Discurso sobre o Método da Razão e da Busca da Verdade nas Ciências

NOTA PREFACIAL DO AUTOR

Se este Discurso parecer demasiado longo para ser lido de uma só vez, pode ser dividido em seis Partes: e, na primeira, serão encontradas várias considerações sobre as Ciências; na segunda, as regras principais do Método que o Autor descobriu; na terceira, certas regras de Moral que ele deduziu deste Método; na quarta, os raciocínios pelos quais ele estabelece a existência de Deus e da Alma Humana, que são os fundamentos da sua Metafísica; na quinta, a ordem das questões Físicas que ele investigou e, em particular, a explicação do movimento do coração e de algumas outras dificuldades pertinentes à Medicina, bem como a diferença entre a alma do homem e a dos brutos; e, na última, o que o Autor acredita ser necessário para um maior avanço na investigação da Natureza do que o que foi feito até agora, com as razões que o levaram a escrever.

PARTE I

O bom senso é, de todas as coisas entre os homens, a mais igualmente distribuída; pois cada um pensa estar tão abundantemente provido dele, que mesmo aqueles que são os mais difíceis de satisfazer em tudo o mais, não costumam desejar uma medida maior dessa qualidade do que já possuem. E nisso não é provável que todos estejam enganados: a convicção deve ser antes considerada como testemunho de que o poder de julgar corretamente e de distinguir a verdade do erro, que é propriamente o que se chama bom senso ou razão, é por natureza igual em todos os homens; e que a diversidade de nossas opiniões, consequentemente, não surge de alguns serem dotados de uma parcela maior de razão do que outros, mas unicamente disso, que conduzimos nossos pensamentos por caminhos diferentes, e não fixamos nossa atenção nos mesmos objetos. Pois não basta possuir uma mente vigorosa; o requisito principal é aplicá-la corretamente. As maiores mentes, assim como são capazes das mais altas excelências, estão também abertas às maiores aberrações; e aqueles que viajam muito lentamente podem ainda fazer um progresso muito maior, desde que permaneçam sempre no caminho reto, do que aqueles que, enquanto correm, o abandonam.

Quanto a mim, nunca imaginei que minha mente fosse de alguma forma mais perfeita do que as da maioria; pelo contrário, muitas vezes desejei ser igual a alguns outros em prontidão de pensamento, ou em clareza e distinção de imaginação, ou em plenitude e prontidão de memória. E além destas, não conheço outras qualidades que contribuam para a perfeição da mente; pois quanto à razão ou ao sentido, na medida em que é só isso que nos constitui homens e nos distingue dos brutos, estou disposto a acreditar que ela se encontra completa em cada indivíduo; e sobre este ponto a adotar a opinião comum dos filósofos, que dizem que a diferença de maior e menor se aplica apenas aos acidentes, e não às formas ou naturezas dos indivíduos da mesma espécie.

Não hesitarei, contudo, em confessar minha crença de que tem sido minha singular boa fortuna ter, muito cedo na vida, encontrado certos caminhos que me conduziram a considerações e máximas, das quais formei um método que me proporciona os meios, creio eu, de aumentar gradualmente meu conhecimento, e de elevá-lo pouco a pouco ao ponto mais alto que a mediocridade de meus talentos e a breve duração de minha vida me permitirão alcançar. Pois já colhi dele tais frutos que, embora eu tenha me acostumado a pensar de forma bastante humilde sobre mim mesmo, e embora, quando olho com o olho de um filósofo para os variados cursos e ocupações da humanidade em geral, eu mal encontre um que não pareça vão e inútil, eu, no entanto, obtenho a maior satisfação do progresso que concebo já ter feito na busca da verdade, e não posso deixar de alimentar tais expectativas para o futuro a ponto de acreditar que, se, entre as ocupações dos homens como homens, há alguma realmente excelente e importante, é aquela que escolhi.

Afinal, é possível que eu esteja enganado; e talvez seja apenas um pouco de cobre e vidro que eu tomo por ouro e diamantes. Sei quão suscetíveis somos à ilusão no que diz respeito a nós mesmos, e também o quanto os julgamentos de nossos amigos devem ser suspeitos quando dados a nosso favor. Mas neste discurso procurarei descrever os caminhos que segui e delinear minha vida como em um quadro, para que cada um possa também julgá-los por si mesmo, e para que na opinião geral que se tenha deles, conforme colhida de relatos atuais, eu mesmo possa ter uma nova ajuda para a instrução a ser adicionada àquelas que tenho o hábito de empregar.

Meu presente desígnio, então, não é ensinar o método que cada um deve seguir para a correta condução de sua razão, mas unicamente descrever a maneira pela qual me esforcei para conduzir a minha. Aqueles que se propõem a dar preceitos devem, naturalmente, considerar-se possuidores de maior habilidade do que aqueles a quem prescrevem; e se erram no menor particular, sujeitam-se à censura. Mas como este tratado é apresentado meramente como uma história, ou, se quiserem, como um conto, no qual, entre alguns exemplos dignos de imitação, haverá, talvez, tantos outros que seria aconselhável não seguir, espero que se mostre útil a alguns sem ser prejudicial a ninguém, e que minha franqueza encontre algum favor junto a todos.

