen und zu nagen, will ich etwas tun; und, Jim“ – und die großen braunen Augen schossen plötzlich Funken – „wenn diese Reize jemals entfesselt werden, wird es am Parkett Ärger geben – ganz sicher!“

Bobs stattlicher Kopf war zurückgeworfen; seine dünnen Nasenflügel weiteten sich, als ob der Atem des Konflikts in ihnen läge. Die Lippen waren über die weißen Zähne gezogen, gerade so weit, dass ihre Ränder sichtbar waren, und in den Tiefen der Augen war ein dunkelrotes Glühen, das irgendwie den Eindruck vermittelte, den man bekommt, wenn man eine lange, dunkle Allee entlangblickt, in dem Moment, in dem nachts ein Lokomotivscheinwerfer eine Kurve rundet.

Zweimal zuvor, weit zurück in unseren College-Tagen, hatte ich einen Blick auf diesen spielerischen Verführer Bobs erhascht. Einmal bei einem Pokerspiel in unseren Zimmern, als eine Gruppe von New Yorker Kommilitonen versuchte, ihn durch das schiere Gewicht von Münzen aus einer Hand zu drängen. Und noch einmal im Pequot House in New London am Vorabend eines Universitäts-Ruderrennens, als eine Yale-Gruppe einen großen Batzen Geld und Spott auf Bob schüttelte, bis er mit einem Schrei seine normalerweise gut geerdeten Füße verließ und mich, dessen Taschengeld Dollar zu Bobs Cents war, bei der Gesamtsumme der Wettscheine, die er unterschrieb, bevor er den Raum von Yale-Geld befreite und mit einem vor kaltem Schweiß triefenden weißen Gesicht zur Besinnung kam, erschreckte. Diese Ereignisse waren aus meinem Gedächtnis verschwunden wie die gewöhnlichen studentischen Ausbrüche, die jeder heißblütige Jugendliche unter ähnlichen Umständen machen kann. Als ich Bob an diesem Tag ansah, während er versuchte, mir zu sagen, dass das Geschäft von Randolph & Randolph in seiner Obhut nicht sicher wäre, musste ich mir eingestehen, dass ich verwirrt war. Ich hatte meinen alten College-Freund nicht nur als den mental am besten disziplinierten Mann angesehen, den ich je getroffen hatte, sondern ich kannte ihn als die Seele der Ehre, jener Ehre aus den alten Märchenbüchern, und ich konnte es nicht glauben, dass er versucht sein könnte, die Rechte oder das Eigentum eines anderen unfair zu gefährden. Aber es war meine Gewohnheit, Bob seinen Willen zu lassen, und ich drängte ihn nicht, als vollwertiger Partner in unsere Firma einzutreten.

Fünf Jahre später, in denen die geschäftlichen und gesellschaftlichen Angelegenheiten so gut liefen, wie es Bob oder ich hätten wünschen können, bereitete ich mich auf ein weiteres Gespräch vor, um meinem Freund zu zeigen, dass die Zeit nun gekommen war, mir ernsthaft zu helfen, als etwas Seltsames geschah – eines jener unerklärlichen Ereignisse, die Gott manchmal für passend hält, auf die Lebenswege seiner Kinder zu werfen, Wege, die bisher so gerade und weit voraussichtlich waren wie Autobahnen, auf denen man nie zweimal hinsehen muss, um zu sehen, wohin man fährt; eines jener Ereignisse, die, retrospektiv betrachtet, jenseits jeglichen menschlichen Verständnisses liegen.

Es war ein wunderschöner Juli-Samstagmittag, und Bob und ich hatten gerade für den Tag „Feierabend gemacht“, um uns Mrs. Randolph auf meiner Yacht anzuschließen, um zu unserem Anwesen in Newport zu fahren. Als wir aus seinem Büro traten, verkündete einer der Angestellten, dass eine Dame hereingekommen sei und besonders darum gebeten hatte, Mr. Brownley zu sehen.

„Wer zum Teufel mag das sein, die zu dieser Zeit am Samstag hereinkommt, gerade wenn alle lebenden Männer in Eile sind, die Hitze und den Schmutz des Geschäfts gegen Essen und die gute Luft des Freien einzutauschen?“, knurrte Bob. Dann sagte er: „Führen Sie sie herein.“

Eine weitere Minute, und er hatte seine Antwort.

Eine Dame trat ein.

„Mr. Brownley?“ Sie wartete einen Augenblick, um sicherzugehen, dass er der Virginier war.

Bob verbeugte sich.

„Ich bin Beulah Sands, von Sands Landing, Virginia. Ihre Leute kennen unsere Leute, Mr. Brownley, wahrscheinlich gut genug, damit Sie mich einordnen können.“

„Von Richter Lee Sands?“, fragte Bob, als er seine Hand ausstreckte.

„Ich bin die älteste Tochter von Richter Lee Sands“, sagte die süßeste Stimme, die ich je gehört hatte, eine jener sanften, perlenden Stimmen, die die Fantasie auf die Jagd nach einem Spottdrossel schicken, nur um sie am Teich unter dem Bachfall auf der Suche nach der Harfe aus Moos und Brunnenkresse zu finden, die eine sprudelnde Kadenz in ihre Wirbel und Strudel sendet. Vielleicht war es der Südstaatenakzent, der die Ecken und Kanten bestimmter Wörter abknabberte und andere träge ineinander verschwimmen ließ, der ihr diese üppige Durchdringung verlieh – wie dem auch sei, es war die keine-Gestern-keine-Morgen-Stimme, die ich je gehört hatte. Bevor ich mir der exquisiten Schönheit des Mädchens voll bewusst wurde, bahnte sich diese Stimme ihren Weg in mein Gehirn wie der Atem einer betörenden orientalischen Essenz. Natur, Umgebung, die Sicherheit einer perfekten Ehe haben mich immer dazu gebracht, meiner Auserwählten treu zu sein, doch als ich stumm dastand, wie einer, der stumm ist, die Details der Anmut dieser jungen Fremden aufnahm, die so plötzlich in mein Büro gestürmt war, überkam mich der Gedanke, dass hier eine Frau war, die dazu bestimmt war, Männer zu erleuchten, die jenen Pfeil nicht verstehen konnten, der zu allen Zeiten ohne Vorwarnung Männerherzen und -seelen durchbohrt hat – Liebe auf den ersten Blick. Hätte es nicht Katherine Blair gegeben, Ehefrau und Mutter – Katherine Blair Randolph, die meine Liebeswelt erfüllte, wie die August-Mittagssonne den altmodischen Brunnen mit kuscheliger Wärme und erholsamem Schatten füllt – nach diesem Intervall, rückblickend auf die Vergangenheit, wage ich die Frage zu stellen – wer weiß, ob nicht auch ich vom sicheren Ankerplatz meines langsamen Yankee-Blutes abgetrieben und in die tiefen Gewässer geschwebt wäre?

Schönheit, der Spott des Zynikers, liegt im Auge des Betrachters oder in einem Blickwinkel – bloßes Produkt von Scheinwerferlicht, Standpunkt, Verlangen – aber Beulah Sands’ Schönheit war jenseits aller Kritik, überlegen jeder Analyse, so deutlich wie der Abendstern am Dämmerungshimmel. Von mittlerer Größe, mädchenhaft, aber mit einer reif modellierten Figur, charmant voll und rund, doch durch die Perfektion der Proportionen dem Anschein von „Fülligkeit“ entgehend. Der Kopf, umgeben und gekrönt von einer Fülle dunkelgoldenen Haares, ruhte auf einem Hals, der kurz gewirkt hätte, wäre seine schlanke Säule nicht so anmutig aus den schönen Linien der Brust und Schultern darunter entsprungen. Doch auf dem Gesicht und schließlich auf den Augen verweilten die Blicke unweigerlich – das rosafarbene Gesicht, mit Grübchen in beiden vollen Wangen, die lachend gegen den traurigen Zug protestierten, der die Mundwinkel eines vielleicht zu großen Mundes leicht nach unten zog, wäre die Korallenkurve der Lippen nicht so exquisit perfekt gewesen. Die gerade, dünn-nasige Nase, die breite Stirn, der eckige, volle Kiefer, der an den Stellen, wo er unter den Ohren hervorkommt, fast so tief war wie am Kinn, deuteten auf Würde und hohe Entschlossenheit gepaart mit einer Zielstrebigkeit hin, selten bei Frauen. Die Kombination von Stirn, Kiefer und Nase war selten zu sehen. Hätte sie ein Mann besessen, hätte sie ihn sicherlich auf das Zeltfeld für seinen Beruf getrieben. Aber der größte Ruhm von Beulah Sands waren ihre Augen – groß, voll, sehr grau, sehr blau, lebendig mit all dem Glanz ihrer Persönlichkeit, voller Lächeln und Tränen und Spiritualität und Leidenschaft; einen Augenblick, offen unschuldig, beleuchteten sie das Gesicht einer blonden Madonna; im nächsten, gesehen durch die außergewöhnlichen, langen, tiefschwarzen Wimpern unter den fein gezeichneten schwarzen Brauen, liebkosten, kokettierten, verführten sie. Ich fand später, dass viel von der rein körperlichen Faszination dieses Mädchens in dieser seltsamen Mischung aus englischer Helligkeit und andalusischen Tönen lag, obwohl die bleibende Qualität ihres Charmes sicherlich in einer spirituellen Erhöhung lag, derer sie selbst den Stumpfsten bewusst machen konnte. Als sie an jenem längst vergangenen Mittag in meinem Büro Bob ansah, anmutig und entspannt in einem grauen Anzug, mit einem grau gefiederten Turban auf dem Kopf und winzigen Spitzenbändern an Hals und Handgelenk, war sie sehr exquisit, überaus zierlich und, obwohl Südstaatlerin der Südstaatlerinnen, ganz anders als das typische brünette Mädchen, das aus dem Dixie-Land kommt.

Dieses Mädchen, das an jenem Juli-Samstag in unser Büro kam, gerade rechtzeitig, um unseren geplanten Ausflug zu stören, den Bob Brownley und ich vorbereitet hatten, und das dazu bestimmt war, den bisher reibungslos fließenden Lebensfluss meines Freundes abzulenken und ihn in einen Wechsel von tosenden Strömungen und tödlichen Stillen zu verwandeln, war wahrlich die exquisiteste Kreatur, die man sich vorstellen konnte. Ich weiß, mein Gedanke muss auch Bobs gewesen sein, denn seine Augen waren auf ihr Gesicht geheftet. Sie senkte die schwarzen Wimpern wie einen Schleier, als sie fortfuhr:

„Herr Brownley, ich komme gerade von Sands Landing. Ich möchte sehr gerne mit Ihnen über eine geschäftliche Angelegenheit sprechen. Ich habe einen Brief von meinem Vater für Sie mitgebracht. Wenn Sie andere Verpflichtungen haben, kann ich bis Montag warten, obwohl“, und die schwarzen, schleierartigen Wimpern hoben sich und zeigten die halb lachenden, halb pathetischen Augen, „ich mein Anliegen so früh wie möglich vor Sie bringen wollte.“

Ein leiser Anflug von Bitte lag in der charmanten Stimme, als sie sprach, der unwiderstehlich war, und wir waren beide bereit zu vergessen, dass unser Mittagessen auf der Tribesman auf uns wartete.

„Treten Sie ein in mein Büro, Miss Sands, und all meine Zeit gehört Ihnen“, sagte Bob, als er die Tür zwischen seinem und meinem Büro öffnete. Nachdem ich meiner Frau eine Nachricht geschickt hatte, dass wir uns um ein oder zwei Stunden verspäten könnten, setzte ich mich im allgemeinen Büro nieder, um auf Bob zu warten, und es war ein langes Warten. Dreißig Minuten wurden zu einer Stunde und eine Stunde zu zwei, bevor Bob und Miss Sands herauskamen. Nachdem er sie in ein Taxi zu ihrem Hotel gesetzt hatte, sagte er in einem merkwürdig eindringlichen Ton: „Jim, ich muss mit dir reden, muss deinen guten Rat einholen. Nehmen wir an, wir eilen zum Boot, und nach dem Mittagessen sagst du Kate, dass wir geschäftlich etwas zu besprechen haben. Ich möchte das Mädchen nicht länger als nötig auf eine Antwort warten lassen, die ich nicht geben kann, bevor ich deine Ideen habe.“ Nach dem Mittagessen, am Bug des Oberdecks, erleichterte sich Bob. Erleichtert ist das richtige Wort, denn von der Minute an, als er Miss Sands in die Kutsche gesetzt hatte, bis dahin war selbst meiner Frau klar, dass seine Gedanken überall waren, nur nicht bei unserem Ausflug.

„Jim“, begann er mit einer Stimme, die trotz seiner Bemühungen, sie ruhig klingen zu lassen, zitterte, „es lässt sich nicht leugnen, dass mich diese Angelegenheit mächtig aufwühlt, und ich möchte alles Mögliche für dieses Mädchen tun. Ich brauche dir nicht zu sagen, wie heilig wir das behandeln müssen, was sie mir gerade anvertraut hat. Du wirst im Laufe meiner Erzählung sehen, dass es heilig ist, und ich weiß, du wirst es genauso sehen wie ich. Miss Sands muss aus ihren Schwierigkeiten geholfen werden.

„Richter Lee Sands, ihr Vater, ist das Oberhaupt der alten Sands-Familie aus Virginia. Die Virginia Sands ziehen vor keiner anderen Familie in diesem Land oder anderswo ihren Hut, wenn es um das geht, was wirklich zählt. Sie haben seit der ersten Besiedlung Virginias Verstand, Bildung, Geld und eine feste Position gehabt. Sie sind die besten Leute unseres Staates. Es ist ein geflügeltes Wort in Virginia, dass ein Sands aus Sands Landing den Weg auf die Richterbank, in den Senat der Vereinigten Staaten, ins Repräsentantenhaus oder in den Gouverneursstuhl finden kann, und fast alle Männer haben über Generationen hinweg eine oder alle dieser Ehrenämter bekleidet. Der jetzige Richter hat sie alle innegehabt. Ich kenne ihn nicht persönlich, obwohl meine Familie und seine seit langem eng befreundet sind. Sands Landing am James liegt etwa fünfzig Meilen oberhalb unseres Hauses. Der Richter, Beulah Sands’ Vater, ist fast siebzig Jahre alt, und ich habe Mutter und Vater sagen hören, er sei ein Fels in der Brandung, ein Virginia-Fels in der Brandung. Da er reich ist – das heißt, was wir Virginier reich nennen, eine Million oder so – war er sehr aktiv in öffentlichen Angelegenheiten, und ich wusste, bevor seine Tochter es mir erzählte, dass er Treuhänder für fast alle besten Güter in unserem Teil des Landes war. Es scheint, nach dem, was sie erzählt, dass er in letzter Zeit sehr aktiv an der Entwicklung unserer Kohleminen und Eisenbahnen beteiligt war und dass er insbesondere eine prominente Rolle bei der Seaboard Air Line spielte. Du kennst die Strecke, denn dein Vater war Direktor, und ich glaube, unser Haus war maßgeblich an ihren Bankgeschäften beteiligt. Nun, Jim, dieses arme Mädchen, das, wie es scheint, in letzter Zeit als Sekretärin des Richters tätig war, hat gerade erfahren, dass dieser Coup von Reinhart und seiner Bande ihren Vater völlig ruiniert hat. Der Niedergang hat sein eigenes Vermögen und, was noch schlimmer ist, eine Million bis anderthalb Millionen seiner Treuhandfonds ebenfalls verschlungen, und der alte Richter – nun, du und ich können seine Lage verstehen. Doch ich weiß nicht, ob du das wirklich kannst, denn du verstehst unser Leben in Virginia und die Art der verehrten Position, die ein Mann wie Richter Sands einnimmt, nicht ganz. Das müsstest du wissen, um sein gegenwärtiges Fegefeuer und die schreckliche Lage dieser Tochter vollständig zu verstehen, denn es scheint, dass er, seit er in Schwierigkeiten geraten ist, sich auf sie für Mut und Ideen verlassen hat. Aus unserem Gespräch schließe ich, dass sie einen wunderbaren Fundus an modernen Geschäftsideen hat, und ich bin überzeugt, nach dem, was sie darlegt, dass die Angelegenheiten des Richters hoffnungslos sind, und, Jim, wenn dieser alte Mann fällt, wird es ein Zusammenbruch sein, der unseren Staat in mehrfacher Hinsicht erschüttern wird.

„Bisher hat das Mädchen den Schlag wie ein Mann ertragen und konnte den Richter beruhigen, bis er eine Fassade aufrechterhält, die den Verdacht auf seine tatsächliche finanzielle Lage zerstreut, obwohl sie sagt, Reinhart und sein Anwalt aus Baltimore müssen aufgrund der rücksichtslosen Art und Weise, wie sie ihn unter Druck setzten, um seine Beteiligungen an der Air Line herauszuschütteln, davon ausgehen, dass der Richter bankrott ist. Der alte Herr kann die Dinge noch sechs Monate am Laufen halten, ohne die verbleibenden Treuhandfonds, von denen er etwa zwei Millionen besitzt, zu gefährden, und während seine Frau, die eine Invalidin ist, weiß, dass der Richter in Schwierigkeiten steckt, ahnt sie nicht seine wahre Lage. Seine Tochter sagt, als der Schlag kam, an diesem Tag der Panik, als Reinhart die Aktien aus dem Verkehr zog und die Bankiers und Partner ihres Vaters in der Eisenbahn, die Wilsons aus Baltimore, ruinierte, hatte sie einen furchtbaren Kampf, ihren Vater vor dem Wahnsinn zu bewahren. Sie erzählte mir, dass sie ihn drei Tage und Nächte in ihren Zimmern in ihrem Hotel in Baltimore eingesperrt hielt, um ihn daran zu hindern, Reinhart und seinen Anwalt Rettybone zu jagen und beide zu töten, aber schließlich beruhigte sie ihn, und gemeinsam haben sie Pläne geschmiedet.“

„Jim, es war hart, dazusitzen und den Plänen zuzuhören, die dieser alte Herr und dieses Mädchen, denn sie ist erst einundzwanzig, ausgeheckt haben, um sich zu erholen. Mir liefen tatsächlich die Tränen über die Wangen, als ich zuhörte; ich konnte nichts dagegen tun; du auch nicht, Jim. Aber schließlich fanden sie aus all den erwogenen Plänen nur einen, der einen Hauch von Hoffnung enthielt, und die ernsthafte Erwähnung selbst dieses einen, Jim, unter anderen Umständen als den gegenwärtigen, würde dich denken lassen, wir hätten es mit Verrückten zu tun. Aber das Mädchen hat es geschafft, mich davon zu überzeugen, dass es einen Versuch wert ist. Ja, Jim, das hat sie, und ich habe es ihr gesagt, und ich hoffe zu Gott, dass deine hartnäckige Vernunft dich nicht davon abhalten wird.“

Bob Brownley war aufgestanden; er legte die Fesseln jener feurigen, romantischen Südstaatenleidenschaft ab, die er in Jahren am College und an der Wall Street gelernt hatte, gefangen zu halten. Seine Augen blitzten Funken. Seine Nüstern vibrierten wie die eines Hirschbocks im Herbstwald. Er stand mir mit geballten Fäusten gegenüber.

„Jim Randolph“, fuhr er fort, „als ich der Geschichte dieses Mädchens von der schrecklichen Grausamkeit und teuflischen Verräterei zuhörte, die von den menschlichen Hyänen praktiziert wird, mit denen du und ich verkehren, menschliche Hyänen, die, wenn sie auf der Suche nach schmutzigen Dollars sind – dem einzigen, worüber sie etwas wissen –, die echten Bestien der Wildnis in den Schatten stellen – als ich zuhörte, sage ich dir, ich hatte kein schlechtes Gewissen, diesem glatten Schurken Reinhart eine Kugel durch den Kopf zu jagen. Ja, und diesem angeheuerten Köter von ihm auch, der einen guten Familiennamen und eine gute Position prostituiert, und eine geerbte Fähigkeit, die der Allmächtige für ehrlichere Zwecke bestimmt hatte, als Opfer zu fangen, auf deren Geldbörsen sein im Dreck geborener Meister lüsterne Augen geworfen hat. Und, Jim, als ich zuhörte, drang eine Schar alter Freunde in meine Erinnerung ein – Freunde, die ich seit vor meiner Zeit in Harvard nicht mehr gesehen hatte, Freunde, mit denen ich viele glückliche Stunden in meinem alten Zuhause in Virginia verbrachte, Freunde, die meiner Fantasie entsprangen, standhafte, robuste Kreuzritter, die das Schwert und das Kreuz und das Banner mit der Aufschrift ‚Für Ehre und für Gott‘ trugen. Alte Freunde, die in meine Kindheit strömten und trompeteten: ‚Bob, vergiss nicht, wenn du ein Mann bist, dass das Ziel Ehre ist, und der Kodex: Behandle deinen Nächsten so, wie du von deinem Nächsten behandelt werden möchtest. Vergiss nicht, dass Millionen der Gipfel der Gewöhnlichen sind.‘ Und, Jim, ich dachte, meine Freunde sahen mich mit vorwurfsvollen Augen an, als sie sagten: ‚Du bist auf dem richtigen Weg, Bob Brownley, und mit der Zeit werden dein Herz und deine Seele das Gütezeichen des schlangenartigen S auf den beiden aufrechten Balken tragen, und du wirst nur ein rasender Geselle in der Armee der schmutzigen Dollars sein.‘ Jim, Jim Randolph, als ich dieser qualvollen Geschichte lauschte, wie der Himmel dieses Mädchens zur Hölle wurde, sah ich nicht den Heiligenschein, den du und ich um das Zeichen von Randolph & Randolph vermutet haben. Ich sah ihn nicht, Jim, aber ich sah mich selbst, und ich war nicht stolz auf das Bild. Mein Gott, Jim, ist es möglich, dass du und ich uns dem Adel der schmutzigen Dollars angeschlossen haben? Ist es möglich, dass wir auf unserem Lebensweg Spuren hinterlassen, wie sie Reinhart durch das Haus dieser Virginier hinterlassen hat, solche Spuren, wie dieses Mädchen sie mir gezeigt hat?“

Bob hatte sich in einen wahren Rausch geredet. Ich hatte ihn noch nie so aufgeregt gesehen, wie er vor mir stand und diese heftige Selbstverurteilung beinahe herausschrie.

„Um Himmels willen, Bob, reiß dich zusammen“, drängte ich. „Der Kapitän auf der Brücke starrt dich mit großen Augen an, und Katherine wird gleich heraufkommen, um zu sehen, was passiert ist. Nun sei ein guter Kerl und lass uns diese Sache vernünftig besprechen. In diesem Tempo können wir deinen Freunden nicht helfen. Außerdem, wofür sollten du und ich uns selbst tadeln? Wir sind keine Zerstörer und keiner unserer Dollars ist mit 'Frenetic Finance' befleckt. Mein Vater, wie du weißt, verachtete Reinhart und seinesgleichen genauso sehr wie wir. Sei du selbst. Was möchte dieses Mädchen von dir? Wenn es etwas Vernünftiges ist, betrachte es als erledigt, denn du weißt, es gibt nichts, was ich nicht für dich tun würde, wenn du es verlangst.“

Bobs Hysterie legte sich. Er ließ sich neben mir auf den Relingsitz fallen.

„Ich weiß es, Jim, ich weiß es, und du musst mir verzeihen. Tatsache ist, Beulah Sands’ Geschichte hat viele Gedanken geweckt, die ich in den letzten Jahren im Keller versteckt hatte, denn, um die Wahrheit zu sagen, bekomme ich hin und wieder böse Gewissensbisse, wenn ich an unser Dollarspiel denke.“

Ich sah, dass das impulsive Blut schnell abkühlte und es nur eine Frage von Minuten sein würde, bis Bob wieder sein klarsichtiges Selbst sein würde.

„Nun, was will sie, dass du tust?“, beharrte ich. „Geht es um Geld, darum, dass wir ihrem Vater über die Runden helfen sollen?“

„Nichts dergleichen, Jim. Du kennst das stolze Virginia-Blut nicht. Weder das Mädchen noch ihr Vater würden finanzielle Hilfe von irgendjemandem annehmen. Sie würden eher zugrunde gehen und ins Grab sinken.“

Er hielt inne und fuhr dann eindringlich fort:

„Sie drückt es so aus: Sie und ihr Vater haben ihre verschiedenen Erbschaften zusammengekratzt und in Bargeld umgewandelt, etwa sechzigtausend Dollar, und sie hat ihn dazu gebracht, ihr zuzustimmen, dass sie hierherkommen darf, um zu sehen, ob sie in den nächsten sechs Monaten nicht durch ein paar verzweifelte Spekulationen am Markt genug daraus machen könnte, um zumindest die Treuhandfonds zurückzugewinnen. Ja, ich weiß, es ist eine verrückte Idee. Das habe ich ihr anfangs auch gesagt, aber es war nicht nötig; sie wusste es, denn sie ist nicht nur klug, sondern hat auch das beste Geschäftsverständnis, das ich je bei einer Frau erlebt habe. Aber es ist ihre einzige Chance, Jim, und während ich ihrem Argument zuhörte, bin ich zu ihrer Denkweise übergegangen.“

„Aber wie kam sie dazu, mit diesem außergewöhnlichen Plan zu dir zu kommen?“, unterbrach ich.

„Es ist so: Ihr Vater, der Randolph & Randolph durch die Abwicklung der Angelegenheiten der Seaboard durch deinen Vater kannte, erfuhr von meiner Verbindung zum Haus und gab ihr einen Brief, in dem er mich bat, alles zu tun, um seiner Tochter bei der Umsetzung ihrer Pläne zu helfen. Sie möchte, wenn möglich, eine Anstellung bei uns bekommen, in irgendeiner Funktion, als Sekretärin, vertrauliche Angestellte oder, wie sie es ausdrückt, irgendeine Art von Stelle, die ihre Anwesenheit im Büro rechtfertigt. Sie sagt mir, dass sie gut in Stenografie ist, an der Maschine oder in Korrespondenz, auch dass sie Beiträge für Zeitschriften geschrieben hat. Wenn das arrangiert werden kann, sagt sie, wird sie auf eigene Verantwortung die Zeit und die Aktie auswählen und das letzte der Sands-Vermögen auf den Markt werfen, und, Jim, sie ist mutig. Der Schlag scheint dieses Kind in eine wunderbar nervenstarke Kreatur verwandelt zu haben, und, Alter, ich fange an, das Gefühl zu haben, dass die Karten vielleicht so fallen, dass sie den Richter gewinnen wird. Du und ich wissen, wo weniger als sechzigtausend mehr als einmal auf Millionen angewachsen sind, und das auch ohne die Hilfe, die sie haben wird, denn ich werde sicher alles tun, um ihr zu helfen, diese letzte Chance in fruchtbare Bereiche zu lenken.“

Bob hatte in seiner Begeisterung völlig vergessen, dass er ein Projekt befürwortete, das er noch einen Moment zuvor für verrückt erklärt hatte, und mit einem Schreck wurde mir klar, was diese plötzliche Verwandlung bedeutete. Unweigerlich, wenn das von ihm skizzierte Projekt durchgeführt würde, würden Bob und das schöne südliche Mädchen eng miteinander in Verbindung gebracht werden, und weitere Bekanntschaft konnte nur den erstaunlichen Einfluss vertiefen, den Beulah Sands bereits auf meinen normalerweise vernünftigen und besonnenen Kameraden gewonnen hatte. Als ich meinen Freund ansah, der mit einer ebenso ungewohnten wie impulsiven Leidenschaft brannte, spürte ich einen Stich in meinem Herzen bei dem Gedanken an die plötzliche Kreuzung seiner Lebensbahn. Aber auch ich war erfüllt vom Zauber der wundersamen Schönheit dieses Mädchens, und ihre schreckliche Notlage sprach mich fast so stark an wie Bob. Obwohl ich wusste, dass es für jede Chance, die Sache mit gesundem Menschenverstand abzuwägen, fatal wäre, platzte ich heraus:

„Bob, ich mache dir keinen Vorwurf, dass du dich auf die Pläne des Mädchens eingelassen hast. An deiner Stelle hätte ich es auch getan.“

Tränen traten Bob in die Augen, als er meine Hand ergriff und sagte:

„Jim, wie kann ich dir jemals all die guten Dinge vergelten, die du für mich getan hast – wie kann ich nur!“

Es war keine Zeit für emotionale Ausbrüche, und während Bob sich wieder fasste, fuhr ich fort:

„Komm jetzt wieder auf den Boden der Tatsachen, Bob; lass uns die Sache nüchtern betrachten. Du und ich, mit unserer Position auf dem Markt, können viel tun, um diese sechzigtausend auf höhere Zahlen zu bringen, aber sechs Monate sind eine kurze Zeit und eine Million oder zwei sind eine Welt von Geld.“

„Das weiß sie“, sagte er, „und die Zeit ist viel kürzer und der Weg viel länger, als du denkst“, erwiderte er. „Dieses Mädchen ist so hochgespannt wie die E-Saite einer Stradivari, und sie erklärt, dass sie keine Almosen oder ungewöhnlichen Gefälligkeiten von uns oder irgendjemand anderem annehmen wird. Aber reden wir jetzt nicht darüber, sonst werden wir entmutigt. Tun wir, was sie sagt, und vertrauen wir auf Gottes Fügung. Bist du bereit, Jim, sie als eine Art vertrauliche Sekretärin ins Büro zu nehmen? Wenn du das tust, übernehme ich ihr Konto, und gemeinsam werden wir alles tun, was zwei Männer für sie und ihren Vater tun können.“

Kapitel II.

In der folgenden Woche bezog Miss Sands aus Virginia, Privatsekretärin des Chefs von Randolph & Randolph, ein kleines Büro zwischen meinem und Bobs. Sie war noch keinen Tag dort, da wussten wir bereits, dass sie eine fleißige Arbeiterin war. Sie verbrachte die Stunden damit, Berichte zu prüfen und Finanzaufstellungen zu analysieren, wobei sie eine für eine so junge Person außergewöhnliche Klugheit zeigte. Ihr Wissen über Zahlen erklärte sie mit der Handarbeit, die sie für den Richter geleistet hatte, dessen gesamte Buchhaltung sie geführt hatte. Bob und ich sahen, dass sie entschlossen war, ihre Erinnerungen in jenem Allheilmittel für alle Herzens- und Seelenleiden zu ersticken – der Arbeit. Ihr Büroleben war denkbar einfach. Sie sprach mit niemandem außer Bob, es sei denn, es handelte sich um geschäftliche Angelegenheiten der Firma, die ich ihr durch einen der Angestellten zur Bearbeitung schicken konnte. Für die anderen im Bankhaus war sie einfach eine unkonventionelle junge Literatin, deren hohe gesellschaftliche Verbindungen ihr diese Gelegenheit verschafft hatten, aus eigener Erfahrung die Geheimnisse der Finanzwelt für kommende Romane zu ergründen. Es hatte sich herumgesprochen, dass sie die hoch angesehene Schriftstellerin war, die unter einem nom de plume kürzlich in der literarischen Welt für Aufsehen gesorgt hatte – eine Andeutung, die, wie ich richtig vermutete, eine von Bobs feinfühligen Arten war, ihr den Weg zu ebnen. Ich hatte auf jede erdenkliche Weise versucht, ihr die Dinge leicht zu machen, aber es war mir unmöglich, sie zum Reden zu bringen, und schließlich gab ich es auf. Wäre da nicht jedes Mal, wenn ich an ihrer Bürotür vorbeiging, die Faszination gewesen, die ich zuerst empfunden hatte und die, statt abzunehmen, mit ihrer Zurückhaltung zugenommen hatte und mich zwang, die stille Gestalt mit den gesenkten Augen zu betrachten, die an ihrem Schreibtisch arbeitete, als hinge ihr Leben davon ab, keine Sekunde zu verpassen, hätte ich nicht gewusst, dass sie im Gebäude war. Meine Frau hatte auf meinen Vorschlag hin versucht, sie zu einem Besuch bei uns zu bewegen; tatsächlich hatte sie, nachdem ich ihr gerade so viel von Beulah Sands’ Geschichte erzählt hatte, dass sie die Dinge richtig einschätzen konnte, beschlossen, sie zu uns nach Hause zu holen. Aber obwohl das Mädchen in ihrer Wertschätzung für Kates aufmerksame Fürsorge süßlich sanft war, gab sie uns auf ihre einfache Art zu verstehen, dass unsere Bemühungen umsonst wären, dass ihre Position dieselbe sein müsse wie die jedes anderen Angestellten im Büro. Wir überließen sie schließlich beide sich selbst. Bob erklärte mir etwa drei Wochen nach ihrem Amtsantritt, dass sie zu Hause, in einem Hotel in einer ruhigen Straße in der Oberstadt, keine Besucher empfing und dass selbst er nie die Erlaubnis gehabt hatte, sie dort zu besuchen.

Doch von dem Tag an, als sie ihren Schreibtisch in unserem Büro bezog, war Bob ein veränderter Mann, ob zum Besseren oder Schlechteren, konnten weder Kate noch ich entscheiden. Seine alte sprühende Lebendigkeit war verschwunden, und mit ihr sein ausgelassenes Lachen. Er war nun ein Mann, wo er zuvor ein Junge gewesen war, ein Mann mit einer Last. Selbst wenn ich Beulah Sands’ Geschichte nicht gehört hätte, hätte ich geahnt, dass Bob unter einer seltsamen Bürde litt. Während er zuvor, vom Börsenschluss bis zur Eröffnung am nächsten Morgen, wie Kate es gerne ausdrückte, immer bereit war, für alles einzuspringen, vom Anstandswauwau bis zur Krankenschwester, immer offen für jeden Spaß, den wir planten, von einem Bohème-Dinner bis zur Oper, vergingen nun Wochen, ohne dass wir ihn bei uns sahen. Im Büro hieß es früher, dass Bob Brownley außerhalb der Gongschläge nicht wusste, dass er im Börsengeschäft war. Früher wusste jeder Angestellte, wann Bob kam oder ging, denn es geschah mit einem Ruck, einem Ruf, einem Lachen und einem Türenknallen; und auf dem Parkett der Börse spielte kein Mann so viele Streiche oder erledigte seine Aufträge mit so viel fröhlicher Gutmütigkeit und ausgelassener Ausgelassenheit. Aber von dem Tag an, als das Mädchen aus Virginia seinen Weg kreuzte, war Bob Brownley ein Mann, der ständig dachte, dachte, dachte. Nur mit Mühe konnte er seine Augen lange genug auf denjenigen richten, mit dem er sprach, um das Gesagte aufzunehmen, und wenn die Unterhaltung viel Zeit in Anspruch nahm, war es für den Sprecher offensichtlich, dass Bob in den Wolken schwebte. All seine Freunde und Bekannten bemerkten die Veränderung, aber ich allein, außer vielleicht Kate, hatte eine Ahnung von der Ursache. Ich wusste, dass zwei Millionen Dollar und das kommende neue Jahr wie Kängurus über Bobs mentale Schienen und Gräben sprangen, obwohl ich es nicht von ihm erfahren hatte, denn nach diesem Gespräch auf dem Oberdeck der Tribesman hatte er sich wie eine Auster verschlossen.

Er mied mich nicht direkt, zeigte mir aber auf vielfältige Weise, dass er in eine neue Welt eingetreten war, in der er allein sein wollte. Dass Beulah Sands' missliche Lage die schlummernde Romantik meines Freundes zu intensiver Aktivität angeregt hatte, überraschte mich nicht. Ich sah von Anfang an voraus, dass Bob sich Hals über Kopf in dieses schöne, von Kummer gezeichnete Mädchen verlieben würde, und es war bald offensichtlich, dass der lange verzögerte Pfeil seinen Punkt in den innersten Tiefen seines Wesens gepflanzt hatte. Es war mehr als Liebe; eine glühende Anbetung hatte nun seine Seele, seinen Geist und seinen Körper in Besitz genommen. Doch ihre äußeren Erscheinungsformen waren das Gegenteil dessen, was man von diesem fröhlichen und optimistischen Südstaatler erwartet hätte. Es war eher priesterliche Verehrung, eine ruhige Unerschütterlichkeit, die nichts abzulenken oder zu verärgern schien, zumindest in Anwesenheit der Göttin, die ihr Objekt war. Jeden Morgen ging er durch mein Büro, direkt auf das kleine Zimmer zu, das sie bewohnte, als wäre es sein einziges Ziel des Tages, aber sobald er sein eigenes „Guten Morgen, Miss Sands“ hörte, schien er sich zu fangen, und in ihrer Gegenwart war er der alte Bob Brownley. Er ging den ganzen Tag unter jedem erdenklichen Vorwand ein und aus, immer mit unverhohlener Eile eintretend, mit langsamer, verträumter Zurückhaltung gehend. Dass er sie nie außerhalb des Büros sah, bin ich sicher, denn sie verabschiedete sich von ihm, wenn er oder sie für den Tag ging, mit der gleichen „Geh-nicht-mit-mir“-Würde, die sie uns allen entgegenbrachte. Ich hatte nicht versucht, Bob ein Wort über seine Gefühle für Beulah Sands zu sagen, noch hatte er das Thema jemals bei mir angesprochen. Im Gegenteil, er vermied es sorgfältig.

Drei der sechs Monate waren nun vergangen, und mit jedem Tag bemerkte ich eine zunehmende Besorgnis bei Bob. Er hatte für Miss Sands ein spezielles Konto in den Büchern des Hauses unter seinem Namen als Agent eröffnet, mit einem Guthaben von sechzigtausend Dollar, und wir beide beobachteten es mit schmerzhafter Anspannung. Es war mit ungleichmäßigen Sprüngen gewachsen, bis der Saldo am 1. Oktober fast vierhunderttausend Dollar betrug. Bei einigen Geschäften hatte Bob mich konsultiert, und bei anderen, insbesondere bei zweien, bei denen er nach wenigen Tagen mit fast zweihunderttausend Dollar Gewinn abgeschlossen hatte, wusste ich nicht einmal, worauf der Handel basierte, bis die Aktien verkauft worden waren. Dann sagte er:

„Jim, diese kleine Dame aus Virginia kann uns ein großes Handicap geben und uns in unserem eigenen Spiel in die Enge treiben. Sie sagte mir, ich solle alle Burlington und Zucker kaufen, die ihr Konto vertragen würde, und fragte nicht einmal nach meiner Meinung. In beiden Fällen dachte ich, die Operationen seien eher das Ergebnis einer schlaflosen Nacht und einer Ich-muss-etwas-tun-Entscheidung als alles andere, und ich ging beide mit einem Schaudern an; aber als sie mir sagte, ich solle sie zu einem Zeitpunkt verkaufen, an dem ich dachte, sie würden höher gehen, und am nächsten Tag brachen sie ein, konnte ich nicht anders, als über das Schicksal nachzudenken, das unsere Enden formt.“

Ich meinerseits versuchte zu helfen. Bei einer Gelegenheit, ohne sie zu konsultieren, beteiligte ich ihr Konto an einer sicheren Underwriting-Sache, bei der sie einen Gewinn von einer Viertelmillion erzielen konnte, aber als Bob ihr erzählte, was ich getan hatte, bestand sie mit großer Würde darauf, dass ihr Name zurückgezogen werde. Danach wagte keiner von uns, ihr bei Abkürzungen zu helfen. Bob war tief beeindruckt von ihren Prinzipien und sagte dazu: „Jim, wenn die gesamte Wall Street einen ähnlichen Kodex wie Beulah Sands hätte, dem sie bei ihren Spekulationen folgen würde, wäre unser Spiel fairer und männlicher, und viele der Multimillionäre würden als Angestellte arbeiten, während viele der von der Hand in den Mund lebenden Händler jeden Tag der Woche in einem neuen Auto in die Stadt kämen. Sie glaubt nicht an Aktienspekulation. Sie hat herausgefunden, dass jeder Dollar, den ein Mann verdient, ein anderer verliert; dass derjenige, der verdient, nichts im Gegenzug für das gibt, womit er davonkommt; und dass der Verlust des anderen ihn und die Seinen so elend macht, wie es ein Raub in gleicher Höhe tun würde. Doch sie erkennt, dass sie die Millionen, die ihrem Vater gestohlen wurden, zurückgewinnen muss und ist bereit, ihr Gewissen zu unterdrücken, um es zu versuchen, vorausgesetzt, sie verschafft sich keinen unfairen Vorteil gegenüber den anderen Spielern. Neulich sagte sie zu mir: ‚Ich habe beschlossen, aufgrund meiner Pflicht gegenüber meinem Vater, mein Vorurteil gegen das Glücksspiel abzulegen, aber keine Pflicht ihm oder irgendjemandem gegenüber kann mich rechtfertigen, mit gezinkten Karten zu spielen.‘ Jim, das gibt dir und mir zu denken, meinst du nicht auch?“

Ich stritt mich nicht mit ihm, denn nach dem Ausbruch an jenem Samstag hatte ich beschlossen, Bob nicht unnötig aufzuwühlen. Außerdem musste ich mir eingestehen, dass seine damaligen Äußerungen einige unangenehme Gedanken in mir geweckt hatten, Gedanken, die mich nun hin und wieder weniger zuversichtlich auf das alte Schild von Randolph & Randolph und auf das große Hauptbuch blicken ließen, das zeigte, dass ich, ein gewöhnlicher Bürger eines freien Landes, der absolute Besitzer von mehr Geld war, als hunderttausend meiner Mitmenschen zusammen in einem Leben ansammeln könnten, obwohl jeder einzelne härter, länger, gewissenhafter und vielleicht mit mehr Fähigkeiten gearbeitet hatte als ich.