Desde a minha infância, familiarizei-me com as letras; e como me fizeram acreditar que, com a sua ajuda, se poderia adquirir um conhecimento claro e certo de tudo o que é útil na vida, eu era ardentemente desejoso de instrução. Mas assim que terminei todo o curso de estudo, ao fim do qual é costume ser admitido na ordem dos eruditos, mudei completamente a minha opinião. Pois encontrei-me envolvido em tantas dúvidas e erros, que me convenci de que não tinha avançado mais em todas as minhas tentativas de aprendizagem do que a descoberta, a cada passo, da minha própria ignorância. E, no entanto, eu estudava numa das mais celebradas escolas da Europa, na qual pensei que devia haver homens cultos, se é que se podiam encontrar em algum lugar. Tinham-me ensinado tudo o que os outros lá aprendiam; e não contente com as ciências que nos eram de facto ensinadas, tinha, além disso, lido todos os livros que me tinham caído nas mãos, tratando de ramos que são considerados os mais curiosos e raros. Eu conhecia o juízo que os outros tinham formado de mim; e não achei que fosse considerado inferior aos meus colegas, embora houvesse entre eles alguns que já estavam designados para ocupar os lugares dos nossos instrutores. E, enfim, a nossa época parecia-me tão florescente e tão fértil em mentes poderosas como qualquer outra precedente. Fui assim levado a tomar a liberdade de julgar todos os outros homens por mim mesmo, e de concluir que não existia nenhuma ciência de tal natureza como me tinham anteriormente feito acreditar.

Contudo, continuei a estimar os estudos das escolas. Eu sabia que as línguas nelas ensinadas são necessárias para a compreensão dos escritos dos antigos; que a graça da fábula agita a mente; que os feitos memoráveis da história a elevam; e, se lidos com discrição, ajudam a formar o juízo; que a leitura de todos os livros excelentes é, por assim dizer, uma entrevista com os homens mais nobres das idades passadas, que os escreveram, e até uma entrevista estudada, na qual nos são revelados apenas os seus pensamentos mais seletos; que a eloquência tem força e beleza incomparáveis; que a poesia tem as suas graças e delícias arrebatadoras; que na matemática há muitas descobertas refinadas eminentemente adequadas para gratificar o curioso, bem como para promover todas as artes e diminuir o trabalho do homem; que numerosos preceitos e exortações à virtude altamente úteis estão contidos em tratados sobre moral; que a teologia aponta o caminho para o céu; que a filosofia oferece os meios de discorrer com uma aparência de verdade sobre todas as matérias, e comanda a admiração dos mais simples; que a jurisprudência, a medicina e as outras ciências garantem aos seus cultivadores honras e riquezas; e, enfim, que é útil dedicar alguma atenção a tudo, mesmo àqueles que mais abundam em superstição e erro, para que possamos estar em posição de determinar o seu valor real e evitar ser enganados.

Mas eu acreditava que já tinha dedicado tempo suficiente às línguas, e também à leitura dos escritos dos antigos, às suas histórias e fábulas. Pois conversar com os de outras épocas e viajar são quase a mesma coisa. É útil conhecer algo dos costumes de diferentes nações, para que possamos formar um juízo mais correto sobre os nossos próprios, e evitar pensar que tudo o que é contrário aos nossos costumes é ridículo e irracional, uma conclusão geralmente alcançada por aqueles cuja experiência se limitou ao seu próprio país. Por outro lado, quando se gasta demasiado tempo a viajar, tornamo-nos estranhos ao nosso país natal; e os excessivamente curiosos nos costumes do passado são geralmente ignorantes dos do presente. Além disso, narrativas fictícias levam-nos a imaginar a possibilidade de muitos eventos que são impossíveis; e mesmo as histórias mais fiéis, se não deturpam completamente os factos, ou exageram a sua importância para tornar o relato mais digno de leitura, omitem, pelo menos, quase sempre as circunstâncias menos importantes e menos marcantes; daí resulta que o restante não representa a verdade, e que aqueles que regulam a sua conduta por exemplos tirados desta fonte, são propensos a cair nas extravagâncias dos cavaleiros-andantes da ficção, e a alimentar projetos que excedem as suas capacidades.

Eu estimava muito a eloquência e me deleitava com a poesia; mas pensava que ambas eram dons da natureza, mais do que frutos do estudo. Aqueles em quem a faculdade da razão é predominante e que mais habilmente organizam seus pensamentos para torná-los claros e inteligíveis, são sempre os mais capazes de persuadir os outros da verdade do que expõem, mesmo que falem apenas na língua da Baixa Bretanha e sejam totalmente ignorantes das regras da retórica; e aqueles cujas mentes são preenchidas com as fantasias mais agradáveis e que podem expressá-las com o maior embelezamento e harmonia, ainda são os melhores poetas, mesmo desconhecendo a arte da poesia.

Eu me deleitava especialmente com a matemática, por causa da certeza e evidência de seus raciocínios; mas ainda não tinha um conhecimento preciso de seu verdadeiro uso; e pensando que elas apenas contribuíam para o avanço das artes mecânicas, fiquei surpreso que fundamentos tão fortes e sólidos não tivessem tido uma superestrutura mais elevada erguida sobre eles. Por outro lado, eu comparava as dissertações dos antigos moralistas a palácios muito imponentes e magníficos, sem melhor fundação do que areia e lama: eles louvam as virtudes muito altamente e as exibem como estimáveis muito acima de qualquer coisa na terra; mas não nos dão um critério adequado de virtude, e frequentemente aquilo que designam com um nome tão belo é apenas apatia, ou orgulho, ou desespero, ou parricídio.

Eu reverenciava nossa teologia e aspirava tanto quanto qualquer um a alcançar o céu: mas, sendo-me dado a entender com segurança que o caminho não é menos aberto ao mais ignorante do que ao mais instruído, e que as verdades reveladas que levam ao céu estão acima de nossa compreensão, não presumi sujeitá-las à impotência da minha razão; e pensei que, para empreender competentemente seu exame, era preciso alguma ajuda especial do céu e ser mais do que homem.

Da filosofia, nada direi, exceto que, quando vi que ela havia sido cultivada por muitas eras pelos homens mais distintos, e que ainda não há um único assunto em sua esfera que não esteja em disputa, e nada, portanto, que esteja acima de dúvida, não presumi que meu sucesso nela seria maior do que o dos outros; e, além disso, quando considerei o número de opiniões conflitantes sobre um único assunto que podem ser sustentadas por homens instruídos, enquanto pode haver apenas uma verdadeira, considerei como quase falso tudo o que era apenas provável.

Quanto às outras ciências, na medida em que estas tomam seus princípios da filosofia, julguei que nenhuma superestrutura sólida poderia ser erguida sobre fundamentos tão infirmes; e nem a honra nem o ganho oferecidos por elas foram suficientes para me determinar a cultivá-las: pois eu não estava, graças ao Céu, em uma condição que me obrigasse a fazer mercadoria da ciência para melhorar minha fortuna; e embora eu não professasse desprezar a glória como um cínico, eu ainda dava muito pouca importância àquela honra que eu esperava adquirir apenas através de títulos fictícios. E, finalmente, das falsas ciências, pensei que conhecia o valor suficientemente para escapar de ser enganado pelas profissões de um alquimista, as previsões de um astrólogo, as imposturas de um mágico, ou pelos artifícios e jactância de qualquer um daqueles que professam saber coisas das quais são ignorantes.

Por essas razões, assim que minha idade me permitiu passar do controle de meus instrutores, abandonei inteiramente o estudo das letras e resolvi não buscar mais nenhuma outra ciência senão o conhecimento de mim mesmo, ou do grande livro do mundo. Passei o restante da minha juventude viajando, visitando cortes e exércitos, conversando com homens de diferentes disposições e posições, coletando experiências variadas, provando-me nas diferentes situações em que a fortuna me lançava e, acima de tudo, refletindo sobre a minha experiência para garantir meu aprimoramento. Pois me ocorreu que encontraria muito mais verdade nos raciocínios de cada indivíduo com referência aos assuntos em que ele está pessoalmente interessado, e cujo resultado deve puni-lo imediatamente se ele tiver julgado mal, do que naqueles conduzidos por um homem de letras em seu estudo, a respeito de assuntos especulativos que não têm importância prática e não acarretam consequências para si mesmo, talvez, a não ser que alimentem sua vaidade quanto mais remotos forem do senso comum; exigindo, como devem neste caso, o exercício de maior engenhosidade e arte para torná-los prováveis. Além disso, sempre tive um desejo muito ardente de saber distinguir o verdadeiro do falso, a fim de poder discriminar claramente o caminho certo na vida e prosseguir nele com confiança.

É verdade que, enquanto eu estava ocupado apenas em considerar os costumes de outros homens, também encontrei aqui, quase nenhum terreno para uma convicção estabelecida, e mal notei menos contradição entre eles do que nas opiniões dos filósofos. De modo que a maior vantagem que derivei do estudo consistiu nisto: que, observando muitas coisas que, por mais extravagantes e ridículas que nos pareçam, são, contudo, por consentimento comum, recebidas e aprovadas por outras grandes nações, aprendi a não ter uma crença demasiado decidida em relação a nada cuja verdade eu tivesse sido persuadido meramente por exemplo e costume; e assim gradualmente me libertei de muitos erros poderosos o suficiente para obscurecer nossa inteligência natural e nos incapacitar em grande medida de ouvir a razão. Mas depois de ter estado ocupado vários anos estudando assim o livro do mundo, e tentando colher alguma experiência, finalmente resolvi fazer de mim mesmo um objeto de estudo, e empregar todos os poderes da minha mente na escolha dos caminhos que deveria seguir, um empreendimento que foi acompanhado de maior sucesso do que teria sido se eu nunca tivesse deixado meu país ou meus livros.