Wie Beulah Sands’ Code meinen Freund beeinflusst hatte, war mir unbekannt. Zum ersten Mal in unserer Zusammenarbeit war ich völlig im Dunkeln, was seine Börsengeschäfte betraf. Bis zu jenem Samstag war ich der Erste, dem er gratulierte, wenn er an der Börse andere überflügelte, und er suchte mich ausnahmslos zum Trost auf, wenn die Jungs ihn „hart ausgeknockt“ hatten, wie er es ausdrückte. Jetzt sagte er kein Wort mehr über seine Geschäfte. Ich sah, dass sein Konto bei der Firma inaktiv war, dass sein Guthaben ungefähr dasselbe war wie vor dem Auftauchen von Miss Sands, und ich kam zu dem Schluss, dass er sich auf seinen Lorbeeren ausruhte und ihre Konten und die Ausführung seiner Provisionen mit ungeteilter Aufmerksamkeit behandelte. Seine Geschäftsführung zeigte keine Veränderung. Er war immer noch der beste Makler an der Börse. Doch da ich Bob kannte, wie ich ihn kannte, konnte ich den Gedanken nicht loswerden, dass sein Gehirn wie ein Mühlrad auf der Suche nach einer erfolgreichen Lösung für das gewaltige Problem lief, das in den nächsten drei Monaten gelöst werden musste.

Kurz nachdem die Abrechnungen für den 1. Oktober verschickt worden waren, schaute Bob eines Abends bei Kate und mir vorbei. Nachdem sie sich zurückgezogen hatte und wir in der Bibliothek unsere Zigarren angezündet hatten, sagte er:

„Jim, ich brauche einen dieser altmodischen Ratschläge von dir. Zucker wird zu 110 gehandelt, und das ist er wert; tatsächlich ist er billig. Die Aktie ist gut unter Anlegern verteilt, nicht viel davon schwimmt in 'der Street' herum. Eine gute, große Kaufbewegung, gut gehandhabt, würde sie auf 175 springen lassen und dort halten. Liege ich richtig?“

Ich stimmte ihm zu.

„Alles klar. Welchen Grund gibt es nun für einen guten, großen, kräftigen Aufschwung? Dieses Zollgesetz liegt in Washington vor. Wenn es durchgeht, wird Zucker bei 175 billiger sein als bei 110.“

Wieder stimmte ich zu.

„'Standard Oil' und die Zuckerleute wissen, ob es durchgeht, denn sie kontrollieren den Senat und das Repräsentantenhaus und können den Präsidenten dazu bewegen, gefällig zu sein. Was sagst du dazu?“

„O.K.“, antwortete ich.

„Keine Frage, oder?“

„Nicht die geringste.“

„Wieder richtig. Wenn 26 Broadway^[1] dem Washingtoner Boss den geheimen Befehl gibt und er ihn an die Korrupten weitergibt, wird es eine stille Akkumulation der Aktie geben, nicht wahr?“

„Das hast du richtig erkannt, Bob.“

„Und der Mann, der als Erster weiß, wann Washington beginnt, Zucker aufzunehmen, ist der Mann, der schnell aufladen und ihn auf ein hohes Niveau treiben sollte. Wenn er es schnell tut, werden die Aktionäre, die ihn jetzt haben, ein saftiges Stück der reifenden Melone bekommen, ein Stück, das sonst an jene gierigen Heuchler in Washington ginge, die immer öffentlich verkünden, dass sie da sind, um ihren Landsleuten zu dienen, die aber nie müde werden, ihren Maklern gegenüber zu äußern, dass sie nicht aus gesundheitlichen Gründen in der Politik sind.“

„Soweit, gute Argumentation“, kommentierte ich.

„Jim, der Mann, der als Erster weiß, wann die Senatoren und Kongressabgeordneten und Mitglieder des Kabinetts anfangen, Zucker zu kaufen, ist der Mann, der vier Fliegen mit einer Klappe schlagen kann: einen Teil des gestohlenen Vermögens von Richter Sands zurückgewinnen; seinen eigenen Stapel bis zum ersten Januar erhöhen, wenn, falls der kleinen Virginierin ein paar Hunderttausend des benötigten Betrags fehlen sollten, er, wenn er einen Weg fände, sie zur Annahme zu bewegen, den Fehlbetrag ausgleichen könnte; das Bankkonto eines guten Freundes um eine Million oder so aufstocken und den Aktionären, die zum hundertsten Mal um ihren rechtmäßigen Gewinn gebracht werden sollen, einen guten Dienst erweisen.“

Bob war Feuer und Flamme vor Begeisterung, das erste Mal, dass ich ihn seit drei Monaten so sah. Da ich ihm bisher ohne Widerspruch gefolgt war, fuhr er fort:

„Nun, Jim, ich weiß, dass die Washingtoner Käufe begonnen haben. Alles, was ich weiß, habe ich selbst herausgefunden und kann es nach Belieben verwenden. Ich habe das Geschäft mit Beulah Sands besprochen, und wir haben beschlossen, aufs Ganze zu gehen. Sie hat ein Guthaben von etwa vierhunderttausend Dollar, und ich werde es breit streuen. Ich werde ihr 20.000 Aktien kaufen und 10.000 für mich selbst nehmen. Wenn du weitere 20.000 dazunimmst, würde mir das einen weiten Spielraum verschaffen. Ich weiß, du spekulierst nie, Jim, für die Firma, aber ich dachte, in diesem Fall könntest du persönlich einsteigen.“

„Sag nichts mehr, Bob“, erwiderte ich. „Dieses Mal wird die Regel über Bord geworfen. Aber ich werde es besser machen: Ich werde eine Million bereitstellen, und du kannst für mich bis zu 70.000 gehen. Das gibt dir eine Kaufkraft von 100.000, und ich möchte, dass du meine letzten 50.000 Aktien als Hebel nutzt.“

Ich hatte seit meinem Eintritt in die Firma Randolph & Randolph nie mit einer Aktie spekuliert und war grundsätzlich, speziell und nach jedem anderen Prinzip gegen Aktienspekulationen. Aber ich sah, wie Bob es ausgearbeitet hatte, und dass es, um das Geschäft abzusichern, notwendig war, dass er eine gute Reserve-Kaufkraft hatte, auf die er zurückgreifen konnte, falls, nachdem er angefangen hatte, die „System“-Meister, deren Spiel er störte und deren Pläne er möglicherweise durcheinanderbrachte, versuchen sollten, den Preis zu drücken, um ihn aus ihren Revieren zu vertreiben. Bob wusste, wie ich seinen vorgeschlagenen Deal sah und hätte mir normalerweise nicht erlaubt, den kürzeren Hebel zu haben, aber so sehr hatte er sich in seiner Angst, das Geld für die Virginier zu verdienen, verändert, dass er meine Zustimmung ergriff.

„Danke, Jim“, sagte er inbrünstig und fuhr fort: „Natürlich sehe ich, was dir durch den Kopf geht, aber ich werde die Gunst annehmen, denn das Geschäft wird sicher erfolgreich sein. Ich weiß, dein Grund einzusteigen ist nur, um zu helfen, und du wirst dich nicht schlecht fühlen, weil deine letzten 50.000 Aktien eher als Garantie für den Erfolg des Geschäfts als für Profit verwendet werden. Und Miss Sands könnte nichts gegen deine Rolle einwenden, wie sie es bei der Zeichnung tat, denn du wirst sowieso einen großen Gewinn machen.“

Am nächsten Tag war Sugar an der Börse lebhaft. Bob kaufte alles, was in Sicht war, und wickelte die Käufe meisterhaft ab. Als der Schlussgong ertönte, hatte Beulah Sands 20.000 Aktien, die ihr durchschnittlich 115 kosteten; Bob und ich hatten 30.000 zu einem Durchschnitt von 125, und die Aktie hatte bei 132 Bid geschlossen und war stark nachgefragt. Miss Sands' 20.000 zeigten 340.000 Dollar Gewinn, während unsere 30.000 zum Schlusskurs 210.000 Dollar zeigten. Alle Häuser mit Washingtoner Leitungen stürzten sich wild auf Sugar, sobald es zu springen begann. Und es sah sicherlich so aus, als ob die Aktien die von Bob gesetzten Zahlen, 175 Dollar, erreichen würden, zu welchem Preis die Gewinne der Sands 1.200.000 Dollar betragen würden. Bob war außer sich vor Freude. Er speiste mit Kate und mir, und als ich ihn beobachtete, stockte mir fast das Herz bei dem Gedanken – „wenn etwas passieren sollte, um seine Pläne zu durchkreuzen!“ Sein Glück war pathetisch anzusehen. Er war wie ein Kind. Er warf alle Zurückhaltung der letzten drei Monate über Bord und lachte und war abwechselnd ernst. Nach dem Abendessen, als wir in der Bibliothek bei unserem Kaffee saßen, beugte er sich zu meiner Frau und sagte:

„Katherine Randolph, Sie und Jim wissen nicht, welches Elend ich drei Monate lang durchgemacht habe, und jetzt – wird der Morgen niemals kommen, damit ich mich ins Getümmel stürzen und dieses Geschäft abschließen und dieses Mädchen mit dem Geld zu ihrem Vater zurückschicken kann! Ich wollte, dass sie dem Richter telegrafiert, dass es so aussieht, als würde sie gewinnen und die Erleichterung bringen, aber sie wollte nichts davon hören. Sie ist eine wunderbare Frau. Sie hat heute keine Miene verzogen. Ich glaube, ihr Puls ist heute Abend nicht um ein Achtel gestiegen. Sie hat seit ihrer Ankunft kein Wort der Ermutigung nach Hause geschickt, außer ihrem Vater zu sagen, dass es ihr mit ihren Geschichten gut geht. Es scheint, als hätten sie beide vereinbart, dass der einzige Weg, die Sache zu regeln, 'ganz oder gar nicht' war, und dass sie nichts sagen sollte, bis sie selbst das Wort 'gerettet' oder 'verloren' bringen konnte. Ich weiß nicht, ob sie nicht Recht hat. Sie sagt, wenn sie die Hoffnungen ihres Vaters wecken und dann gezwungen wäre, sie zu zerstören, wäre die Wirkung fatal.“

Bob trieb das Gespräch voran, huschte von einem Punkt zum anderen, kehrte aber unweigerlich zu Beulah Sands und dem Morgen und seinen rettenden Gewinnen zurück. Schließlich erreichte er einen Punkt, an dem es schien, als müsse er den Deckel lüften, und bevor Kate oder ich merkten, was kommen würde, stellte er sich vor uns hin und sagte:

„Jim, Kate, ich kann nicht in den morgigen Tag gehen, ohne euch etwas zu erzählen, das keiner von euch ahnt. Ich muss es jemandem erzählen, jetzt, da alles gut ausgeht und Beulah gerettet werden soll; und wem kann ich es erzählen, außer euch, die ihr alles für mich wart? – Ich liebe Beulah Sands, gewiss, tief, mit jedem bisschen von mir. Ich bete sie an, sage ich euch, und morgen, morgen, wenn dieses Geschäft so ausgeht, wie es muss, und ich ihr 1.500.000 Dollar in die Hände legen und sie zu ihrem Vater nach Hause schicken kann, dann, dann werde ich ihr sagen, dass ich sie liebe, und Jim, Kate, wenn sie mich heiratet, dann, Adieu, Adieu zu dieser Hölle der Dollarjagd, Adieu zu solchem Elend, wie ich es drei Monate lang erlebt habe, und nach Hause, ein Zuhause in Virginia, für Beulah und mich.“ Er sank in einen Stuhl und Tränen rollten über seine Wangen. Armer, armer Bob, stark wie ein Löwe in der Not, hysterisch wie eine Frau mit dem Sieg in Sicht.

Am nächsten Tag eröffnete Sugar mit einem wilden Ansturm: „25.000 Aktien von 140 auf 152.“ So kam es auf dem Band, was bedeutete, dass die Menge um den Sugar-Pol ein Mob war und dass die Transaktionen so heftig, schnell und verwickelt waren, dass niemand mit Sicherheit sagen konnte, was der erste oder Eröffnungskurs war; aber nach der ersten Flaute, nach dem Gong, wurden offiziell Transaktionen im Umfang von insgesamt 25.000 Aktien und zu Preisen zwischen 140 und 152 gemeldet. Ich war drüben auf dem Parkett, um das Gerangel zu sehen, denn schon lange vor zehn Uhr wurde gemunkelt, dass Sugar wild eröffnen würde, und außerdem wollte ich zur Stelle sein, falls Bob schnellen Rat brauchte.

Eine Minute bevor der Gong schlug, drängten sich dreihundert Männer um den Sugar-Pol; Männer mit entschlossenen Gesichtern; Männer mit fest zugeknöpften Mänteln und zurückgeworfenen Schultern für den Ansturm, gegen den der eines Footballteams ein Kinderspiel ist. Jeder Mann in dieser Menge war ein ausgewählter Mann, ausgewählt für das, was kommen würde. Jeder spürte, dass von seinen individuellen Fähigkeiten, einen klaren Kopf zu bewahren, am lautesten zu schreien, nichts zu vergessen, auf den Beinen zu bleiben und so nah wie möglich am Zentrum der Menge zu bleiben, seine „Börsen-Ehre“, vielleicht sein Vermögen oder, was ihm wichtiger war, das Vermögen seines Kunden abhing. Fast jeder von ihnen war ein Hochschulabsolvent, der sich bei Leichtathletik seine Sporen verdient hatte, oder ein erfahrener Börsenmakler, dessen Ausbildung noch härter gewesen war als die auf dem College-Campus. Wenn vor der Eröffnung der Börse bekannt ist, dass „etwas los sein wird“ bei einer bestimmten Aktie, ist es die Regel, nur die ausgewählten Börsenmakler in die Menge zu schicken. In einer Minute oder einem Bruchteil einer Minute kann ein Vermögen gemacht oder verloren werden. Zum Beispiel hätte der Mann, der an diesem Morgen die ersten 5.000 zu 140 verkauften Aktien ergattern konnte, diese wenige Minuten später zu 152 weiterverkaufen und einen Gewinn von 60.000 Dollar erzielen können. Und der Mann, der von seinem Kunden in die Menge geschickt wurde, um 5.000 Aktien zur „Eröffnung“ zu verkaufen und der nur 140 bekam, während der Preis 152 betragen würde, wenn er seinem Kunden Bericht erstattete, war ein Mann, der zu bedauern war. Auch der Händler, der am Vorabend entschieden hatte, dass Sugar zu schnell gestiegen war, und der 5.000 Aktien zu 140 „geshortet“ (das heißt, verkauft, was er nicht besaß, mit der Absicht, zu einem niedrigeren Preis zurückzukaufen, als er es verkauft hatte) hatte und der sich in diesem wogenden Mob wiederfand, wobei Sugar zu 152 verkauft wurde, und der nur herauskam, indem er einen Verlust von 60.000 Dollar in Kauf nahm oder ein weiteres Risiko einging, später 162 zu zahlen – auch ein solcher Händler war zu bedauern.

Niemand, der die Menge an diesem Morgen überblickte, hätte geglaubt, dass das ruhige, entschlossene Gesicht dieser aufrechten Indianerfigur, die genau im Zentrum dieser Horde von Spielern stand, die nur auf den klingenden Schlag des Gongs warteten, um sich wie Verrückte aufeinander zu stürzen, der hysterische Mann war, der in der Nacht zuvor wild für diesen Moment gebetet hatte. Fast jeder Mann in dieser Menge war ruhig, aber Bob Brownley war der ruhigste von allen. Es ist der Kodex der Börse, dass ein Mann um jeden Preis von Herz- oder Nervenzerreißung gute Form bewahren muss, bis der Gong schlägt. Dann muss er so nah an einem entfesselten Tiger sein, wie menschlicher Geist und Körper es zulassen. Nur ich erkannte, welcher Vulkan in der Brust meines Freundes wütete. Hätte irgendein anderer Mann der Menge es gewusst, wären Bobs Erfolgschancen vergleichbar gewesen mit einem kanadischen Kanufahrer, der die Niagarafälle für Buffalo abkürzt. Neun Zehntel des Börsenspiels bestehen darin, dass die linke Gehirnhälfte nicht weiß, in welchem Rennen sich die rechte befindet, bis die Gewinnzahlen und die Verlierer auf der Anzeigetafel stehen. Wenn einer dieser dreihundert blitzschnellen Denker oder einer ihrer zehntausend wachsamen Mitarbeiter die Absichten eines Maklerkollegen im Voraus wüsste, würde sich das Wort mit der Sicherheit von entkorktem Äther durch die Menge verbreiten, und die anderen zweihundertneunundneunzig würden sich beim Gongschlag um seine Eingeweide streiten, und bevor er wüsste, dass das Spiel begonnen hatte, wären seine Knochen bis zur Aasgeier-Sauberkeit abgepickt. Plötzlich, als ich die Szene beobachtete, ertönte durch die große Halle der erste scharfe Schlag des Gongs. An diesem Morgen waren keine Echos zu hören. Die metallische Stimme formte noch ihren Befehl zu „Auf sie, ihr Teufel“, als aus dreihundert Kehlen der wilde Klang des Börsenschreis hervorbrach. Kein anderer Klang in irgendeinem der offenen oder versteckten Orte der gesamten Natur dupliziert den Schrei einer großen Börse bei einer aufregenden Eröffnung. Er füllt und füllt nicht nur den Raum, denn das Volumen ist gewaltig, sondern er hat auch eine ganz eigene Individualität, die aus dem prägnanten „Nimm-meins-ich-habe-deins“, aus dem aggressiven, fast arroganten „Du-kannst-nicht-du-wirst-nicht-deinen-Willen-bekommen“, den zuversichtlichen „Beim-Himmel-ich-werde“ individuellen Noten entsteht, die in das Ganze eingehen, während sie sich mit dem schrillen Schrei des Triumphs und dem abklingenden Ton der Enttäuschung vermischen, wenn die Händler ihren Erfolg oder Misserfolg erkennen. Ich hob Bobs großartig resonante Stimme aus der Masse hervor – „40 für jeden Teil von 10.000 Zucker.“ Es war dieses kühne Gebot, das den Bären^[2] Schrecken einjagte und die Bullen mit einem Ansturm der Ermutigung erfüllte. Wieder ertönte es – „45 für jeden Teil von 25.000“; und ein drittes Mal – „50 für jeden Teil von 50.000.“

Die große Menge wogte durch den ganzen Raum. Hüte wurden zerdrückt und Mäntel wurden ihren Besitzern wie aus Papier vom Rücken gerissen, und ab und zu wurde ein besonders hektischer Käufer oder Verkäufer durch den Schwung derer, die sein Gebot erfüllen oder sein Angebot ergattern wollten, zu Boden gerissen. Durch all das wilde Treiben, gerade und aufrecht und gebieterisch, war Bobs Gestalt, sein Gesicht kalt und ausdruckslos wie ein Eisberg. In fünf Minuten hatte sich die Menschenmasse zum Zucker-Pol zurückgearbeitet, und es gab die unvermeidliche Ruhe, während ihre Mitglieder „verifizierten“.

An den wenigen Einträgen, die Bob auf seinem Block machte, konnte ich sehen, dass er nur wenig kaufen musste. Das bedeutete, dass seine Kampagne reibungslos verlief, dass er den Markt nur durch Bieten nach oben trieb und dass er den größten Teil meiner 50.000 noch unaufgekauft hatte, was wiederum bedeutete, dass er den Preis weiter nach oben treiben konnte oder, falls seine Gegner versuchen sollten, ihn zu drücken, er mit großen unterstützenden Aufträgen unter dem Markt sein würde.

Plötzlich wurde die Ruhe unterbrochen. Bobs Stimme erklang erneut – „153 für jeden Teil von 10.000 Zucker.“ Wieder drängten sich die Spieler zusammen, und für weitere fünf Minuten wiederholte sich die Eröffnungsszene, nur mit einem Hauch weniger Heftigkeit. Nach zehn Minuten wilden Handels verkündete ein gewaltiger Geräuschschwall, dass Zucker bei 160 geboten wurde. Dann bahnte sich Bob seinen Weg aus der Menge und zischte, als er an mir vorbeikam: „Beim Himmel, Jim, ich habe sie fest im Griff!“

Ich ging zurück ins Büro. In wenigen Minuten schritt Bob wortlos durch mein Büro und in das kleine Zimmer, das von Beulah Sands bewohnt wurde. Er schloss die Tür hinter sich, etwas, das er noch nie zuvor getan hatte. Es dauerte nur eine Minute, bis er sie öffnete und mich rief. In seinen Augen lag ein seltsamer Ausdruck, ein Ausdruck, der aus der Mischung zweier mächtiger Leidenschaften entstand, die eine Freude, die andere konnte ich nicht erkennen, es sei denn, es war jene sanfte, die unterdrückte Liebe, die aus schrecklicher Ungewissheit in tiefen Naturen entsteht und die sich gewöhnlich in Tränen Luft macht. Beulah Sands war ein Anblick. Ihr Herz schwankte und zerrte offensichtlich unter den Nachrichten, die Bob ihr gebracht hatte. Sie musste die Nähe der Erlösung von der Qual gesehen haben, die ihre Seele in den letzten drei Monaten erfüllt hatte, und doch war die bemerkenswerte Selbstbeherrschung der Frau, ihr edler Mut, so groß, dass sie sich weigerte, irgendein äußeres Zeichen ihrer Gefühle zu zeigen. Sie war das zurückhaltende, würdevolle Mädchen, das ich sie immer gesehen hatte. „Jim, Miss Sands und ich hielten es für das Beste, dass wir uns zu diesem Zeitpunkt unseres Geschäfts ein wenig abstimmen sollten“, begann Bob. „Ich möchte wissen, ob Sie beide mit mir übereinstimmen, an den ursprünglichen Plänen festzuhalten, bei 175 abzuschließen. Ich war mir meiner Sache in diesem Geschäft noch nie sicherer. Die Aktie steht jetzt bei 163 auf dem Band.“ Er warf einen Blick auf das weiße Papierband, dessen jeder Fuß an bestimmten Tagen unzähligen Sterblichen Himmel oder Hölle bedeutet, wie es aus dem Ticker in der Ecke des Büros rollte. „Ja, da geht sie wieder – 3¾, 4, 4¼ und 1.200 zu einem halben. Es gibt eine enorme Nachfrage von allen Seiten. Washingtons Käufe sind unbegrenzt; die Kommissionshäuser stolpern übereinander, um einzusteigen, und die Shortseller sind zu einer gelähmten Stummheit verängstigt. Sie wissen nicht, ob sie einsteigen und decken oder ihre aktuellen Positionen halten sollen, aber sie haben keinen Mut, den Anstieg zu bekämpfen, das ist sicher. Die Nachrichtenagenturen haben gerade die Meldung veröffentlicht, dass ich für Randolph & Randolph kaufe, und diese für die Insider; dass der neue Tarif so gut wie verabschiedet ist; und dass bei der Direktorenversammlung morgen die Zuckerdividende erhöht wird, und dass man sich allseits einig ist, dass sie nicht aufhören wird zu steigen, bis sie 200 überschreitet. Ich war gezwungen, nur 18.000 Ihrer 50.000 zu übernehmen, und zu den aktuellen Preisen ist ein Gewinn von über zweihunderttausend darin. Ich denke, ich könnte dorthin zurückgehen und es in dreißig Minuten auf 180 bringen. Wenn ich mich dann bis etwa ein Uhr darauf ausruhte und mich für ein echtes Feuerwerk bis zum Schluss darauf stürzte, könnte ich, unter deren Deckung, etwa die Hälfte unserer Käufe abstoßen und morgen mit einem Wirbel eröffnen und den Rest loslassen. Wenn ich Glück habe, werde ich für das ganze Paket einen Durchschnitt von 180-185 erzielen, aber ich bin zufrieden, wenn ich einen Durchschnitt von 175 erhalte, was es mir ermöglichen würde, es auf einer fallenden Skala bis 160 zu verkaufen.“

Ich stimmte zu, dass seine Kampagne perfekt war, und Beulah Sands sagte auf ihre gewohnt ruhige Art: „Es liegt ganz in Ihren Händen, Mr. Brownley. Ich sehe nicht, wie ein Rat von uns helfen könnte.“

Bob ging zurück zur Börse und ich in mein Büro. Bob hatte wieder recht gehabt. In zehn Minuten begann das Band „Zucker“ zu schreien. Mit enormen Transaktionen stieg es in fünfzehn Minuten auf 188, in drei weiteren fiel es auf 181 und stieg dann stetig auf 185½, beruhigte sich und war gesund stabil. Bald war Bob zurück und wir setzten uns wieder.

„Ich habe weitere 20.000 für Sie gekauft, Jim, bei diesem Anstieg. Ich habe insgesamt 38.000 von den letzten 50.000, was mir 12.000 Reserve lässt. Der Durchschnitt liegt weit unter 75, und es müssen jetzt 400.000 Dollar für Sie darin sein und starke 1.400.000 Dollar in Miss Sands’ 20.000 und 1.800.000 Dollar in unseren 30.000. Man sagt, es sei ein schlechtes Geschäft, Hühner im Ei zu zählen, aber unsere klopfen so heftig, um herauszukommen, dass ich es diesmal nicht lassen kann. Ich werde mich für etwa eine Stunde vom Parkett fernhalten, dann werde ich hingehen und es abschließen und – mein Gott, Beulah – Miss Sands – sind Sie krank?“

Das Gesicht des Mädchens war aschgrau und sie schien nach Luft zu schnappen. Ich eilte nach Wasser, während Bob ihre beiden Hände ergriff, aber im Nu stieg ihr das Blut in die Wangen und sie sagte: „Mir war einen Moment lang schwindelig. Es muss der Gedanke gewesen sein, 1.800.000 Dollar zu Vater zurückzubringen, der mich aufregte. Mit diesem Betrag könnte Vater alle Treuhandfonds ausgleichen und genug von seinem eigenen Vermögen zurückgewinnen, um uns, nach dem, was wir durchgemacht haben, reicher erscheinen zu lassen, als wir zuvor waren. Verzeihen Sie mir, Mr. Randolph, nicht wahr, wenn ich sage – Gott segne Sie und jeden, der Ihnen lieb ist, Gott segne Sie? Was hätten ich oder mein Vater ohne Sie und Mr. Brownley tun können?“

Sie richtete ihre großen Augen ganz auf Bob, erfüllt von einem Licht, wie es nur in Frauenaugen leuchten kann, nur in den Augen einer Frau, vor der, während sie am Rande der Hölle steht, plötzlich ihr Himmel auftaucht.

Scharf und schrill läutete Bobs Börsentelefon. Das Läuten schien schriller; es dauerte sicherlich länger als gewöhnlich. Bob sprang zum Hörer.

Kapitel III.

Er lauschte einen Moment, dann antwortete er: „Bleiben Sie bei 80 für 12.000 Aktien. Ich bin gleich da.“ Er legte den Hörer auf. „Jim, wir sind auf einen Haken gestoßen. Arthur Perkins, den ich am Pol zur Bewachung zurückgelassen habe, sagt, Barry Conant sei gerade eingesprungen und habe alle Gebote geliefert. Er hat es auf 81 heruntergedrückt und bietet es in 5.000er-Blöcken an und ist aggressiv. Ich muss schnell dorthin“, und er stürmte aus dem Büro.

Ich sprang zu Bobs Telefon: „Perkins, schnell!“ „Was machen sie, Perkins?“, fragte ich einen Moment später.

„Conant hat mich fast gefüllt. Er scheint ein Fass davon auf Lager zu haben“, antwortete er.

„Kaufen Sie 50.000 Aktien, 5.000 pro Punkt nach unten; und alles, was nicht gefüllt ist, geben Sie Bob, wenn er ankommt. Er ist unterwegs.“

Ich legte auf und wandte mich an Miss Sands:

„Dies ist keine Zeit für Förmlichkeiten, Miss Sands. Barry Conant ist der Chefmakler von Camemeyer und 'Standard Oil'. Seine Anwesenheit am Parkett bedeutet Unheil. Er mischt sich niemals persönlich in einen großen Wirbel ein, es sei denn, sie sind auf Blut aus. Bob hat seine Kaufkraft erschöpft, und obwohl ich Ihnen offen sage, dass ich niemals spekuliere, nicht an Spekulation glaube und nur für Bob – und für Sie – in diesem Geschäft bin, schwöre ich, dass ich nicht zulassen werde, dass sie ihn auslöschen, ohne dass sie zumindest einen Teil des Staubs schlucken, den sie aufwirbeln. Bitte haben Sie nichts dagegen, dass ich helfe, Miss Sands. Normalerweise würde ich Ihren Wünschen nachkommen, aber ich liebe Bob Brownley nur an zweiter Stelle nach meiner Frau, und ich habe genug Geld, um einen Einstieg in Aktien zu rechtfertigen. Sollten sie Bob in diesem Geschäft umwerfen, er – nun, das werden sie nicht, wenn ich es verhindern kann“, und ich rannte zur Börse.

Als ich dort ankam, spottete die Szene jeder Beschreibung. Die vom Morgen war im Vergleich dazu zahm. Ein Bullenmarkt, wie schrecklich er auch sein mag, ist immer zahm neben einem Bären-Crash. In den wenigen Augenblicken, die ich brauchte, um auf das Parkett zu gelangen, hatte die Schlacht begonnen. Der größte Teil der Börsenmitglieder war in einem dichten Mob, der sich hinter dem Zucker-Pol an das Geländer drängte. Ich hätte mich dem Zentrum dieser schnell panisch werdenden Menschenmenge nicht auf wenige Meter nähern können, selbst wenn das Schicksal der Nationen von meinem Auftrag abgehangen hätte. Ich hatte eine solche Szene schon einmal erlebt. Sie stellte eine bestimmte Phase des Börsen-Glücksspiels dar, bei der ein Mann scheinbar jeden anderen Mann auf dem Parkett gegen sich hat. Ich verstand: Bob gegen sie alle – er versuchte, den hereinbrechenden Strom fallender Preise aufzuhalten; sie waren darauf bedacht, die Schleusentore offen zu halten. Er war gegen das Geländer gedrängt – nicht der Bob vom Morgen; kein Überrest dieses kalten, Hirn-Nerven-und-Körper-in-der-Hand-Spielers war geblieben. Sein Hut war weg, sein Kragen zerrissen und hing über seiner Schulter. Sein Mantel und seine Weste waren aufgerissen und zeigten die volle Länge seiner weißen Hemdbrust, und seine Augen waren förmlich wahnsinnig. Bob war kein Mensch mehr, sondern ein Monarch des Waldes in die Enge getrieben, mit dem Jäger vor ihm und, in einem großen Halbkreis, die Meute der Hetzhunde, alle mit knirschenden Zähnen, entblößten Reißzähnen und nach Blut heulend, sich auf ihn zubewegend. Der Jäger, der Bob direkt gegenüberstand, war Barry Conant – sehr zierlich, sehr klein, ein wunderbar kompakter, gutaussehender, miniaturhafter Mann, mit einem faszinierenden Gesicht, dunkelolivfarben, beleuchtet von einem Paar funkelnder schwarzer Augen und umrahmt von tiefschwarzem Haar; ein schwarzer Schnurrbart war über weißen Zähnen gescheitelt, die, wenn er sein Wild verfolgte, denen eines Wolfes ähnelten. Ein interessanter Mann war dieser Barry Conant zu jeder Zeit, und er hatte auf mehr und heftigeren Schlachtfeldern gestanden als jede andere halbe Dutzend Mitglieder zusammen. Die Szene war selten für einen Studenten animalisierter Menschen.

Während jeder andere Mann in der Menge in höchster Erregung war, war Barry Conant so ruhig, als stünde er inmitten eines zehn Hektar großen Gänseblümchenfeldes und schlüge mit jedem Armschwung die Köpfe der hilflosen Blumen ab. Börsenspieler in die Ewigkeit zu befördern, war für Barry Conant zu einem Zeitvertreib geworden. Hier donnerte Bob mit gewaltigem Nachdruck „78 für 5.000“, „77 für 5.000“, „75 für 5.000“, „74 für 5.000“, „73 für 5.000“, „72 für 5.000“, scheinbar in der Erwartung, seinen Gegner durch bloße Stimmgewalt zum Schweigen zu bringen. Doch mit der Regelmäßigkeit eines Fallhammers traf Barry Conants rechte Hand, in ungehetzter Geste erhoben, und sein klares, ruhiges „Verkauft“ Bobs jedes zurückweichende Gebot. Es war ein königlicher Kampf – ein König auf der einen Seite, ein Richelieu auf der anderen. Obwohl um diese beiden Generäle herum hektisch gekauft und verkauft wurde, wurde der Handel vom Verlauf ihres Kampfes bestimmt. Alle wussten, dass, wenn Bob von diesem konzentrierten modernen Finanzteufel niedergeschlagen würde, eine Panik ausbrechen würde und Zucker niemand sagen konnte, wie tief fallen würde. Aber wenn Bob ihn durch Erschöpfung seiner Verkaufskraft in Schach halten würde, würde Zucker schnell auf noch höhere Zahlen als zuvor steigen. Es war bekannt, dass Barry Conants üblicher Auftrag von seinen Kunden, den „System“-Meistern, für einen solchen Anlass wie den jetzigen „Brechen Sie den Preis um jeden Preis“ lautete. Andererseits wusste jeder, dass Randolph & Randolph normalerweise hinter Bobs großen Operationen standen; dies war offensichtlich eine seiner größten; und jeder Mann dort wusste, dass Randolph & Randolph selten von irgendeiner Kraft in die Knie gezwungen wurden.

Als Bob sein Gebot „72 für 5.000“ abgab und es erhielt, sah ich einen schnellen Schmerz über sein Gesicht huschen und erkannte, dass es wahrscheinlich bedeutete, dass er sich dem Ende meiner letzten Bestellung näherte. Ich schätzte, dass hinter dieser Verkaufsbewegung eine ungewöhnlich große Teufelei steckte; dass Barry Conant unbegrenzte Aufträge zum Verkauf und zur Zerstörung haben musste. Meine letzte Bestellung von fünfzigtausend brachte unsere Gesamtzahl auf einhundertfünfzigtausend Aktien, eine große Menge, selbst für Randolph & Randolph, um eine Aktie zu kaufen, die fast 200 Dollar pro Aktie kostete. Ich beschloss sofort, dass ich, was auch immer geschah, nicht weitergehen würde. Gerade als Bobs wildes Auge meines fing, lag darin ein flehentlicher Appell, ein solcher Appell, wie man ihn im Auge des verwundeten Rehs sieht, wenn es seinen Versuch aufgibt, ans Ufer zu schwimmen, und das Kommen des verfolgenden Jägerkanus abwartet. Ich signalisierte traurig, dass ich fertig war. Als Bob das Zeichen verstand, warf er den Kopf zurück und brüllte ein tiefes, heiseres „70 für 10.000“. Ich wusste dann, dass er bereits vierzigtausend gekauft hatte und dass dies der letzte verzweifelte Widerstand war. Barry Conant muss die Bedeutung auch verstanden haben. Sofort, wie ein Revolverschuss, kam sein „Verkauft!“ Dann brach die kompakte, miniaturisierte Masse menschlicher Federn und Drähte, die bis dahin perfekt kontrolliert worden war, plötzlich aus ihren Klammern, und Barry Conant war der Teufel, den sein Ruf an der Wall Street von ihm zeichnete. Seine fünf Fuß fünf Zoll schienen zu der Höhe eines Riesen aufzusteigen. Seine Arme mit ihren schicksalsweisenden Fingern erhoben und senkten sich mit verwirrender Schnelligkeit, während seine durchdringende Stimme ertönte – „5.000 zu 69, 68, 65“, „10.000 zu 63“, „25.000 zu 60“. Das Pandämonium herrschte. Jeder Mann in der Menge schien das Stammkapital des Zucker-Trusts zu verkaufen, und zu jedem Preis. Ein Dutzend schien darauf bedacht zu sein, so niedrig wie möglich zu verkaufen, anstatt so viel wie möglich zu bekommen. Das waren die Shorts, die am Vortag durch Bobs Aufstieg bestraft worden waren.