PARTE II

Encontrava-me então na Alemanha, para onde tinha ido por causa das guerras que ainda lá duravam; e, ao regressar do exército para a coroação do imperador, o início do inverno deteve-me num local onde, não encontrando companhia que me interessasse, e felizmente não sendo perturbado por quaisquer preocupações ou paixões, permaneci o dia inteiro em reclusão, com plena oportunidade para ocupar a minha atenção com os meus próprios pensamentos. Destes, um dos primeiros que me ocorreu foi que raramente há tanta perfeição em obras compostas por muitas partes separadas, nas quais diferentes mãos trabalharam, como naquelas concluídas por um único mestre. Assim, é observável que os edifícios que um único arquiteto planeou e executou são geralmente mais elegantes e cómodos do que aqueles que vários tentaram melhorar, usando paredes antigas para fins para os quais não foram originalmente construídas. Assim também, aquelas cidades antigas que, de serem inicialmente apenas aldeias, se tornaram, com o tempo, grandes cidades, são geralmente mal traçadas em comparação com as cidades regularmente construídas que um arquiteto profissional planeou livremente numa planície aberta; de modo que, embora os vários edifícios das primeiras possam muitas vezes igualar ou superar em beleza os das últimas, contudo, quando se observa a sua justaposição indiscriminada, ora um grande, ora um pequeno, e a consequente tortuosidade e irregularidade das ruas, é-se levado a alegar que o acaso, e não qualquer vontade humana guiada pela razão, deve ter levado a tal arranjo. E se considerarmos que, no entanto, houve em todos os tempos certos funcionários cujo dever era zelar para que os edifícios privados contribuíssem para o embelezamento público, a dificuldade de atingir alta perfeição com apenas os materiais de outros para operar, será prontamente reconhecida. Da mesma forma, imaginei que aquelas nações que, partindo de um estado semibárbaro e avançando para a civilização por lentos graus, tiveram as suas leis sucessivamente determinadas, e, por assim dizer, impostas a elas simplesmente pela experiência da nocividade de crimes e disputas particulares, por este processo viriam a possuir instituições menos perfeitas do que aquelas que, desde o início da sua associação como comunidades, seguiram as nomeações de algum legislador sábio. É assim bastante certo que a constituição da verdadeira religião, cujas ordenanças derivam de Deus, deve ser incomparavelmente superior à de qualquer outra. E, para falar de assuntos humanos, acredito que a preeminência de Esparta não se deveu à bondade de cada uma das suas leis em particular, pois muitas destas eram muito estranhas, e até opostas à boa moral, mas à circunstância de que, originadas por um único indivíduo, todas tendiam para um único fim. Da mesma forma, pensei que as ciências contidas em livros (pelo menos as que são compostas de raciocínios prováveis, sem demonstrações), sendo compostas pelas opiniões de muitos indivíduos diferentes amontoadas, estão mais distantes da verdade do que as inferências simples que um homem de bom senso, usando o seu julgamento natural e imparcial, extrai sobre os assuntos da sua experiência. E porque todos temos de passar de um estado de infância à idade adulta, e fomos necessariamente, por um longo tempo, governados pelos nossos desejos e preceptores (cujos ditames eram frequentemente contraditórios, enquanto nenhum talvez nos aconselhava sempre para o melhor), concluí ainda que é quase impossível que os nossos julgamentos possam ser tão corretos ou sólidos como teriam sido, se a nossa razão tivesse sido madura desde o momento do nosso nascimento, e se sempre tivéssemos sido guiados apenas por ela.

É verdade, porém, que não é costume derrubar todas as casas de uma cidade com o único propósito de reconstruí-las de forma diferente, e assim tornar as ruas mais bonitas; mas muitas vezes acontece que um indivíduo derruba a sua própria com o objetivo de erguê-la novamente, e que as pessoas são até às vezes forçadas a isso quando suas casas correm o risco de cair pela idade, ou quando os alicerces são inseguros. Com isso diante de mim como exemplo, fui persuadido de que seria de fato absurdo para um indivíduo pensar em reformar um estado mudando-o fundamentalmente por completo, e derrubando-o para reerguê-lo emendado; e o mesmo pensei ser verdade para qualquer projeto semelhante de reforma do corpo das ciências, ou da ordem de ensiná-las estabelecida nas escolas: mas quanto às opiniões que até então eu havia abraçado, pensei que não poderia fazer melhor do que resolver de uma vez por todas varrê-las completamente, para que eu pudesse depois estar em posição de admitir outras mais corretas, ou até talvez as mesmas quando tivessem passado pelo escrutínio da razão. Acreditei firmemente que dessa forma eu teria muito mais sucesso na condução da minha vida, do que se eu construísse apenas sobre alicerces antigos, e me apoiasse em princípios que, na minha juventude, eu havia aceitado por confiança. Pois embora eu reconhecesse várias dificuldades nesta empreitada, estas não eram, porém, sem remédio, nem uma vez comparáveis às que acompanham a menor reforma nos assuntos públicos. Grandes corpos, se uma vez derrubados, são com grande dificuldade reerguidos, ou mesmo mantidos eretos quando seriamente abalados, e a queda de tais é sempre desastrosa. Então, se há imperfeições nas constituições dos estados (e que muitas delas existem, a diversidade de constituições é suficiente para nos assegurar), o costume, sem dúvida, suavizou materialmente seus inconvenientes, e até conseguiu evitar completamente, ou corrigir insensivelmente um número que a sagacidade não poderia ter prevenido com igual efeito; e, enfim, os defeitos são quase sempre mais toleráveis do que a mudança necessária para sua remoção; da mesma forma que as estradas que serpenteiam entre as montanhas, por serem muito frequentadas, tornam-se gradualmente tão suaves e cômodas, que é muito melhor segui-las do que procurar um caminho mais reto escalando o topo das rochas e descendo ao fundo dos precipícios.

Daí que eu não possa de forma alguma aprovar aqueles intrometidos inquietos e atarefados que, não sendo chamados nem por nascimento nem por fortuna a participar da gestão dos assuntos públicos, estão sempre projetando reformas; e se eu pensasse que este tratado contivesse algo que pudesse justificar a suspeita de que eu era vítima de tal loucura, de forma alguma permitiria sua publicação. Nunca contemplei nada mais elevado do que a reforma das minhas próprias opiniões, e baseá-las em um alicerce inteiramente meu. E embora a minha própria satisfação com o meu trabalho me tenha levado a apresentar aqui um rascunho dele, de forma alguma recomendo a todos os outros que façam uma tentativa semelhante. Aqueles a quem Deus dotou de uma medida maior de gênio terão, talvez, desígnios ainda mais exaltados; mas para a maioria, receio muito que mesmo a presente empreitada seja mais do que eles podem imitar com segurança. O único desígnio de se despojar de todas as crenças passadas é algo que não deve ser assumido por todos. A maioria dos homens é composta de duas classes, para nenhuma das quais esta seria uma resolução adequada: em primeiro lugar, daqueles que, com mais do que uma devida confiança em seus próprios poderes, são precipitados em seus julgamentos e carecem da paciência necessária para um pensamento ordenado e circunspecto; de onde acontece que, se homens desta classe uma vez tomam a liberdade de duvidar de suas opiniões habituais e abandonam a estrada batida, nunca conseguirão trilhar o atalho que os levaria por um caminho mais curto, e se perderão e continuarão a vaguear pela vida; em segundo lugar, daqueles que, possuindo senso ou modéstia suficientes para determinar que há outros que os superam no poder de discriminar entre a verdade e o erro, e por quem podem ser instruídos, deveriam antes contentar-se com as opiniões de tais do que confiar em sua própria razão para algo mais correto.

Pela minha parte, eu teria, sem dúvida, pertencido à última classe, se tivesse recebido instrução de apenas um mestre, ou se nunca tivesse conhecido as diversidades de opinião que, desde tempos imemoriais, têm prevalecido entre os homens de maior saber. Mas eu tinha percebido, já na minha vida universitária, que nenhuma opinião, por mais absurda e incrível que seja, pode ser imaginada, que não tenha sido defendida por algum dos filósofos; e depois, no curso das minhas viagens, observei que todos aqueles cujas opiniões são decididamente repugnantes às nossas não são, por essa razão, bárbaros e selvagens, mas, pelo contrário, que muitas dessas nações fazem um uso igualmente bom, se não melhor, da sua razão do que nós. Levei em conta também o caráter muito diferente que uma pessoa criada desde a infância na França ou na Alemanha exibe, daquele que, com a mesma mente originalmente, este indivíduo teria possuído se tivesse vivido sempre entre os chineses ou com selvagens, e a circunstância de que, no próprio vestuário, a moda que nos agradava há dez anos, e que pode, talvez, voltar a ser recebida com agrado antes de passarem dez anos, nos parece, neste momento, extravagante e ridícula. Fui assim levado a inferir que o fundamento das nossas opiniões é muito mais o costume e o exemplo do que qualquer conhecimento certo. E, finalmente, embora tal seja o fundamento das nossas opiniões, observei que uma pluralidade de sufrágios não é garantia de verdade onde esta é de difícil descoberta, pois em tais casos é muito mais provável que seja encontrada por um do que por muitos. Não pude, no entanto, selecionar da multidão ninguém cujas opiniões parecessem dignas de preferência, e assim me vi constrangido, por assim dizer, a usar a minha própria razão na conduta da minha vida.

Mas, como alguém que caminha sozinho e no escuro, resolvi proceder tão lentamente e com tanta circunspecção, que se não avançasse muito, pelo menos me protegeria de cair. Nem sequer escolhi descartar sumariamente qualquer das opiniões que se tinham infiltrado na minha crença sem terem sido introduzidas pela razão, mas antes de tudo reservei tempo suficiente para me certificar cuidadosamente da natureza geral da tarefa que estava a propor-me, e para determinar o verdadeiro método pelo qual chegar ao conhecimento de tudo o que estivesse ao alcance dos meus poderes.

Entre os ramos da filosofia, eu tinha, num período anterior, dado alguma atenção à lógica, e entre os da matemática, à análise geométrica e à álgebra — três artes ou ciências que deveriam, como eu concebia, contribuir em algo para o meu desígnio. Mas, ao examinar, descobri que, quanto à lógica, os seus silogismos e a maioria dos seus outros preceitos são úteis — mais na comunicação do que já sabemos, ou mesmo como a arte de Lúlio, em falar sem discernimento de coisas que ignoramos, do que na investigação do desconhecido; e embora esta ciência contenha, de facto, um número de preceitos corretos e muito excelentes, há, no entanto, tantos outros, e estes ou prejudiciais ou supérfluos, misturados com os primeiros, que é quase tão difícil efetuar uma separação do verdadeiro do falso como é extrair uma Diana ou uma Minerva de um bloco de mármore bruto. Depois, quanto à análise dos antigos e à álgebra dos modernos, além de que abrangem apenas matérias altamente abstratas e, aparentemente, sem utilidade, a primeira está tão exclusivamente restrita à consideração de figuras, que só pode exercitar o entendimento sob a condição de fatigar grandemente a imaginação; e, na última, há uma submissão tão completa a certas regras e fórmulas, que resulta uma arte cheia de confusão e obscuridade, calculada para embaraçar, em vez de uma ciência apta a cultivar a mente. Por estas considerações, fui levado a procurar algum outro método que compreendesse as vantagens das três e fosse isento dos seus defeitos. E como uma multidão de leis muitas vezes apenas dificulta a justiça, de modo que um estado é melhor governado quando, com poucas leis, estas são rigidamente administradas; da mesma forma, em vez do grande número de preceitos de que a lógica é composta, acreditei que os quatro seguintes seriam perfeitamente suficientes para mim, desde que tomasse a resolução firme e inabalável de nunca, em nenhum caso, deixar de os observar.