Der arme Bob, er war vergessen! Einen Augenblick, nachdem er seine letzte Anstrengung unternommen hatte, war er der tote Hahn im Kampf. Rasende Spieler an der Börse haben für die toten Hähne nicht mehr Verwendung als Mexikaner für die echten Vögel, wenn sie den tödlichen Sporn bekommen. Am Tag nach dem Wettkampf oder sogar noch in derselben Nacht in Delmonico’s und den Clubs würden diese Männer um den armen Bob trauern; Barry Conants Klage wäre die lauteste von allen, und, was mehr ist, sie wäre aufrichtig. Aber am Kampftag weg auf den Müll mit dem gefallenen Vogel, dem Vogel, der nicht gewinnen konnte! Ich sah einen Blick tiefer, schrecklicher Qual sich über Bobs Gesicht ausbreiten; und dann war er im Nu der Bob Brownley, von dem ich immer prahlte, dass er den Mut und das Gehirn hatte, unter allen Umständen das Richtige zu tun. Zum Erstaunen jedes Mannes in der Menge stieß er einen wilden Schrei aus, eine Mischung aus dem Kriegsgeheul eines Indianers und dem Bellen eines tiefatmenden Jagdhundes, der eine verlorene Fährte wieder aufnimmt. Dann begann er, Zuckeraktien, links und rechts, in großen und kleinen Mengen zu verkaufen. Er schlachtete den Preis, unterbot Barry Conants jedes Angebot und erfüllte jedes Gebot. Zwanzig Minuten lang war er ein Verrückter, dann hörte er auf. Zucker fiel schnell auf den Preis, den er schließlich erreichte, 90, und die Panik war in vollem Gange, aber Paniken schienen Bob jetzt nicht mehr zu interessieren. Er drängte sich durch die Menge und sagte, als er sich mir anschloss: „Jim, verzeih mir. Ich habe dich in einen enormen Verlust gezogen, habe Beulah Sands, ihren Vater und mich selbst ruiniert. Ich glaube, im letzten Moment habe ich das einzig Mögliche getan. Ich habe die 150.000 Aktien verkauft und so einen Teil unseres Verlustes begrenzt. Lass uns ins Büro gehen und sehen, wo wir stehen.“ Er war danach, nach diesem herzzerreißenden, nervenaufreibenden Tag, seltsam, unnatürlich ruhig. Ich versuchte ihm zu sagen, wie sehr ich seinen kühlen Mut und seine Entschlossenheit bewunderte, umzukehren und das einzig Richtige zu tun, was noch zu tun war; ihm zu sagen, dass dies mehr echten Mut und Besonnenheit erforderte als alle anderen Taten des Tages; aber er unterbrach mich:

„Jim, sprich nicht mit mir. Meine Selbstgefälligkeit ist dahin. Ich habe heute meine Lektion gelernt. Meine Pläne waren alle richtig und fundiert, aber ich Narr hatte die gezinkten Würfel der Meisterdiebe nicht berücksichtigt. Ich wusste, wozu sie fähig waren, habe sie unzählige Male gesehen, wie du auch, bei ihrem Gemetzel; gesehen, wie sie die Herzen anderer Männer zerquetschten, die genauso gut waren wie du oder ich; gesehen, wie sie sie herausholten, häuteten und vierteilten, unbekümmert um die Qualen derer, die ihren Besitzern lieb und teuer waren und von ihnen abhingen, aber es schien mich nie wirklich zu treffen. Es war nicht mein Herz, und irgendwie sah ich es als Teil des Spiels und ließ es dabei bewenden. Heute weiß ich, was es bedeutet, auf den Hackklotz der Metzger des 'Systems' gelegt zu werden. Ich weiß, was es ist, mein Herz und das Herz einer, die ich liebe – und deines auch, Jim – systematisch an die Hunderte und Tausende von Opfern zu spießen, die vor uns gegangen sind. Jim, wir müssen drei Millionen Verlierer sein, und die Männer, die unser Geld haben, haben so viele, viele Millionen, dass sie nicht lange genug leben können, um sie auch nur durchzublättern. Männer, die unser Geld am Spieltisch, auf den Rennbahnen verschwenden, es an Bühnenhuren verprassen oder ihre Frauen und Töchter oder die Frauen und Töchter ihrer Nachbarn zu Schlimmerem als Bühnenhuren machen. Männer, Jim, die nach keinem Maßstab der Anständigkeit würdig sind, dieselbe Erde zu betreten wie du und Richter Sands. Männer, deren bemalte Haustiere die Luft verunreinigen, die solche wie Beulah Sands atmen müssen. Ich habe heute meine Lektion gelernt. Ich dachte, ich kenne das Spiel der Finanzen, aber ich bin plötzlich zu der Erkenntnis erwacht, in welch dichter Ignoranz ich mich suhlte. Jim, wäre da nicht das Zinken der Würfel gewesen, hätte ich Beulah Sands jetzt mit dem Geld zu ihrem Vater gebracht, das das höllische 'System' ihm gestohlen hat. Später hätte ich sie zum Altar geführt, und danach, wer weiß, ob ich nicht das glücklichste Heim und die glücklichste Familie auf der ganzen Welt gehabt hätte und gelebt hätte, wie ihre Leute und meine seit Generationen gelebt haben, ehrlich, gottesfürchtig, gesetzestreu, nachbarschaftsliebende Männer und Frauen, und dann gestorben wäre, wie Männer sterben sollten? Aber jetzt, Jim, sehe ich ein schwarzes, schreckliches Bild. Nein, ich bin nicht krankhaft, ich werde einen heldenhaften Versuch unternehmen, das Bild aus den Augen zu verlieren; aber ich fürchte mich, Jim, ich fürchte mich.“

Er hielt inne, als wir auf dem Bürgersteig vor dem Büro von Randolph & Randolph anhielten. „Hier steht es am Bulletin. Sieh, was den Ausschlag gab, Jim. Sie hielten die Zucker-Versammlung letzte Nacht ab, anstatt bis morgen zu warten, und kürzten die Dividende, anstatt sie zu erhöhen. Die Welt wird es erst morgen wissen. Dann werden sie es wissen, dann werden sie es wissen. Sie werden es in den Schlagzeilen der Zeitungen lesen – ein paar Selbstmorde, ein paar säumige Schuldner, ein paar neue Sträflinge, ein oder zwei unbeanspruchte Leichen in der Leichenhalle; ein paar unschuldige Mädchen, deren Väter Vermögen gegangen sind, um Camemeyers und 'Standard Oils' bereits unzähliges Gold zu mehren, zu Straßenmädchen geworden; ein paar neue Paläste an der Fifth Avenue und ein paar neue Bibliotheken, die Gemeinden geschenkt wurden, die früher stolz darauf waren, sie aus ihren ehrlich verdienten Ersparnissen zu bauen. Ein oder zwei Berichte über rekordverdächtige Diamantenverkäufe von Tiffany an die Könige und Zaren der Dollar-Royalty, dann Schlagzeilen über kratzende, raufende und haareziehende Streitereien unter den Bühnenhuren um den Besitz dieser Diamanten. Sie waren sich nicht ganz sicher, ob die Dividendenkürzung allein den Ausschlag geben würde, und sie gingen kein Risiko ein, diese mächtigen Krieger des 'Systems', so hielt ihr angeheuertes Senatskomitee letzte Nacht eine Sitzung ab und berichtete einstimmig, Zucker auf die Freiliste zu setzen. Die Leute werden das am Morgen lesen, und wahrscheinlich am Tag danach wird ihnen gesagt, dass das Komitee heute Abend eine weitere Sitzung abgehalten und einstimmig berichtet hat, es von der Freiliste zu nehmen. Bis dahin werden diese ehrenwerten Staatsmänner sich mit den Aktien eingedeckt haben, die du und ich und Beulah Sands verkauft haben, und die andere arme Teufel morgen nach dem Lesen ihrer Morgenzeitungen schlachten werden.“

Bobs Bitterkeit war furchtbar. Mein Herz war zerrissen, als ich zuhörte. Er stürmte durchs Büro und in das von Beulah Sands. Ich folgte ihm. Sie saß an ihrem Schreibtisch, und als sie aufblickte, weiteten sich ihre großen Augen staunend, als sie Bob erblickten, sein grimmiges, entschlossenes Gesicht, die trotzige, mürrische Verzweiflung der großen braunen Augen, das zerzauste Haar und die Kleidung. Für einen Augenblick stand sie da, als hätte sie eine Erscheinung gesehen.

„Sieh mich an, Beulah Sands“, sagte er, „sieh mich nach Herzenslust an, denn du wirst den Narren aller Narren auf der Welt vielleicht nie wiedersehen, den Narren, der sich für fähig hielt, mit Männern von Verstand fertigzuwerden, mit Männern, die wirklich wissen, wie man das Spiel des Geldes spielt, wie es in diesem christlichen Zeitalter gespielt wird. Bitte mich nicht, dich nicht Beulah zu nennen; dass das, was ich zu tun versuchte, für dich war, ist der einzige Lichtblick in dieser schwarzen Hölle. Beulah, Beulah, wir sind ruiniert, du, dein Vater und ich, ruiniert, und ich bin der Narr, der es getan hat.“

Sie erhob sich von ihrem Schreibtisch mit all der ruhigen, gelassenen Würde, die wir seit drei Monaten bewundert hatten, und stand Bob gegenüber. Sie schien mich nicht zu sehen; sie sah nichts als den Mann, der an diesem Morgen als Personifizierung der Hoffnung hinausgegangen war und nun als Bild schwarzer Verzweiflung vor ihr stand, und sie muss gedacht haben: „Es war alles für mich.“ Plötzlich nahm sie die Revers seines zerrissenen Mantels in beide Hände. Sie musste sich strecken, um dies zu tun, diese liebenswerte kleine Dame aus Virginia. Mit ihren großen, ruhigen blauen Augen, die direkt in seine blickten, sagte sie:

„Bob.“

Das war alles, aber das Wort schien die ganze Atmosphäre im Raum zu verändern. Der Ausdruck der Verzweiflung wich aus Bobs Gesicht, und als hätten die Worte den verborgenen Riegel zu den Türen seines Schatzhauses aufgestauter Not aufgesprungen, füllten sich seine Augen mit heißen, blendenden Tränen. Seine große Brust wurde von Schluchzen erschüttert. Wieder – klar, ruhig, furchtlos und zärtlich – kam die eine Silbe: „Bob.“ Und da entglitt Bobs Selbstbeherrschung. Mit einem heiseren Schrei schlang er die Arme um sie und drückte sie an seine Brust. Die Heiligkeit der Szene ließ mich wie einen Eindringling fühlen, und ich wollte den Raum verlassen. Doch im nächsten Moment war Beulah Sands wieder ganz die Alte und wandte sich an mich: „Mr. Randolph, bitte vergessen Sie, was Sie gesehen haben. Für einen Augenblick, als ich Mr. Brownleys schreckliches Elend sah, dachte ich nur daran, was er für mich getan hatte, was er für meinen Vater zu tun versucht hatte, welch eine Strafe er gezahlt hat. Aus dem, was Sie sagten, als Sie gingen, und der Tatsache, dass ich von keinem von Ihnen eine Nachricht erhielt, befürchtete ich das Schlimmste und wagte es nicht, auf das Band zu schauen; ich wartete einfach und hoffte und – betete. Ja, ich betete, wie meine Mutter mich gelehrt hatte, dass ich beten sollte, wann immer ich hilflos war und selbst nichts tun konnte. Und ich hatte das Gefühl, dass Gott das edle Werk zweier solcher Männer nicht von denen, mit denen Sie kämpften, stürzen lassen würde. Inmitten einer Ruhe, die ich für ein gutes Omen hielt, kamen Sie. Können Sie es mir verdenken, dass ich mich selbst vergessen habe? Mr. Brownley“, die Stimme war jetzt ruhig und selbstbeherrscht, „sagen Sie mir, was Sie getan haben. Wo stehen wir?“ „Es gibt wenig zu erzählen“, antwortete Bob. „Camemeyer und ‚Standard Oil‘ haben mich in die Enge getrieben, wie sie ein feststeckendes Schwein in die Enge treiben würden. Sie haben einen Affen aus mir gemacht, und wir sind ruiniert, und ich habe Mr. Randolph einen schweren Verlust verursacht. Grob geschätzt bleibt von Ihrem vierhunderttausend Kapital und dem eine Million vierhunderttausend Gewinn, den Sie heute Morgen hatten, nur Ihr Kapital übrig.“

Um Bob zu schonen, unterbrach ich und gab dem Mädchen selbst kurz die Details des Geschehenen. Sie hörte aufmerksam zu und schien die ganze List der „System“-Meister zu erfassen; schien genau zu sehen, was es für uns und für sie bedeutete. Aber sie machte keinen Kommentar, zeigte durch kein äußeres Zeichen, dass sie litt. Sobald ich fertig war, wandte sie sich Bob zu, der mit auf ihr Gesicht gerichteten Augen dagestanden hatte, als ob irgendwo aus seiner sanften Schönheit eine Versicherung kommen müsste, dass dies alles nur ein böser Traum war.

„Mr. Brownley“, sagte sie, „lassen Sie uns genau ausrechnen, wo wir stehen, damit wir wissen, was zu tun ist, um uns zu erholen. Sie haben, seit ich hier bin, so oft gesagt, dass die Wall Street ein Zauberland ist; dass kein Mensch vierundzwanzig Stunden im Voraus sagen kann, was ihm passieren wird. Sie haben es so oft gesagt, dass ich es glaube. Wir wissen, dass wir heute Morgen am Ziel waren, dass wir Millionen voraus waren, und das alles durch vierundzwanzig Stunden Anstrengung. Wir haben noch fast drei Monate Zeit, und ich sehe nicht, warum wir nicht genauso viel Chancen haben sollten, wie wir vorgestern hatten. Ja, und mehr, weil wir jetzt mehr wissen. Nächstes Mal werden wir die Dividendensenkungen und die Duplizität des Senats in unsere Berechnungen einbeziehen.“

Wir starrten beide stumm und bewundernd auf diese wunderbare Frau. War es möglich, dass ein Mädchen solche Nerven, solchen Mut haben konnte? Oder hatte die Hoffnung einer Frau, so hartnäckig, wenn es um ihre Lieben geht, Beulah Sands blind für das Entsetzliche der Situation gemacht? Als ich sie ansah, konnte ich nicht daran zweifeln, dass sie unsere Lage voll und ganz erkannte, dass sie wirklich mehr litt als wir beide, dass sie nur handelte, um Bobs Qualen zu lindern. Bob holte seine Notizen hervor, und in einer halben Stunde hatten wir die Zahlen. Der Gesamtverlust betrug fast drei Millionen. Da Beulah Sands' 20.000 Aktien weniger gekostet hatten als unsere und Bob plante, ihr Kapital von 400.000 Dollar intakt zu lassen, empfanden wir etwas Trost. Beulah Sands hatte die Berechnungen mit der Schärfe eines Experten verfolgt, und als Bob die endgültigen Zahlen bekannt gab, die zeigten, dass sie noch das hatte, womit sie angefangen hatte, zog sie das Blatt mit den Gesamtsummen zu sich. „Ich war bereit, Ihre Hilfe anzunehmen“, sagte sie, „als das Geschäft einen Gewinn für uns alle versprach, weil ich Ihre Güte schätzte und wusste, wie sehr es Ihre Gefühle verletzen würde, wenn ich bei der Aufteilung unhöflich wäre; aber jetzt, da wir alle verlieren, muss ich meinen gerechten Anteil tragen; ich muss.“ Sie sagte dies auf eine Weise, die, wie wir beide wussten, die Möglichkeit eines Arguments ausschloss. „Wir besaßen zusammen 150.000 Aktien. Ich sollte die Gewinne aus 20.000 Aktien erhalten. Unser Gesamtverlust beträgt 2.775.000 Dollar, wovon ich meinen gerechten Anteil tragen muss. Herr Brownley, Sie werden dafür sorgen, dass 370.000 Dollar meinem Konto belastet werden. Ich werde 30.000 Dollar übrig haben. Wenn unsere Sache so gerecht ist, wie wir glauben, wird Gott in seiner Güte dies für unsere Zwecke ausreichend machen.“

Obwohl Bob und ich verzweifelt waren über ihre Entschlossenheit, sich dessen zu entledigen, was Bob so hart erarbeitet hatte, konnten wir nicht umhin, Ehrfurcht vor ihrem Glauben und ihrer unerschütterlichen Unabhängigkeit zu empfinden. Sie zeigte uns nun auf ihre zarte Weise, dass sie allein sein wollte; als wir gingen, reichte sie Bob die Hand. „Herr Brownley, bitte, um der Arbeit willen, die wir zu tun haben, sehen Sie die helle Seite dieser Katastrophe, denn sie hat eine helle Seite. Sie wollten, dass ich meinem Vater Nachricht schicke, dass wir kurz vor dem Sieg standen. Denken Sie, wenn wir es geschickt hätten – dann werden Sie wissen, dass Gott gut ist, selbst wenn wir denken, dass er uns über die Maßen züchtigt.“

Bob nahm mich mit in sein Büro. „Jim, du siehst, was eine Frau tun kann, und uns wird gelehrt, Frauen seien das schwächere Geschlecht. Nun hör zu, was du tun musst. Akzeptiere meine Schuldscheine für den gesamten Verlust, abzüglich einhunderttausend, die ich zu meinem Guthaben habe und die ich auf Rechnung zahlen werde. Ich werde keinen Einspruch dulden. Das Geschäft war meins; du bist nur hereingekommen, um uns zu helfen, und ich hätte dich niemals verführen dürfen. Wenn ich in meinem jetzigen bankrotten Zustand bleibe, werden die Schuldscheine leeres Papier sein. Daher schadest du mir nicht, wenn du sie annimmst. Sollte ich reich werden, würde ich mich niemals als Mann fühlen, bevor ich den Verlust ausgeglichen habe.“

Es hatte keinen Sinn, mit ihm in seiner unnachgiebigen Stimmung zu streiten, also nahm ich seine Anforderungsscheine über 2.405.000 Dollar entgegen. Ich bat ihn, mit mir zum Abendessen nach Hause zu kommen, aber er bestand darauf, dass er meine Frau mit dem noch frischen Bruch der letzten Nacht nicht konfrontieren könne. Am nächsten Tag tauchte er nicht auf. Am Nachmittag erhielt ich ein Telegramm von ihm, in dem stand, dass er auf dem Weg nach Virginia sei, dass er eine Pause brauche und in einer Woche zurück sein würde. Ich war besorgt, nervös. Es dauert bis zum nächsten Tag und dem Tag danach, und die Woche danach, um in die tiefste Misere eines solchen Umbruchs, wie wir ihn durchgemacht hatten, zu gelangen. Ich fühlte mich nicht wohl, solange Bob außer Sichtweite war, während er nach einem neuen Standbein suchte. Ich ging zu Beulah Sands in der Hoffnung, dass wir die Angelegenheit besprechen könnten, aber als ich ihr sagte, dass Bob eine Woche lang weg sein würde und dass ich unruhig war, sagte sie in ihrer ruhigen, zuversichtlichen Art: „Ich glaube nicht, dass es etwas zu befürchten gibt, Mr. Randolph. Mr. Brownley ist zu sehr Mann, um zuzulassen, dass eine Dollarsache ihn mehr als nur ärgert. Er wird nach seiner Pause umso besser zurück sein.“ Sie senkte ihre langen Wimpern auf eine Weise, die wir als „Dieses Gespräch ist beendet“ kannten und die bedeutete, dass es Zeit war zu gehen.

Kapitel IV.

In der folgenden Woche kehrte Bob ins Büro zurück. Er hatte sich nicht verändert, und doch hatte er sich sehr verändert. Die Erholung hatte ihm offenbar gutgetan. Seine Gesichtsfarbe war gut, sein Schritt federnd wie eh und je, und sein Kopf war zurückgeworfen, als sei er für den Kampf gerüstet und wolle, dass alle es wüssten. Doch da war etwas im Auge, in der Festigkeit des Kiefers, in der haarscharfen Ruhe, doch wild-brutalen Entschlossenheit, mit der er seine starken Hände um die Armlehnen seines Stuhls schloss, das mir deutlicher als Worte sagte, dass dies nicht der optimistische, weichherzige Bob Brownley war, den ich gekannt und geliebt hatte. Ich konnte nicht umhin zu fühlen, dass, wäre ich ein Anführer der russischen Terroristen gewesen und dieser Mann, der jetzt vor mir saß, wäre mir begegnet, als ich Bombenwerfer auswählte, ich ihn von allen Männern als denjenigen ausgewählt hätte, der den Zaren oder seine auserkorenen Schergen jagen sollte. Sicherlich hatte das Eisen, das eine Woche zuvor in Bobs Seele eingedrungen war, sein ganzes Wesen beeinflusst. Ich glaube, Beulah Sands hatte ähnliche Gedanken. Denn ich sah einen Schatten der Verwirrung über ihre breite, niedrige Stirn huschen, nach ihrer ersten Begegnung mit ihm, ein Schatten, der vorher nicht da gewesen war.

Tagelang nach Bobs Rückkehr sah ich ihn kaum. Ich glaube, Beulah Sands sah ihn noch weniger. Während der Börsenstunden verbrachte er die meiste Zeit auf dem Parkett, aber er führte nur wenige unserer Aufträge aus. Er sah sie lediglich durch und gab sie an seine Assistenten weiter. Soweit ich erfahren konnte, verbrachte er gestern viel Zeit damit, durch die Friedhöfe der Hoffnung zu streifen, ein nicht ungewöhnlicher Zeitvertreib für aktive Börsenmitglieder, deren erste Durchspezialitäten vom „System“-Stellwerker offengelegt wurden. So stark war diese Gewohnheit geworden, mit gesenktem Kopf und fernem Blick von Pol zu Pol zu gehen, dass seine Kollegen begannen, sie zu dulden und zu respektieren. Sie alle wussten, dass Bob hart gegen die Zuckerpanik angekämpft hatte. Niemand wusste, wie hart, aber alle ahnten von seinem veränderten Aussehen und seinen Gewohnheiten, dass es ein knochenbrechender Schlag gewesen sein musste. Nichts rührt die Gefühle eines Börsianers für seinen Bruderkollegen so schnell und so tief, als zu wissen, dass „Sie“ seinen El Dorado-Flieger gekippt haben – das heißt, wenn er ein guter Mensch war. Die Bücher zeigten keine Änderung in Beulah Sands’ Konto. Da war der arme kleine Saldo von 30.000 Dollar; keine weiteren Einträge. Eines Nachmittags hatte Beulah Sands um ein Treffen zwischen Bob und mir in ihrem Büro gebeten. Sie hätte Bob kaum ohne mich bitten können zu kommen, aber ich wusste, dass sie Bob sehen wollte, und ich hatte das Gefühl, dass das Beste, was ich für sie tun konnte, war, sie allein zu lassen. Also erfand ich eine Ausrede für eine kurze Verzögerung an meinem Schreibtisch, sagte Bob, er solle in ihr Büro gehen, und versprach, ihm bald zu folgen. Er ging hinein und ließ die Tür halb offen. Ich glaube, von dem Moment an, als er den Raum betrat, vergaßen beide meine Existenz völlig. Von ihrem Schreibtisch aus konnte Beulah mich nicht sehen, und Bob saß so, dass sein Rücken halb zu mir gedreht war. „Es ist mir unangenehm, Sie wegen meines Kontos zu belästigen“, hörte ich sie mit einer leicht ungleichmäßigen Stimme beginnen, „aber da ich in der Weihnachtswoche zu Vater zurückkehren muss, wollte ich Ihren Rat bezüglich der Ratsamkeit einholen, ihm zu schreiben, dass, obwohl es noch eine Chance gibt, Wunder zu vollbringen, ich nicht glaube, dass wir ihn retten können. Natürlich werde ich es nicht so unverblümt formulieren, aber es scheint mir, ich sollte anfangen, ihn auf den Schlag vorzubereiten. Ich habe mit Ihnen, Herr Brownley, seit dem unglücklichen Fall in Zucker, nicht mehr über weitere Spekulationen gesprochen, und ––“

„Miss Sands, ich verstehe, was Sie meinen“, unterbrach Bob, „und ich sollte mich entschuldigen, dass ich Sie nicht bezüglich Ihrer Geschäftsangelegenheiten konsultiert habe. Tatsache ist, ich war mir nicht ganz klar darüber, was das Beste zu tun wäre. Ich hoffe, Sie denken nicht, dass ich es vergessen habe. Nicht einen Moment, seit ich Ihre Angelegenheiten übernommen habe, habe ich mein Versprechen vergessen, dafür zu sorgen, dass sie aktiv bleiben. Ich habe wirklich versucht, eine erfolgreiche Spekulation auszudenken, aber – aber“ – da war eine Heiserkeit in seiner Stimme – „ich habe seit diesem Tag in Zucker, als ich Ihre Hoffnungen zunichte machte und die Chance zerstörte, Ihren Vater zu retten, nicht mehr mein altes Vertrauen in mich selbst gehabt – nein, ich habe nicht das Vertrauen gehabt, das ein Mann in sich selbst haben muss, um in diesem Spiel zu gewinnen.“

Es entstand eine Stille, und dann hörte ich ein unbeschreibliches, rauschendes Flattern, das so deutlich wie der Anblick selbst verriet, dass eine Frau dem Ruf ihres Herzens gefolgt war. Unwillkürlich blickte ich auf und sah einen Anblick, der meine Augen lange Zeit gefesselt hielt, als wäre ich gebannt. Es war Bob, der sich vornübergebeugt hatte, das Gesicht in den Händen vergraben, und neben ihm, auf den Knien, Beulah Sands, die Arme um seinen Hals geschlungen, seinen Kopf an ihre Brust gezogen. „Bob, Bob“, sagte sie erstickt, „ich halte es nicht länger aus. Mein Herz zerbricht an dir. Du warst so glücklich, als ich in dein Leben trat, und das Glück hat sich in Elend und Verzweiflung verwandelt, und das alles wegen mir, einer Fremden. Zuerst dachte ich nur an Vater und wie ich ihn retten könnte, aber seit jenem Tag, als diese Männer dein Herz trafen, bin ich erfüllt von, oh! so einer Sehnsucht, dir zu erzählen, dir zu erzählen, Bob——“

„Was? Beulah, was? Um Himmels willen, hör nicht auf; sag es mir, Beulah, sag es mir.“ Er hatte den Kopf nicht gehoben. Er war an ihrer Brust vergraben, seine Arme um sie geschlossen. Sie beugte den Kopf und legte ihre schöne, weiche Wange, über die nun die Tränen strömten, an sein braunes Haar. „Bob, verzeih mir, aber ich liebe dich, liebe dich, Bob, wie nur eine Frau lieben kann, die nie zuvor Liebe gekannt hat, nie etwas außer strenger Pflicht. Bob, Nacht für Nacht, wenn alle gegangen sind, bin ich in dein Büro geschlichen und habe in deinem Stuhl gesessen. Ich habe meinen Kopf auf deinen Schreibtisch gelegt und geweint und geweint, bis es schien, als könnte ich nicht bis zum Morgen leben, ohne dich sagen zu hören, dass du mich liebst und dass es dir nichts ausmachte, welches Verderben ich in dein Leben gebracht hatte. Ich habe die Rückenlehne deines Stuhls gestreichelt, wo dein lieber Kopf geruht hatte. Ich habe die Armlehnen deines Stuhls, die deine starken, mutigen Hände umklammert hatten, mit Küssen bedeckt. Nacht für Nacht habe ich an deinem Schreibtisch gekniet und zu Gott gebetet, dich zu beschützen, dich vor allem Schaden zu bewahren, die schwarze Wolke zu vertreiben, die ich in dein Leben gebracht hatte. Ich habe ihn gebeten, mit mir, ja, mit meinem Vater und meiner Mutter, alles zu tun, alles, wenn er dir nur das Glück zurückbringen würde, das ich gestohlen hatte. Bob, ich habe gelitten, gelitten, wie nur eine Frau leiden kann.“

Sie schluchzte, als wollte ihr Herz brechen, schluchzte wild, krampfhaft, wie das kleine Kind, das nachts an das Bett seiner Mutter kommt, um von den schwarzen Kobolden zu erzählen, die es verfolgt haben. Lange bevor sie zu Ende gesprochen hatte – und dieser Wortschwall dauerte nur wenige Herzschläge –, hatte ich die Macht der Faszination gebrochen, die mich gefesselt hielt, hatte meine Augen abgewandt und versucht, nicht zuzuhören. Aus Angst, den Zauber zu brechen, wagte ich es nicht, den Raum zu durchqueren, um Beulahs Tür zu schließen oder die Außentür meines Büros zu erreichen, die näher an ihrer als an meinem Schreibtisch war. Ich wartete – durch eine Stille, nur unterbrochen von Beulahs Weinen, die Stunden dauerte. Dann kam in Bobs Stimme ein leises Freudenschluchzen:

„Beulah, Beulah, meine Beulah!“

Mir wurde klar, dass er aufgestanden war. Ich stand auch auf, in dem Gedanken, dass ich jetzt die Tür schließen könnte. Aber wieder sah ich ein Bild, das mich fesselte. Bob hatte Beulah an beiden Schultern gefasst und sie festgehalten und ihr lange und flehend in die Augen geschaut. Niemals zuvor oder danach habe ich auf einem menschlichen Gesicht jene glorreiche Freude gesehen, die die alten Meister in die Gesichter ihrer Anbeter zu bringen suchten, die, vor Christus kniend, versuchten, ihm durch ihre Augen die Dankbarkeit und Liebe ihrer Seele zu übermitteln. Ich stand wie gebannt da. Langsam und so ehrfürchtig, wie der lebende Liebende die Stirn seiner toten Frau berührt, beugte Bob seinen Kopf und küsste ihre Stirn. Immer wieder zog er sie an sich und drückte ihr auf Stirn, Augen und Lippen seine Küsse. Ich konnte die Szene nicht länger ertragen. Ich ging zur Korridortür, und dann, als ob sie zum ersten Mal gemerkt hätten, dass ich in Hörweite war, drehten sie sich um und starrten mich an. Schließlich stieß Bob einen langen, tiefen Seufzer aus, dann eines jener widerwilligen Lachen des Glücks, noch feucht von Schluchzen.

„Nun, Jim, lieber alter Jim, wo kommst du her? Wie alle Lauscher hast du nichts Gutes über dich selbst gehört. Gib’s zu, Jim, du hast kein einziges Wort, weder gut noch schlecht, über dich selbst gehört, denn es fällt mir gerade wieder ein, dass wir egoistisch waren, dass wir dich völlig aus unserer Geschäftskonferenz ausgeschlossen haben.“

Wir lachten alle, und Beulah Sands, mit einem Gesicht, das vor brennender Röte glühte, sagte: „Mr. Randolph, wir haben noch nicht entschieden, was das Beste in Vaters Angelegenheiten ist.“

Wenig später begannen wir, über Geschäfte zu sprechen, und einigten uns schließlich darauf, dass Beulah ihrem Vater schreiben sollte, ihren Brief so sorgfältig wie möglich formulierend, um alle direkten Aussagen zu vermeiden, ihm aber zu zeigen, dass sie bei der Arbeit, für die sie in den Norden gekommen war, nur wenig Fortschritte gemacht hatte. Bob war jetzt ein veränderter Mensch; so auch Beulah Sands. Beide besprachen ihre Hoffnungen und Ängste mit einer Offenheit, die in seltsamem Kontrast zu ihrer früheren Art stand. Aber es gab einen Punkt, bei dem Bob zeigte, dass er sich zurückhielt. Ich fragte ihn schließlich unverblümt: „Bob, arbeitest du an etwas, das nach echter Erleichterung für Miss Sands und ihren Vater aussieht?“

„Ich weiß nicht, wie ich dir antworten soll, Jim. Ich kann nur sagen, ich habe einige Ideen, vielleicht radikale, aber – nun, ich denke in bestimmten Bahnen.“

Ich sah, dass er noch nicht bereit war, uns ins Vertrauen zu ziehen. Wir trennten uns, Bob fuhr mit Miss Sands im Taxi mit.

Zwei Tage später schickte sie nach uns beiden, sobald wir im Büro ankamen.

„Ich habe dieses Telegramm von Vater – es beunruhigt mich: ‚Wichtiger Brief heute verschickt. Antworte, sobald du ihn erhältst.‘“

Am folgenden Nachmittag kam der Brief. Er zeigte Richter Sands in einem sehr nervösen, unruhigen Zustand. Er sagte, er habe ein Leben des täglichen Terrors geführt, da einige seiner Freunde, für deren Nachlässe er Treuhänder war, anonyme Briefe erhalten hatten, die ihnen rieten, die Treuhandangelegenheiten des Richters zu überprüfen; dass die Reinhart-Bande neuen Druck ausgeübt hatte, um ihn dazu zu bringen, alle seine Seaboard-Aktien freizugeben, die sie zu den niedrigen Preisen sichern wollten, auf die sie sie gedrückt hatten, damit sie sie reorganisieren und das Schema ausführen könnten, das sie so lange geplant hatten. Richter Sands fuhr fort zu sagen, dass an dem Tag, an dem er gezwungen wäre, seine Seaboard-Aktien zu verkaufen, er eine öffentliche Bekanntgabe seines Zustands machen müsste, da es keinen Verkauf ohne die Zustimmung des Gerichts geben könnte. Sein Schlusswort war:

„Meine liebe Tochter, niemand weiß besser als ich, wie fast hoffnungslos es ist, von deinen Operationen irgendeine Erleichterung zu erwarten. Aber so hoffnungslos bin ich in letzter Zeit geworden, so sehr bin ich auf dich angewiesen, mein liebes Kind, und ewige Hoffnung keimt in uns allen, wenn wir mit großen Notwendigkeiten konfrontiert werden, dass ich gehofft habe und immer noch hoffe, dass du die Retterin deiner Familie sein wirst; dass du, nur ein zerbrechliches Kind, durch Gottes wunderbares Wirken diejenige sein wirst, die die Ehre des Namens rettet, den wir beide mehr lieben als das Leben; diejenige, die den Wolf der Armut von jener Tür fernhält, durch die bisher nichts als der Sonnenschein von Wohlstand und Glück gekommen ist; diejenige, meine liebe Beulah, die deinen alten Vater vor einem unehrenhaften Grab retten wird. Liebes Kind, vergib mir, dass ich auf deine schwachen Schultern die zusätzliche Last lege, zu wissen, dass ich jetzt hilflos bin und mich absolut auf dich verlassen muss. Nachdem du meinen Brief gelesen hast, wenn es keine Hoffnung gibt, befehle ich dir, es mir sofort zu sagen, denn obwohl ich jetzt finanziell und fast mental hilflos bin, bin ich immer noch ein Sands, und es gab noch nie einen des Namens, der seine Pflicht scheute, wie hart und schmerzhaft sie auch sein mochte.“

Als ich Miss Sands den Brief zurückgab, sagte sie:

„Mr. Randolph, lassen Sie mich Ihnen und Mr. Brownley ein wenig über meinen Vater und unser Zuhause erzählen, damit Sie unsere Situation so sehen, wie sie ist. Mein Vater ist einer der edelsten Männer, die je gelebt haben. Das sage nicht nur ich – wenn Sie die Menschen unseres Staates bitten würden, den einen Mann zu nennen, der am meisten für den Staat als Staat getan hat, am meisten für seine fortschreitende Verbesserung, am meisten für seine Menschen, hoch und niedrig, weiß und schwarz, würden sie antworten: ‚Richter Lee Sands.‘ Er war und ist das Idol unseres Volkes. Nach seinem Abschluss in Harvard trat er in die Anwaltskanzlei meines Großvaters, Senator Robert Lee Sands, ein. Bevor er dreißig war, saß er im Kongress und galt schon damals als der größte Redner unseres Staates, wo Redner so zahlreich sind. Er heiratete meine Mutter, seine zweite Cousine, Julia Lee aus Richmond, mit fünfundzwanzig Jahren, und von da an bis zum Angriff dieses rücksichtslosen Geldhais führte er ein Leben, wie es ein wahrer Mann für sich selbst entwerfen würde, wenn ihm sein Schöpfer das Privileg gewährte. Sie müssten unser Zuhause besuchen, um den Charakter meines Vaters zu würdigen und zu verstehen, wie schrecklich dieser Kummer für ihn ist. Jeden Morgen seines Lebens verbringt er eine Stunde nach dem Frühstück mit meiner lieben Mutter, die durch eine Hüfterkrankung verkrüppelt ist. Er nimmt sie in seine Arme und trägt sie wie ein Kind aus ihrem Zimmer in die Bibliothek. Dann liest er ihr vor – und er kennt gute Bücher so gut wie seine Freunde. Nachdem er Mutter zurück in ihr Zimmer gebracht hat, widmet er eine Stunde unseren Leuten, den Schwarzen der Plantage und seinen weißen Pächtern im ganzen County. Er ist ein Vater für sie alle. Er löst all ihre großen und kleinen Probleme. Dann gehen er und ich stundenlang seine Geschäftsangelegenheiten durch. Jeden Nachmittag von vier bis fünf widmet er sich seinen Gütern und den Männern und Frauen, für die er als Treuhänder tätig ist. Er hat mir oft gesagt: ‚Wir haben eine klare Million an Geld und Eigentum, und das ist alles, was ein Mann in Amerika haben sollte. Es ist alles, worauf er unter unserer Regierungsform Anspruch hat. Alles, was darüber hinausgeht, sollte ein ehrlicher Mann auf die eine oder andere Weise an die Menschen zurückgeben, von denen er es genommen hat. Ich möchte niemals, dass meine Familie mehr als eine Million Dollar besitzt.‘ Als er sich in die Seaboard-Angelegenheit einmischte, erklärte er mir, dass es darum ging, den Wilsons – sie waren alte Freunde, und er war jahrelang ihr Anwalt gewesen – beim Aufbau des Südens zu helfen. Er besprach mit mir das Recht und die Ratsamkeit, die Treuhandfonds einzusetzen. Er sagte, er halte es für seine Pflicht, sie so einzusetzen, wie er seine eigenen in Unternehmen einsetzte, die dem gesamten Volk des Südens zugutekämen, anstatt sie in den Norden zu schicken, um an der Wall Street als Riemen für den ‚System‘-Grinder verwendet zu werden. Diese Vermögen wurden im Süden von Männern gemacht, die ihren Teil des Landes mehr liebten als Reichtum, und warum sollten sie nicht dazu verwendet werden, den Teil des Landes zu begünstigen, den ihre Schöpfer und Eigentümer liebten? Ich erinnere mich lebhaft, wie ratlos er war, als die Wilsons ihm am Anfang zeigten, dass die Investitionen ungewöhnlich hohe Gewinne abwarfen.

„‚Es ist nicht richtig, Beulah‘, sagte er mir eines Morgens, nachdem er einen Brief aus Baltimore erhalten hatte, wonach Seaboard-Aktien und -Anleihen so weit gestiegen waren, dass seine Investition über fünfzig Prozent Gewinn zeigte, ‚es ist nicht richtig, dass wir dieses Geld verdienen. Kein Mann in Amerika sollte über die gesetzlichen Zinssätze und einen fairen Gewinn aus einer Investition hinausgehen, das heißt, einer reinen Kapitalinvestition, insbesondere in einem Transportunternehmen, wo jeder Dollar Gewinn von den Menschen stammt, die die Linien nutzen. Ich habe es von allen Seiten durchdacht, und es ist nicht richtig; es wäre nicht legal, wenn die Menschen, die die Gesetze zu ihrer eigenen Verbesserung machen, ihre Angelegenheiten so verstehen würden, wie sie sollten.‘

„Er schrieb den Wilsons immer wieder, sie sollten die Geschäfte der Seaboard so führen, dass jedes Jahr nur genügend Gewinne übrig blieben, um die Straße und die Kais in gutem Zustand zu halten und die jährlichen Zinsen und eine faire Dividende zu zahlen. Und als die Wilsons zu uns nach Hause kamen, um ihm das Angebot von Reinhart und seinen Mitplünderern vorzulegen, enorme Gewinne für die Kontrolle der Seaboard zu zahlen, war er empört und argumentierte mit ihnen, dass das Angebot eine Beleidigung für ehrliche Männer sei. Er war es, der die Treuhänderschaft über die Seaboard-Aktien riet, um zu verhindern, dass Reinhart die Kontrolle erlangte. Ich saß in der Bibliothek, als er mit dem älteren Wilson und den Direktoren sprach.“

„Er appellierte direkt an John Wilson, sich zu bemühen, die wachsende Tendenz zu stoppen, die Menschen als Schachfiguren zu benutzen, um sich selbst und ihre Kinder zu versklaven. Er sagte, ein Mann von unzweifelhafter Rechtschaffenheit, Ansehen und Reichtum, jemand, dem die Menschen vertrauten, müsse den Kampf gegen diese New Yorker Teufel beginnen, deren einziger Gedanke es sei, Reichtum anzuhäufen. Und er sagte John Wilson, er sei der Mann, da er großen Reichtum besaß, ehrlich erworben von seinem Vater und Großvater; niemand würde ihn der Heuchelei bezichtigen, der Suche nach Berühmtheit, und sein Ansehen in der Finanzwelt war so alt und solide, dass man ihm zuhören müsste. Ich erinnere mich – wie nachdrücklich Vater sagte: ‚Ich sage dir, John, schon die Erörterung eines solchen Vorschlags, wie ihn dieser Schurke Reinhart macht, ist eine Herabwürdigung der Ehre eines Amerikaners.‘ Er sagte, es mache nicht den geringsten Unterschied, ob Reinhart seine Millionen dutzendfach zähle und in dreißig oder vierzig großen Institutionen Direktor sei und jedes Jahr ein Vermögen für wohltätige Zwecke und die Kirche spende – dass er trotzdem ein Betrüger sei. Und so sei jeder Mann, sagte er, der es wagt zu sagen, er werde die Aktien einer Transportgesellschaft, die einen bestimmten investierten Geldbetrag darstellt, verdoppeln oder um das Fünf- und Zehnfache vervielfachen, einfach weil er die Menschen zwingen kann, überhöhte Fahr- und Frachtpreise zu zahlen und so Gewinne aus diesem betrügerisch erhöhten Kapital zu erzielen.