O primeiro era nunca aceitar algo como verdadeiro que eu não soubesse claramente que o era; isto é, evitar cuidadosamente a precipitação e o preconceito, e não incluir no meu julgamento nada mais do que aquilo que se apresentasse à minha mente de forma tão clara e distinta que excluísse qualquer motivo de dúvida.

O segundo, dividir cada uma das dificuldades sob exame em tantas partes quanto possível, e quantas fossem necessárias para a sua solução adequada.

O terceiro, conduzir os meus pensamentos por tal ordem que, começando pelos objetos mais simples e fáceis de conhecer, eu pudesse ascender pouco a pouco, e, por assim dizer, passo a passo, ao conhecimento dos mais complexos; atribuindo em pensamento uma certa ordem mesmo àqueles objetos que por sua natureza não guardam uma relação de antecedência e sequência.

E o último, em todos os casos, fazer enumerações tão completas e revisões tão gerais, que eu pudesse ter a certeza de que nada foi omitido.

As longas cadeias de raciocínios simples e fáceis, por meio das quais os geômetras estão acostumados a atingir as conclusões de suas demonstrações mais difíceis, levaram-me a imaginar que todas as coisas, ao conhecimento das quais o homem é competente, estão mutuamente conectadas da mesma maneira, e que não há nada tão distante de nós que esteja além do nosso alcance, ou tão oculto que não possamos descobri-lo, desde que nos abstenhamos de aceitar o falso pelo verdadeiro, e sempre preservemos em nossos pensamentos a ordem necessária para a dedução de uma verdade da outra. E tive pouca dificuldade em determinar os objetos pelos quais era necessário começar, pois já estava persuadido de que devia ser pelos mais simples e fáceis de conhecer, e, considerando que de todos aqueles que até agora buscaram a verdade nas ciências, apenas os matemáticos foram capazes de encontrar quaisquer demonstrações, isto é, quaisquer razões certas e evidentes, não duvidei que tal devia ter sido a regra de suas investigações. Resolvi começar, portanto, com o exame dos objetos mais simples, não antecipando, porém, com isso qualquer outra vantagem senão a de acostumar minha mente ao amor e ao alimento da verdade, e a um desgosto por todos os raciocínios que fossem inconsistentes. Mas não tinha intenção, por isso, de tentar dominar todas as ciências particulares comumente denominadas matemáticas: mas observando que, por mais diferentes que fossem seus objetos, todos concordam em considerar apenas as várias relações ou proporções existentes entre esses objetos, pensei que o melhor para o meu propósito era considerar essas proporções na forma mais geral possível, sem as referir a quaisquer objetos em particular, exceto aqueles que mais facilitariam o conhecimento delas, e sem de modo algum restringi-las a estes, para que depois eu pudesse assim aplicá-las melhor a todas as outras classes de objetos às quais são legitimamente aplicáveis. Percebendo ainda que, para entender essas relações, eu teria às vezes que considerá-las uma por uma e às vezes apenas tê-las em mente, ou abrangê-las em seu conjunto, pensei que, para melhor considerá-las individualmente, eu deveria vê-las como existentes entre linhas retas, das quais eu não poderia encontrar objetos mais simples, ou capazes de serem mais distintamente representados à minha imaginação e sentidos; e, por outro lado, que para retê-las na memória ou abranger um agregado de muitas, eu deveria expressá-las por certos caracteres o mais breves possível. Desta forma, acreditei que poderia aproveitar tudo o que havia de melhor tanto na análise geométrica quanto na álgebra, e corrigir todos os defeitos de uma com a ajuda da outra.

E, de fato, a observância rigorosa desses poucos preceitos deu-me, atrevo-me a dizer, tal facilidade em desvendar todas as questões abrangidas nessas duas ciências, que nos dois ou três meses que dediquei ao seu exame, não só cheguei a soluções de questões que antes considerava extremamente difíceis, mas mesmo em relação a questões cuja solução eu continuava ignorante, fui capaz, como me pareceu, de determinar os meios pelos quais, e a extensão em que uma solução era possível; resultados atribuíveis à circunstância de que comecei com as verdades mais simples e gerais, e que assim cada verdade descoberta era uma regra disponível na descoberta das subsequentes. Nem talvez nisto eu pareça muito vaidoso, se for considerado que, como a verdade sobre qualquer ponto particular é uma, quem apreende a verdade, sabe tudo o que sobre esse ponto pode ser conhecido. A criança, por exemplo, que foi instruída nos elementos da aritmética, e fez uma adição particular, de acordo com a regra, pode ter a certeza de que encontrou, com respeito à soma dos números diante dela, e que neste caso está ao alcance do gênio humano. Agora, em conclusão, o método que ensina a adesão à verdadeira ordem, e uma enumeração exata de todas as condições da coisa buscada, inclui tudo o que dá certeza às regras da aritmética.

Mas a principal razão da minha satisfação com este método era a certeza que eu tinha de, por ele, exercitar a minha razão em todas as matérias, se não com perfeição absoluta, pelo menos com a maior que eu poderia atingir: além disso, eu estava consciente de que, com o seu uso, a minha mente estava a habituar-se gradualmente a conceções mais claras e distintas dos seus objetos; e esperava também, por não ter restringido este método a nenhuma matéria particular, aplicá-lo às dificuldades das outras ciências, com não menos sucesso do que às da álgebra. Não deveria, contudo, por esta razão, ter-me aventurado de imediato no exame de todas as dificuldades das ciências que se me apresentavam, pois isso teria sido contrário à ordem prescrita no método, mas observando que o conhecimento de tais depende de princípios emprestados da filosofia, nos quais não encontrei nada de certo, pensei ser necessário, antes de tudo, esforçar-me por estabelecer os seus princípios. E porque observei, além disso, que uma investigação deste tipo era, de todas as outras, a de maior importância, e uma em que a precipitação e a antecipação no julgamento eram mais de temer, pensei que não deveria abordá-la antes de ter atingido uma idade mais madura (tendo na altura apenas vinte e três anos), e de ter empregado muito do meu tempo na preparação para o trabalho, tanto erradicando da minha mente todas as opiniões erróneas que até então tinha aceitado, como acumulando variedade de experiência para fornecer materiais para os meus raciocínios, e exercitando-me continuamente no meu método escolhido com vista a aumentar a perícia na sua aplicação.

PARTE III

E, finalmente, como não basta, antes de começar a reconstruir a casa em que se mora, derrubá-la e prover-se de materiais e arquitetos, ou exercitar-se a si mesmo nessa arquitetura, e ter ademais traçado cuidadosamente o seu projeto, mas é também necessário ter-se provido de alguma outra, onde se possa ser comodamente alojado durante o tempo em que se trabalha, assim, para não ficar irresoluto nas minhas ações, enquanto a razão me obrigava a sê-lo nos meus juízos, e para não deixar de viver, desde então, o mais felizmente possível, formei para mim uma moral provisória, que consistia apenas em três ou quatro máximas, que aqui quero partilhar convosco.

A primeira era obedecer às leis e aos costumes do meu país, mantendo-me constantemente na religião em que, pela graça de Deus, fui instruído desde a infância, e governando-me em tudo o mais pelas opiniões mais moderadas e as mais afastadas do excesso, que fossem geralmente aceites na prática pelos mais sensatos daqueles com quem teria de viver. Pois, tendo já começado a não contar as minhas próprias opiniões por nada, visto que desejava submetê-las todas a exame, estava certo de que o melhor que podia fazer era seguir, entretanto, as dos mais sensatos. E, ainda que haja talvez entre os persas e os chineses pessoas tão sensatas como entre nós, parecia-me o mais útil guiar-me pelas daqueles com quem teria de viver; e que, para saber quais eram verdadeiramente as suas opiniões, devia antes observar o que praticavam do que o que diziam, não só porque, na corrupção dos nossos costumes, há pouca gente que queira dizer tudo o que crê, mas também porque muitos o ignoram; pois o ato do pensamento pelo qual se crê numa coisa é diferente daquele pelo qual se sabe que se crê nela, e um existe frequentemente sem o outro. E, entre várias opiniões igualmente aceites, escolhia sempre as mais moderadas, tanto porque são sempre as mais cômodas para a prática e, provavelmente, as melhores (todo o excesso sendo geralmente mau), como também para me afastar menos da verdadeira via, no caso de errar, se, tendo escolhido um dos extremos, fosse o outro que devesse ter seguido. E incluía na classe dos extremos todas as promessas pelas quais se abdicava de alguma parte da própria liberdade; não que desaprovasse as leis que, para remediar a inconstância dos espíritos fracos, quando se tem em vista algum bom propósito, permitem fazer votos ou contratos que obrigam a perseverar nele; ou que, para a segurança do comércio, sancionam os que se fazem sobre coisas indiferentes: mas porque não via no mundo nada que permanecesse inteiramente imutável, e porque, quanto a mim em particular, esperava ir aperfeiçoando gradualmente os meus juízos, e não deteriorá-los, teria considerado uma grande falta contra o bom senso, se, por ter aprovado alguma coisa num dado momento, me obrigasse a tê-la por boa em outro, quando talvez tivesse deixado de o ser, ou eu tivesse deixado de a considerar tal.

A minha segunda máxima era ser o mais firme e resoluto possível nas minhas ações, e não seguir menos constantemente as opiniões mais duvidosas, uma vez que me tivesse decidido por elas, do que se tivessem sido muito certas; imitando nisso os viajantes que, tendo-se perdido numa floresta, não devem andar a vaguear de um lado para o outro, nem muito menos parar num lugar, mas caminhar sempre o mais direito possível para o mesmo lado, sem mudar de direção por fracas razões, ainda que talvez no início fosse apenas o acaso que os tivesse determinado a escolher aquele; pois, dessa maneira, se não chegam exatamente onde desejam, chegarão pelo menos no fim a algum lugar onde provavelmente estarão melhor do que no meio de uma floresta. E assim, uma vez que nas ações da vida frequentemente não é possível nenhuma demora, é uma verdade muito certa que, quando não está em nosso poder discernir as opiniões mais verdadeiras, devemos seguir as mais prováveis; e mesmo que não encontremos mais probabilidade numa do que noutra, devemos, no entanto, decidir-nos por uma delas, e depois considerá-la, no que respeita à prática, não mais como duvidosa, mas como muito verdadeira e certa, porque a razão que nos levou a escolhê-la é ela mesma tal. Isto foi suficiente para me libertar, desde então, de todos os arrependimentos e remorsos que costumam perturbar as consciências desses espíritos fracos e irresolutos que, sem nenhum princípio claro e determinado de escolha, se deixam um dia adotar como o melhor um curso de ação, para o abandonar no dia seguinte como o oposto.