„Es war die Entscheidung, die Vater und die Wilsons bei diesem Treffen trafen, eine Entscheidung, unter keinen Umständen zuzulassen, dass unsere Südstaatler vom Wall-Street-‚System‘ ausgeblutet werden, die Reinhart und seine Dollar-Teufel auf den Kriegspfad schickte. Sie können aus dem, was ich Ihnen über meinen Vater erzähle, seinen schrecklichen Zustand jetzt ersehen. Nachts, wenn ich an ihn denke, gegen jede Hoffnung hoffend, ohne jemanden, der ihm hilft, ohne jemanden, mit dem er seine Angelegenheiten besprechen kann, wenn ich an seine Edelmut denke, seine Zeit der Mutter zu widmen und ihr durch bloße Willenskraft sein schreckliches Leid zu verbergen, treibt es mich fast in den Wahnsinn.“

„Miss Sands, warum lassen Sie mich Ihnen nicht das nötige Geld leihen, um Ihrem Vater eine Weile über die Runden zu helfen?“, fragte ich.

„Sie sind so gut, Mr. Randolph, aber Sie verstehen meinen Vater trotz allem, was ich gesagt habe, nicht ganz. Er würde sein Leid nicht auf Kosten eines anderen lindern, nicht wenn es hundertmal schlimmer wäre. Sie können den altmodischen, tief verwurzelten Stolz der Sands nicht verstehen.“

„Aber können Sie ihm nicht, zumindest vorübergehend, verbergen, wie Sie die Hilfe arrangiert haben?“

Ihre großen blauen Augen starrten mich verwirrt an.

„Mr. Randolph, ich könnte Vater nicht täuschen. Ich könnte ihm nicht lügen, selbst um sein Leben zu retten. Es wäre unmöglich. Mein Vater verabscheut Lügen. Er glaubt, ein Mann oder eine Frau, die lügen würde, sei das Niedrigste auf Erden. Wenn ich zu meinem Vater zurückkomme, wird er sagen: ‚Erzähl mir, was du getan hast.‘ Ich sehe ihn jetzt vor mir, wie er zwischen den großen weißen Säulen am Ende der Auffahrt steht. Ich höre ihn ruhig sagen: ‚Beulah, meine Tochter, willkommen. Deine Mutter wartet in ihrem Zimmer auf dich. Verliere keinen Moment, um zu ihr zu gelangen.‘ Danach wird er mich über die Plantage führen, um mir all die vertrauten Dinge zu zeigen, und kein Wort wird er mir über unsere Angelegenheiten erlauben, bis das Abendessen vorbei ist, bis die Nachbarn gegangen sind, denn kein Sands kehrt nach langer Abwesenheit ohne einen gebührenden Empfang nach Hause zurück. Wenn ich Mutter und Schwester gute Nacht gesagt habe und er meinen Schaukelstuhl vor seinen großen Sessel im Bibliotheksnischenbereich gezogen hat und ich ihm seine Zigarre angezündet habe, wird er mir in die Augen sehen und sagen: ‚Tochter, erzähl mir alles, was du getan hast.‘ Ich würde nicht im Traum daran denken, etwas zurückzuhalten, ebenso wenig wie ich ihn ins Herz stechen würde. Nein, Mr. Randolph, es gibt keine Möglichkeit der Erleichterung, außer durch faire Verwendung dieser 30.000 Dollar und durch faires Zurückgewinnen dessen, was die Wall Street Vater gestohlen hat. Selbst das wird uns beiden viele Gewissensbisse bereiten, und alles Weitere ist unmöglich. Wenn dies nicht getan werden kann, muss Vater, müssen wir alle, die Strafe für Reinharts rücksichtslosen Akt zahlen.“

Bob hatte zugehört, aber keinen Kommentar abgegeben, bis sie fertig war; dann sagte er: „Es sieht für mich so aus, als ob sich der Markt so entwickelt, dass wir bald etwas tun können.“ Es war uns beiden klar, dass er einen Plan im Sinn hatte.

Später erfuhren wir, dass Beulah in dieser Nacht ihrem Vater einen langen Brief geschrieben hatte, in dem sie ihm erzählte, was sie getan hatte; dass sie fast zwei Millionen Gewinn aus ihren Operationen gemacht hatte, dass diese verloren gegangen waren und dass die Aussichten nicht ermutigend waren. Sie bat ihn, sich auf die endgültige Katastrophe vorzubereiten; sie versprach, dass, wenn sich bis zum 1. Dezember nichts zum Besseren ändern würde, sie nach Hause kommen würde, um bei ihm zu sein, wenn der Schlag fiel. Sie bat ihn, sich darauf vorzubereiten, es wie ein Sands zu ertragen, und versicherte ihm, dass sie, wenn das Schlimmste eintreten sollte, genug verdienen würde, um die Armut fernzuhalten. Richter Sands würde diesen Brief am zweiten Tag darauf, Freitag, dem 13. November, erhalten. Mein Gott! Wie gut ich das Datum kenne. Es ist in mein Gehirn eingebrannt, als ob mit einem glühenden Eisen.

Nach unserem Gespräch mit Beulah Sands bat ich Bob, mit mir zu Abend zu essen und die Angelegenheiten ausführlich zu besprechen, um zu sehen, ob wir nicht einen Ausweg zur Entlastung finden könnten.

„Nein, Jim, ich habe heute Abend Arbeit zu erledigen, die nicht warten kann. Dieser Zolltarifentwurf wurde heute festgezurrt, und es wurde gerade bekannt gegeben, dass die Zucker-Direktoren eine große zusätzliche Aktiendividende erklärt haben. Die Dinge sind ungefähr so gekommen, wie ich es Ihnen gesagt habe, und die Aktie steigt heute. Man sagt, sie wird morgen 200 erreichen und 'die Straße' sagt 250 in zehn Tagen voraus. Barry Conant war den ganzen Tag über ein stetiger Käufer und die Nachrichtenagenturen gaben bekannt, dass Camemeyer und die 'Standard Oil' zwanzig Millionen Gewinner sind. Man sagt, die Washingtoner Spieler, die Kongressabgeordneten, Senatoren und Kabinettsmitglieder mit ihren Handlangern und Lobbyisten haben einen großen Reibach gemacht. Fast jeder scheint sich gemästet zu haben, Jim, außer Ihnen und mir und Beulah Sands und der Öffentlichkeit. Die Öffentlichkeit bekommt wie üblich von beiden Seiten die Axt. Sie wurden aus ihren Aktien geschüttelt, und sie werden gezwungen sein, jedes Jahr Millionen mehr für ihren Zucker zu zahlen, als sie es getan hätten, wenn dieses Gesetz nicht zu ihrem Vorteil gemacht worden wäre. Jim, es lässt sich nicht leugnen, dass das amerikanische Volk in den Händen dieser Schläger des 'Systems' so hilflos ist, als ob sie im Reich des Sultans lebten, wo ein paar Halsabschneider-Briganten die Lizenz haben, nach Herzenslust zu rauben und zu unterdrücken. Jim Randolph, Sie kennen dieses Finanzspiel. Sie wissen, wie es funktioniert und die Männer, die es betreiben. Sagen Sie mir, ob Wall Street und ihren herz- und seelenlosen Metzgern von ehrlichen Männern irgendeine Rücksichtnahme gebührt.“

„Ich weiß nicht, was du meinst, Bob. Worauf willst du hinaus?“

„Egal, worauf ich hinaus will. Ich frage dich, ob ein ehrlicher Mann, der wüsste, wie man die Wall Street in ihrem eigenen Spiel schlägt, zögern sollte, sie zu schlagen – zögern sollte wegen irgendetwas, das mit Gewissen oder Moral zu tun hat? Du hast gesehen, was Barry Conant uns an diesem Tag antun konnte, indem er einfach auf dem Börsenparkett stand und mich beim Öffnen und Schließen seines Mundes übertraf. Du hast gesehen, dass er Zucker so tief verkaufen konnte, dass ich gezwungen war, unsere 150.000 Aktien für acht bis zehn Millionen Dollar weniger abzugeben, als wir dafür bekommen hätten, wenn wir sie bis heute hätten halten können. Wegen dieses Tricks machen seine Kunden, das 'System', anstatt wir, fünf bis sieben Millionen.“

„Ich verstehe dich nicht, Bob. Ich weiß, dass Barry Conant das tun konnte, weil er mehr Geld hinter sich hatte als du.“

„Du glaubst das, Jim? So sieht es für dich aus, aber ich sage dir, Geld hatte damit nichts zu tun. Nichts hatte damit zu tun, außer dem teuflischen System von Betrug und Täuschung, auf dem die ganze Aktien-Glücksspielstruktur errichtet ist. Nichts ging in das ganze Geschäft ein außer der Täuschung des heutigen Aktien-Glücksspiels. Es war nur eine Frage, Jim, dass ein Mann seinen Mund öffnete und schloss und Worte ausspuckte. Von der Minute an, als Barry Conant in diese Menge kam, bis er ging und wir ruiniert waren, zeigte er kein Geld, nichts, was ich nicht zeigte. Von der Natur des Geschäfts her konnte er das nicht. Er sagte einfach 'Verkauft' öfter und länger als ich 'Kaufen' sagte. Er mag Geld hinter sich gehabt haben, oder er hatte nur Nerven. Gott der Allmächtige ist der Einzige, der das sagen kann, denn als Conant fertig war, konnte er die 50.000 Aktien, die er mir für 175 verkauft hatte, für 90 zurückkaufen, die 50.000, die mir das Genick brachen. Jim, wenn ich an diesem Tag so viel gewusst hätte wie jetzt, wäre ich in dieser Menge gestanden und hätte alle Aktien gekauft, die er für 180 verkaufte, und ich wäre dort gestanden und hätte gekauft, bis die Hölle zufriert oder er aufgibt; dann hätte ich ihn dazu gebracht, sie für 280 oder 2.080 zurückzukaufen, und ich hätte ihn und all seine Camemeyer- und 'Standard Oil'-Geldgeber ruiniert; sie bis auf ihren letzten, verbrechensbeladenen Dollar ruiniert.“

„Bob, wovon redest du? Das ist alles Böhmische Dörfer für mich. Ich kann weder Kopf noch Schwanz dessen erkennen, worauf du hinauswillst.“

„Ich weiß, dass du es nicht kannst, Jim, und Wall Street könnte es auch nicht, wenn sie mir zuhören würde. Aber du wirst es verstehen, und Wall Street wird es auch, bevor viele Tage vergehen. Jetzt muss ich aber los. Ich habe Arbeit zu tun.“

Er setzte seinen Hut auf und ließ mich zurück, um herauszufinden, was er gemeint hatte.

Am nächsten Tag standen die Zucker-Bullen im Mittelpunkt der Börsenbühne. Den ganzen Tag lang warfen sie Zucker von einem zum anderen, als ob jede tausend Aktien ein Heuhalm statt 200.000 Dollar gewesen wäre – denn kurz nach der Eröffnung schoss sie auf 200. Die Kohorten des „Systems“ hatten die absolute Kontrolle, wobei Barry Conant keine Minute vom Zucker-Pol entfernt war, immer auf der Hut, um den Kurs der Preise zu steuern, wenn sie drohten, nach oben oder unten auszubrechen. Für die erfahrenen Bandleser war es offensichtlich, dass das „System“ sein Ross für einen außergewöhnlich brillanten Lauf striegelte. Ike Bloomstein, der Durchschnitts-Teufel, der vierzig Jahre lang jede Bewegung am Parkett genau verfolgt hatte und alles wetten würde, von seiner Villa an der Fifth Avenue bis zu seinem überreifen Strohhut aus dem Sitzungssaal, dass alle Aktien und Bewegungen dem Gesetz der Durchschnittswerte genauso streng unterliegen wie die Gezeiten dem Mond und der Sonne, bemerkte zu Joe Barnes, dem Kreditspezialisten:

„‚Cam‘ und die Kerosener bauen zusätzliche obere Schienen an den Schafstall, den sie gebaut haben, seit sie Pop Brownlee und die Randolphs ins Lager geholt haben. Wenn mein Tippzettel mich nicht im Stich lässt, wird es zum ersten Mal seit vierzig Jahren einen Rekordlauf geben, bevor eine Woche von heute vergangen ist.“

„Da bin ich ganz bei dir, Ike“, antwortete Joe. „Wenn Barry Conants messerscharfe Zähne jemals einen ‚Kill‘ bedeuteten, dann heute. Ich habe gerade von irgendwoher Befehle erhalten, das Tagesgeld von vier auf zweieinhalb Prozent zu senken, und sie haben mir zehn Millionen gegeben, um es damit zu senken, und der Befehl lautet, Zucker als ‚Sicherheit‘ zu bevorzugen. Jemand ist darauf bedacht, es den ‚Bleatern‘ leicht zu machen, das Geld zu bekommen, um all den Zucker zu kaufen, den sie wollen. Ike, du und ich könnten Geld für Thanksgiving verdienen, wenn wir nur wüssten, ob Barry und seine Bande sie um dreißig oder vierzig Punkte hochschießen werden, bevor sie den Sack umdrehen, oder ob sie sie von 200 auf 150 begraben werden. Was denkst du?“

„Ich kann es nicht herausfinden, obwohl ich sie den ganzen Tag scharf beobachtet habe. Sie haben die Lämmer jetzt sicherlich für jede Art und Weise, wie sie es drehen wollen, aufgereiht. Ich habe noch nie einen besseren Markt für eine Flut gesehen. Nach Barrys Bewegungen den ganzen Tag zu urteilen, würde ich sagen, sie würden sie bis etwa morgen Mittag weiter hochziehen, und dass sie sie auf zweihundertdreißig oder sogar auf zweihundertfünfzig bringen könnten. Aber es gibt ein oder zwei Hinweise auf dem Zettel, die in die andere Richtung gehen. Zuerst ist da die Tatsache, die man nicht leugnen kann, dass sich bereits die größte Ladung saftiger Trottel, die jemals aus den Vorstädten gekommen ist, auf dem Zuckerwagen befindet. Charley Pates sagt, wenn jemand diese Woche seine Washingtoner Leitung oder irgendeine andere Capitol-Leitung angezapft hätte, hätte er gedacht, es gäbe einen Senats-, Repräsentantenhaus- und Kabinetts-Roll-Call. Die Hinweise sagen, ‚Cam‘ wird diese dicke Bande von Gaunern niemals mit echtem Geld entkommen lassen, wenn er es verhindern kann, und das Spiel liegt ganz in seinen Händen.“

„Ich stimme dir zu, Ike. Wenn ich dieses ‚Killing‘ lenken würde, würde ich kein Risiko eingehen, sie zum Dumpen zu verleiten und die Gewinne einzustreichen, indem ich es weit über 200 halte. Aber man kann nicht sagen, was ‚Cam‘ und diese vieräugigen Zahnärzte in 26 Broadway tun werden.“

„Ja, aber da ist noch etwas anderes, Joe, das mich aufhorchen und blinzeln lässt, was ihr Übersteigen von zweihundert angeht. Morgen ist Freitag, der Dreizehnte.“

„Natürlich, Ike, das ist etwas, womit man rechnen muss, und jeder am Parkett und an der Börse hat es im Auge. Freitag, der 13., würde den besten Bullenmarkt, der jemals in Gang war, zum Scheitern bringen. Du und ich wissen das, Ike, und die Dope zeigt es auch, aber du musst das auf dieser Reise dagegenhalten: Niemand am Parkett weiß besser, was Freitag, der 13., bedeutet, als Barry Conant. Er hat es schon oft nach Herzenslust genutzt. Warum, Barry würde heute nicht essen, aus Angst, das Essen könnte in seiner Luftröhre stecken bleiben. Er hat den Pol keine Minute verlassen; aber angenommen, Ike, Barry hat ‚Cam‘ angedeutet, dass alle Jungs ihre Spekulationen loslassen werden, und die meisten von ihnen werden über Nacht eine auf der Short-Seite nehmen für einen Aberglaubens-Drop bei der Eröffnung; und angenommen, ‚Cam‘ hat ihm gesagt, er soll sie alle ins Lager nehmen und ihr bei der Eröffnung einen ‚Rafter-Scraper‘ verpassen, wo würde der alte Freitag, der 13., auf den morgigen Dope-Sheets landen? Würde er den Durchschnitt erhöhen, nicht wahr, für die nächsten fünf Jahre? Ich sage dir, Ike, dieser Lauf ist mir zu tief, und ich werde sie in Ruhe lassen und das Geld für den Truthahn aus Kreditprovisionen bezahlen oder bei einfacher Alltagskost bleiben.“

„Komm her, Cho. Sag mal, Cho, hast du Pop Brownlee heute bemerkt? Er ist am Rand dieser Sugar-Gruppe festgefroren, als hätte ihm jemand seine Schalnadel geklaut und er würde auf ihn lauern, wenn er herauskäme. Er hat heute keinen Handel gemacht und klebt trotzdem wie eine Briefmarke. Ich habe ihn im Auge behalten, weil ich dachte, er hätte etwas im Ärmel, das Staub aufwirbeln könnte, wenn er es fallen lässt. Ich glaube, Parry hatte dieselbe Idee. Er verliert ihn nie aus den Augen, doch Pop hat heute keinen Handel gemacht, und es sind nur noch zwanzig Minuten bis Börsenschluss, und da ist Parry wieder in der Mitte, der über zweihundertvier jubelt.“

Kapitel V.

Donnerstag, der 12. November, war ein denkwürdiger Tag an der Wall Street. Als der Gong „Spiel beendet bis morgen“ schlug, müssen die unzähligen gequälten Seelen, die angeblich die tückischen Sümpfe und Treibsande der großen Börse heimsuchen, wo ihre irdischen Hoffnungen liegen, mit erneuter Inbrunst für deren Zerstörung vor dem Morgen gebetet haben. Nie zuvor hatte die Börse ihre Zelte mit größerer Zuversicht auf die Fortsetzung ihres Siegeszuges abgebrochen. Zucker stieg mit rekordverdächtigen Gesamtverkäufen auf 207½ und riss in der letzten halben Stunde die gesamte Aktienliste mit sich nach oben. In dieser Zeit sprangen einige Eisenbahnaktien um zehn Punkte. Zucker schloss unter großer Aufregung an der Spitze, wobei Barry Conant alle angebotenen Aktien aufnahm. In den letzten dreißig Minuten war allen klar geworden, dass die Händler und Spieler im Vorstand, zusammen mit vielen der semiprofessionellen Spieler, die über Provisionshäuser operierten, ihre Long-Aktien verkauften und über die Eröffnung des Wall Street Unglückstages, Freitag, den dreizehnten des Monats, Leerverkäufe tätigten. Aber es war auch offensichtlich, dass mit dem starken Verkauf zum Schluss und der Steifheit des Preises, der nie geschwankt hatte, als Block um Block auf den Markt geworfen wurde, auch ein mächtiges Interesse die Tatsache zur Kenntnis genommen hatte, dass der morgige Tag ein Unglückstag war. Zum Schluss hätten die meisten Verkäufer, hätten sie weitere fünf Minuten gehabt, das, was sie verkauft hatten, sogar mit Verlust zurückgekauft, denn es sah so aus, als hätten sie sich in eine Falle manövriert. Ihre Angst wurde durch die wenige Minuten später erfolgte Veröffentlichung dieses Artikels noch verstärkt:

„Barry Conant bemerkte, als er nach Börsenschluss aus der Zuckergruppe kam, zu einem Maklerkollegen: ‚Bis morgen, Freitag, den 13., um drei Uhr wird die Wall Street eine neue Bedeutung haben.‘ Dies wurde so interpretiert, dass es auf einen gewaltigen Sprung des Zuckers morgen hindeutet.“

„The Street“ wusste, dass das Nachrichtenbüro, das diesen Artikel verschickte, Barry Conant und dem „System“ freundlich gesinnt war und nichts drucken würde, was ihnen missfiel. Daher musste dies eine Vorankündigung der kommenden Ernte der Bullen und des Schlachtens der Bären sein.

Andere als Ike Bloomstein bemerkten, dass Bob Brownley den ganzen Tag über dicht am Zucker-Pol geblieben war, aber als der Schluss gekommen und gegangen war, ohne dass er etwas mit den Zucker-Raketen zu tun gehabt hätte, verschwand er aus den Gedanken seiner Maklerkollegen. Die Wall Street hat nur Verwendung für den „Macher“. Der Dichter und der Träumer wären im Zentrum der Sahara nicht sicherer vor Unterbrechungen als an der Wall Street zwischen zehn und drei Uhr. Ein Weiser hat gesagt, dass der menschliche Geist, wie der Brunnen-Eimer, nur seine Füllung tragen kann. Der Wall Street Geist ist immer gefüllt mit aufkeimenden Dollars. Folglich ist nie Platz für jene anderen Interessen, die den normalen Geist beschäftigen.

Freitag, der 13. November, zog als ein trüber Sprühregen aus markdurchdringendem Dunst, der knapp kein Regen war – einer jener New Yorker Tage, die einem zögernden Selbstmörder neuen Mut geben, die sterbliche Hülle abzulegen – über Manhattan Island. Um zehn Uhr hatte er sich mit einer Feuchtigkeit auf die Börse und ihre umliegenden Höllen herabgesenkt, die die Stimmung der wildesten Bullen dämpfte. Keine Klasse der Welt ist so anfällig für atmosphärische Bedingungen wie Börsenspekulanten. Mancher beherzte Mann hat bekanntermaßen die Einleitung eines lange geplanten Coups nur deshalb verschoben, weil die Luft sein Blut mit der feuchten Kälte des Aberglaubens erfüllte. Wegen des erwarteten Zucker-Feuerwerks hatten sich die Börsenmitglieder früh versammelt; die Maklerbüros waren vor zehn Uhr überfüllt; die Morgenzeitungen, nicht nur in New York, sondern auch in Boston, Philadelphia und anderen Zentren, waren gefüllt mit Berichten über den großen Anstieg, der bei Zucker stattfinden sollte. Die Kenner sahen in diesen Berichten die Handschrift des Presseagenten des „Systems“; und sie wussten, dass diese fleißige Institution die Nacht zuvor nicht wegen Schlaflosigkeit wach geblieben war. Alle Anzeichen deuteten auf einen massiven, ja gewaltigen Gewinn – so deutlich, dass die Bären und Zucker-Leerverkäufer weder in der Atmosphäre noch im Datum Hoffnung fanden.

Bob war am Nachmittag zuvor nicht in der Nähe des Büros gewesen, und da er um fünf Minuten vor zehn noch nicht eingetroffen war, beschloss ich, zur Börse zu gehen und nachzusehen, ob er sich in die Hetzjagd auf die Zuckerbären einmischen würde. Ich hatte keine spezifischen Gründe anzunehmen, dass er interessiert war, außer seinen jüngsten merkwürdigen Aktionen, insbesondere seinem Festhalten am Zucker-Pol am Vortag, ohne jedoch etwas zu tun. Aber es ist eine der bestetablierten Traditionen des Börsenspiels, dass ein Operator, der von einer tollwütigen Aktie gebissen wurde, jedes Mal danach von ihr angezogen wird, wenn sie Anzeichen von Schaumbildung zeigt. Mehr als alles andere hatte ich eine dieser starken, nirgendwoher-geborenen, nirgendwoher-gewickelten Intuitionen, die denen gemeinsam sind, die in der Welt des Börsenspiels leben, die mich den unheimlichen Schatten kommender Ereignisse fühlen ließ.

Wie an jenem Tag vor ein paar Wochen war die Menge am Zucker-Pol, aber ihre Ausrichtung war anders. Dort in der Mitte waren Barry Conant und seine vertrauten Leutnants, aber kein gegnerischer Rivale. Keiner dieser Hunderte von Maklern zeigte jene verzweifelte Entschlossenheit zu tun oder zu sterben, die aus der Not geboren wird. Sie waren da, um zu kaufen oder zu verkaufen, aber nicht, um einen Kampf auf Leben und Tod zu führen, bei dem das Ergebnis von ihnen abhing. Diejenigen, die lange auf Aktien waren, waren leicht an ihren freudigen Ausdrücken von den Short-Sellern zu unterscheiden, die die Schrift an der Wand gesehen hatten und von Unsicherheit, Angst und Terror erfüllt waren. Das Auftreten von Barry Conant und seinen Leutnants drückte Vertrauen aus: Sie würden tun, wozu sie da waren. Sie zeigten durch ihre eng zugeknöpften Mäntel und geraden Schultern, dass sie viel Hektik, Drängen und Ziehen erwarteten, aber anscheinend rechneten sie mit keinem Kampf bis zum letzten Mann. Der Gong läutete und die Menge der Makler stürzte aufeinander los, aber nur um Blut, nicht Fleisch, Knochen, Herz und Seele; nur Blut. Der erste Preis für Zucker war 211 für 3.000 Aktien. Jemand verkaufte sie in einem Block. Barry Conant kaufte sie. Es brauchte keine drei Augen, um zu sehen, dass der Verkäufer einer seiner Leutnants war. Dies bedeutete, was als „Wash“-Sale bekannt ist, ein fiktiver, im Voraus zwischen zwei Maklern vereinbarter Verkauf, um die Grundlage für die folgenden Geschäfte zu schaffen – einer jener kleineren Betrügereien des Börsenspiels, durch die die Öffentlichkeit getäuscht und die Händler und Zocker mit manipulierten Würfeln benachteiligt werden. Im Prinzip ist es eine Vorrichtung, die älter ist als die Börsen selbst und auch außerhalb des Parketts eingesetzt wird. Zum Beispiel wollen vier echte Käufer ein bestimmtes Tier im Wert von 200 Dollar bei einer Pferdeauktion. Der Kumpel des Besitzers beginnt das Bieten bei 400 Dollar, und die vier, die sich mit Pferdewerten nicht auskennen, werden dadurch dazu verleitet, es zwischen 400 und 500 Dollar zu erstehen. Aber die menschliche Natur, ob bei Pferdeverkäufen oder beim Börsenspiel, liebt es, „hinky-dinked“ zu werden, so sehr wie die Motte es liebt, mit der Kerzenflamme Fangen zu spielen. In fünf Minuten wurde Zucker zu 221 verkauft, und die verzweifelten Short-Seller griffen danach, als gäbe es nie wieder eine Aktie zum Verkauf, während Barry Conant und seine Leutnants sie am fleißigsten gerade außerhalb ihrer Reichweite hielten, entweder indem sie sie so schnell kauften, wie sie von echten Verkäufern angeboten wurde, oder indem sie nahmen, was ihre eigenen Kumpels in die Luft warfen.

Ich war nicht überrascht, Bobs große Gestalt etwa zwei Drittel des Weges von der Mitte entfernt in der Menge eingekeilt zu sehen. Jedes andere aktive Mitglied des Parketts war auch da. Sogar Ike Bloomstein und Joe Barnes, die selten in die großen Menschenmengen gingen, waren zur Stelle, vielleicht um einen schnellen Gewinn für ihr Erntedankfest-Truthahngeld zu machen, vielleicht um so nah wie möglich am Geschehen zu sein. Bob handelte nicht, obwohl er, wie am Vortag, Barry Conant keine Sekunde aus den Augen ließ. Ich sagte mir: „Er versucht, Barry Conants Bewegungen zu ergründen“, aber zu welchem Zweck, das verwirrte mich. Die Zeiger der großen Uhr an der Wand zeigten, dass der Handel seit dreißig Minuten lief und Barry Conant immer noch den Preis in die Höhe trieb. Seine Stimme hatte gerade „25 für einen beliebigen Teil von 5.000“ gerufen, als wie ein Echo durch die Halle schallte: „Verkauft.“ Es war Bob. Er hatte sich in die Mitte der Menge vorgearbeitet und stand vor Barry Conant. Er war nicht der Bob, der Barry Conants Spott an jenem Nachmittag vor ein paar Wochen ertragen hatte. Ich sah ihn nie kühler, ruhiger, gefasster. Er war die Inkarnation selbstbewusster Macht. Ein kaltes, zynisches Lächeln spielte um seine Mundwinkel, als er auf seinen Gegner herabblickte.

Die Wirkung auf Barry Conant war anders als die von Bobs letztem Gebot an dem Tag, als Beulah Sands' Hoffnungen in Staub vergingen. Es weckte in ihm nicht den wilden, wütenden Wunsch nach einem Angriff, den er damals zeigte, sondern schien seinen wachen, produktiven Geist anzuspornen, all seine List einzusetzen. Ich glaube, in diesem einen Moment erinnerte sich Barry Conant an seinen Verdacht vom Vortag, als er sich fragte, was Bobs Anwesenheit in der Menge bedeutete, und dass er wieder das Bild von Bob sah, an dem Tag, als er selbst Bobs Schatztransport „versenkt“ hatte. Er zögerte nur den Bruchteil einer Sekunde, während er blitzschnell eine Reihe von Fingersignalen an seine Leutnants gab. Dann stellte er sich auf die Begegnung ein. „25 für 5.000“, kalt, so kalt wie die Stimme eines verurteilenden Richters, erklang Bobs „Verkauft.“ „25 für 5.000.“ „Verkauft.“ „25 für 5.000.“ „Verkauft.“ Ihre Blicke waren aufeinander gerichtet, in Barrys Augen ein trotziger Blick, in Bobs Augen Mitleid und Verachtung. Die übrigen Makler dämpften ihre eigenen Gebote und Angebote, bis man wahrheitsgemäß hätte sagen können, dass der Parketthandel der Börse still war, eine fast unerhörte Sache unter solchen Umständen. Wieder Barry Conants Stimme: „25 für 5.000.“ „Verkauft.“ „25 für 5.000.“ „Verkauft.“ Barry Conant hatte seinen Meister gefunden. Ob es daran lag, dass er zum ersten Mal in seiner ganzen wunderbaren Karriere erkannte, dass das „System“ seiner Nemesis begegnen würde, oder was die Ursache war, niemand konnte es sagen, vielleicht nicht einmal Barry Conant selbst, aber eine Emotion ließ sein olivfarbenes Gesicht für einen Augenblick erblassen und gab seiner Stimme ein verräterisches Zittern. Noch einmal erklang „25 für 5.000.“ Dass Bob die Blässe sah, dass er das Zittern wahrnahm, war für alle offensichtlich, denn in dem Moment, als sein „Verkauft“ erklang, folgte er ihm mit „5.000 zu 24, 23, 22, 20.“ Weder Barry Conant noch einer seiner Leutnants schaffte es, ein „Nimm es“ einzuschieben; obwohl die Frage, ob sie es wollten oder nicht, offen blieb, bis Bob seine Stimme für einen pendelartigen Moment auf der 20 verweilen ließ. Es war, als ob er sie reizen wollte, an ihren Waffen festzuhalten. Als er pausierte, hatte Barry Conant seine Nerven wiedergefunden, denn sein durchdringendes „Nimm es“ war verbunden mit „20 für jeden Teil von 10.000.“ Das Gebot war noch auf seinen Lippen, als Bobs tiefe Stimme erklang: „Verkauft.“ „Jeder Teil von 25.000 zu 19, 18, 15, 10.“ Die Hölle war nun los. Hin und her, gegen das Geländer, durch den Raum und wieder zurück und wieder herum, wogte die Menge fünfzehn der wildesten, verrücktesten Minuten in der Geschichte der New Yorker Börse, einer Geschichte voller Aufzeichnungen wilder und verrückter Szenen.

Endlich, aus purer Erschöpfung, kam eine zehnminütige Flaute, die zum Vergleich von Geschäften genutzt wurde. Zu Beginn der Atempause wurde Zucker zu 155 verkauft, denn in dieser Viertelstunde des Wahnsinns war er von 210 auf 155 gefallen, aber nach Ablauf der zehn Minuten hatte sich der Kurs wieder auf 167 erholt. Barry Conant hatte nach hastigem Überfliegen der kurzen Notizen, die ihm von Botenjungen überreicht wurden, und der Erteilung von Befehlen an seine Leutnants wieder die Mitte der Menge eingenommen. Er hatte offensichtlich Verstärkung in Form erneuerter Aufträge von seinen Auftraggebern erhalten. Viele der Gesichter, die den inneren Kreis dieser Menge säumten, waren schrecklich anzusehen, einige weiß, als wären sie gerade von Krankenhausbetten gehoben worden, andere rot bis zum Rande eines Schlaganfalls – alle angespannt, als warteten sie auf das Eintreffen der Jury mit einem Urteil über Leben und Tod. Sie alle wussten, dass Bob mehr als hunderttausend Zuckeraktien verkauft hatte, deren Gewinne über vier Millionen Dollar betragen mussten. Würde er den Verkauf wieder aufnehmen oder war er fertig? War es Leerverkauf, der zurückgekauft werden musste, oder Langverkauf; und wenn Langverkauf, wessen Aktien? Verkauften die Insider sich gegenseitig aus, oder verkauften sie alle zusammen, und unter dem Deckmantel von Barry Conants Bewegungen leerten Camemeyer und „Standard Oil“ ihre Taschen, um das Washingtoner Kontingent abzuschlachten? All diese Fragen rasten wie Dampf durch einen Kessel durch die Köpfe dieser Maklermenge, mal heiß, mal kalt, aber immer unter hohem Druck, denn von der Richtigkeit der Antworten hing das Vermögen vieler ab, die atemlos die Wiederaufnahme oder die Aussetzung des Wettstreits erwarteten. Sogar Barry Conants normalerweise unbewegtes Gesicht trug einen Anflug von Angst.

Tatsächlich war Bobs Lächeln das einzige in der Mitte des Gedränges, das keine Anzeichen dessen zeigte, was hinter ihm vorging. Dasselbe zynische Lächeln, das seit der Eröffnung da gewesen war, spielte immer noch um seine Mundwinkel, als er sich vor seinem Gegner aufstellte. Alle wussten jetzt, dass er noch nicht fertig war. Barry Conant hatte offensichtlich beschlossen, den Kampf zu erzwingen, wenn auch vorsichtiger als zuvor. „67 für tausend.“ Einer seiner Leutnants bot 67 für 500, ein anderer 67 für 300, und da Bob seine Absicht, ihre Gebote zu erfüllen, noch nicht gezeigt hatte, hörte man überall in der Menge 67 für verschiedene Beträge. Bob könnte eine imaginäre Münze geworfen haben, um die Ratsamkeit des Rückkaufs dessen, was er verkauft hatte, zu entscheiden; er könnte die Gebote, während sie gemacht wurden, zusammengezählt haben. Er sagte eine Bruchteil einer Minute lang nichts, was diesen gequälten Männern wie eine Ewigkeit vorgekommen sein muss. Dann, mit einer Handbewegung, als würde er einen Segen erteilen, überblickte er den Kreis mit einem kaltblütigen: „Die Lose verkauft. Insgesamt 5.600.“

„Siebenundsechzig für tausend“ – wieder Barry Conants Gebot. „Verkauft.“ „67 für 5.000.“ „Verkauft.“ „66 für tausend.“ „Verkauft.“ Der Rückgang von fünftausend auf eintausend und einem Dollar pro Aktie in Barry Conants Geboten war das „Blas zum Rückzug“ des tödlich verwundeten, aber immer noch kampfbereiten Generals. Bob hörte es. „Jeder Teil von 10.000 zu 65, 64, 62, 60.“ Der Lärm war jetzt so heftig wie zuvor. Die gesamte Menge, alle außer Barry Conant und seinen Leutnants, schien zu dem Schluss gekommen zu sein, dass Bobs erneuter Angriff bedeutete, dass er die gewinnende Seite war, und diejenigen, die an ihren Aktien festgehalten hatten, wider besseres Wissen hofften, und diejenigen, die leerverkauft hatten und unentschlossen waren, ob sie decken oder festhalten und mehr für größere Gewinne verkaufen sollten, wetteiferten miteinander in einem verzweifelten Versuch zu verkaufen. Alle konnten jetzt die kommende Panik spüren. Alle konnten sehen, dass es eine schlimme werden würde, da die am wenigsten Informierten am Börsenparkett wussten, dass eine enorme Menge an Zuckeraktien in den Händen von Washingtoner Spekulationsanfängern und anderen war, die sie zu hohen Preisen gekauft hatten. Zucker fiel jetzt zwei, drei, fünf Dollar pro Aktie zwischen den Geschäften, und die Panik breitete sich auf die anderen Pole aus, wie es immer der Fall ist, denn wenn es plötzliche große Verluste bei einer Aktie gibt, müssen die Verlierer die anderen Aktien, die sie halten, abstoßen, um diesen Verlust zu decken, und so stürzt die ganze Struktur wie ein Kartenhaus zusammen. Zucker hatte gerade die 110 überschritten, als der laute Knall des Präsidentenhammers durch den Raum hallte. Sofort herrschte eine Totenstille. Alle kannten die Bedeutung des Geräuschs, das ominöseste, das je an einer Börse gehört wurde, das die vorübergehende Aussetzung des Geschäfts forderte, während der Präsident das Scheitern eines Mitglieds oder Hauses bekannt gab.

Perkins, Blanchard & Company

geben bekannt, dass sie ihren Verpflichtungen nicht nachkommen können

Diese Erklärung, dass eines der ältesten Häuser in dem von Bob ausgelösten Crash untergegangen war, führte zu weiterem hektischen Verkauf, und, als hätte jedes Mitglied die Ruhe genutzt, um seine Lungen wieder zu füllen, erhob sich ein Heulen, das bis zur Kuppel widerhallte und klagte.

Ich beobachtete Bob genau; tatsächlich war es mir unmöglich, die Augen von ihm zu lassen; er schien die gequälten Schreie um ihn herum absolut nicht zu beachten, denn die rasenden Makler riefen oder boten ihre Gebote nicht mehr, sondern schrien sie. Er hämmerte unerbittlich weiter auf Zucker ein und bot es in Tausender- und Zehntausender-Losgrößen an.

Immer wieder fiel der Hammer, und immer wieder folgte auf eine Ankündigung des Scheiterns ein markerschütterndes Geheul. Als Zucker auf 80 fiel – nicht 180, sondern glatt 80 – schien der letzte Tag der Börsenspekulation gekommen zu sein. Alle paar Minuten wurden Ankündigungen über das Scheitern dieser Bank, die Schließung der Türen jener Treuhandgesellschaft gemacht. Wo würde es enden? Welche Macht könnte diesen Niagara geschmolzener Dollars stoppen? Plötzlich erhob sich über dem Tumult Bob Brownleys Stimme. Er muss auf Zehenspitzen gestanden haben. Seine Hände waren erhoben. Er schien einen Kopf über der Menge aufzuragen. Seine Stimme war immer noch klar und unbeeinträchtigt von der schrecklichen Anstrengung der letzten zwei Stunden. Für diese Menge muss sie wie die Trompete des rettenden Engels geklungen haben. „80 für jeden Teil von 25.000 Zucker.“ Sofort wurde Zucker von allen Seiten der Menge auf ihn geworfen. Er war der einzige bedeutende Käufer, der aufgetaucht war, seit Zucker die 125 durchbrochen hatte. Barry Conant und seine Leutnants waren verschwunden wie Schneeflocken bei der Öffnung der Feuerbüchse einer Lokomotive, die durch den Sturm raste. In wenigen Sekunden waren Bob alle 25.000 verkauft worden, für die er geboten hatte. Wieder ertönte seine Stimme: „80 für 25.000.“ Die Verkäufer hielten einen Moment inne. Er bekam nur ein paar Tausend seiner fünfundzwanzig. „85 für 25.000.“ Ein paar Tausend mehr. „90 für 25.000.“ Immer noch weniger Tausend. Sein Bieten begann, die Menge zu beeinflussen. Ein Schrei lief durch den Raum in die Menschenmengen um die anderen Pole – „Brownley hat gedreht!“ – und neuen Mut aus dem Bericht schöpfend, sammelten die Bullen ihre Kräfte und begannen, für die verschiedenen Aktien zu bieten, die einen Moment zuvor niemand zu irgendeinem Preis gewollt zu haben schien.

In einer Minute änderte sich die ganze Szene; es gab fast eine so wilde Panik auf der Aufwärtsseite, wie es auf der Abwärtsseite gewesen war. Bob Brownley kaufte weiterhin Zucker, bis er ihn über 150 gedrückt hatte. Dann machte er sich daran, seine Geschäfte zu bilanzieren. Nach zehn Minuten Berechnung kehrte er in die Mitte zurück und kaufte weitere 11.000 Aktien; als er herauskam, traf sein Blick meinen.

„Jim, bist du schon lange hier?“

„Eine Ewigkeit. Ich war bei der Eröffnung hier und ich bete zu Gott, dass er mich nie wieder zwei Stunden wie die letzten beiden durchmachen lässt. Es scheint ein schrecklicher Traum, ein Albtraum. Bob, um Himmels willen, was hast du getan?“

Er warf mir einen wilden, schrecklichen Blick des Jubels zu. Erhabener Triumph strahlte in diesen glühenden braunen Augen, ein Triumph, wie ich ihn noch nie in den Augen eines Menschen gesehen hatte.

„Jim Randolph, ich habe der Wall Street und ihrem Höllen-'System' eine Dosis ihres eigenen Giftes verabreicht, eine gute, volle Dosis. Sie planten, durch das Ernten einer frischen Ernte menschlicher Herzen und Seelen auf der Bullenseite dem Freitag, dem 13., eine neue Bedeutung zu geben. Die Tradition besagt, dass Freitag, der 13., der Tag der Bärenheiligen ist. Ich glaube daran, alte Traditionen zu pflegen, also habe ich stattdessen ihre Herzen geerntet. Ich werde dir davon erzählen, Jim, aber jetzt muss ich Beulah Sands sehen. Jim Randolph, ich habe sie und ihren Vater gerettet. Ich habe ihnen runde drei Millionen und mir selbst starke sieben Millionen gemacht.“

Er schrie es fast, als er wegrannte und mich benommen, fassungslos zurückließ. Einen Moment, und ich kam zu mir. Etwas drängte mich, ihm zu folgen.

Kapitel VI.

Als ich ein paar Minuten später durch mein Büro ging, hörte ich Bobs Stimme in Beulah Sands' Büro. Sie war in leidenschaftlicher Beredsamkeit erhoben.

„Ja, Beulah, ich habe es im Alleingang geschafft. Ich habe Camemeyer, 'Standard Oil' und das 'System' gekreuzigt, das mich vor ein paar Wochen ans Kreuz genagelt hat. Du hast drei Millionen, und ich habe sieben. Nun gibt es nichts mehr, als dass du zu deinem Vater nach Hause gehst und dann zu mir zurückkommst. Zurück zu mir, Beulah, zurück zu mir, um meine Frau zu sein!“

Er verstummte. Es war kein Laut zu hören. Ich wartete; dann, verängstigt, trat ich zur Tür von Beulah Sands' Büro. Bob stand gerade innerhalb der Schwelle, wo er angehalten hatte, um ihr die frohe Botschaft zu überbringen. Sie war von ihrem Schreibtisch aufgestanden und sah ihn mit einem gequälten Blick an. Er schien von ihrem Blick wie gebannt zu sein, die wilde Ekstase des Ausbruchs der Liebe spiegelte sich noch in seinen Augen. Sie sagte gerade, als ich die Tür erreichte:

„Bob, um Himmels willen, sag mir, dass du dieses Geld ehrlich und ehrenhaft bekommen hast.“

Bob muss zum ersten Mal erkannt haben, was er getan hatte. Er sprach nicht. Er starrte ihr nur in die Augen. Sie stand jetzt an seiner Seite.

„Bob, du bist entnervt“, sagte sie; „du hast eine schreckliche Tortur durchgemacht. Seit einer Stunde lese ich in den Bulletins der Banken und Treuhandgesellschaften, die gescheitert sind, von den Bankhäusern, die ruiniert wurden. Ich habe gelesen, dass du es getan hast; dass du Millionen gemacht hast – und ich wusste, es war für mich, für Vater, aber inmitten meiner Freude, meiner Dankbarkeit, meiner Liebe – denn, oh, Bob, ich liebe dich“, unterbrach sie sich leidenschaftlich; „es scheint, als ob ich dich über die Fähigkeit eines menschlichen Herzens hinaus liebe. Ich glaube, dass ich für das Recht, nur einen einzigen Moment dieses Lebens dein zu sein, lächelnd alle Schmerzen und Leiden ewiger Qual ertragen würde. Ja, Bob, für das Recht, dass du mich dein nennst, nur solange ich das Wort hörte, würde ich alles tun, Bob, alles, was ehrenhaft war.“

Sie hatte seinen Kopf nah an ihr Gesicht gezogen, und ihre großen blauen Augen suchten seine, als wollten sie bis in seine Seele dringen. Sie war ein Kind in ihrer einfachen Bitte an ihn, ihr zu erlauben, sein Herz zu sehen, zu sehen, dass dort nichts Schwarzes war.

Während sie ihn ansah, spielten ihre schönen Hände durch sein Haar, wie die einer Mutter durch das ihres Kindes, das sie in Krankheit beruhigt.

„Bob, sprich mit mir, sprich mit mir“, flehte sie, „sag mir, dass es keine Unehre war, diese Millionen zu bekommen. Sag mir, dass niemand leiden musste, wie mein Vater und ich gelitten haben. Sag mir, dass die Selbstmörder und die Sträflinge, die Töchter, die in Schande gestürzt wurden, und die Mütter, die infolge dieser Panik in die Irrenanstalt getrieben wurden, nicht auf etwas Ungerechtes oder Unehrenhaftes zurückzuführen sind, das du getan hast. Bob, oh, Bob, antworte! Antworte nein, oder mein Herz wird brechen; oder wenn, Bob, du einen Fehler gemacht hast, wenn du das getan hast, was in deinem großen Wunsch, mir und meinem Vater zu helfen, gerechtfertigt schien, aber was du jetzt als falsch erkennst, sag es mir, lieber Bob, und gemeinsam werden wir versuchen, es ungeschehen zu machen. Wir werden versuchen, einen Weg zur Wiedergutmachung zu finden. Wir werden die Millionen bis auf den letzten, letzten Pfennig denen geben, denen du Elend gebracht hast. Vaters Verlust wird keine Rolle spielen. Gemeinsam werden wir zu ihm gehen und ihm erzählen, was wir getan haben, was wir durchgemacht haben, ihm von unserem Fehler erzählen, und in unserer Qual wird er seine eigene vergessen. Denn mein Vater hat einen solchen Horror vor allem Unehrenhaften, dass er sein Elend als Glück umarmen wird, wenn er weiß, dass seine Lehren seine Tochter befähigt haben, dieses große Unrecht ungeschehen zu machen. Und dann, Bob, werden wir heiraten, und du und ich und Vater und Mutter werden zusammen sein und, oh, so glücklich sein, und wir werden ganz von vorne anfangen.“

„Beulah, hör auf; um Gottes willen, um deiner Liebe zu mir willen, sag kein weiteres Wort. Es gibt eine Grenze für die Leidensfähigkeit eines Menschen, selbst wenn er ein großes, starkes Biest wie ich ist, und, Beulah, ich habe diese Grenze erreicht. Der Tag war hart.“

Seine Stimme wurde sanfter und klang wie die eines müden Kindes.

„Ich muss raus in das Treiben der Straße, in den Lärm und das Geräusch, und meine Nerven beruhigen und meinen Kopf wieder klar bekommen. Dann werde ich klar und wahr denken können, und ich werde zu dir zurückkommen, und gemeinsam werden wir sehen, ob ich etwas getan habe, das mich untauglich macht, die Wange und die Hände und die Lippen der besten und schönsten Frau zu berühren, die Gott je auf die Erde gesetzt hat. Beulah, du weißt, ich würde dich nicht täuschen, um meinen Körper vor den Feuern dieser Welt und meine Seele vor der Qual der Verdammten zu retten, und ich verspreche dir, dass ich, wenn ich feststelle, dass ich Unrecht getan habe, was du Unrecht nennst, was dein Vater Unrecht nennen würde, das tun werde, was du sagst, um Wiedergutmachung zu leisten.“

Er nahm ihren Kopf sanft, ehrfürchtig in seine Hände, berührte mit seinen Lippen ihr herrliches goldenes Haar und ging davon.

Beulah Sands wandte sich mir zu. „Bitte, Mr. Randolph, gehen Sie mit ihm. Er ist seelenverwirrt. Man kann nie wissen, wozu ein zutiefst beunruhigtes Herz seinen Besitzer antreiben wird. Oft in der Nacht, wenn ich mich fieberhaft in die Situation meines Vaters hineingedacht habe, hatte ich schreckliche Versuchungen. Die Agenten des Teufels suchen die Elenden heim, wenn niemand von denen, die sie lieben, in der Nähe ist. Ich habe oft gedacht, einige der schwärzesten Tragödien der Erde hätten abgewendet werden können, wenn es einen wahren Freund gegeben hätte, der in der verhängnisvollen Minute der Entscheidung am Ellbogen des Geknechteten gestanden und auf die Sonne dahinter gezeigt hätte, gerade wenn das Schwarz vor ihm unerträglich wurde. Bitte folgen Sie Mr. Brownley, damit Sie bereit sind, sollte sein Erwachen zu dem, was er getan hat, unerträglich werden. Sagen Sie ihm, die gefürchteten Morgen sind niemals so schrecklich, wie sie in Erwartung scheinen.“

Ich holte Bob kurz vor dem Büro ein. Ich sprach ihn nicht an, denn ich merkte, dass er nicht in Stimmung für Gesellschaft war. Ich fiel hinter ihm zurück, entschlossen, ihn nicht aus den Augen zu verlieren. Es war fast ein Uhr. Die Wall Street war auf ihrem Höhepunkt des Wahnsinns, jeder in wilder Eile. Das Tagesgeschäft hatte die stets überfüllte Geldgasse gefüllt. Die Zeitungsjungen riefen Nachmittagsausgaben. „Schreckliche Panik an der Wall Street. Ein Mann gegen Millionen. Robert Brownley hat ‚die Street‘ gebrochen. Zwanzig Millionen in einer Stunde gemacht. Banken gescheitert. Trümmer und Ruin überall. Präsident Snow von Asterfield National ein Selbstmörder.“ Bob gab kein Zeichen, etwas zu hören. Er schritt mit langsamem, gemessenem Gang, den Kopf aufrecht, die Augen ins Leere starrend, ein Mann, der dachte, dachte, dachte für sein Seelenheil. Viele eilende Männer sahen ihn an, einige mit einem Ausdruck unbeschreiblichen Hasses, als wollten sie ihn angreifen. Dann wieder gab es solche, die ihn lachend bei Namen riefen; und einige drehten sich um, um ihn neugierig zu beobachten. Es war leicht, die Verwundeten von denen zu unterscheiden, die an seinem Sieg teilhatten, und von denen, die die rasende Finanz-Kreissäge nur an ihrem Summen kannten. Bob sah niemanden. Wohin könnte er gehen? Er kam an das Ende der Straße des Geldes und des Verbrechens und überquerte den Broadway. Sein Weg wurde durch den Zaun um den Kirchhof der alten Trinity-Kirche versperrt. Mit beiden Händen die Gitterstäbe umfassend, starrte er auf die zerfallenden Grabsteine jener Wächter des Mammons, die einst die Erde betraten und ihre Herzensschlachten schlugen, wie er ging und kämpfte, aber die jetzt kein zehn Uhr, kein drei Uhr kannten, die auf die Börsenspekulanten und Dollar-Schlepper blickten, wie sie auf die Würmer blickten, die die Basen ihrer Grabsteine durchlöcherten. Welche Gedanken Bob Brownley durch den Kopf gingen, wusste nur sein Schöpfer. Minutenlang stand er regungslos, dann ging er den Broadway hinunter. Er ging in den Battery Park. Die Bänke waren überfüllt mit jenem Treibgut und Strandgut der Menschheit, das New Yorks mächtige Abwasserkanäle bei jedem Sonnenaufgang in Armeen auf ihre Binnenstrände werfen: Hier ein durchnässter Grobian, der einen langen Rausch ausschlief, dort ein Junge, dessen offenes Gesicht und einfache Kleidung und verwirrte Augen „vom Bauernhof und der wachsamen Liebe der Mutter“ verrieten. Auf einer anderen Bank eine Italienerin, die ein halbes Dutzend zukünftiger Dollarkönige und Gesellschaftsköniginnen um sich hatte und deren Kleidung vom gerade eingelaufenen Einwandererschiff zeugte. Bob Brownley sah anscheinend niemanden. Doch plötzlich hielt er an. Auf einer Bank saß eine süßgesichtige Mutter, die ein schlafendes Baby in ihren Armen hielt, während ein lockenköpfiger Junge seinen Kopf in ihren Schoß schmiegte und durch die magischen Gassen und Märchenwälder des Traumlandes schlief. Das Gesicht der Frau war eines jener, die das Vertrauen der Mädchenzeit mit der Unsicherheit des Frauseins vermischen. Es war ein hübsches Gesicht, das von seinem Schöpfer eindeutig für eine unbeschwerte Reise durch diese Welt bestimmt worden war, aber es war vom Eisen der Stadt gezeichnet worden.

„Mr. Brownley—“ Sie begann aufzustehen.

Er schob sie sanft mit einem „Pst“ zurück, da er den Schlafenden ihren Himmel nicht rauben wollte.

„Was machen Sie hier, Frau——?“ Er hielt inne.

„Frau Chase. Mr. Brownley, als ich Randolph & Randolphs Büro verließ, heiratete ich John Chase; Sie erinnern sich vielleicht an ihn als Auslieferungsfahrer. Ich hatte ein so glückliches Zuhause und mein Mann war so gut; ich musste nicht länger Schreibmaschine schreiben. Das sind unsere beiden Kinder.“

„Was tun Sie hier?“

Tränen stiegen ihr in die Augen; sie senkte den Blick, antwortete aber nicht.

„Kümmere dich nicht um mich, Frau. Auch ich habe verborgene Höllen, die ich der Welt nicht zeigen möchte. Kümmere dich nicht um mich; erzähle mir deine Geschichte. Es mag dir guttun; es mag mir guttun; ja, es mag mir guttun.“

Ich hatte mich ein paar Schritte entfernt auf einen Sitz fallen lassen. Beide waren zu sehr mit ihren eigenen Gedanken beschäftigt, um mich oder jemand anderen zu bemerken. Ich konnte ihr Gespräch nicht mithören, aber lange danach, als ich Bob unsere alte Stenografin, Bessie Brown, erwähnte, erzählte er mir von dem Vorfall an der Battery. Ihr Mann hatte sich nach ihrer Heirat mit dem Börsenfieber infiziert, dem Bazillus, der Tag und Nacht am Geist und Herzen seines Opfers nagt, während das „reich werden, reich werden“-Fieber immer heftiger wird. Er hatte ihre Ersparnisse aufs Spiel gesetzt und eine Niete gezogen. Er hatte seine Stellung in Schande verloren und war im „Bucket-Shop“ gelandet, dem Kellerloch der großen Börsenhölle. Von dort war er eine Woche zuvor wegen Diebstahls ins Gefängnis geschickt worden, und an diesem Morgen war sie von ihrem Vermieter auf die Straße gesetzt worden. Ich sah, wie Bob sein Notizbuch aus der Tasche zog, etwas auf ein Blatt schrieb, es herausriss und der Frau reichte, seinen Hut berührte und, bevor sie ihn aufhalten konnte, davonstürmte. Ich sah, wie sie das Papier ansah, ihre Hände an die Stirn schlug, das Papier noch einmal ansah und die sich zurückziehende Gestalt von Bob Brownley. Dann sah ich sie, ja, dort im alten Battery Park, im Nieselregen und unter den Augen aller, auf die Knie fallen zum Gebet. Wie lange sie betete, weiß ich nicht. Ich weiß nur, dass, als ich Bob folgte, ich zurückblickte und die Frau immer noch auf den Knien war. Ich dachte damals, wie seltsam und unnatürlich das Ganze schien. Später lernte ich zu wissen, dass nichts seltsam und unnatürlich ist in der Welt des menschlichen Leidens; dass großes menschliches Leid all das, was seltsam und unnatürlich ist, zur Normalität macht. Am nächsten Tag kam Bessie Brown in unser Büro, um Bob zu sehen. Da sie ihn nicht erreichen konnte, fragte sie nach mir.

„Herr Randolph, sagen Sie mir bitte, was soll ich mit diesem Papier tun?“, sagte sie. „Ich traf Herrn Brownley gestern an der Battery. Er sah, dass ich in Not war und gab mir dies, aber ich kann nicht glauben, dass er es ernst meinte“, und sie zeigte mir einen Scheck über tausend Dollar auf Randolph & Randolph. Ich löste ihren Scheck ein und sie ging.

Von der Battery aus suchte Bob die Kais, die Bowery, Five Points, die Brutstätten der Unterwelt Amerikas auf. Er schien darauf bedacht zu sein, die Elendsviertel in der vom Elend geplagten Metropole der neuen Welt auszuwählen. Zwei Stunden lang wanderte er, und ich folgte ihm. Mehrmals dachte ich daran, ihn anzusprechen und zu versuchen, ihn von seiner Stimmung abzubringen, aber ich ließ es bleiben. Ich konnte sehen, dass ein Seelenkampf tobte, und ich erkannte, dass von seinem Ausgang Bobs Erlösung abhängen könnte. Manche suchen die Stille der Wälder, das beruhigende Rascheln der Blätter, das friedliche Plätschern des Baches, wenn sie um ihre Seele kämpfen, aber Bobs Wälder schienen die schattigen Orte des Elends zu sein, seine raschelnden Blätter der heisere Lärm der Menge und das Plätschern seines Baches die Tränen und Geschichten der von Menschen verdammten der Großstadt, denn er hielt an und unterhielt sich mit vielen menschlichen Wracks, die er auf seinem Weg traf. Der Zeiger der Uhr auf Trinitys Kirchturm zeigte auf vier, als wir uns wieder dem Büro von Randolph & Randolph näherten. Bob bewegte sich jetzt mit langen, eiligen Schritten, als wäre er von einem Fieber des Verlangens verzehrt, zu Beulah Sands zu gelangen. Die letzten fünfzehn Minuten hatte ich ihn mit Mühe im Blick behalten. Hatte er eine Entscheidung getroffen, und wenn ja, welche? fragte ich mich immer wieder, während ich mich durch die Menschenmassen pflügte.

Bob ging direkt zu Beulah Sands' Büro, ich zu meinem. Ich war kaum einen Moment dort, als ich tiefe, gutturale Stöhnen hörte. Ich lauschte. Das Geräusch kam lauter als zuvor. Es kam aus Beulah Sands' Büro. Mit einem Satz war ich an der offenen Tür. Mein Gott, der Anblick, der sich mir bot! Er verfolgt mich noch jetzt, obwohl die Jahre seine Lebendigkeit gedämpft haben. Die schöne, ruhige, graue Gestalt, die Bob und mir in letzter Zeit so vertraut geworden war, saß am flachen Schreibtisch in der Mitte des Zimmers. Sie blickte zur Tür. Ihre Ellbogen ruhten auf dem Schreibtisch; in ihrer Hand war eine Nachmittagszeitung, die sie offenbar gelesen hatte, als Bob hereinkam. Gott weiß, wie lange sie sie schon gelesen hatte, bevor er kam. Bob kniete an der Seite ihres Stuhls, seine Hände gefaltet und erhoben in einer Qual des Flehens, die durch das schreckliche Stöhnen ergänzt wurde. Sein Gesicht zeigte unsäglichen Schrecken und Flehen; die Augen traten aus ihren Höhlen und waren auf ihre gerichtet, wie die eines Mannes in einem Verlies auf ein sich näherndes Gespenst eines von ihm Ermordeten gerichtet sein könnten. Seine Brust hob und senkte sich, als ob sie versuchte, unsichtbare Fesseln zu sprengen, die sein Leben erstickten. Mit jedem Atemzug kam das schreckliche Stöhnen, das mich zuerst zu ihm gebracht hatte. Beulah Sands hatte ihr Gesicht halb gedreht, bis ihre Augen mit einer süßen, kindlichen Verwirrung in Bobs blickten. Ich sah sie an, überrascht, dass jemand, den ich immer so intelligent souverän gesehen hatte, angesichts solcher Qualen passiv sein sollte. Dann, der Horror der Horrore! Ich sah, dass ihren großen blauen Augen etwas fehlte. Ich sah hin; schnappte nach Luft. Konnte es wirklich sein? Mit einem Satz war ich an ihrer Seite. Ich blickte wieder in jene Augen, die an diesem Morgen alles Intelligent, alles Göttliche, alles Menschliche gewesen waren. Ihre Seele, ihr Leben war verschwunden. Beulah Sands war eine tote Frau; nicht tot im Körper, aber in der Seele; der magische Funke war geflohen. Sie war nur eine leere Hülle – eine Frau aus lebendigem Fleisch und Blut; aber die Zitadelle des Lebens war leer, der Geist war fort. Was eine Frau gewesen war, war nur noch ein Kind. Ich fuhr mir mit der Hand über meine jetzt feuchte Stirn. Ich schloss die Augen und öffnete sie wieder. Bobs Gestalt, mit gefalteten, erhobenen Händen und hervorquellenden Augen, war immer noch da. Immer noch hallten die schrecklichen gutturalen Stöhnen durch den Raum. Beulah Sands lächelte, das Lächeln eines Säuglings in der Wiege. Sie nahm eine schöne Hand von der Zeitung und strich damit über Bobs gebräunte Wange, genau wie ein Säugling mit seinen pummeligen Fingern das Gesicht seiner Mutter berührt. In meinem Entsetzen erwartete ich fast, das Gurren eines Babys zu hören. Meine Augen müssen in ihrer Verwirrung von ihrem Gesicht gewandert sein, denn ich wurde plötzlich eines großen schwarzen Titels bewusst, der sich über die Oberseite der Zeitung erstreckte, die sie gelesen hatte:

„FREITAG, DER 13.“

Und darunter in einer der Spalten:

„SCHRECKLICHE TRAGÖDIE IN VIRGINIA“

„DER PROMINENTESTE BÜRGER DES STAATES, EHEMALIGER US-SENATOR UND EHEMALIGER GOUVERNEUR, RICHTER LEE SANDS VON SANDS LANDING, HAT, WÄHREND ER VORÜBERGEHEND WAHNSINNIG WAR DURCH DEN VERLUST SEINES VERMÖGENS UND MILLIONEN VON GELDMITTELN, FÜR DIE ER TREUHÄNDER WAR, SEINER INVALIDEN FRAU, SEINER TOCHTER UND DANN SICH SELBST DIE KEHLE DURCHGESCHNITTEN. ALLE DREI STARBEN SOFORT.“

In einer anderen Spalte:

„ROBERT BROWNLEY VERURSACHT DIE VERHEERENDSTE PANIK IN DER GESCHICHTE DER WALL STREET UND VERBREITET VERWÜSTUNG UND RUIN IM GANZEN LAND.“

Ein abscheuliches Bild brannte sich mit all seinen Licht- und Schattenseiten in meinen Geist, durch mein Herz, in meine ganze Seele. Eine rasende Finanz-Ernteszene mit ihrer blutigen Ernte; in der Mitte eine lebende Tote, Teil des Bildes, doch der Geist, der zurückblieb, um die Maler zu verfolgen, von denen einer bereits vor der schwarzen und blutigen Leinwand kauerte.

Wohl verstand der Wortkünstler, der über die Tür des Irrenhauses schrieb: „Der Mensch kann nur bis zur Grenze leiden, dann wird er Frieden finden“, die wundersame Weisheit seines Gottes. Beulah Sands hatte ihre Grenze überschritten und war im Frieden.

Das schreckliche Stöhnen verstummte, und eine aschgraue Blässe breitete sich über Bob Brownleys Gesicht aus. Ehe ich ihn fangen konnte, rollte er leblos auf den Boden zurück. Auch Bob Brownley hatte seine Grenze überschritten. Ich beugte mich über ihn und hob seinen Kopf, während das süße Frauenkind kniete und sein Gesicht mit Küssen bedeckte, rufend mit einer Stimme wie die eines kleinen Mädchens, das mit seiner Puppe spricht: „Bob, mein Bob, wach auf, wach auf; deine Beulah will dich.“ Als ich meine Hand auf Bobs Herz legte und seine Schläge stärker werden fühlte, als ich Beulah Sands’ kindliche Stimme hörte, freudig zuversichtlich, wie sie das einzige rief, was von ihrer alten Welt übrig geblieben war, wich ein Teil meines Schreckens. An seine Stelle trat ein großes, milderndes Gefühl der wundersamen Weisheit Gottes. Ich dachte dankbar an das stets bereite Argument meiner Mutter, dass das Gesetz aller Gesetze, Gottes und der Natur, das der Kompensation ist. Ich hatte Bobs Kopf sinken lassen, bis er in Beulahs Schoß ruhte, und an seinem ruhigen und gleichmäßigen Atem konnte ich sehen, dass er eine Krise sicher überstanden hatte, dass er zumindest nicht in den Klauen des Todes war, wie ich es zuerst befürchtet hatte.

Bob schlief. Beulah Sands hörte auf zu rufen und hob lächelnd die Finger an die Lippen und sagte leise: „Pst, mein Bob schläft.“ Gemeinsam hielten wir Wache über unseren schlafenden Liebsten und Freund, sie mit der Freude eines Kindes, das keine Angst vor dem Erwachen hatte, ich mit einem stillen Schrecken vor dem, was als Nächstes kommen sollte. Ich hatte an diesem Tag einen Geist ins Unbekannte entschweben sehen. Sollte er einen Gefährten haben, um ihn auf seiner weiten Reise ins Jenseits aufzuheitern und zu trösten? Wie lange wir auf Bobs Erwachen warteten, konnte ich nicht sagen. Die Zeiger der Uhr zeigten eine Stunde; mir schien es eine Ewigkeit. Endlich zogen ihn sein prächtiger Körperbau, sein unvergiftetes Blut und sein großartiges Gehirn in seine neue Welt der Geist- und Herzensqual. Seine Augenlider hoben sich. Er sah mich an, dann Beulah Sands, mit Augen, die so traurig, so schrecklich in ihrer verwirrten Traurigkeit waren, dass ich mir fast wünschte, sie hätten sich nie geöffnet, oder hätten sich geöffnet, um mir den kindlichen Blick zu zeigen, der jetzt aus den Augen des Mädchens strahlte. Sein Blick ruhte schließlich auf ihr, und seine Lippen murmelten „Beulah“.

„Da, Bob, ich dachte, du wüsstest, dass es Zeit ist aufzuwachen.“ Sie beugte sich vor und küsste ihn immer wieder auf die Augen mit der liebevollen Inbrunst, die ein Kind seinen Haustieren entgegenbringt.

Er erhob sich langsam. Ich konnte an seinen Augen und dem Schauder, der ihn überkam, als er das Papier auf dem Schreibtisch erblickte, sehen, dass er er selbst war; dass die Erinnerung an die Ereignisse des Tages in seinem Schlaf nicht geflohen war. Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf, sein Kopf hob sich, und seine Schultern gingen zurück, aber nur aus Gewohnheit und für einen Augenblick. Dann drückte er Beulah Sands an seine Brust und legte seinen Kopf auf ihre Schulter. Er schluchzte wie ein Vater mit der Leiche seines Kindes.

„Warum, Bob, mein Bob, behandelst du deine Beulah so, nachdem sie dich schlafen ließ, damit deine schönen Augen für die Hochzeit hübsch wären? Ist das die Art, sich vor diesem freundlichen Mann zu benehmen, der gekommen ist, um uns zur Kirche zu bringen? Böser, böser Bob.“

Ich sah sie und Bob entsetzt an. Ich begann, die absolute Leblosigkeit dieser Frau zu erkennen. Vom ersten Blick an hatte ich gewusst, dass ihr Verstand geflohen war, aber Wissen ist nicht immer Erkenntnis. Sie wusste nicht einmal, wer ich war. Ihr Verstand war tot für alles außer dem Mann, den sie liebte, dem Mann, den sie all die langen Tage ihres Leidens schweigend verehrt hatte. Für alle außer ihm war sie neugeboren.

Beim Klang von „Hochzeit“, „Kirche“ hob Bobs Kopf langsam von ihrer Schulter. Ich sah seine Entscheidung in dem Moment, als ich seinen Blick fing; ich erkannte die Nutzlosigkeit, mich ihr zu widersetzen, und, mit schwerem Herzen und entsetzt, hörte ich zu, als er mit einer Stimme, die jetzt ruhig und beruhigend war wie die eines Vaters zu seinem Kind, sagte: „Ja, Beulah, mein Schatz, ich habe zu lange geschlafen. Bob war unartig, aber wir werden die verlorene Zeit aufholen. Hol deinen Hut und deinen Mantel, und wir werden uns zur Kirche beeilen, sonst kommen wir zu spät.“

Mit einem Freudenschrei folgte sie ihm zum Schrank, wo der kleine graue Turban und die hübsche graue Jacke hingen. Er nahm sie von ihrem Haken und gab sie ihr.

„Kein Wort, Jim“, befahl er mir. „Um Gottes willen und unserer Freundschaft willen, kein Wort. Beulah Sands wird meine Frau sein, sobald ich einen Pfarrer finde, der uns traut. Es ist das Beste, das Beste. Es ist richtig. Es ist, wie Gott es haben wollte, oder ich bin nicht in der Lage, richtig von falsch zu unterscheiden. Jedenfalls ist es das, was geschehen wird. Sie hat keinen Vater, keine Mutter, keine Schwester, niemanden, der sie beschützt und abschirmt. Das ‚System‘ hat ihr alles im Leben geraubt, sogar sich selbst, alles, Jim, außer mir. Ich muss versuchen, sie für sich selbst zurückzugewinnen oder ihre neue Welt zu einer glücklichen zu machen – einer glücklichen für sie.“

Kapitel VII.

Ein alter Spieler, dessen Leben damit verbracht worden war, dem Klappern des kleinen Rouletteballs zu lauschen, der hineinfiel und herausprallte, erfuhr von einem Leidensgenossen, als sein letzter Dollar in den unerbittlichen Schlund des Tigers wanderte, dass der Croupier seinen Fuß auf einem elektrischen Knopf hatte, der es ihm ermöglichte, den Ball dort fallen zu lassen, wo sein Einsatz nicht war. Er sagte einfach: „Gott sei Dank. Ich dachte, dieser Fürst der Betrüger, das Schicksal, der sein ganzes Leben lang seinen Fuß auf dem Knopf meines Spiels hatte, wäre derjenige, der den Trick gemacht hat.“ Langes Leid hatte den alten Spieler zur Verliererbibel, der Philosophie, getrieben! Betrogen durch menschliche List, wusste er, dass er eine Chance hatte, wieder auf die Beine zu kommen; aber das Schicksal konnte er nicht bekämpfen.

Bob Brownley hatte sich im Pech gewähnt, als ihm klar wurde, dass er durch von Menschen manipulierte Würfel betrogen worden war, aber als das Schicksal den Knopf drückte, sah er, dass seine menschengemachte Hölle nur eine schwache Nachahmung war, und – war zufrieden, so wie jeder, der das Spiel des Lebens kennt, zufrieden ist, weil – er es sein muss. Bobs starker Kopf neigte sich, sein eiserner Wille beugte sich, und sanft murmelte seine Seele: „Dein Wille geschehe.“

In dieser Nacht heiratete er Beulah Sands. Der Geistliche, der den erwachsenen Mann und die Frau, die wie ein neugeborenes Kind war, vereinte, sah nichts Außergewöhnliches an dieser Verbindung. Er murmelte mir zu, der ich als Trauzeuge für den Bräutigam, Brautjungfer für die Braut und Vater und Mutter für beide fungierte: „Wir Geistlichen der Großstadt sehen seltsame Dinge, Herr Randolph. Die süße kleine Dame scheint ein wenig verängstigt zu sein.“ Meine Erklärung, dass sie und Herr Brownley die einzigen Überlebenden der schrecklichen Tragödien des Tages waren, war ausreichend. Er war zufrieden, als er auf seine Frage: „Nehmen Sie diesen Mann zu Ihrem angetrauten Ehemann?“ keine andere Antwort erhielt als ein süßes, kindliches Lächeln, als sie sich näher an Bob kuschelte.

Bob und seine Braut fuhren am nächsten Tag zu seiner Mutter und seinen Schwestern in den Süden. Er überließ mir die Abwicklung seiner Geschäfte. Er wies mich an, 3.000.000 Dollar Gewinn für Beulah Sands-Brownley beiseite zu legen, und bestand darauf, dass ich aus dem Rest die Schuldscheine bezahlte, die er mir einige Wochen zuvor gegeben hatte. Für ihn selbst blieben über 5.000.000 Dollar übrig.

Die führende Wall Street Zeitung schloss ihre Predigt über die Panik mit den Worten ab:

„Die Wall Street hat viele schwarze Freitage erlebt. Einige davon waren Freitage, die auf den dreizehnten des Monats fielen, aber kein Freitag, der bisher im Kalender stand, kein Samstag, Montag, Dienstag, Mittwoch oder Donnerstag, der bisher in das Lagerhaus der Vergangenheit aufgenommen wurde, wurde jemals jubelnder von Seiner Satanischen Majestät begrüßt als gestern. Wir beten zum Himmel, dass kein kommender Tag dazu bestimmt sein möge, den gestrigen Rekord an tigerhafter Grausamkeit und schrecklicher Zerstörung zu übertreffen. Es wird gemunkelt, dass Herr Brownley von Randolph & Randolph, entweder für sich selbst oder seine Kunden, fünfundzwanzig Millionen Gewinn erzielt hat. Wir glauben, dass diese Schätzung niedrig ist. Die Verluste, die durch Robert Brownleys schrecklichen Angriff entstanden sind, müssen über fünfhundert Millionen betragen haben. Die Wall Street und das Land werden gut daran tun, die Moral des gestrigen Marktes zu beherzigen. Sie lautet: Die Konzentration von Reichtum in den Händen weniger Amerikaner ist eine Bedrohung für unsere Finanzstruktur. Es ist die einstimmige Meinung der ‚Street‘, dass Robert Brownley niemals hätte gelingen können, den Zuckerpreis angesichts der Unterstützung von Camemeyer und Standard Oil so zu drücken, wie er es gestern getan hat, ohne eine Bargelddeckung von fünfzig bis einhundert Millionen. Wenn eine riesige Ansammlung von Geldgebern sich bewusst hinter einen Angriff stellt, wie er gestern so erfolgreich durchgeführt wurde, warum kann dieses Gemetzel nicht jederzeit, bei jeder Aktie und gegen die Unterstützung jeder Deckung wiederholt werden?“

Als ich dies las und ähnliche Gespräche hörte, war ich verwirrt. Ich konnte beim besten Willen nicht erkennen, woher Bob Brownley eine fünf- bis zehnmillionenfache Unterstützung für einen solchen Überfall hätte bekommen können, geschweige denn fünfzig bis hundert. Doch ich musste gestehen, dass er eine enorme Unterstützung gehabt haben musste; denn wie sonst hätte er tun können, was ich ihn hatte tun sehen?

Bob ließ seine Frau im Haus seiner Mutter, während er zur Beerdigung nach Sands Landing fuhr. Nachdem der alte Richter und seine Opfer beigesetzt waren und die Verwandten sich in der Bibliothek des großen weißen Sands-Anwesens versammelt hatten, erklärte er den Zustand ihrer Verwandten und teilte ihnen mit, dass sie seine Frau sei. Er bestand darauf, alle Schulden von Richter Sands zu bezahlen, von denen über 500.000 Dollar Mitgliedern der Sands-Familie geschuldet wurden, für die er Treuhänder gewesen war. Bevor er zu seiner Mutter zurückkehrte, hatte Bob ein großes Unglück in einen Anlass für fast schon Freude verwandelt. Richter Sands und seine Familie waren den Menschen in der Gegend sehr lieb, aber sein Unglück hatte so weitreichende Ruinen gedroht, dass die unerwartete Wiedererlangung von anderthalb Millionen ein Gottesgeschenk war, das Glück brachte.

Zwei Tage nach der Beerdigung schwand Bobs liebste Hoffnung. Er hatte angeordnet, dass auf der Sands-Plantage alles in den alltäglichen Zustand versetzt werde. Beulah Sands' Onkel, Tanten und Cousins hatten Vorkehrungen getroffen, sie willkommen zu heißen und mit allen Mitteln in ihrer Macht zu versuchen, ihr verlorenes Gedächtnis zurückzulocken. Sie versicherten Bob, dass, abgesehen von der Abwesenheit von Beulahs Vater, Mutter und Schwester, kein Gedächtniswecker fehlen würde. Bob und seine Frau landeten vom Flusspaketboot am Fuße der Auffahrt, die direkt vom Anlegeplatz zum von Wein bewachsenen, weiß-säulenartigen Portikus führte. Bobs Qual muss schrecklich gewesen sein, als seine Frau in kindlicher Freude in die Hände klatschte und ausrief: „Oh, Bob, was für ein hübscher Ort!“ Sie gab kein Zeichen, dass sie den großen Eingang, durch den sie von Kindheit an gekommen und gegangen war, jemals gesehen hatte. Bob führte sie in die Bibliothek, in das Zimmer ihrer Mutter, in ihr eigenes, ins Kinderzimmer, wo die Puppen und Spielzeuge ihrer Kindheit waren, aber es kam kein Zeichen der Wiedererkennung, nichts als kindliche Freude. Sie sah ihre Tanten und Onkel und die Cousins, mit denen sie ihr Leben verbracht hatte, verwirrt an, so viele Fremde an dem sonst so ruhigen Ort zu finden. Als letzte Hoffnung führten sie ihre alte schwarze Pflegemutter herein, die sie in ihrer Kindheit gestillt hatte, die die Begleiterin ihrer Kindheit und der Liebling ihrer Frauenzeit war. Es gab kein trockenes Auge in der Bibliothek, als sie dem Ausbruch der Freude der alten Mammy mit dem verwirrten Blick des Kindes begegnete, das nicht versteht. Die Trauer der alten Negerin war erbärmlich, als sie erkannte, dass sie eine Fremde für ihren „Honigvogel“ war. Das Kind schien über ihre Trauer verwirrt. Es war allen klar, dass das Sands-Haus der letzten der Richterfamilie nichts bedeutete.

Bob brachte sie zurück nach New York und bat die medizinischen Experten Amerikas und der Alten Welt um Hilfe, um das zurückzugewinnen, was von ihrem Schöpfer zurückgerufen worden war. Die Ärzte waren fasziniert von dieser neuen Phase des Geistesleidens, denn in einigen Einzelheiten war Beulahs Fall anders als alle bekannten Fälle, aber keiner gab Hoffnung. Alle waren sich einig, dass ein Draht, der Herz und Gehirn verbindet, durchgebrannt war, als das grausame „System“ eine Spannung anlegte, die die Kapazität des Drahtes zur Übertragung überstieg. Alle waren sich einig, dass die Frau-Kind-Ehefrau niemals älter werden würde, es sei denn, durch eine mentale Eruption, die über die menschliche Fähigkeit zur Erzeugung hinausging. Einige der Mediziner wiesen auf eine Möglichkeit hin, aber diese war für Bob zu schrecklich, um sie in Betracht zu ziehen.

Der erste Hochzeitstag fand Bob und seine Frau in ihrem neuen Herrenhaus an der Fifth Avenue. Er hatte zwei alte Häuser zwischen der Zweiundvierzigsten und Dreiundvierzigsten Straße gekauft und abgerissen und einen Palast errichtet, dessen Inneres unter allen ungewöhnlichen Bauwerken New Yorks einzigartig war. Das erste und zweite Stockwerk waren alles, was raffinierter Geschmack und unbegrenzte Geldausgaben hervorbringen konnten. Nichts auf diesen prächtigen Etagen deutete auf die seltsamen Dinge darüber hin. Eine gediegene Luxusatmosphäre durchdrang die Salons, die Bibliothek und das Esszimmer. Bob sagte zu mir, als er mich hindurchführte: „Eines Tages, Jim, wird Beulah vielleicht wieder gesund, kommt vielleicht zu mir zurück, und ich möchte, dass alles so ist, wie sie es sich wünschen würde, alles so, wie sie es gehabt hätte, wenn der Fluch nie gekommen wäre.“ Die dritte Etage war Beulahs. Ein zierliches Kinderzimmer; zwei angrenzende Schwesternzimmer; ein Kinderzimmer mit einem kleinen Kinderschulzimmer und einem großen Spielzimmer, mit Puppen und Puppenhäusern, Kinderspielzeug jeder Beschreibung in Fülle, als ob die Besitzerin tatsächlich nur wenige Jahre alt wäre. Quer über den Flur lagen drei Büros, exakte Nachbildungen meiner, Bobs und Beulah Sands’ Büros bei Randolph & Randolph. Als ich sie zum ersten Mal sah, fiel es mir schwer, zu begreifen, dass ich nicht dort war, wo sich die grausamen Ereignisse des Vorjahres ereignet hatten. Bob hatte unsere Werkstatt in der Innenstadt bis ins kleinste Detail nachgebildet. In der Tür von Beulah Sands’ Büro stehend, blickte ich auf den flachen Schreibtisch, an dem sie an dem Nachmittag gesessen hatte, als ich zum ersten Mal das entsetzliche Ergebnis der Arbeit des „Systems“ sah. Ich konnte fast die kleine graue Gestalt sehen, die die Nachmittagszeitung hielt. Entsetzt suchten meine Augen den Boden neben dem Stuhl nach Bobs gequältem Gesicht und erhobenen Händen ab. Als ich zum ersten Mal inmitten von Bobs Werk stand, schien ich wieder diese schrecklichen Stöhnen zu hören.

„Jim“, sagte Bob, „ich habe die beklemmende Vorstellung, dass Beulah eines Tages aufwachen und sich umsehen und denken wird, sie sei nur ein paar Minuten eingeschlafen. Wenn sie das tut, darf nichts ihren Geist verwirren, bis wir ihr die Neuigkeiten überbringen. Ich habe ihre Krankenschwestern angewiesen, von denen die eine oder andere sie Tag und Nacht nie aus den Augen lässt, sie an die Gewohnheit zu gewöhnen, ihre Zeit an ihrem alten Schreibtisch zu verbringen; ich habe ihnen gesagt, sie sollen immer auf ihr Erwachen vorbereitet sein, und wenn es kommt, sollen sie sofort den Rest des Stockwerks und des Hauses absperren, bis ich zu ihr gelangen kann. Hier kommt Beulah jetzt.“

Aus dem Kinderzimmer kam eine lachende, glückliche Kindfrau. Trotz ihrer fein entwickelten, weiblichen Figur, die nichts von ihrer wunderbaren Schönheit verloren hatte, und des exquisiten Gesichts und des goldbraunen Haares und der großen blauen Augen, die so faszinierend waren wie an dem Tag, als sie zum ersten Mal die Büros von Randolph & Randolph betrat; trotz des eng anliegenden grauen Kleides mit zartem umgeschlagenem Spitzenkragen konnte ich mich kaum dazu durchringen zu glauben, dass sie etwas anderes als ein kleines Kind war. Mit einem eifrigen Blick und einem glücklichen Lachen ging sie zu Bob und, die Arme um seinen Hals legend, bedeckte sie sein Gesicht mit Küssen.

„Der gute Bob ist zurückgekommen, um mit Beulah zu spielen“, sagte sie, „Sie wusste, dass er es tun würde. Man hatte Beulah gesagt, Bob sei in den Wald gegangen, um schöne Blumen zu sammeln. Beulah wusste, wenn Bob in den Wald gegangen wäre, hätte er Beulah mitgenommen. Jetzt muss Bob mit Beulah Schule spielen.“ Sie setzte sich an ihren Schreibtisch und öffnete ihr Kinderschulbuch. Mit gespielter Strenge sagte sie: „Bob, K-A-T-Z-E. Was buchstabiert das?“ Eine halbe Stunde lang saß Bob da und spielte abwechselnd Schüler und Lehrer mit der ganzen Geduld eines liebenden Vaters. Mit Mühe hielt ich die Tränen zurück, die mir der traurige Anblick in die Augen trieb.

Im ersten Jahr von Bobs Ehe sahen wir ihn kaum im Büro. Die Börse sah ihn noch weniger. Er war zwei- oder dreimal auf den Parkett gegangen, machte aber keine Geschäfte und schien nur wenig Interesse zu zeigen.

„Die Straße“ wusste, dass Bob die Tochter von Richter Lee Sands geheiratet hatte, dem Opfer von Tom Reinharts kaltblütigem Seaboard Air Line Geschäft. Sonst wusste sie nichts von der Affäre. Seine Freunde trafen seine Frau nie. Gelegentlich sahen sie die Brownley-Kutsche auf der Avenue oder im Park und, da sie davon ausgingen, dass die schöne Frau Mrs. Brownley war, hielten sie Bob für einen Glückspilz. Es schien ganz natürlich, dass seine Frau nach der schrecklichen Tragödie in ihrem Haus in Virginia die Abgeschiedenheit wählte. Aber sie konnten nicht verstehen, warum die exquisite Gestalt neben Bob in der Viktoria, mit solchem Grund zur Trauer, immer in Grau gekleidet war. Nach einer Weile wurde geflüstert, dass in Bobs Haushalt etwas nicht stimmte. Dann hörten seine Freunde und Bekannten auf zu flüstern oder an seine Angelegenheiten zu denken. Mit all den schlechten Seiten New Yorks – und sie sind so zahlreich wie ihre Kirchtürme und Wohltätigkeitsbasare – hat sie eine ausgleichende Tugend. Wenn ein Bewohner in ihrer Mitte beschließt, New York in Ruhe zu lassen, ist New York bereit, sich zu revanchieren. In ihren belebtesten Modevierteln kann eine Person ein Leben lang kommen und gehen, und niemand in dem Block, in dem er wohnt, wird wissen, wann sein Kommen und Gehen aufhört. Wenn ein New Yorker in seiner Zeitung von dem Mann liest, der neben ihm wohnt, „ermordet und seine Leiche vom Gasmann“ oder dem Steuereintreiber, dem Metzger oder dem Bäcker entdeckt, je nachdem, denkt er nie, dass er seine nachbarlichen Pflichten vernachlässigt haben könnte. Es gibt kein Wort wie „Nachbar“ im New Yorker Stadtlexikon. Es mag einmal dort gewesen sein, aber, wenn ja, wurde es vor langer Zeit als Pfahl für den Stacheldrahtzaun der exklusiven „Halt-Abstand-wir-halten-Abstand-bis-wir-dich-kennen“-Haltung verwendet. Es wird von einem Pfarrer aus ländlichen Gegenden erzählt, einem altmodischen Amerikaner, der nach New York kam, um eine Gemeinde zu übernehmen, dass er begann, seine Besuche zu machen und im Flur dessen, was in der Zivilisation sein Nachbar gewesen wäre, festgehalten wurde. Er wurde nach Bellevue gebracht, um auf seine Zurechnungsfähigkeit untersucht zu werden. Das Urteil war: „Geisteskrank. Hatte kein Empfehlungsschreiben und gehörte nicht zum Kreis.“

Kurz nach dem ersten Jahrestag seiner Hochzeit gab Bob sein Büro bei Randolph & Randolph auf und eröffnete ein eigenes. Er erklärte, dass er sein Kommissionsgeschäft aufgab, um seine gesamte Zeit dem persönlichen Handel zu widmen. Mit der Eröffnung seines neuen Büros wurde er wieder der aktivste Mann an der Börse. Sein Handel war unregelmäßig. Wochenlang war er an der Börse oder auf „der Straße“ nicht zu sehen. Dann kehrte er zurück und, nachdem er eine Reihe brillanter Geschäfte ausgeführt hatte, die ausnahmslos erfolgreich waren, verschwand er wieder. Er wurde bald als der glücklichste Händler an der Wall Street bekannt, und der Beginn jedes seiner neuen Geschäfte war das Signal für seine schnell wachsende Anhängerschaft, sich anzuschließen.

Von Zeit zu Zeit erfuhr ich, dass Beulah Sands keine wirkliche Besserung zeigte, obwohl sie in einigen Details wie ein Kind gelernt hatte. Aber es gab keine Anzeichen dafür, dass sie jemals ihren verlorenen Verstand wiedererlangen würde.

Seltsame Geschichten über Bobs Tun sickerten in mein Büro. Über lange Zeiträume verschwand er. Weder die Krankenschwestern, die sich um seine Frau kümmerten, noch sein Bruder, seine Mutter und seine Schwestern, für die er ein Herrenhaus ein paar Blocks oberhalb seines eigenen gekauft hatte, hörten ein Wort von ihm. Dann kehrte er so plötzlich zurück, wie er verschwunden war, und seine wilden Augen und sein abgezehrtes Gesicht erzählten von einem langen und verzweifelten Seelenkampf. Er trank jetzt oft, eine Gewohnheit, der er sich noch nie zuvor hingegeben hatte.

Zehn Tage vor dem zweiten Jahrestag seiner Hochzeit war er verschwunden. Am Morgen des Jahrestages erschien er an der Börse, mit wilden Augen und waghalsig. Der Markt hatte sich wochenlang positiv entwickelt und befand sich auf einem hohen Niveau. Tom Reinhart und seine "System"-Filiale planten eine neue Ausplünderung der Öffentlichkeit in Union und Northern Pacific. Beim Glockenschlag übernahm Bob den Union Pacific-Schalter und löste innerhalb von dreißig Minuten eine Panik aus durch seine gnadenlosen Verkäufe. Unser Haus war stark in den Pacifics engagiert, wenn auch nicht in Verbindung mit Reinhart und seiner Gruppe. Sobald ich erfuhr, dass Bob die Ursache des "Schlachtens" war, eilte ich zur Börse und drängte mich durch die Menge, um ein Wort mit ihm zu wechseln. Er hatte beide Aktien um über fünfzig Punkte pro Anteil abstürzen lassen, und die Panik tobte im Raum. Er funkelte mich an, folgte mir aber schließlich hinaus in die Lobby. Zuerst wollte er meinen Appell nicht beachten, aber schließlich sagte er: "Jim, es ist zu schade, aufzugeben. Ich hatte beschlossen, diese teuflische Institution von der Landkarte zu wischen, aber wenn es wirklich um einen Schaden für das Haus geht, ist es meine Gelegenheit, etwas für dich zu tun, der so viel für mich getan hat, also los geht's." Er stürzte sich in die Menge der Union Pacific, nachdem er einer Gruppe seiner Makler einen Auftrag gegeben hatte, die zu einer Reihe anderer Schalter sprangen. Fast augenblicklich wurde die Panik gestoppt, und die Aktien schossen mit Sprüngen von zwei bis fünf Punkten nach oben. Bob kaufte weiterhin Union Pacific und seine Makler andere Aktien in unbegrenzten Mengen. Eine so schnelle Wende des Marktes hatte man noch nie zuvor gesehen. Seine Fähigkeit, Aktien aufzunehmen, schien grenzenlos zu sein. Es wurde geschätzt, dass er persönlich und durch seine Makler über eine halbe Million Aktien kaufte, bevor er sich mir anschloss und die Börse verließ.

Ich sah ihn verwundert an. "Bob, ich kann dich nicht verstehen", sagte ich schließlich, als wir von der Broad Street in die Wall Street einbogen. "Es scheint, als würdest du mit Magie arbeiten. Alles, was du anfasst, verwandelt sich in Gold."

Er drehte sich zu mir um. "Ja, Jim, du hast recht. Gold, herzlos, seelenloses Gold. Aber wozu taugt der Dreck? Wozu taugt er mir? Heute habe ich wohl den größten Ein-Mann-Coup in der Geschichte der 'Street' gelandet. Ich muss mindestens fünfundzwanzig Millionen reicher an Gold sein als heute Morgen, und ich hatte damals schon genug, um den East River und einen guten Teil des North River aufzustauen. Aber sag mir, Jim, sag mir, was kann es in dieser Welt kaufen, was ich nicht habe? Ich hatte Gesundheit und Glück, perfekte Gesundheit, reines Glück, als ich nicht tausend Dollar besaß. Jetzt habe ich fünfzig Millionen, und ich weiß, wie ich jederzeit fünfzig oder fünfhundertfünfzig weitere bekommen kann, wenn ich sie nehmen will, und ich habe nur physische und mentale Hölle. Kein Bettler auf der ganzen Welt ist so arm an Glück wie ich. Sag mir, sag mir, Jim, um Himmels willen, wenn es einen gibt – denn schon raubt mir das Goldspiel meinen Glauben an Gott –, wo kann ich ein wenig, nur ein wenig Glück mit all diesem verfluchten gelben Dreck kaufen? Was wird es mir in der nächsten Welt bringen, Jim Randolph, was wird es mir bringen? Wenn ich gestorben wäre, als ich arm war, wirst du mir, glaube ich, zustimmen, dass ich, wenn es einen Himmel gibt, eine gleiche Chance gehabt hätte, dorthin zu gelangen. Jetzt, an einem Tag wie heute, wenn du die Ergebnisse meiner Arbeit siehst, die Ergebnisse meines Umgangs mit unbegrenztem Gold, musst du zustimmen, dass ich, wenn ich abberufen würde, mehr als eine gleiche Chance hätte, in der Hölle zu landen, wo der Schwefel am dicksten und die Flammen am heißesten sind."

Wir standen am Eingang von Randolph & Randolphs Büro, als er diesen schrecklichen Strom der Bitterkeit ausgoss. Er starrte mich an, wie ein Gefangener im Kerker seinen Wärter anstarren könnte, um eine Antwort auf die Frage "Wo finde ich Freiheit?" zu erhalten. Ich hatte keine Worte, um ihm zu antworten. Als ich die schrecklichen Veränderungen bemerkte, die sein neues Leben in jeder Linie seines Gesichts hervorrief, die starre Härte, den gehetzten, nervösen Blick der Verzweiflung, der ein Vorbote des Wahnsinns schien, konnte ich auch nicht erkennen, wo seine Millionen ihm irgendein Glück brachten. Sein Haar, das einst glatt und ordentlich war, hing ihm in einer ungeteilten Masse verfilzter Locken über die Stirn, und hier und da zeigte sich ein weißer Streifen. Bob Brownley war immer noch gutaussehend, noch faszinierender als bevor das Quecksilber in seine Seele drang, aber es war diese wilde, schreckliche Schönheit des gefangenen Löwen, der sich mit Erinnerungen an seine verlorene Freiheit in den Wahnsinn peitschte.

„Jim“, fuhr er fort, als er sah, dass ich nicht antworten konnte, „ich schätze, du weißt nicht, wo ich den gelben Schlamm gegen Balsam von Gilead tauschen kann. Ich werde dich nicht länger mit meinen Problemen belästigen. Ich werde in die Stadt gehen und das kleine Mädchen aufsuchen, dessen Glück Tom Reinhart für sein Geschäft brauchte. Ich werde hingehen und ihr die Bilder in dieser Woche in Collier’s zeigen, von dem schönen Krankenhaus für Unheilbare, das Reinhart so großzügig und edel zu einem Preis von zweieinhalb Millionen gebaut hat! Das kleine Mädchen mag Reinhart besser einschätzen, wenn sie weiß, dass das Geld ihres Vaters so gut angelegt wurde. Wer weiß, vielleicht widmet der große Finanzkönig es als 'Judge Lee Sands Heim' und schnitzt über dem Eingang ein Basrelief ihres Vaters, ihrer Mutter und ihrer Schwester mit Hoffnung, Glaube und Nächstenliebe, die aus den Mündern ihrer hängenden, abgetrennten Köpfe kommen?“

Bob Brownley lachte ein schreckliches, klingendes Lachen, als er diese entsetzlichen Worte aussprach. Dann schlug er mir mit der Hand auf die Schultern und sagte mit heiserer Stimme: „Jim, ohne dich hätte ich diesem Schakal-Philanthropen und seinen Artgenossen schon längst die Seele verkrümmt. Aber egal. Er wird bleiben; er wird sicherlich bleiben, bis ich ihn erwische. Jeder Tag, den er lebt, wird ihn reifer für die Krümmung machen. Innerhalb der kurzen zwei Jahre, seit er die Seele von Richter Sands gegrillt hat, hat er sich in eine bessere Form gebracht, um seine Belohnung zu schätzen. Ich lese in der Presse, dass seine aristokratische Frau endlich Newport von seiner Gewohnheit, den Namen Reinhart auf ihre Küchenmädchenzeit zurückzuführen, geheilt hat, und es hat sie in den Kreis der Hochgestellten aufgenommen. Ich las neulich von der Heirat seiner Tochter mit irgendeinem englischen Adligen und von der Entdeckung des alten Stammbaums und Wappens der Familie Reinhart mit der gepanzerten Hand und dem zweischneidigen Dolch und dem aufgerichteten Geier und dem Motto: 'Wer von hinten zuschlägt, schlägt oft zu.'“

Er verließ mich, sein Lachen hallte noch in meinen Ohren. Ich schauderte, als ich unter dem alten schwarz-goldenen Schild hindurchging, das mein Onkel und mein Vater in einem längst vergangenen Zeitalter über dem Büroeingang angebracht hatten, einem Zeitalter, in dem die Männer der Wall Street von Ehre und Gold sprachen, nicht von Gold und noch mehr Gold.

Als ich meiner Frau von den Tagesereignissen erzählte, konnte ich nicht umhin, meinen Gefühlen freien Lauf zu lassen, die mich verzehrten. „Kate, Bob wird eines dieser Tage sicherlich etwas Schreckliches tun. Ich sehe keine Hoffnung für ihn. Er wird immer mehr zum Wahnsinnigen, während er über seine schreckliche Situation nachdenkt. Das Ganze erscheint mir unglaublich. Niemals war ein Mensch in einem solchen ewigen lebendigen Fegefeuer – unbegrenzte, absolute Macht auf der einen Seite, unergründliche, niemals abkühlende Hölle auf der anderen.“

„Jim, wie macht er, was er macht? Ich kann aus nichts, was ich gelesen oder was du mir erzählt hast, erkennen, wie er diese Paniken erzeugt und all das Geld verdient.“

„Niemand konnte es je herausfinden“, antwortete ich. „Ich verstehe das Aktiengeschäft, aber ich kann beim besten Willen nicht erkennen, wie er das macht. Er hat keine der Geldmächte im Bunde, das ist sicher, denn in der Stimmung, in der er in den letzten zwei Jahren war, wäre es ihm unmöglich, mit ihnen zusammenzuarbeiten, selbst wenn sein Heil davon abhinge. Die Erwähnung eines der großen 'System'-Männer treibt ihn zur Weißglut. Er hat heute mehr Geld verdient, als je ein Mann an einem Tag verdient hat, seit die Welt begann, und er hatte seine Arbeit erst begonnen, als er aufhörte, um mir zu gefallen. Wenn ich an der Börse stehe und ihm dabei zusehe, wirkt es alltäglich und einfach. Danach übersteigt es mein Verständnis. In dem Tempo, in dem er unterwegs ist, werden die kombinierten Vermögen von Rockefeller, Vanderbilt und Gould winzig erscheinen im Vergleich zu dem, das er in ein paar Jahren haben wird. Es übersteigt meine Fähigkeit, es zu durchschauen, und es bereitet mir jedes Mal Kopfschmerzen, wenn ich versuche, es zu verstehen.“

Kapitel VIII.

Mehrmals im folgenden Jahr, und schließlich am Jahrestag der Sands-Tragödie, trieb Bob die Börse an den Rand der Panik, nur um den Markt zu drehen und „die Straße“ am Ende zu retten. Seine Gewinne waren fabelhaft. Schon jetzt wurde sein Vermögen auf zwei- bis dreihundert Millionen geschätzt, eines der größten der Welt. Sein Name war überall dort, wo mit Aktien gehandelt wurde, zu einem Schreckensbegriff geworden. Die Wall Street hatte begonnen, jedes seiner Geschäfte, von dem Moment an, da er mit seinen Operationen begann, als unweigerlich erfolgreich anzusehen. Ab und zu stürzte er sich in den Markt, wenn einige der spekulierenden Cliquen eine Bären-Rallye im Gange hatten, und schlug sie in die Flucht, indem er alles Sichtbare aufkaufte und die Preise in die Höhe trieb, bis es so aussah, als ob er beabsichtigte, auf der Aufwärtsseite so außergewöhnliche Arbeit zu leisten, wie er es auf der Abwärtsseite zu tun pflegte. In solchen Zeiten war er das Idol der Börse, die den Mann verehrt, der die Preise in die Höhe treibt, so wie sie den hasst, der sie nach unten zieht. Einmal, als Kriegsnachrichten aus Washington über die Drähte flitzten und Gerüchte besagten, dass Kabinettsmitglieder, Senatoren und Kongressabgeordnete den Markt aufgrund von Vorabinformationen leer verkauften, als die „Standard Oil“-Banken die Geldzinsen auf 150 Prozent erhöht hatten und ein Crash unvermeidlich schien, zerschlug Bob plötzlich den Kreditmarkt, indem er anbot, einhundert Millionen zu vier Prozent zu leihen; und indem er gleichzeitig kaufte und die Preise in die Höhe trieb, schlug er die gesamte Washingtoner Menge und ihre New Yorker Komplizen in eine katastrophale Flucht und verursachte ihnen Millionenverluste. Er setzte seine Operationen mit zunehmender Heftigkeit und steigenden Gewinnen bis zum vierten Jahrestag der Tragödie fort. Am dazwischenliegenden Jahrestag war ich aus Eigeninteresse und der Angst, dass er die gesamte Wall-Street-Struktur wirklich zum Einsturz bringen würde, gezwungen gewesen, einzuschreiten und ihn förmlich wegzuzerren. Aber mit seinem wachsenden Wahnsinn schwand mein Einfluss. Bei jedem Überfall gelang es mir mit größerer Mühe, sein Ohr zu erreichen.

Schließlich, am vierten Jahrestag, in einer Panik, die schlimmer zu werden schien als jede zuvor, weigerte er sich wütend, meinem Appell nachzugeben, und sagte mir, er würde nicht aufhören, selbst wenn Randolph & Randolph dazu verdammt wären, im Crash unterzugehen. Es war auf dem Parkett bekannt geworden, dass ich der Einzige war, der in seinen Rasereien etwas mit ihm anfangen konnte, und mein Flehen in der Lobby wurde von den Mitgliedern der Börse mit dreifacher Spannung beobachtet. Als aus seinen energischen Gesten und der erhobenen Stimme – denn er war in einer rücksichtslosen Stimmung von Alkohol und Wahnsinn und gab sich keine Mühe, seine Absichten zu verbergen – klar wurde, dass ich ihn nicht überzeugen konnte, gab es einen panischen Ansturm auf die Schalter, um Aktien vor ihm abzuwerfen. Plötzlich, nachdem ich mich verzweifelt von ihm abgewandt hatte, blitzte mir eine Idee durch den Kopf. Die Situation war verzweifelt. Ich hatte es mit einem Verrückten zu tun, und ich beschloss, dass ich berechtigt war, diesen letzten Versuch zu unternehmen. Ich eilte zu ihm zurück. „Bob, auf Wiedersehen“, flüsterte ich ihm ins Ohr, „auf Wiedersehen. In zehn Minuten wirst du erfahren, dass Jim Randolph sich die Kehle durchgeschnitten hat!“ Er hielt inne, als hätte ich ihm ein Messer in den Leib gestoßen, schlug sich mit einem lauten Schlag auf die Stirn, und in seine wilden braunen Augen trat ein widerlicher Blick der Angst.

„Halt, Jim, um Himmels willen, sag mir das nicht. Mein Kelch ist jetzt voll. Sag mir nicht, dass ich dieses Verbrechen auf meiner Seele haben soll.“ Er dachte einen Moment nach. „Ich weiß nicht, ob du es ernst meinst, Jim, aber ich kann keine Risiken eingehen, nicht für all das Geld der Welt, nicht einmal für Rache. Warte hier, Jim.“ Er rief nach seinen Maklern, und mehrere eilten von verschiedenen Teilen des Raumes zu ihm. Er schickte sie zurück in die Menge, während er zum Amalgamated-Schalter rannte. Der Tag war gerettet.

Kurz darauf kam er zu mir zurück. „Jim, ich muss mit dir reden. Komm in mein Büro.“ Als wir dort ankamen, drehte er den Schlüssel um und stand vor mir. Seine großen Augen blickten voll in meine. In den College-Tagen, als ich in ihre braunen Tiefen blickte, schien ich durch eine Art Magie die Helden und Heldinnen von immer glücklich endenden Geschichten zu sehen, wie das Kind verzauberte Kreaturen weit hinten in den brennenden Weihnachtsbaumscheitflammen sieht. Aber es gab an diesem Tag keine freudigen Wesen in den heimgesuchten Tiefen von Bobs Augen.

„Jim, du hast mir einen schrecklichen Schrecken eingejagt“, sagte er gebrochen. „Tu das nie wieder. Ich habe kaum noch etwas zu leben. Sicher, ich empfinde etwas für Mutter, Fred und meine Schwestern. Aber für dich empfinde ich eine Liebe, die nur noch von der übertroffen würde, die ich für Beulah empfunden hätte, wenn ich sie hätte haben dürfen. Der Gedanke, Jim, dass ich dein Leben zerstört hätte, mit all dem, wofür du zu leben hast, wäre der letzte Strohhalm gewesen. Mein Leben ist ein Fegefeuer. Beulah ist für mich nur ein allgegenwärtiger Fluch – ein Geist, der mein Herz und meine Seele zerreißt, eine Minute mit blinder Raserei, ihre Ungerechtigkeiten zu rächen, die nächste mit eiskalter Reue, dass ich es noch nicht getan habe. Wenn ich sie nicht hätte, könnte ich vielleicht mit der Zeit vergessen; vielleicht könnte ich einen Plan schmieden, um armen Teufeln zu helfen, deren Armut das Leben unerträglich macht, und mit den Millionen, die ich aus diesem Hauptschacht der Hölle genommen habe, könnte ich Dinge tun, die meiner Seele zumindest Ruhe bringen würden; aber es ist unmöglich mit dem lebenden Leichnam von Beulah Sands jede Minute vor mir und dieser Teufelsmaschinerie, die mir die ganze Zeit das Lied in den Kopf wirbelt: ‚Räche sie und ihren Vater, räche dich selbst.‘ Es ist unmöglich, es aufzugeben, Jim. Ich muss Rache haben. Ich muss diese Maschinerie stoppen, die jedes Jahr mehr amerikanische Herzen und Seelen zerschmettert als alle anderen Mühlen der Erde zusammen. Jeden Tag, den ich zögere, werden meine Wünsche teuflischer. Jim, glaub nicht, dass ich nicht weiß, dass ich mich buchstäblich in einen Teufel verwandelt habe. Wann immer ich mich in letzter Zeit im Spiegel sehe, schaudere ich. Wenn ich daran denke, was ich war, als dein Vater uns in seinem Büro aufstellte und uns in dieses herzzerreißende, seelenverhärtende Geschäft einführte, und was ich jetzt bin, kann ich den Wahnsinn nur mit Rum unterdrücken. Du weißt, was es für mich bedeutet, das zu sagen, ich, der mit dem ganzen Stolz eines Brownley begann; aber es ist so, Jim. Neulich Abend ging ich mit meiner Seele, die von Gedanken an die Vergangenheit eingefroren war, und mit meinem Gehirn, das von Rum loderte, nach Hause, in der Absicht, alles zu beenden. Ich holte meinen Revolver heraus und weckte Beulah, aber als ich sagte: ‚Bob wird Beulah und sich selbst töten‘, lachte sie dieses süße Kinderlachen und klatschte in die Hände und sagte: ‚Bob ist so gut, mit Beulah zu spielen‘, und dann dachte ich an diesen Teufel Reinhart und die anderen Teufel des ‚Systems‘, die ungestört ihre Arbeit fortsetzen durften, und ich konnte es nicht tun. Ich muss Rache haben; ich muss diese herzzerreißende Maschinerie zerschlagen. Dann kann ich gehen und Beulah mitnehmen. Nun, Jim, lass uns das ein für alle Mal klarstellen.“

Reue und Milde waren vorbei; er war wieder der Indianer. „Ich werde diesen Höllen-Anbau eines Tages zerstören, und dieser Tag wird das nächste Mal sein, wenn ich anfange. Streite nicht mit mir, missverstehe mich nicht. Heute hast du mich aufgehalten. Ich weiß nicht, ob du gemeint hast, was du angedroht hast; es ist mir jetzt egal. Es ist gut, dass ich aufgehört habe, denn die Maschine des ‚Systems‘ wird da sein, wann immer ich wieder anfange. Sie verliert nichts von ihrer Teuflichkeit, nichts von ihren zerstörerischen Kräften durch das Mahlen, sondern, im Gegenteil, wie du weißt, erhöht sie ihre Geschwindigkeit jeden Tag, an dem sie läuft. Nun, Jim Randolph, ich möchte dir sagen, dass du deine und die Angelegenheiten des Hauses so in Ordnung bringen musst, dass du nicht verletzt wirst, wenn ich das nächste Mal in diese menschliche Rattenfalle gehe, denn wenn ich daraus zurückkomme, werden die New Yorker Börse und das ‚System‘ ihre Wirbelsäulen ausgerenkt haben. Ja, und ich werde ihnen auch die Herzen herausreißen. Keiner wird jemals wieder in der Lage sein, den amerikanischen Menschen ihre Ersparnisse und ihre Männlichkeit und Weiblichkeit zu nehmen und ihnen im Gegenzug unverfälschte Qualen zu geben. Ich werde fair zu dir sein, Jim; dies ist das letzte Mal, dass ich das Thema diskutiere. Danach musst du dein Glück mit dem Rest derer versuchen, die mit dem verfluchten Geschäft zu tun haben. Wenn ich wieder zuschlage, wird niemand verschont bleiben. Ich werde ‚die Straße‘ zerstören, und die Unschuldigen werden mit den Schuldigen untergehen, wenn sie zu diesem Zeitpunkt Aktien besitzen.

„Meine Macht, Jim, ist unbegrenzt; nichts kann sie aufhalten. Ich werde nichts weiter erklären. Sie haben mich arbeiten sehen. Sie müssen wissen, dass meine Macht größer ist als die des ‚Systems‘, und Sie und ich und ‚die Straße‘ haben immer gewusst, dass das ‚System‘ mächtiger ist als die Regierung, mächtiger als die Gerichte, Gesetzgebungen, der Kongress und der Präsident der Vereinigten Staaten zusammen, dass es die Grundlage, auf der sie ruhen – das Geld der Nation – absolut kontrolliert. Aber meine Macht ist größer, tausend, ja, eine Million Mal größer als ihre. Jim, man sagt, ich hätte mehr Geld verdient als jeder andere Mensch auf der Welt. Man sagt, ich hätte fünfhundert Millionen Dollar, aber die Narren verfolgen meine Bewegungen nicht. Sie wissen nur, dass ich fünfhundert Millionen aus meinen offenen Wirbeln gezogen habe, denjenigen, die sie beobachten konnten. Aber ich sage Ihnen, dass ich bei meinen geheimen Geschäften noch mehr verdient habe als den Betrag, den sie mich nehmen sahen. Ich hatte meine Agenten mit meinem Kapital bei jedem Geschäft, jedem Raub, den das ‚System‘ inszeniert hat. Die Welt hat entsetzt die Hände über dem Kopf zusammengeschlagen, weil Carnegie, der Schmied aus Pittsburgh, dreihundert Millionen Beute beim Stahl-Überfall gemacht hat – ja, Beute, Jim. Runzeln Sie nicht die Stirn, als wollten Sie mir eine Vorlesung über die Grobheit meiner Sprache halten. Ich habe gelernt, unser Spiel beim richtigen Namen zu nennen. Es ist kein Geschäftsunternehmen mit verdienten Gewinnen als Ergebnis, sondern abgezogene Tricks mit Säcken voller Beute – Black-Jack-Beute – als Ziel.

„Ich kam mit dreihundert Millionen davon, als Stahl von 105 auf 50 und von 50 auf 8 fiel, und niemand wusste, dass ich einen Dollar verdient hatte. Sie und ‚die Straße‘ lasen letztes Jahr jeden Morgen die ‚Vermutungen‘, wer die Hunderte von Millionen bei dem Einbruch einheimsen könnte. Die Zeitungen und die Marktberichte sagten eines Morgens, es sei ‚Standard Oil‘; am nächsten, es sei Morgan; dann war es Frick, Schwab, Gates und so weiter die Liste hinunter. Natürlich bestritt keiner von ihnen; es ist Kapital für all diese Wegelagerer, in den Köpfen der Welt Millionen zu verdienen, auch wenn sie nie etwas von dem Geld bekommen. Dick Turpin und Jonathan Wild waren nie erpichter darauf, dass die waghalsigen Überfälle, die andere Straßenräuber verübten, ihnen zugeschrieben wurden, als diese modernen Banditen, denen rücksichtslose Taten zugeschrieben werden, die sie nicht begangen haben. Aber Jim, ich war es, ich war es, der Pennsylvania ein Jahr lang jeden Morgen verkaufte, während der Verkauf von der Presse als ‚Cassatt schneidet Goulds Telegrafenmasten ab. Gould und der alte Rockefeller verkaufen Pennsylvania, um sich zu rächen‘ erklärt wurde. Jim Randolph, ich habe heute eine Milliarde Dollar, nicht die Art von Rockefeller oder Carnegie, sondern eine echte Milliarde. Wenn ich keine andere Macht hätte als die Macht, morgen diese Milliarde in bar abzurufen, würde es ausreichen, die Finanzwelt vor morgen Abend zu verwüsten. Sie sind herzlich willkommen, Jim, zu jedem Teil dieser Milliarde, und je mehr Sie nehmen, desto glücklicher werden Sie mich machen, aber wenn ich wieder zuschlage, versuchen Sie nicht, mich aufzuhalten, denn es wird nichts nützen.“

Kurz nach diesem Gespräch reiste Bob mit Beulah nach Europa ab. Ein großer deutscher Experte für Gehirnstörungen hatte Hoffnung gemacht, dass eine sechsmonatige Behandlung in seinem Sanatorium in Berlin zur Wiederherstellung ihres Verstandes beitragen könnte. Sie kehrten im folgenden August zurück. Die Reise war fruchtlos gewesen. Mir war klar, dass Bob derselbe hoffnungslos verzweifelte Mann war wie bei seiner Abreise, noch hoffnungsloser, noch verzweifelter, wenn überhaupt, als er mich vor seiner Entschlossenheit gewarnt hatte.

Als er nach Europa aufbrach, atmete „die Straße“ freier auf, und mit der Zeit, als kein Zeichen seines vertrauensstörenden Einflusses auf dem Markt zu sehen war, begann das „System“, seine aufgeschobenen Geschäfte zu veröffentlichen. Die Zeiten waren reif, um die wildesten, überzogenen Aktien-Schafschurfallen aufzustellen. Es war weltweit bekannt gemacht worden, dass Tom Reinhart, nun ein zweihundertfacher Millionär, seine und viele andere Unternehmen zu einem gigantischen Trust mit zwölf Milliarden Kapital konsolidieren wollte. Seine Union und Southern Pacific Eisenbahnen, seine Kohle- und Südbahnen, zusammen mit seiner Dampfschifffahrtsgesellschaft und Blei-, Eisen- und Kupferminen, sollten mit den Stahl-, Traktions-, Gas- und anderen Unternehmen, die er gemeinsam mit „Standard Oil“ besaß, fusioniert werden. Einige der Eisenbahnen, die Rockefeller und seinen Kumpanen gehörten und an denen Reinhart keinen Anteil hatte, sollten ebenfalls dazukommen, und mit diesen sollte sich die Mutter aller, die „Standard Oil“ selbst, vereinigen. Der Trust sollte eine enorme Holdinggesellschaft werden, wie sie sich die kühnsten Aktienmanipulatoren bis dahin nicht einmal erträumt hatten. Die Banken des „Systems“ sowie Treuhand- und Versicherungsgesellschaften im ganzen Land hatten sich lange Zeit darauf vorbereitet, indem sie das Geld des Landes für diesen Monster-Trust konzentrierten. Es war das Gerede von Zeitungen und Nachrichtenagenturen, dass Reinhart und seine Leute Millionen von Aktien der verschiedenen in den Deal involvierten Werte gekauft hatten, und es war allgemein bekannt, dass Reinharts Vermögen nach erfolgreichem Abschluss des Geschäfts in der Nähe einer Milliarde liegen würde. Am 1. Oktober wurden die Zertifikate des Anti-Volks-Trusts, 12.000.000.000 Dollar Kapital, 120.000.000 Aktien, an den Börsen von New York, London und Boston sowie an den deutschen und französischen Börsen notiert, und der Handel begann schnell und heftig bei 106. Die Behauptung, dass eine Milliarde der zwölf Milliarden Kapital beiseite gelegt worden war, um den Aktienkurs auf dem Markt zu schützen und zu manipulieren, war so weithin bekannt gemacht worden, dass selbst der kühnste Spekulant nicht daran dachte, sie leerzuverkaufen.

Allen in der Welt des Aktienspiels war klar, dass dies der große Coup des „Systems“ sein sollte, dass bei seiner Vollendung die Massen unsanft zu der Erkenntnis erwachen würden, dass ihre Ersparnisse in den kombinierten amerikanischen Industrien zu stark überhöhten Werten investiert waren, dass die Wenigen das gesamte echte Geld besaßen und dass jeder Versuch der Bevölkerung, das neue Raubsystem zu regulieren und zu kontrollieren, mit beispiellosem Unheil verbunden wäre – nicht für das „System“, sondern für die Menschen.

Seit Bobs Rückkehr aus Europa hatte ich ihn nur wenige Male gesehen. Bis zum 1. Oktober war er nicht in der Nähe der Börse oder „der Straße“ gewesen. Kurz nach der Notierung des „Zum Teufel mit dem Volk“, wie „die Straße“ den neuen Trust getauft hatte, begann er, regelmäßig in seinem Büro aufzutauchen. So war die Lage, als Fred Brownley mich anrief, wie ich zu Beginn meiner Geschichte erzählte, von der ich nicht wusste, dass ich so lange brauchte, um sie zu erzählen.

Meine Gedanken jagten sich blitzschnell zurück über die letzten fünf Jahre und die fünfzehn davor, und jeder Gedanke vertiefte den schwarzen Nebel über meiner gegenwärtigen mentalen Sicht. Inmitten meiner Überlegungen klingelte mein Telefon erneut.

„Mr. Randolph, um Himmels willen, haben Sie noch nichts getan?“ Es war Fred Brownleys Stimme. „Hier ist es furchtbar. Bobs Makler verkaufen Aktien in Fünf- und Zehntausender-Paketen. Barry Conant führt Reinharts Truppen an. Man sagt, er habe den Schutzauftrag des Pools in Anti-Volks und dieser sei unbegrenzt, aber Bob hat die Reinhart-Truppe ziemlich in Angst und Schrecken versetzt. Swan hat Conant gerade hunderttausend am Stück in 10.000er-Paketen gegeben, und er sagte mir vorhin, er wolle Bob selbst dazu bringen, sich Barry Conant zu stellen. Sie sind im Durchschnitt zwanzig Punkte gefallen, obwohl sie Anti-Volks noch nicht um ein Achtel haben fallen lassen. Sie halten es bei 106, aber es gibt gerade ein hässliches Gerücht, dass Bob unter dem Deckmantel eines allgemeinen Angriffs Anti-Volks an den Reinhart-Flügel für Rogers und Rockefeller ablädt, und das Gerücht verbreitet sich. Sogar Barry Conant wird etwas nervös. Das Neueste ist, dass Reinhart Hunderte von Millionen auf Anti-Volks leiht und dass seine Kredite von allen Seiten gekündigt werden. Wissen Sie, Reinhart ist an seinem Anwesen in Virginia und kann erst morgen Abend hier sein? Wenn Bob den Anti-Volks-Anker durchbricht, wird es der schlimmste Crash bisher sein.“

„In Ordnung, Fred“, antwortete ich. „Ich gehe jetzt sofort zu Bob. Ich tue es ungern, aber es gibt keine andere Hoffnung.“

Ich legte den Hörer auf und machte mich auf den Weg zu Bobs Büro. Als ich durch sein Kontor ging, sagte einer der Angestellten: „Sie haben Anti-People’s gerade auf 90 gedrückt, wegen der Nachricht, dass Tom Reinharts Frau und einzige Tochter bei einem Autounfall auf ihrem Anwesen in Virginia ums Leben gekommen sind. Zuerst hieß es, Reinhart selbst sei getötet worden. Das wurde korrigiert, obwohl das Neueste ist, dass er völlig fertig ist.“

Ich klopfte an Bobs Bürotür. Ich spürte den bevorstehenden Kampf, als ich sein heiseres Brüllen hörte: „Herein.“ Er stand am Ticker, das Band in der einen Hand, während er mit der anderen den Telefonhörer ans Ohr hielt. Mein Gott, was für ein Bild für eine Bühne! Seine prächtige Gestalt war aufrecht, seine Füße so fest verankert, als wäre er aus Bronze, seine Schultern zurückgeworfen, als würde er dem Ansturm der Börsenhorden standhalten, seine Augen brannten mit einem düsteren, schwelenden Feuer, sein Kiefer war so angespannt, dass die neuen, harten Linien der Verzweiflung, die sich kürzlich in seinem Gesicht gezeigt hatten, in schrecklicher Deutlichkeit hervortraten. Seine große Brust hob und senkte sich, als wäre er in einen physischen Kampf verwickelt; sein perfekt sitzender, schwerer schwarzer Melton-Cutaway-Mantel, von der Brust zurückgeworfen, und ein niedriger, umgeschlagener, weißer Kragen bildeten den Rahmen für einen Hals und Kopf, die an einen Waldkönig erinnerten, der auf einem Berggrat in die Enge getrieben die Ankunft der Hunde und Jäger erwartete.

Ich zögerte an der Schwelle, um zu Atem zu kommen, während ich die furchterregende Gestalt auf mich wirken ließ. Wäre Bob Brownley mein Feind gewesen, hätte ich mich aus Furcht zurückgezogen, und ich gestehe mir nicht mehr als meinen gerechten Anteil an Feigheit zu. Innerlich dankte ich Gott, dass Bob in seinem Büro war und nicht auf dem Parkett der Börse. Sein ganzes Erscheinungsbild war furchterregend. Er zeigte in jeder Linie und jedem Zug, dass er ein Mann war, der vor nichts zurückschrecken würde, nicht einmal vor dem Töten, wenn er ein menschliches Hindernis auf seinem Weg fände und sein Verstand ihm Mord suggerierte. Er war die Personifizierung des furchtbarsten Wahnsinns. Selbst als er mich erblickte, rührte er sich kaum, obwohl mein Kommen eine Überraschung gewesen sein musste.

„Also bist du es, Jim Randolph? Was führt dich hierher?“ Seine Stimme war heiser, aber sie hatte einen metallischen Klang, der mir durch Mark und Bein ging. Bob Brownley hatte in all den Jahren unserer Freundschaft nie anders als mit freundlicher und liebevoller Zuneigung zu mir gesprochen. Ich sah ihn fassungslos an. Ich muss gezeigt haben, wie verletzt ich war. Aber wenn er es sah, gab er kein Zeichen. Seine Augen, die direkt in meine blickten, veränderten sich nicht mehr, als hätte er seinen tödlichsten Feind angesprochen.

Wieder erklang seine Stimme: „Was führt dich hierher? Kommst du, um nach meiner Warnung wieder für diesen Schurken Reinhart zu plädieren?“

Ich ballte beide Hände, bis ich spürte, wie die Nägel in das Fleisch meiner Handflächen schnitten. Ich liebte Bob Brownley. Ich hätte alles getan, um ihn glücklich zu machen, hätte bereitwillig mein eigenes Leben geopfert, um seines vor sich selbst oder anderen zu schützen, aber dieser Wahnsinnige, dieser wilde Brutale, war nicht mehr Bob Brownley, wie ich ihn gekannt hatte, als der heulende Nordoststurm des Dezembers der sanfte, willkommene Zephyr des August ist; und ich empfand einen Groll über seine brutale Rede, den ich kaum unterdrücken konnte. Mit einer gewaltigen Anstrengung drängte ich ihn zurück und versuchte, an nichts anderes zu denken als an sein schreckliches Elend und an den Bob unserer College-Tage.

Ich sagte mit fester Stimme: „Bob, ist das die Art, wie du in deinem eigenen Büro mit mir sprichst?“ Zuvor hätten meine Worte und mein Ton seine großzügige südliche Ritterlichkeit berührt, aber jetzt sagte er barsch: „Zum Teufel mit Sentimentalität. Was –“ Er nahm seine Augen nicht von meinen, aber sie sagten mir, dass er einer Stimme im Hörer lauschte. Nur für eine Sekunde; dann brach er in ein wildes Lachen aus, das bis ins Vorzimmer gedrungen sein musste.

„Achtzig und kommt wie ein Frühlingshochwasser“, sagte er ins Mundstück, „und die Jungs wollen wissen, ob ich jetzt nicht nachlasse, wo Reinhart am Boden ist? Geht zurück und überschwemmt sie mit allem, was sie bis auf 60 nehmen. Das ist meine Antwort. Sagt ihnen, wenn Reinhart noch zehn weitere Frauen und Töchter hätte und sie alle getötet würden, würde ich seinen Bastard-Trust zerreißen, um ihm zu helfen, seinen Kummer zu betäuben. Gebt an jedem Pol die Nachricht, dass ich Reinhart dahin bringen werde, wo er sein Glück verfluchen wird, dass er nicht mit dem Rest seines Stammes im Auto war –

„Zum Teufel mit Sentimentalität!“ Er sprach wieder zu mir. „Was willst du? Wenn du hier bist, um für Reinhart und sein Rudel gelber Köter zu betteln, hast du deine Antwort. Ich würde diesem teuflischen Hyänen nicht nachgeben, nicht einmal, wenn seine Frau und Tochter und all die toten Frauen und Töchter jedes ‚System‘-Mannes in ihren Grabgewändern zurückkämen und bettelten. Ich würde keinen Anteil nachlassen.“ Ich keuchte entsetzt.

„Wann haben diese Räuber von Männern und Verwüster von Frauen und Kindern jemals wegen des Todes nachgelassen? Wann war es bekannt, dass sie auch nur warteten, bis die Leiche steif wurde, um die Herzen der Opfer herauszureißen? Jetzt bin ich an der Reihe, und wenn ich auch nur ein Haar nachlasse, mögen ich, ja, und auch Beulah, verdammt sein, ewig verdammt.“

Ich konnte es nicht ertragen. Wenn ich bliebe, würde auch ich verrückt werden. Ich griff nach dem Türknauf, aber bevor ich die Tür aufschwingen konnte, stürzte Bob wie ein Wolf auf mich zu. Er packte mich an den Schultern und schleuderte mich mit der Kraft eines Wahnsinnigen halb durch den Raum. Ich sank in einen Stuhl.

„Nein, das tust du nicht, Jim Randolph, nein, das tust du nicht. Du bist wegen etwas hierhergekommen, und beim Himmel, du wirst mir sagen, was es ist! Du kennst mich; du bist der einzige Mensch, der das tut. Du weißt, was ich war, du siehst, was ich bin. Du weißt, was sie mir angetan haben, um mich zu dem zu machen, was ich bin. Du weißt, Jim Randolph, du weißt, ob ich es verdient habe. Du weißt, ob ich in meinem ganzen Leben bis zu dem Tag, an dem diese dollarbesessenen Hunde meine Seele zerrissen haben, irgendeinem Mann, irgendeiner Frau oder irgendeinem Kind Unrecht getan habe. Du weißt, ob ich es getan habe, und jetzt schleichst du dich davon und lässt mich, als wäre ich ein verrückt gewordener Köter der Reinhart-'Standard Oil'-Rasse!“

Er stand über mir, eine schreckliche und doch großartige Gestalt. Als er diese Worte auf mich schleuderte, war ich sicher, dass er wirklich den Verstand verloren hatte; dass ich in der Gegenwart eines wirklich wahnsinnigen Mannes war. Aber nur für einen Augenblick; dann verwandelte sich mein Schrecken, meine Wut in eine große, erdrückende, alles verzehrende Qual des Mitleids für Bob, und ich senkte meinen Kopf in meine Hände und weinte. Es ist schwer zuzugeben, aber es ist wahr – ich weinte unkontrolliert. In einem Augenblick war der Raum still, außer dem Geräusch meiner eigenen schrecklichen Trauer. Ich hörte es, schämte mich dafür, aber ich konnte nicht aufhören. Das Telefon klingelte immer wieder, wild, schrill, aber es gab keine Antwort. Die Stille wurde so bedrückend, dass sogar mein eigenes Schluchzen verstummte. Ich keuchte, als der Kloß in meinem Hals mich würgte, dann hob ich langsam meine Augen.

Bobs hoch aufragende Gestalt stand vor mir. Sein Kopf war nach vorne gesunken, und seine Arme waren über seiner Brust verschränkt. Aber dass er aufrecht stand, hätte ich ihn für tot gehalten, so still war er. Ich sprang auf die Füße und blickte in sein Gesicht, über das große Tränen schweigend fielen. Ich berührte ihn an der Schulter.

„Bob, mein lieber alter Freund, Bob, verzeih mir. Um Himmels willen, verzeih mir, dass ich in dein Elend eingedrungen bin.“

Ich sah ihn an. Ich werde sein Gesicht nie vergessen. Das keiner untröstlichen Frau hätte trauriger sein können. Er hob langsam den Kopf, taumelte dann und ergriff den Tickerständer zur Unterstützung.

„Nein, Jim, nein – bitte mich nicht, dir zu verzeihen. Oh, Jim, Jim, mein alter Freund, verzeih mir meinen Wahnsinn; vergiss, was ich zu dir gesagt habe, vergiss das Biest, das du gerade gesehen hast, und denk an mich wie früher, als ich mir die Zunge ausgerissen hätte, wenn ich sie dabei ertappt hätte, ein hartes Wort zu dem besten und treuesten Freund zu sagen, den ein Mann je hatte. Jim, vergiss das alles. Ich war verrückt, ich bin verrückt, ich bin schon lange verrückt, aber es kann nicht mehr lange dauern. Ich weiß, dass es nicht geht, und, Jim, bei all unserer vergangenen Liebe, bei den Erinnerungen an die lieben alten Tage in St. Paul’s und in Harvard, die lieben alten Tage der Hoffnung und des Glücks, als wir für die Zukunft planten, versuch, nur an mich zu denken, wie du mich damals kanntest, wie du weißt, dass ich jetzt sein sollte, wäre da nicht der Fluch des ‚Systems‘.“

Die Angestellten hämmerten an die Tür; durch das Glas zeigten sich viele Gestalten. Sie hatten sich minutenlang versammelt, während Bob in seinem leisen, traurigen Ton sprach, einem Ton, von dem niemand glauben konnte, dass er aus demselben Mund kam, der wenige Augenblicke zuvor eine Flut brutaler Herzlosigkeit hervorgewürgt hatte.

Bob ging zur Tür. Das Büro war in Aufruhr. Zwanzig oder dreißig von Bobs Maklern waren da, entsetzt, weil sie keine Antwort auf ihre Anrufe erhalten hatten. Viele weitere strömten durch das Vorzimmer herein. Bob sah sie kalt an. „Nun, was ist das Problem? Ist es möglich, dass wir an einem Punkt angelangt sind, an dem die Börse in das Büro eines Mannes stürmt, wenn sein Draht zufällig ausfällt?“

Sie sahen seinen Bluff. Man kann Börsianer nicht täuschen, zumindest nicht die Sorte, die Bob Brownley an Paniktagen beschäftigte, aber seine Gelassenheit beruhigte sie, und als sie mich sahen, war es so gut wie sicher, dass sie alle wussten, warum Bob seine Telegramme ignoriert hatte – sie ahnten, dass ich um das Leben der „Street“ gefleht hatte.

„Nun, wo stehen Sie?“

Frank Swan antwortete für die Menge: „Die Panik ist in vollem Gange. Sie ist ein Totalabriss vom Keller bis zum Dachfirst. Sie sind im Durchschnitt um 40 oder mehr gefallen. Anti-People’s ist auf 35 gefallen und kommt immer noch wie Sägemehl über einen gebrochenen Damm. Barry Conants Haus und ein Dutzend andere von Reinhart sind untergegangen. Seine Banken und Treuhandgesellschaften gehen jede Minute pleite. Die ganze Street wird vor Börsenschluss über Bord gehen. Der Verwaltungsrat hat gerade eine Sitzung einberufen, um zu sehen, ob es nicht am besten wäre, die Börse für heute und morgen zu schließen.“

Bob hörte zu, als wäre er ein Kapitän am Ruder in einem Sturm, der Berichte von seinen Kameraden entgegennimmt.

Es gab keine Spur mehr von der Szene, die er gerade durchgemacht hatte. Er war kühl, souverän, wie der erfahrene Seebär, der weiß, dass trotz des Zorns des Ozeans und des Heulens des Windes das Ruder seiner Hand und das Schiff seinem Steuer gehorchen werden. „Jim, komm zur Börse.“ Die Menge folgte. „Wir haben nur eine Minute, und ich möchte, dass du sagst, dass du mir verzeihst“, sagte er zu mir. „Ich weiß, Jim, du verstehst alles, aber ich muss dir sagen, wie leid es mir tut, dass ich in meinem Wahnsinn meine Bewunderung, meinen Respekt und meine Liebe zu dir, ja, und meine Dankbarkeit dir gegenüber so vergessen habe, dass ich das gesagt habe, was ich getan habe. Ich werde das Einzige tun, was ich zur Wiedergutmachung tun kann. Ich werde diese Panik stoppen und so viel wie möglich von meiner Arbeit rückgängig machen; und jetzt, da ich Reinhart ruiniert habe, bin ich für immer mit diesem Spiel fertig, ja, für immer fertig.“

Er drückte meine Hand in seine starke, ehrliche und schritt vor der Menge in die Börse. Alles war Chaos, obwohl der Handel zu einer mürrischen Verzweiflung abgeklungen war. So viele Häuser, Banken und Treuhandgesellschaften waren gescheitert, dass niemand wusste, ob das Mitglied, mit dem er am frühen Morgen gehandelt hatte, am nächsten Tag solvent genug sein würde, um seine Geschäfte auszuführen. Der Mann, der am Morgen „long“ gewesen war und vor dem Crash verkauft hatte und der dachte, er hätte nun kein Interesse an der Panik, fand sich mit seinen Aktien wieder auf der Hand, wegen des Scheiterns desjenigen, an den er verkauft hatte, und der Preis war halbiert. Der Mann, der „short“ war und der noch vor wenigen Minuten eifrig seine Gewinne zählte, wusste nun, dass sie sich in Verluste verwandelt hatten, weil der Mann, von dem er seine „Short“-Aktien zur Lieferung geliehen hatte, am nächsten Tag, wenn sie ihm zurückgegeben werden sollten, nicht in der Lage sein würde, sie zurückzuzahlen. Der „Short“-Mann war daher selbst „long“ in Aktien, die er gekauft hatte, um seinen „Short“-Verkauf zu decken. Indem er den Preis drückte, hatte er gegen seine eigene Tasche gearbeitet, anstatt gegen die Bullen, denen er sich entgegenzustellen glaubte. Alles war Verwirrung und schwarze Verzweiflung. Es gibt in der Tat keinen schwärzeren Ort als den Boden der Börse, nachdem ein Panik-Zyklon ihn heimgesucht hat und noch in seinen Ecken verweilt, während die Überlebenden seiner Wut nicht wissen, ob er wieder an Kraft gewinnen wird.

Kapitel IX.

Der Verwaltungsrat hielt eine Sitzung in seinem Zimmer ab. Bob stürmte unzeremoniell herein.

„Ein Wort, meine Herren“, rief er. „Ich habe mehr ausstehende Geschäfte, sowohl Käufe als auch Verkäufe, als jedes andere Mitglied oder Haus. Bevor Sie entscheiden, ob Sie die Sitzung vertagen, um ‚die Wall Street‘ zu retten, bitte ich Sie, diesen Vorschlag zu prüfen: Wenn die Börse den Betrieb für dreißig Minuten einstellt und mir erlaubt, die Mitglieder auf dem Parkett anzusprechen, werde ich zustimmen, Aktien im ganzen Raum zu kaufen, bis sie mindestens die Hälfte ihres Verlustes wiedergewonnen haben – alles, wenn möglich. Ich werde kaufen, bis ich mein Vermögen von einer Milliarde Dollar bis auf die letzten hundert erschöpft habe. Dies sollte eine Vertagung unnötig machen. Ich weiß, dass dies eine höchst ungewöhnliche Anfrage ist, aber Sie sind mit einer höchst ungewöhnlichen Situation konfrontiert, der bemerkenswertesten in der Geschichte der Börse. Schon jetzt, wenn das, was auf dem Parkett gesagt wird, stimmt, sind über zweihundert Banken und Treuhandgesellschaften im ganzen Land untergegangen, und jede Minute werden neue Insolvenzen bekannt gegeben. Die Hälfte der Mitglieder dieser sowie der Börsen in Boston und Philadelphia ist insolvent und hat ihre Türen geschlossen oder wird sie vor drei Uhr schließen, und der bisher gemeldete Wertverlust beläuft sich auf über fünfzehn Milliarden. Wenn nicht vor Handelsschluss etwas unternommen wird, wird es morgen an jeder Börse in Europa eine ähnliche Panik geben.“

Das Komitee stimmte sofort dafür, den Vorschlag dem gesamten Vorstand vorzulegen. Eine weitere Minute später ertönte der Hammer des Präsidenten, und der Saal war still wie ein Grab. Alle Augen waren auf den Präsidenten gerichtet. Jeder Mann in dieser großen Menge wusste, dass von der bevorstehenden Ankündigung zumindest vorübergehend das Wohlergehen nicht nur der Wall Street, sondern der Nation, vielleicht sogar der zivilisierten Welt abhängen könnte. Der Präsident sprach:

„Mitglieder der New York Stock Exchange:

„Das Governing Committee weist mich an zu sagen, dass Herr Robert Brownley darum gebeten hat, den Betrieb für dreißig Minuten auszusetzen, damit er Sie ansprechen kann. Herr Brownley hat zugesagt, wenn diesem Antrag stattgegeben wird, wird er nach Wiederaufnahme des Betriebs eine ausreichende Menge an Aktien kaufen, um den Durchschnittspreis aller aktiven Aktien um mindestens die Hälfte ihres gesamten Rückgangs zu erhöhen – alles, wenn möglich. Er verpflichtet sich, bis zur Grenze seines Vermögens von einer Milliarde Dollar zu kaufen. Ich stelle Herrn Brownleys Antrag nun zur Abstimmung. Alle, die der Gewährung zustimmen, mögen dies mit ‚Ja‘ bekunden.“

Ein mächtiges, dachhebendes „Ja“ ertönte durch den Raum.

„Alle, die dagegen sind, ‚Nein‘.“

Es herrschte eine Totenstille.

„Herr Brownley wird bitte von dieser Plattform aus sprechen, und denken Sie daran, in genau dreißig Minuten werde ich den Hammer zur Wiederaufnahme des Geschäfts erklingen lassen.“

Bob Brownley schritt zu dem Platz, den der Präsident gerade verlassen hatte. Die Menge wurde jede Minute größer. Der Ticker zischte bereits ein Band-Biogramm dieser außergewöhnlichen Situation in Maklerbüros, Hotels und Banken im ganzen Land, und in wenigen Minuten würde die Nachricht davon in den Hauptstädten Europas sein. Nie zuvor in der Geschichte hatte ein Mensch ein solches Publikum – die gesamte zivilisierte Welt. Schon erhob sich aus der Wall, Broad und New Street, die die Börse umgeben, das heisere Gebrüll der sich versammelnden Horden. Bevor der Ticker die Wiederaufnahme des Geschäfts ankündigen sollte, würden diese Hunderttausende zählen, denn der Finanzdistrikt war seit mehr als einer Stunde ein wogender Mob.

Zumindest einmal konnte der vielgeschmähte Ausdruck „Er sah die Rolle aus“ in aller Wahrhaftigkeit verwendet werden. Als Robert Brownley seinen Kopf und seine Schultern zurückwarf und sich dieser Menschenmenge stellte, von denen er einige verletzt, viele verarmt und alle gequält hatte, bot er ein Bild, wie es ein königlicher Löwe, der kürzlich aus dem Dschungel kam und gerade aus seinem Käfig befreit worden war, hätte abgeben können. Trotz, Ehrerbietung, Verachtung und Mitleid vermischten sich in seinem Ausdruck, aber über allem lag eine Ich-bin-der-Eine-ihr-seid-die-Vielen-Atmosphäre des Vertrauens, die meine Wirbelsäule in ein Quecksilberrohr verwandelte. Er begann zu sprechen:

„Männer der Wall Street:

„Sie haben gerade ein rekordverdächtiges Gemetzel miterlebt. Ich habe um Erlaubnis gebeten, zu Ihnen zu sprechen, um Ihnen zu zeigen, wie jedes Mitglied einer großen Börse jederzeit das tun kann, was ich heute getan habe. Wägen Sie gut ab, was ich Ihnen sagen werde. Im letzten Vierteljahrhundert hat sich in diesem freien und gerechten Land ein System entwickelt, durch das die Wenigen den Vielen die Ergebnisse ihrer Arbeit nehmen. Die Männer, die nehmen, haben weder von Gott noch von Menschen mehr Berechtigung zum Nehmen, als diejenigen, denen sie etwas entwenden. Sie sind weder von Gott mit überlegener Weisheit ausgestattet, noch haben sie für ihre Mitmenschen irgendeine Arbeit geleistet oder ihnen etwas von Wert gegeben, das sie zu dem berechtigt, was sie nehmen. Ihre einzige Lizenz zum Plündern ist ihr Wissen über das System der Trickserei und des Betrugs, das sie selbst geschaffen haben. Niemand kann dies bestreiten, denn überall sind die Beweise. Männer kommen bei Sonnenaufgang ohne Dollar an die Wall Street; bevor dieselbe Sonne untergeht, gehen sie mit Millionen. So allmächtig ist das System der Unterdrückung geworden, dass einzelne Männer in einem einzigen Leben alle Ersparnisse einer Million ihrer Mitmenschen nehmen. Heute schuften die Menschen, achtzig Millionen stark, für die Wenigen, und ihr Lohn ist ihre Kost und Logis. Ich sah diesen Raub. Ich spürte die Geißel der Räuber. Ich suchte das Geheimnis. Ich fand es hier, hier in dieser Spielhölle. Ich fand heraus, dass die Aktien, die wir kauften und verkauften, bloße Spielchips waren; dass der Mann, der den größten Stapel hatte, seinen Gegner vom Brett fegen konnte; dass sein Gegner die Welt war, weil alle Menschen direkt oder indirekt das Aktienspiel spielten. Um zu gewinnen, war es nur notwendig, unbegrenzte Chips zu haben. Wenn Chips zu gleichen Bedingungen von allen gekauft und verkauft würden, könnte niemand mehr kaufen, als er bezahlen konnte, und das Spiel, obwohl immer noch ein Glücksspiel, wäre fair. Ein paar meisterhafte Trickser, Dollarmagier, die diese Bedingung schon lange sahen, erfanden das System, durch das die Menschen rücksichtslos geplündert werden. Das System, das sie erfanden, war einfach, so einfach, dass es ein Vierteljahrhundert lang von der Welt im Allgemeinen – und sogar von Ihnen, die Sie sich als Experten bezeichnen – unentdeckt blieb. Niemand dachte, dass ein freies Volk, das beabsichtigt hatte, allen die gleiche Nutzung jeder Möglichkeit zur Erlangung von Reichtum zu erlauben und das beabsichtigt hatte, für die Sicherung des Reichtums zu sorgen, nachdem er gesichert war, so dumm sein könnte, sich all seines angesammelten Reichtums durch eine Vorrichtung berauben zu lassen, die so einfach ist wie die, mit der Kinder Verstecken spielen. Der Prozess war nicht komplexer als der, den der alte Räuber anwandte, der die Kiesel vom Strand nahm, sie als Geld markierte und mit dem Geld die Arbeit seiner Mitmenschen kaufte, und durch die Manipulation dieser Arbeit und indem er Kiesel in Geld verwandelte, nahm er dem Arbeiter das Geld weg, das er ihm für die Arbeit bezahlt hatte, bis alle im Land Sklaven des Geldmachers waren. Diese wenigen Trickser sagten: Wir werden diese Chips – Aktien – willkürlich herstellen. Nachdem wir sie hergestellt haben, werden wir der Welt verkaufen, was die Welt bezahlen kann, und dann werden wir durch die Nutzung des unbegrenzten Angebots, das wir noch haben, der Welt das abgewinnen, was sie gekauft hat, und den Vorgang wiederholen, bis wir den gesamten Reichtum haben und die Menschen versklavt sind. Um dies zu tun, gab es neben der Herstellung der Chips – Aktien – noch etwas absolut Notwendiges: eine Spielhölle, deren Maschinen einen Verkaufswert für solche Chips festlegen würden; eine Hölle, in der, nachdem die Chips verkauft wurden, sie zurückgewonnen werden konnten. Ich sah, dass, wenn diese Trickser besiegt und ihr „System“ zerstört werden sollte, dies durch die Maschinerie dieser Börse geschehen musste. Ich studierte die Maschinerie, und bald wunderte ich mich, dass Männer so lange Esel sein konnten.“

„Aufgrund der Natur des Börsenspiels ist es notwendig, absolut notwendig, dass es unter bestimmten Regeln abläuft, unveränderlichen, unbrechbaren Regeln, deren Versuch, sie zu ändern oder zu brechen, das Börsenspiel zerstören würde. Die Grundregel, die für die Existenz des Börsenspiels absolut notwendige Regel lautet: Jedes Mitglied der Börse kann zwischen der Eröffnung und der Schließung der Börse so viele Aktien kaufen oder verkaufen, wie es möchte. Mit dieser Regel können seine Käufe und Verkäufe nicht auf den Betrag beschränkt werden, den er annehmen und bezahlen oder liefern und bezahlt bekommen kann, denn es gibt nicht genug Geld auf der Welt, um das zu bezahlen, was unter derselben Regel in einer einzigen Sitzung gekauft und verkauft werden kann. Das liegt daran, dass diese wenigen Trickser willkürlich um ein Vielfaches mehr Aktien geschaffen haben, als Geld existiert. Die Menge an Aktien, die ein Mann in einer Sitzung der Börse verkaufen kann, ist nur durch die Menge begrenzt, die er zum Verkauf anbieten kann, und er kann jede Menge anbieten, die seine Zunge aussprechen kann; und er ist nicht gezwungen und kann nicht gezwungen werden, seine Fähigkeit zu zeigen, das zu liefern, was er zum Verkauf angeboten hat, bis er mit dem Verkauf fertig ist, was am folgenden Tag der Fall ist. Sie werden fragen, wie ich es tat: Kann das möglich sein? Sie werden die Antwort finden, die ich gefunden habe. Es ist so und muss so bleiben, sonst gäbe es kein Börsenspiel. Merken Sie sich das, denn diese Aussage ist für Sie alle von größter Bedeutung. Ein Mitglied dieser Börse kann in einer Sitzung so viele Aktien verkaufen, wie es anbieten möchte. Wenn in der Sitzung, in der er verkauft, versucht wird, ihn entweder vor oder nachdem er anbietet zu verkaufen, zu zwingen, seine Lieferfähigkeit zu zeigen, bricht die Struktur des Börsenspiels zusammen, denn aufgrund der Natur der gesamten Struktur des Börsenspiels werden dieselben Aktien in jeder Sitzung viele Male verkauft und wieder verkauft, und der Verkäufer kann nicht wissen, geschweige denn zeigen, dass er liefern kann, bis er sich zuerst mit dem Käufer geeinigt hat, und der Käufer kann sich nicht einigen, bis er durch den Kauf dazu geworden ist. Wenn eine Regel aufgestellt würde, die einen Verkäufer zwingt, seine Verantwortlichkeit vor dem Verkauf zu zeigen, hätte jedes Mitglied jedes andere Mitglied in seiner Gewalt, und es gäbe kein Börsenspiel. Als ich das durchdacht hatte, sah ich, dass, während die wenigen Trickser des ‚Systems‘ ein perfektes Mittel hatten, um den Menschen ihren Reichtum zu nehmen, ich ein ebenso perfektes Mittel entdeckt hatte, um den wenigen den Reichtum zu nehmen, den sie von den vielen erworben hatten. Mit diesem Wissen kam die Überzeugung, dass mein Weg so ehrlich war wie der des ‚Systems‘, ja sogar ehrlicher als ihrer. Sie nahmen von den Unschuldigen, ich nahm von den Schuldigen, was bereits unehrlich erworben worden war. Ich beschloss, meine Entdeckung in die Praxis umzusetzen.“

“Das hätte ich vielleicht nie getan, wäre da nicht diese Zucker-Panik gewesen, in der ich durch das „System“ über Barry Conant um Millionen betrogen wurde. In dieser Panik hat das „System“ mit seinen unbegrenzten Ressourcen, die es den Menschen durch die willkürliche Herstellung von Aktien und deren Manipulation entlockt hat, mir das angetan, was ich später entdeckte, dass ich ihnen antun konnte, ohne andere Ressourcen als mein Recht, auf dem Parkett dieser Börse Geschäfte zu tätigen. Sie sahen das Ergebnis meines ersten Experiments in der zweiten Zucker-Panik. In wenigen Minuten erzielte ich einen Gewinn von zehn Millionen Dollar. Ich hätte fünfzig Millionen oder einhundertfünfzig Millionen daraus machen können, aber ich war damals noch nicht mit meinem neuen Räuber-Räuber-Apparat vertraut, und ich hatte noch ein Herz. Um diese zehn Millionen Dollar zu verdienen, musste ich lediglich mehr Zucker verkaufen, als Barry Conant kaufen konnte. Das war einfach, denn Barry Conant, der meinen neu erfundenen Trick nicht kannte, konnte nur das kaufen, was er am nächsten Tag bezahlen konnte, oder zumindest das, was er für seine Kunden für bezahlbar hielt; während ich, der nicht beabsichtigte, das zu liefern, was ich verkaufte – es sei denn, ich zerschmetterte den Preis auf einen Punkt, an dem ich diejenigen, die gekauft hatten, zwingen konnte, mir zu Millionen weniger zu verkaufen, als ich verkauft hatte – unbegrenzte Mengen verkaufen konnte – buchstäblich unbegrenzte Mengen. Als Barry Conant alles gekauft hatte, was er zu bezahlen glaubte, war er gezwungen, vor meinen Angeboten den Rückzug anzutreten, und ich konnte zerschmettern und zerschmettern, bis der Preis so niedrig war, dass er durch die Verwendung dessen, was er gekauft hatte, als Sicherheit nicht genug leihen konnte, um mich für das zu bezahlen, was ich ihm verkauft hatte. Dann war er gezwungen, sich umzudrehen und das zu verkaufen, was er von mir gekauft hatte, und als ich es für zehn Millionen weniger zurückgekauft hatte, als ich es verkauft hatte, war der Trick gelungen. Ich hatte ihm 100.000 Aktien zum Beispiel zu 220 verkauft. Er hatte sie mir zum Beispiel zu 120 zurückverkauft, und er stand da, wo er am Anfang gestanden hatte. Er hatte keine der 100.000 Aktien. Wir beide standen, was die Aktien betraf, wo wir am Anfang gestanden hatten, aber was Gewinne und Verluste betraf, gab es diesen Unterschied: Ich hatte zehn Millionen Dollar Gewinn, während Barry Conants Kunden, das „System“, zehn Millionen Verlierer waren – und das alles durch einen Trick. Der Trick unterschied sich im Prinzip nicht von dem, der vom „System“ ständig angewendet wurde. Wenn das „System“, nachdem es Zuckeraktien hergestellt hat, 100.000 Aktien an die Leute für 10.000.000 Dollar verkauft, manipulieren sie den Markt durch die Verwendung der 10.000.000 Dollar, die sie den Leuten abgenommen haben, so, dass sie sie dazu bringen, die 100.000 Aktien für 5.000.000 Dollar an sie zurückzuverkaufen. Nachdem sie gekauft haben, manipulieren sie den Markt erneut, bis die Leute für 10.000.000 Dollar zurückkaufen, was sie für 5.000.000 Dollar verkauft haben. Das „System“ begeht kein legales Verbrechen. Ich habe kein legales Verbrechen begangen. Ich hatte nicht einmal eine Regel der Börse verletzt, genauso wenig wie das „System“, als sie ihren Trick ausführten. Seit meiner experimentellen Panik habe ich den Trick wiederholt in Betrieb genommen, und jedes Mal habe ich Millionen genommen, bis ich heute über 1.000.000.000 Dollar in meiner Kontrolle habe, so absolut, als hätte ich sie ehrlich verdient, wie der Arbeiter seinen Wochenlohn oder der Bauer den Preis seiner Ernte verdient, oder genug, um eine Million Menschen für den Rest ihres Lebens zu versklaven.

„Was denkt ihr intelligenten Männer über diese Situation? Ihr wisst, weil ihr das Börsen-Glücksspiel kennt, dass das amerikanische Volk, mit seinem gepriesenen Verstand und Mut, Jahr für Jahr mit seinen Goldsäcken, dem Ergebnis seiner erfolgreichen Arbeit, kommt und diese, Hunderte von Millionen, in dieses euer Glücksspiel-Inferno kippt. Ihr wisst, dass sie Narren sind, diese dummen Millionen von Menschen, die ihr Lämmer und Leichtgläubige nennt. Ihr schmunzelt, wenn sie Jahr für Jahr, geschoren weggeschickt, zur neuen Schur zurückkehren. Ihr staunt, dass die Kaufleute, Fabrikanten, Bergleute, Anwälte, Bauern, die genügend Intelligenz besitzen, um solche Überschüsse rechtmäßig zu erwirtschaften, sie in unsere Spielerhölle bringen würden, wo auf allen Seiten klar bewiesen ist, dass wir, die wir das Glücksspiel betreiben und nichts produzieren, gezwungen sind, von denen, die produzieren, jedes Jahr Hunderte von Millionen für Ausgaben und Hunderte von Millionen für Gewinne zu nehmen – denn ihr wisst, dass wir ihnen nichts im Gegenzug für das geben können, was sie uns bringen. Ihr wisst, dass jeder Dollar der Milliarden, die an der Wall Street verloren gehen, höhere Preise für Stahlschienen, für Holz und Autos bedeutet, und dass dies höhere Passagier- und Frachtraten für die Menschen bedeutet. Ihr wisst, dass, wenn der Fabrikant seinen Reichtum an die Wall Street bringt und ihm dieser geraubt wird, er etwas zum Preis von Stiefeln und Schuhen, Baumwoll- und Wollkleidung und anderen Notwendigkeiten hinzufügen wird, die er herstellt und die er an die Menschen verkauft. Ihr wisst, dass, wenn die Kupfer-, Blei-, Zinn- und Eisenbergleute ihren Überschuss dem „System“ überlassen, dies höhere Preise für die Menschen für ihre Kupfertöpfe und Dachrinnen, für das Wasser, das durch Bleirohre kommt, für ihre Zinnlöffel und Waschkessel und für ihre Mieten und all jene Notwendigkeiten bedeutet, in die Maschinen, Holz und andere Roh- und Fertigmaterialien eingehen. Ihr wisst, dass jede Hundertmillionen, die von echten Produzenten an die Briganten unserer Welt fallen gelassen werden, niedrigere Löhne oder weniger der Notwendigkeiten und Luxusgüter für alle Menschen, und besonders für den Bauern, bedeutet. Ihr wisst, dass es bei uns an der Wall Street Gewohnheit ist, sich über die Lehre des „Systems“ zu brüsten, die die Menschen untereinander nachplappern, die Lehre, dass die Menschen im Allgemeinen von unserem Glücksspiel nicht betroffen sind, weil sie, die Menschen, da sie keinen Überschuss zum Spielen haben, niemals an die Wall Street kommen. Und doch, all dies wissend, habt ihr mit all eurer Weisheit und eurem Zynismus nie gedacht, dass genau hier in dieser Institution, die ihr besitzt und kontrolliert, das offene Sesam für jeden oder alle von euch zu jenen großen Goldtruhen war, die eure Klienten, das „System“, bis zum Bersten aus den Vorräten der Menschen gefüllt haben. Was, frage ich, denken Sie, weise Männer, über die Situation, wie Sie sie jetzt sehen?“

Es herrschte eine drückende Stille auf dem Parkett. Die große Menge, die jetzt fast alle Mitglieder der Börse umfasste, lauschte mit aufgerissenen Augen und offenen Mündern den Enthüllungen ihres Kollegen. Von Zeit zu Zeit, während Bob Brownley seine Schüsse und Granaten tödlicher Logik hervorbrachte, erhob sich aus der riesigen Menge, die jetzt die Börse umgab, ein heiseres Brüllen der Ungeduld, denn nur wenige in dieser dichten Menge draußen konnten die Stille des gigantischen menschlichen Zerkleinerers verstehen, der zwischen zehn und drei Uhr noch nie zuvor eine Umdrehung verpasst hatte, außer während die Herzen und Seelen seiner Opfer aus seinen Zahnrädern und Maschen entfernt wurden.

Bob Brownley hielt inne und blickte mit einer großartigen Verachtung in die Gesichter der atemlosen Spieler. Er fuhr fort:

„Männer der Wall Street, es steht in den Büchern der Alten geschrieben, dass jedes Übel in sich selbst ein Heilmittel oder einen Zerstörer birgt. Ich behaupte nicht, dass das, was ich Ihnen offenbare, ein Heilmittel für dieses abscheuliche Übel ist, aber ich sage, dass das, was ich Ihnen gebe, ein Zerstörer dafür ist, und dass, während es für die Welt ein Heilmittel sein wird, es Sie vielleicht in einer feurigeren Hölle zurücklassen wird als der, deren Flammen Sie jetzt spüren. Es ist mir egal, ob es das tut. Wenn ich fertig bin, kann jedes Mitglied der New Yorker Börse, das das Eisen in seiner Seele spürt, sofort Rache und unbegrenzten Reichtum erlangen. Sie, die Sie in Ihren Gedanken die Überlegung wälzen, dass Ihr großer Körper neue Regeln aufstellen kann, um meine Entdeckung unwirksam zu machen, beschäftigen sich mit einem Schatten. Es gibt keine Regel oder Vorrichtung, die ihr Wirken verhindern kann. Es gibt tausend Sitze an der New Yorker Börse. Sie sind heute 95.000 Dollar pro Stück wert, oder insgesamt 95.000.000 Dollar. Ihr Wert ist darauf zurückzuführen, dass diese Börse täglich zwischen einer und drei Millionen Aktien handelt. Würde ein Versuch unternommen, die Funktionsweise meiner Erfindung zu verhindern, würden die Transaktionen aufgrund eines solchen Versuchs auf fünf- oder zehntausend Aktien pro Tag sinken, oder auf solche Transaktionen, die Aktien darstellen, die tatsächlich geliefert und tatsächlich bezahlt werden. Um meine Erfindung nutzlos zu machen, muss es unmöglich gemacht werden, dieselbe Aktie mehr als einmal in einer Sitzung zu kaufen oder zu verkaufen, und Leerverkäufe, die, wie Sie wissen, das Fundament der modernen Aktien-Glücksspielstruktur sind, müssen ebenfalls unmöglich gemacht werden. Wenn dies getan werden könnte, wären die 95.000.000 Dollar wertvollen Sitze an der Börse weniger als fünf Millionen wert, und, was für alle Menschen von weitaus größerer Bedeutung ist, die Finanzwelt würde revolutioniert. Männer der Wall Street, täuschen Sie sich nicht. Meine Erfindung ist ein sicherer Zerstörer des größten Fluchs der Welt, des Aktien-Glücksspiels.“

Ein mürrisches Murren erhob sich von den Spielern. Robert Brownley blickte herausfordernd hinunter.

„Lassen Sie mich Ihnen die Unmöglichkeit zeigen, zukünftig zu verhindern, dass jemand das tut, was ich Ihnen in den letzten fünf Jahren so oft angetan habe. Das gesamte Kapital, das zur Anwendung meiner Erfindung erforderlich ist, ist Nervenstärke und Verzweiflung, oder Nervenstärke ohne Verzweiflung. Es ist Ihnen wohlbekannt, dass es jederzeit Börsenmitglieder gibt, die jedes Verbrechen, vielleicht abgesehen von Mord, begehen würden, um Millionen zu gewinnen. Ihre Mitglieder haben von Zeit zu Zeit genug Nervenstärke oder Verzweiflung gezeigt, um zu unterschlagen, Zertifikate zu fälschen, gefälschte Schecks auszustellen, Aktien und Anleihen zu fälschen, und dies für einen Gewinn von weniger als Millionen, und als die Entdeckung wahrscheinlich war. All dies sind Straftaten, und ihre Entdeckung führt mit Sicherheit zu Schande und Staatsgefängnis. Doch Mitglieder dieser Börse, die verzweifelt genug waren, das Risiko einzugehen, wenn sie mit dem Verlust ihres Vermögens und offenem Bankrott konfrontiert waren, haben immer genug Nervenstärke gefunden, um die Verbrechen zu versuchen. Ich wiederhole, dass es jederzeit Börsenmitglieder gibt, die jedes Verbrechen, vielleicht abgesehen von Mord, begehen würden, um Millionen zu gewinnen. Damit Sie sehen können, dass meine Nachfolger im Laufe der zukünftigen Existenz der Börse sicherlich von Zeit zu Zeit aus Ihrer Mitte kommen werden, werde ich die verschiedenen Klassen von Mitgliedern aufzählen, die in meine Fußstapfen treten werden:

„Erstens, der ‚In Gold We Trust‘-Intrigant, der vom Typ des ‚Systems‘ ist, aber außerhalb des magischen Kreises steht. Ein Mann dieser Klasse wird argumentieren: Ich kenne Dutzende von Männern, die in ‚der Street‘ und in der Gesellschaft hoch angesehen sind und zig Millionen haben, die sie durch ‚System‘-Tricks, wenn nicht durch legale Verbrechen, ergaunert haben. Wenn ich diesen Trick von Brownley anwende, den Trick, Leerverkäufe zu tätigen, bis eine Panik ausgelöst wird, werde ich Millionen machen, und niemand wird klüger sein. Soweit ich weiß, haben viele der Multimillionäre, die ich Paniken auslösen sah und die von ‚der Street‘ und der Presse für ihre Fähigkeit und Kühnheit gelobt wurden und deren geschäftlicher und gesellschaftlicher Status jetzt am höchsten ist, nur dasselbe getan, und da sie erfolgreich waren, wurden sie nie entdeckt oder verdächtigt. Aber selbst angenommen, ich scheitere, was nur durch einen außergewöhnlichen Unfall geschehen kann, während ich mit dem Verkauf beschäftigt bin, werde ich kein Verbrechen begangen haben und, tatsächlich, niemandem ein großes moralisches Unrecht getan haben, denn wenn ich meinen Vertrag zur Lieferung der Aktien, die ich verkauft habe, um eine Panik auszulösen, nicht erfüllen kann, werden die Männer, denen ich verkauft habe, nicht schlechter dran sein, weil sie nicht erhalten haben, was sie gekauft haben; tatsächlich werden sie genau dort stehen, wo sie standen, bevor ich versucht habe, eine Panik auszulösen.

„Zweitens: Wenn ein Börsenmitglied aus irgendeinem Grund über Bord gehen und erkennen sollte, dass es öffentlich bankrottgehen und alles verlieren muss, wäre es sicherlich ein Narr, nicht zu versuchen, eine Panik zu erzeugen, wenn deren Erzeugung es ihm ermöglichen würde, seine Verluste auszugleichen und seinen Misserfolg zu verhindern, und wenn er zufällig bei seinem Versuch, eine Panik zu erzeugen, scheitern sollte, die Strafe einfach sein Bankrott wäre, der ohnehin eingetreten wäre.

„Die dritte Klasse ist die große, die immer existieren wird, solange es Börsenspiel gibt, eine Klasse von ehrlichen, fair spielenden Börsenmännern, die keinen unfairen Vorteil gegenüber ihren Kollegen nutzen würden, bis sie zu der Erkenntnis gelangen, dass sie durch die Tricksereien ihrer Kollegen ruiniert werden.

„Als Nächstes wollen wir weiter prüfen, ob unsere Börse verhindern kann, dass meine Methode angewendet wird, jetzt, da sie allen bekannt ist. Angenommen, der Aufsichtsrat wäre im Voraus darüber informiert worden, dass der Versuch unternommen werden sollte, den Trick anzuwenden. Wenn bei einer Sitzung nach dem Gongschlag der Aufsichtsrat oder eine andere Börsenbehörde aus irgendeinem Grund ein Mitglied zwingen könnte, seine Geschäfte einzustellen, selbst um zu zeigen, dass seine Transaktionen legitim waren, würde die gesamte Struktur des Börsenspiels zusammenbrechen. Denken Sie es durch: Angenommen, ein Mann wie Barry Conant oder ich selbst, oder ein beliebiger aktiver Kommissionsmakler, beginnt mit der Ausführung eines großen Auftrags für einen Kunden, sagen wir, einen, der vorab Informationen über eine Zwangsverwaltung, einen Brand in einer Mine, den Tod eines Präsidenten, eine Kriegserklärung oder irgendeinen der hundertundein Informationspunkte hat, auf die sofort reagiert werden muss, wo eine Verzögerung von einer Minute den Makler, oder sein Haus, oder seine Kunden ruinieren würde. Wenn der Aufsichtsrat den Makler so zur Rechenschaft ziehen könnte, bräuchte der professionelle Bär oder der Intrigant, der ihn am Verkauf hindern wollte, nur dem Präsidenten der Börse zu übermitteln, dass der betreffende Makler im Begriff sei, Brownleys Entdeckung anzuwenden, und er könnte aus der Menge geholt werden, und bevor er zurückkehrte, könnte sein Platz von anderen eingenommen werden, und er könnte ruiniert werden.

„Männer der Wall Street, es ist unmöglich, die Wiederholung jener Taten zu verhindern, durch die ich in fünf Jahren eine Milliarde Dollar angehäuft habe, unmöglich, solange ein Leerverkauf oder ein Rückkauf und Weiterverkauf erlaubt ist. Wenn Leerverkäufe und Rückkäufe und Weiterverkäufe unmöglich gemacht werden, wird die Börsenspekulation tot sein. Wenn die Börsenspekulation tot ist, können die Menschen nicht länger vom ‚System‘ ausgeraubt werden. Indem ich Sie, die Börse und das Börsenspiel für immer verlasse, wie ich es tun werde, wenn ich diese Plattform verlasse, werde ich aus der Tiefe eines gebrochenen Herzens, aus der Tiefe einer Seele, die durch das Gift des ‚Systems‘ verdorrt ist, mit einem vollen Gefühl meiner Verantwortung gegenüber meinen Mitmenschen und meinem Gott sagen, dass ich jedem von Ihnen rate, das zu tun, was ich getan habe, und es schnell zu tun, bevor es durch das Tun anderer unmöglich gemacht wird, bevor es durch das Tun anderer die gesamte Börsenspielstruktur in die Luft jagt. Indem Sie meinen Rat annehmen, können Sie Ihr Gewissen, diejenigen von Ihnen, die eines haben, mit diesem Argument beruhigen: ‚Wenn ich anfange, bin ich des Erfolgs sicher. Wenn ich Erfolg habe, wird niemand klüger sein. Die Millionen, die ich mir sichere, werde ich von Männern nehmen, die sie von anderen genommen haben und die meine nehmen würden. Je mehr ich und andere nehmen, desto eher wird der Tag kommen, an dem die Börsenspielstruktur zusammenbricht.‘

„Der Tag, an dem die Börsenspielstruktur zusammenbricht, ist der Tag, für den alle ehrlichen Männer und Frauen beten sollten.“

Bob Brownley hielt inne und ließ seinen Blick über sein fassungsloses Publikum schweifen. Es gab kein Murmeln. Die Menge war sprachlos.

Wieder schweifte sein Blick durch den Raum. Dann hob er langsam seine rechte Hand mit geballter Faust, als wollte er einen Schlag austeilen.

„Männer der Wall Street“ – seine Stimme war jetzt tief und feierlich – „um zu zeigen, dass Robert Brownley wusste, was für den letzten Tag seiner Karriere angemessen war, hat er Ihnen den Trick offenbart – und mehr.

„Viele von Ihnen sind verzweifelt. Viele von Ihnen werden morgen ruiniert sein. Die beste Zeit für solche, meinen Trick anzuwenden, ist jetzt. Das Opfer der Opfer ist bereit für das Experiment. Ich bin es. Ich habe eine Milliarde Dollar. Mit dieser Milliarde Dollar bin ich in der Lage, zehn Millionen Aktien der führenden Werte zu kaufen und sie zu bezahlen, auch wenn sie, nachdem ich sie gekauft habe, um hundert Dollar pro Aktie fallen. Hier ist Ihre Chance, Ihre Ruin zu verhindern, Ihre Chance, Ihr Vermögen zurückzugewinnen, Ihre Chance, Rache an mir zu nehmen, demjenigen, der Sie ausgeraubt hat.“

Er hielt nur lange genug inne, damit sein erstaunlicher Rat die nunmehr äußerst sensiblen Nervenzentren seines Zuhörers erreichen konnte; dann erklang tief und klar: „Barry Conant.“ Die drahtige Gestalt von Bobs altem Widersacher sprang auf das Rednerpult.

„Ich ermächtige Sie, einen beliebigen Teil von zehn Millionen Aktien der führenden Werte zu jedem Preis bis zu fünfzig Punkten über dem aktuellen Markt zu kaufen. Hier ist mein blanko unterschriebenes Scheckbuch, und ich ermächtige Sie, es bis zu einer Milliarde Dollar zu verwenden, und ich versichere, morgen ausreichende Mittel auf der Bank zu haben, um alle von Ihnen ausgestellten Schecks zu decken. Sie haben heute sieben Millionen verloren und können daher nicht handeln, aber ich gebe hiermit bekannt, dass ich alle Schulden von Barry Conant und seinem Haus begleichen werde. Daher ist er jetzt wieder kreditwürdig.“ Bob hatte die große Uhr im Auge behalten; als das letzte Wort seine Lippen verließ, fiel der Hammer des Präsidenten.

Mit einem gewaltigen Ansturm stürzten sich die Spieler auf die verschiedenen Pole. Barry Conant gab blitzschnell seine Befehle an zwanzig seiner Assistenten, die sich, als Bob Brownley nach Conant rief, um ihren Chef versammelt hatten. In weniger als einer Minute war die Dollar-Schlacht des Jahrhunderts im Gange, eine Schlacht, wie sie noch kein Mensch zuvor gesehen hatte. Es bedurfte keiner übernatürlichen Weisheit für irgendjemanden auf dem Parkett, um zu erkennen, dass Bob Brownleys Saat auf überhitzten Boden gefallen war, dass sein bis dahin geheimes Höllenfeuer nun auf die Probe gestellt werden sollte. Es bedurfte keines Experten in der mystischen Kunst, die Wandhieroglyphen des Alten Schicksals zu entziffern, um zu sehen, dass die Zeiger der Uhr des „Systems“ sich der Zwölf näherten. Es bedurfte keines Ohres, das darauf trainiert war, menschliche Herz- und Seelenschläge zu hören, um das nahende Geräusch des herannahenden Untergangs der Börsenspielstruktur zu erkennen. Das ohrenbetäubende Gebrüll der Makler, das die Stille nach Robert Brownleys verhängnisvoller Rede durchbrochen hatte, hatte Echos geweckt, die drohten, die Mauern der Börse zum Einsturz zu bringen. Der wogende Mob draußen brüllte wie eine Million hungriger Löwen in einem arabischen Gemetzel zur Schlachtzeit.

Kapitel X.

In dem Augenblick, als der Gong ertönte, stand Bob Brownley allein am Fuße des Präsidententisches. Sein Körper schwankte wie ein Schilfrohr am Rande des Wirbelsturms. Ich sprang zu ihm. Sein Bruder, der während Bobs Tirade vergeblich versucht hatte, sich durch die Menge zu kämpfen, war zuerst da. „Um Himmels willen, Bob, hör mich an. Vor einer halben Stunde kam die Nachricht vom Wunder aus deinem Haus: Beulah hat sich an ihre Vergangenheit erinnert. Ihr Geist ist klar; die Krankenschwestern sind außer sich und wollen, dass du zu ihr kommst.“

Weiter kam er nicht. Mit einem wütenden Gebrüll und einem Sprung, wie ein gequälter Stier, der die Arenawände fallen sieht, stürmte Bob durch die nächste Tür, die, Gott sei Dank, eine Seitentür war, die zur Straße führte, wo die Menge am dünnsten war. Er warf einen wilden Blick umher. Seine Augen fielen auf ein leeres Automobil, dessen Chauffeur zur Menge übergelaufen war. Es war das Werk einer Sekunde, es anzukurbeln; einer weiteren, auf den Vordersitz zu springen. So schnell seine Bewegung gewesen war, ich war hinter ihm auf dem Rücksitz. Mit einem Satz sprang die große Maschine durch die Menge.

„Um Himmels willen, Bob, sei vorsichtig“, schrie ich, als er das Eisenmonster durch die Menge schleuderte und sie nach rechts und links zerstreute, wie der Mäher die Garben auf den Weizenfeldern zerstreut. Einige wurden unter seinen Rädern zerquetscht. Bob Brownley hörte ihre Schreie nicht, hörte nicht die Flüche derer, die entkamen. Er stand auf den Füßen, seinen Körper tief über das Lenkrad gebeugt, das er in seinen zangenartigen Händen hielt. Sein kopfloser Kopf war weit vorgestreckt, als ob er Beulah Sands vor seinem Körper erreichen wollte. Seine Zähne waren zusammengebissen, und als ich in die Maschine gesprungen war, hatte ich bemerkt, dass seine Augen die eines Wahnsinnigen waren, der die Vernunft direkt vor sich sah, wenn er sie nur rechtzeitig erreichen könnte. Seine Ohren waren nicht nur taub gegenüber dem Geheul der verängstigten Menge und den Flüchen der Fuhrleute, die ihre Pferde panisch an den Bordstein zogen, sondern auch gegenüber meinen Warnungen. Er schwang die Maschine an der Ecke zur New Street und in die Wall Street, als wäre es der breiteste Boulevard im Park. Er nahm die Wall Street mit einem Sprung, von dem ich sicher war, dass er uns durch den Zaun in den Kirchhof von Trinity befördern würde. Aber nein. Wieder bog er um die Ecke, warf den Moloch auf seine äußeren Räder von der Wall Street auf den Broadway, während die Menschen auf dem Bürgersteig vor Entsetzen den Atem anhielten. Auch ich stand auf, aber kauerte, während ich mich an den Seiten festhielt. Gott sei Dank war diese sonst so belebte Straße, so weit ich sehen konnte, jenseits des Astor House, frei von Fahrzeugen. Was konnte das bedeuten? Sollte jene Göttlichkeit, von der man sagt, sie schütze den Betrunkenen und den Idioten, den wahnsinnigen Ansturm dieses liebestollen Geschöpfes zu seiner lang verlorenen, aber neu zurückgekehrten Geliebten unterstützen? Ich hörte das panische Läuten von Gongs, und als wir am World Building vorbeischossen, sah ich vor uns zwei stürzende Automobile voller Männer. Von ihnen kam der Gonglärm. Als wir näher kamen, sah ich, dass dies die Wagen der Feuerwehrchefs waren, die einem Ruf folgten. Ich dankte Gott immer wieder, als ich Bob ins Ohr schrie: „Um Beulahs willen, Bob, überhol nicht; wenn du das tust, geraten wir in eine Blockade. Wenn wir hinten bleiben, machen sie uns den Weg frei, und wir könnten lebend zu ihr gelangen.“ Ich weiß nicht, ob er es hörte, aber er hielt die Maschine hinter den anderen Wagen und versuchte nicht zu überholen. Davon rasten wir auf unserem wahnsinnigen Ritt durch den überfüllten Broadway. Am Union Square verloren wir unsere Wegbereiter. Als unser Automobil über die Vierzehnte Straße in die Fourth Avenue sprang, muss Bob sie bis zum letzten Punkt aufgedreht haben, denn sie schien durch die Luft zu springen. Wir ließen zwei Wagen über die Bürgersteige in die Gebäude krachen. Wutgeschrei erhob sich über dem Lärm der Maschine und schien in unserem Kielwasser zu folgen. Bob war allem gegenüber tot, was wir passierten. Sein ganzes Wesen schien auf das gerichtet zu sein, was vor ihm lag. Ich wusste, dass er ein Experte im Umgang mit dem Automobil war, denn seit seinem Unglück war das Autofahren mit Beulah Sands seine Lieblingsbeschäftigung gewesen, aber wer konnte erwarten, diesen stürzenden, schwankenden Wagen bis zur Zweiundvierzigsten Straße zu bringen! Bob schien die wundersame Aufgabe zu vollbringen. Wir schossen von Bordstein zu Bordstein und um und vor Fahrzeuge und Fußgänger herum, als wären die Augen und Hände des Fahrers inspiriert.

Endlich über den Platz und die Fourth Avenue hinauf zur Twenty-sixth Street. Dann ein schwindelerregender Wirbel in die Madison Avenue. Würde er sie beibehalten, bis er zur Forty-second Street gelangte, und versuchen, die Fifth Avenue entlang dieses verstopften Blocks mit seinem Gedränge von Grand Central-Passagieren und endlosen Reihen von Taxis und Kutschen zu erreichen? Nein. Sein Kopf musste klar sein. Wieder warf er die große Maschine um die Ecke in die Fortieth Street. Ein Stück des Blocks fuhren unsere Räder auf dem Bürgersteig, und ich erwartete den Aufprall. Er kam nicht. Sicherlich musste die neue Welt, der Bob entgegeneilte, eine freundliche sein, sonst, warum sollte das Schicksal, das in den letzten fünf Jahren am Steuer seines Lebenswagens gesessen hatte, ihn sicher durch ein Dutzend scheinbar sicherer Tode bringen? Ohne ein Jota an Geschwindigkeit zu verlieren, schwangen wir um die Ecke der Fortieth in die Fifth Avenue. Die Straße war frei bis zur Forty-second; dort blockierte ein dichtes Gedränge von Autos, Kutschen und Fuhrwerken die Kreuzung. Bob muss die massive Wand gesehen haben, denn ich hörte seinen leisen gemurmelten Fluch. Nichts sonst deutete darauf hin, dass wir blockiert waren, obwohl sein Ziel in Sicht war. Er berührte niemals den Geschwindigkeitsregler, sondern nahm die zwei Blocks, als wäre er aus einer Katapult geschossen worden. Die zwei? Nein, einer und drei Viertel des nächsten, denn als er nur noch zwanzig Yards von der schwarzen Wand entfernt war, drückte er die Bremsen durch, und die Eisenmasse knirschte und schüttelte sich, als wollte sie sich in Atome zerreißen, aber sie hielt an, wobei ihr Armaturenbrett und die Vorderräder zwischen einem Auto und einem Fuhrwerk eingeklemmt waren. Sie hatte noch nicht ganz angehalten, da war Bob schon weg und die Allee hinauf wie ein Jagdhund auf der Fährte des nahen Ziels. Ich war ihm dicht auf den Fersen, während die erstaunten Passanten verwundert starrten. Als wir uns Bobs Haus näherten, sah ich Leute auf der Treppe. Ich hörte Bobs Sekretärin rufen: „Gott sei Dank, Mr. Brownley, Sie sind gekommen. Sie ist im Büro. Ich fand sie dort, ruhig und gefasst. Sie stellte keine Frage. Sie sagte: ‚Sagen Sie Mr. Brownley, wenn er kommt, dass ich ihn gerne sehen möchte.‘ Dann befahl sie mir, die Nachmittagszeitung zu holen. Ich reichte sie ihr vor einer Stunde. Ich glaube, sie wähnt sich in ihrem alten Büro. Ich habe die Etage abgeriegelt, wie Sie es angewiesen haben. Ich wagte nicht, zu ihr zu gehen, aus Angst, sie würde Fragen stellen. Ich habe“ – aber Bob war die Treppe zwei und drei Stufen auf einmal hinauf.

Mein Atem stockte fast, und es dauerte Minuten, bis ich im zweiten Stock ankam. Meine Füße berührten die oberste Stufe, als, oh Gott! dieses Geräusch! Fünf lange Jahre hatte ich versucht, es aus meinen Ohren zu verbannen, aber jetzt, noch gutturaler, noch qualvoller als zuvor, brach es über meine gequälten Sinne herein. Ich brauchte seine Richtung nicht zu suchen. Mit einem Satz war ich an der Schwelle von Beulah Sands-Brownleys Büro. In dieser kurzen Zeit waren die Stöhnen verstummt. Für einen Augenblick schloss ich die Augen, denn die bloße Atmosphäre dieses Flurs stöhnte und ächzte Tod. Ich öffnete sie. Ja, ich wusste es. Dort am Schreibtisch saß die schöne, grau gekleidete Gestalt von vor fünf Jahren. Dort die beiden Arme, die auf dem Schreibtisch ruhten. Dort die beiden schönen Hände, die das offene Papier hielten, aber die Augen, diese wunderbaren graublauen Tore zu einer unsterblichen Seele – sie waren für immer geschlossen. Das exquisit schöne Gesicht war kalt und weiß und friedlich. Beulah Sands war tot. Die Höllenhunde des „Systems“ hatten ihr verstümmeltes und gejagtes Opfer eingeholt; sie hatten ihr schönes Herz zu den Säcken und Fässern und Hogsheads hinzugefügt, die in ihren großen „Business-is-Business“-Schließfächern aufbewahrt wurden. Meine Augen suchten in krankem Mitleid die Gestalt meines alten Schulkameraden, meines Studienfreundes, meines Partners, meines Freundes, des Mannes, den ich liebte. Er kniete. Sein gequältes Gesicht war seiner Frau zugewandt. Seine gefalteten Hände waren in einem furchtbaren, herzzerreißenden Gebet erhoben worden, als sein Schöpfer die Glocke läutete. Bob Brownleys große braune Augen waren geschlossen, seine gefalteten Hände waren auf den Kopf seiner Frau gesunken, und beim Fallen hatten sie die glorreichen goldbraunen Wellen gelöst, bis sie sich in zärtlicher Hingabe um seine Arme und Stirn geschlungen hatten, als ob sie, für die er alles geopfert hatte, seinen geliebten Kopf vor der Kälte und dem dunklen Nebel des schwarzen Flusses schützte, der den Rand der ewigen Ruhe umspült. Das „System“ hatte auch Robert Brownleys Herz durchbohrt. Ich taumelte an seine Seite. Als ich seine nun schnell vereisende Stirn berührte, fielen meine Augen auf die großen schwarzen Schlagzeilen, die sich über die Oberseite des Papiers zogen, das Beulah Sands gelesen hatte, als der allgütige Gott ihre Fesseln gelöst hatte.

FREITAG, DER DREIZEHNTE

Und darunter in einer Spalte:

SCHRECKLICHE TRAGÖDIE IN VIRGINIA

DER REICHSTE MANN DES STAATES, THOMAS REINHART, MULTIMILLIONÄR, SCHNITT SICH DIE KEHLE DURCH, WÄHREND ER VORÜBERGEHEND WAHNSINNIG WAR VOM VERLUST SEINER FRAU UND TOCHTER UND SEINES RIESIGEN VERMÖGENS, DAS IN DER HEUTIGEN SCHRECKLICHEN PANIK ZERSTÖRT WURDE. SEIN TOD WAR SOFORTIG.

In einer anderen Spalte:

ROBERT BROWNLEY VERURSACHT DIE SCHRECKLICHSTE PANIK DER GESCHICHTE UND VERBREITET ZERSTÖRUNG UND RUIN IN DER GANZEN ZIVILISIERTEN WELT.

Anmerkung des Herausgebers

Das Folgende sind Faksimiles einiger Briefe, die der Autor während der fortlaufenden Veröffentlichung von „Freitag, der Dreizehnte“ erhalten hat.

RESIDENZ DER
PAULISTENVÄTER
2158 PINE STREET

San Francisco, CA 21. Oktober 1906

Mein lieber Herr Lawson
Erlauben Sie einem Ihrer zahllosen Bewunderer, seine äußerste Genugtuung über die Ankündigung auszudrücken, dass Sie Ihre herausragenden literarischen Leistungen um Belletristik erweitern werden. Ihre Gaben als Schriftsteller sind so wunderbar und faszinierend, dass ich Ihrer Arbeit in diesem neuen Bereich mit Spannung entgegensehe – und ich bete zu Gott, dass er Sie in allem Guten gedeihen lässt.

Mit freundlichen Grüßen,
John Marus Haudly

70 Kirkland St., Cambridge
26. Dez. 1906.

Herr T. W. Lawson,

Boston, Mass.

Mein lieber Herr: Gestatten Sie mir, Ihnen zu Ihrem letzten Schritt und zu Ihrer Geschichte „Freitag, der Dreizehnte“ zu gratulieren.
Es ist das Beste, was es bisher gab, nicht nur als Geschichte, sondern auch als Augenöffner. Ich beginne, an einigen Stellen Tageslicht zu sehen, wo es wie ein Heilmittel und ein echtes aussieht. Ich kann nicht erkennen, wie Sie es umsetzen werden; aber ich glaube, ich bekomme einen Hinweis, und er hält mich fest.
Diese Geschichte sollte in einer billigen (25¢) Taschenbuchausgabe erscheinen, und jeder Amerikaner sollte sie lesen. Der dritte Teil steht noch aus; aber, wenn ich mich nicht irre, wird er uns alle „Hurra!“ rufen lassen. In dieser Form kommen die Fakten an. Sie waren vorher zu abstrakt. Jetzt leben und pulsieren sie. Mit freundlichen Grüßen,

[Unleserlich: H. W. Majorson]

Dowagiac, Mich., 26. Dez. 1906.

Herr T. Lawson,
Boston, Mass.

Sehr geehrter Herr –
Ich habe gerade den zweiten Teil Ihrer Geschichte „Freitag der 13.“ gelesen. Es ist eine der größten Geschichten, die ich je gelesen habe. Ihre früheren Artikel sind gut, aber dieser ist ein Wunder. Ich glaube, Sie sind aufrichtig und kann Ihre wunderbare Courage + Entschlossenheit, sich großen Widerständen zu stellen, nur bewundern. Ich habe keine persönlichen Interessen, sondern denke einfach, dass Sie, egal wie groß Sie sein mögen, gerne wissen, dass das, was Sie schreiben, von der Mehrheit der guten amerikanischen Bürger geschätzt wird. Also, auf Sie, Herr Lawson, + ich wette, Sie werden am Ende gewinnen. Zerschlagen Sie sie gut.

Ihr ergebener
A. J. Hill.

Grinnell, Iowa, 3. Nov. 1906

Thomas Lawson
Boston, Mass.

Sehr geehrter Herr,
Was hörte „Bob“, als er den Hörer abnahm? Unmöglich, einen Monat zu warten, um es herauszufinden.

Mit freundlichen Grüßen,
A. W. Talbott

103 Stedman Street
Brookline Mass.

Sehr geehrter Herr Lawson:—

Ich habe gerade den ersten Teil Ihrer Fortsetzungsgeschichte „Freitag der 13.“ gelesen.
Ich war so interessiert, aufgeweckt und bewegt, dass ich das Gefühl hatte, Ihnen etwas von der Wertschätzung ausdrücken zu müssen, die ich für die Arbeit empfinde, die Sie geleistet haben und leisten.
Die Armee der Leidenden ist so groß, die menschlichen Zerstörer so stark; dass das Herz in Dankbarkeit einem Champion entgegengeht, der kommt und bereit ist, Besseres für die Unterdrückten zu tun.
Wäre es eine Anmaßung, einem Menschen, der des schönen Geschenks liebevoller Kameradschaft beraubt ist, Mitgefühl auszudrücken? Ich hoffe, dass es aufrichtig empfunden wird.
Viele bewundern und freuen sich über Ihre Arbeit – möge sie voranschreiten und das Wissen, das Macht ist, einer immer größer werdenden Zahl amerikanischer Menschen bringen.

Mit freundlichsten Grüßen
Marion E. Major

14. Dezember 1906

L. GUY DENNETT
RECHTSANWALT
48 TREMONT ST., BOSTON
TELEFONANSCHLUSS

21. Nov./06

Thomas W. Lawson Esq.
Boston, Mass.

Sehr geehrter Herr,
Ich gehe davon aus, dass Sie wissen möchten, wie die „Öffentlichkeit“ Ihre neueste „Belletristik“ aufnehmen wird, und wie sollen Sie das wissen, wenn Ihre unbekannten Freunde Ihnen nicht schreiben?
Ich habe alles gelesen, was Sie je geschrieben haben, weil ich an Sie glaube und die Arbeit bewundere, die Sie geleistet haben und leisten, und erlauben Sie mir zu sagen, dass ich endlich glaube, dass Sie eines Tages als einer der größten Geschichtenerzähler des Zeitalters anerkannt werden. Der erste Abschnitt von „Freitag, der Dreizehnte“ hat mich davon überzeugt, dass Sie ein sicherer Gewinner sein werden.

Ihr sehr ergebener,
L. Guy Dennett

Angola Tulare Co. Cal.
29. Dez. 1906

W. T. Lawson,

Sehr geehrter Herr,
ich wollte Ihnen für die erste Ausgabe von „Freitag der 13.“ danken, kannte aber Ihre Adresse nicht. „Everybody’s“ enthält einige Briefe, die Ihnen nach Boston geschrieben wurden, daher hoffe ich, dass dieser sein Ziel erreicht.
Ich lebe im wildesten Westen und ein Geschenk des Himmels wie in „Everybody’s“ (mir von einer Schwester in Oakland, Kalifornien, geschickt) und die erste Nummer Ihrer Geschichte, dafür reichen Worte nicht aus. „Freitag der 13.“ hat einen Eindruck auf mich gemacht, den ich, selbst wenn ich wollte, nicht so leicht abschütteln könnte. Es tat mir so leid, dass es an dieser Stelle endete, dass ich am liebsten aufgeschrien hätte und die Januar-Ausgabe kaum erwarten konnte. Gestern kaufte ich eine in Hanford, Kalifornien, und fuhr 30 Meilen nach Norden, um sie zu bekommen. Ich lebe eine Meile vom kürzlich gefüllten Becken des alten Tulare-Sees entfernt. Der Schneefall in den Bergen lässt vermuten, dass unser Teil des Wilden Westens bald eine Fischereistation statt einer Luzerne-Ranch sein könnte.
Vielleicht verstehen Sie nicht, wie sehr Ihre Geschichte geschätzt wird.
Sie sind Bob Brownley, ich weiß. Können Sie wirklich fühlen, was Sie schreiben, so wie Sie uns dazu bringen? Ihre Charaktere sprechen mich so an, dass ich mit ihnen lebe, jede Nervenfaser bis zum Zerreißen gespannt (aber mit Vergnügen). Sie sind sicherlich das Idol des amerikanischen Volkes. Ich habe gehört, wie Sie von Reich und Arm, Monopolisten und Antimonopolisten während der Veröffentlichung von „Frenzied Finance“ diskutiert wurden, und das Schlimmste, was ein Monopolist sagen konnte, war, dass Sie so schlimm wie die Standard Oil waren, aber sich rächen wollten. „Was ist das anderes als eine Tugend?“, rief ich aus. „Hätte er nicht Millionen verdienen können, indem er dabeiblieb, aber er erkannte seine früheren Fehler und enthüllte sie S.O., um eine Nation zu stützen. Möge ihm Ehre zuteilwerden. Ist das nicht ein Mann und ein Gentleman?“
Die Leute lasen „Frenzied Finance“ bis zum letzten Mann und liehen sich das Magazin gegenseitig aus, damit diejenigen, denen 15¢ unmöglich schienen, von Ihren Enthüllungen profitieren konnten.
Ich bin froh, dass Sie an Gefühle glauben – die dauerhaften Gefühle des Herzens (statt Dollars und Begierde), die, wie ich befürchtete, der Vergangenheit angehörten; Es gibt immer noch großartige Männer in Amerika. Gott segne sie.
O frohes neues Jahr, möge das Gewicht Ihrer Feder Millionen bewegen. Amen.

Hochachtungsvoll,
Louise D. Tennent

Siehe 14 Kings
Angola P.O.
Ca.

Spokane, Wash.
28. Dezember 1906.

Herr Thomas W. Lawson,
Boston, Mass.

Sehr geehrter Herr:
Ich habe neun Jahre in Anaconda, Montana, gelebt und bin daher mit Amalgamated Copper usw. einigermaßen vertraut geworden. Ich möchte sagen, dass ich Ihre Schriften mit lebhaftem Interesse verfolgt und auf alle Ihre Aussagen geschworen habe. Es ist daher mit größtem Bedauern, dass ich feststellen muss, dass mein Glaube an Sie erschüttert ist.
Wenn Sie in Ihrer Geschichte „Freitag der 13.“ angeben, dass die Heldin Mitte Juli mit einem Feder-Turban auf dem Kopf ein Büro in New York betrat, kann ich das einfach nicht schlucken. Dass eine Dame von Raffinesse und gutem Geschmack mit 30.000 Dollar auf der Bank und dem Wunsch, einen guten Eindruck zu machen, mit einem Winterhut ein Büro in New York betreten sollte, strapaziert meine Glaubwürdigkeit bis zum Zerreißen. Wie dem auch sei, ich möchte sagen, dass Sie einen großen Kampf gegen große Widerstände geführt haben und dass ich Ihren Mut und Ihr Genie bewundere, und ich hoffe, dass Sie weiterhin für das Richtige kämpfen werden.
Übrigens könnte ich auch zugeben, dass es meine Frau war, die übrigens eine hervorragende Frau ist, die mich auf den Turban aufmerksam machte, als ich ihr Ihre Geschichte laut vorlas. Ich bin,

Ihr sehr ergebener,
John Ortson

O’Fallon, Ill. 22. Nov. 1906

Thos W. Lawson
Boston, Mass.

Sehr geehrter Herr,
Es hat mir großes Vergnügen bereitet, gerade Ihre erste Fortsetzung zu „Freitag der 13.“ beendet zu haben, ebenso wie Ihre früheren Schriften, aus denen ich viel gelernt habe – obwohl ich aus finanzieller Sicht, indem ich dem folgte, was ich für Ihren Rat hielt, mehrere tausend Dollar verloren habe – und ich nutze diese Gelegenheit, um meinen kleinen Beitrag der Ermutigung zu leisten, in der festen Überzeugung, dass Ihre Arbeit viel Gutes bewirkt, und darauf vertrauend, dass Erfolg auf den von Ihnen vorgezeichneten Wegen Ihre Belohnung sein wird.

Hochachtungsvoll,
Wm. A. Staney.

(Ich erwarte Ihre nächste Lieferung)

Sehr geehrter Herr:
Ich hatte bisher nur einmal das Vergnügen, Sie zu treffen – in Ihrem Privatauto, mit Thayer, als Sie von Ihrer Westreise zurückkehrten – aber ich hoffe, Sie werden es mir nicht als Anmaßung auslegen, wenn ich mir einen Moment Ihrer kostbaren Zeit nehme, um Ihnen für Ihr Meisterwerk zu danken, das gerade in Everybody’s begonnen hat.
Solche Magie ist seit vielen Jahren keiner Feder mehr entflossen.

Ihr ergebener
John O Powers

206 North 34th Street
Philadelphia

Des Moines, Iowa, 20.11.1906

Herrn Thos. Lawson
Boston.

Sehr geehrter Herr,
Ich mag Ihre Geschichte „Freitag der Dreizehnte“. Für die Informationen und zusätzlichen Kenntnisse, die mir Ihre früheren Schriften vermittelt haben, danke ich Ihnen.
—„für die Krähe, die in ihm steckt, und die Sporen, die er hat, um die Krähe zu unterstützen.“ Sie sind sicherlich ein mutiger und kompetenter alter Kämpfer.

Mit freundlichen Grüßen und den besten Wünschen
[Unleserliche Unterschrift: A. S. Goodman]

St. Paul, Minn.,
26. November 1906.

Herrn Thomas W. Lawson,
Boston,
Mass.

Sehr geehrter Herr:
Ich möchte Ihnen zu der guten Geschichte gratulieren, die Sie diesen Monat in Everybody’s Magazine geschrieben haben. Es ist die beste Geschichte, die ich je gelesen und die beste, die ich je in einer Zeitschrift veröffentlicht gesehen habe.
Ich bin gut über das Geschäft der „Broker“ informiert und habe Ihre Geschichte sehr genossen. Ich hoffe, Sie werden weiterhin solche Geschichten schreiben. Ich weiß, dass sie mehr dem wahren Leben als der Fantasie entnommen sind. Ich bin sicher, sie werden genauso geschätzt werden wie „Frenzied Finance“. Ich habe mir die Freiheit genommen, Ridgway’s ein gutes Wort zukommen zu lassen.

Mit besten Wünschen verbleibe ich
Ihr ergebenster,

Western Union Telegraph Co.
R.A. Kelly

Los Angeles, Kalifornien,
11. Dezember 1906.

Herrn Thomas W. Lawson,
Boston, Mass.

Mein lieber Herr:
Es war mir in der Tat ein Vergnügen, Ihren Roman in der diesmonatigen Ausgabe von Everybody’s zu lesen. Als alter Händler habe ich jedes Wort davon geschätzt und erwarte die Fortsetzung mit großem Interesse.
Ich möchte auch noch sagen – dass jeder, der behauptet, Sie könnten nichts anderes als „Street“-Klatsch schreiben, besser seine „Shorts“ decken sollte.
Ich wünsche Ihnen viel Erfolg und gratuliere Ihnen zu Ihrer hervorragenden Arbeit,

Mit freundlichen Grüßen,
Nancy Brown
214 Citizens Nat’l Bank Bldg.

Washington, D.C.,
1. Dezember 1906.

Thos. W. Lawson, Esq.,
Boston,
Mass.

Sehr geehrter Herr:
Ich habe gerade mit großem Vergnügen und Gewinn den ersten Teil Ihrer ausgezeichneten Geschichte „Freitag der 13.“ gelesen. Es ist bisher ein Meisterwerk.

Ich gratuliere Ihnen. Ich verbleibe
Ihr sehr ergebener,
M. H. Ramaze

Cleburn, Texas, 3. Dez 1906

Herrn Thos. W. Lawson
Boston

Sehr geehrte Herren:
Ich habe gerade Ihren ersten Teil von „Freitag der 13.“ gelesen. Es ist in Ordnung + wenn der Rest der Geschichte genauso gut ist (+ daran habe ich keine Zweifel), sind Sie „es“, wenn es darum geht, Belletristik zu schreiben, sowie den Versicherungsdieb + die Standard Oil Grafters auszutricksen.

Ich wünsche Ihnen Erfolg
Ihr sehr ergebener
S. F. Welch

Rumford Falls, Maine,
20. November 1906.

Herrn Tom Lewson,
Boston,
Mass.

Sehr geehrter Herr:
Ich habe alle Ihre Schriften in Everybody’s gelesen, einschließlich des ersten Teils Ihrer Geschichte in der Dezemberausgabe, und ich muss sagen, dass ich mehr als zufrieden damit bin. Als Schriftsteller von Belletristik werden Sie sicherlich einen weiteren großen Erfolg erzielen.

Ihr ergebener,
W. I. White.