Minha terceira máxima era esforçar-me sempre para conquistar a mim mesmo em vez da fortuna, e mudar meus desejos em vez da ordem do mundo; e, em geral, acostumar-me à persuasão de que, exceto nossos próprios pensamentos, nada está absolutamente em nosso poder; de modo que, quando tivermos feito o nosso melhor nas coisas externas a nós, tudo em que falharmos no sucesso deve ser considerado, no que nos diz respeito, absolutamente impossível: e este único princípio me pareceu suficiente para me impedir de desejar para o futuro qualquer coisa que eu não pudesse obter, e assim me tornar contente; pois, como a nossa vontade naturalmente busca apenas aqueles objetos que o entendimento representa como de alguma forma possíveis de alcançar, é claro que, se considerarmos todos os bens externos como igualmente além do nosso poder, não lamentaremos mais a ausência de bens que parecem devidos ao nosso nascimento, quando deles privados sem culpa nossa, do que não possuirmos os reinos da China ou do México, e assim, por assim dizer, fazendo da necessidade uma virtude, não desejaremos mais saúde na doença, ou liberdade na prisão, do que agora desejamos corpos incorruptíveis como diamantes, ou as asas dos pássaros para voar. Mas confesso que é preciso uma disciplina prolongada e uma meditação frequentemente repetida para acostumar a mente a ver todos os objetos sob esta luz; e acredito que nisso consistiu principalmente o segredo do poder de filósofos que, em tempos antigos, foram capazes de se elevar acima da influência da fortuna e, em meio ao sofrimento e à pobreza, desfrutar de uma felicidade que seus deuses teriam invejado. Pois, ocupados incessantemente com a consideração dos limites prescritos ao seu poder pela natureza, eles se convenceram tão completamente de que nada estava à sua disposição, exceto seus próprios pensamentos, que essa convicção foi por si só suficiente para impedi-los de nutrir qualquer desejo por outros objetos; e sobre seus pensamentos eles adquiriram um domínio tão absoluto, que tinham alguma razão, por essa conta, para se estimar mais ricos e mais poderosos, mais livres e mais felizes do que outros homens que, quaisquer que sejam os favores acumulados sobre eles pela natureza e pela fortuna, se destituídos dessa filosofia, nunca podem comandar a realização de todos os seus desejos.

Enfim, para concluir este código de moral, pensei em rever as diferentes ocupações dos homens nesta vida, com o objetivo de escolher a melhor. E, sem querer oferecer quaisquer observações sobre os empregos de outros, posso afirmar que era minha convicção de que não poderia fazer melhor do que continuar naquilo em que estava engajado, ou seja, em dedicar toda a minha vida ao cultivo da minha razão e em fazer o maior progresso possível no conhecimento da verdade, sobre os princípios do método que eu havia prescrito a mim mesmo. Este método, desde o momento em que comecei a aplicá-lo, havia sido para mim a fonte de uma satisfação tão intensa a ponto de me levar a crer que não se poderia desfrutar de algo mais perfeito ou mais inocente nesta vida; e como por seus meios eu diariamente descobria verdades que me pareciam de alguma importância, e das quais outros homens eram geralmente ignorantes, a gratificação daí resultante ocupava tanto a minha mente que eu estava totalmente indiferente a qualquer outro objeto. Além disso, as três máximas precedentes foram fundadas unicamente no desígnio de continuar o trabalho de autoeducação. Pois, como Deus dotou cada um de nós com alguma luz da razão pela qual distinguir a verdade do erro, eu não poderia ter acreditado que deveria por um único momento me contentar com as opiniões de outro, a menos que tivesse resolvido exercer meu próprio julgamento ao examiná-las sempre que estivesse devidamente qualificado para a tarefa. Nem poderia ter procedido com tais opiniões sem escrúpulo, se tivesse suposto que com isso perderia qualquer vantagem para alcançar outras ainda mais precisas, caso existissem. E, finalmente, eu não poderia ter contido meus desejos, nem permanecido satisfeito se não tivesse seguido um caminho em que me julgava certo de adquirir todo o conhecimento para cuja aquisição eu era competente, assim como a maior quantidade do que é verdadeiramente bom que eu jamais poderia esperar assegurar. Visto que não buscamos nem evitamos nenhum objeto, exceto na medida em que nosso entendimento o representa como bom ou mau, tudo o que é necessário para a ação correta é o julgamento correto, e para a melhor ação o julgamento mais correto, isto é, para a aquisição de todas as virtudes com tudo o mais que é verdadeiramente valioso e ao nosso alcance; e a certeza de tal aquisição não pode deixar de nos tornar contentes.

Munido dessas máximas, e colocando-as em reserva junto com as verdades da fé, que sempre ocuparam o primeiro lugar em minha crença, cheguei à conclusão de que poderia, com liberdade, começar a me livrar do que restava de minhas opiniões. E, na medida em que esperava ser mais capaz de realizar com sucesso esse trabalho interagindo com a humanidade, do que permanecendo mais tempo recluso no isolamento onde esses pensamentos me haviam ocorrido, voltei a viajar antes que o inverno terminasse. E, durante os nove anos seguintes, nada fiz senão vagar de um lugar para outro, desejoso de ser mais um espectador do que um ator nas peças exibidas no teatro do mundo; e, como me ocupei em cada assunto a refletir particularmente sobre o que poderia ser razoavelmente duvidado e provar ser uma fonte de erro, gradualmente extirpei de minha mente todos os erros que até então haviam se infiltrado nela. Não que nisso eu imitasse os céticos que duvidam apenas para duvidar, e nada buscam além da própria incerteza; pois, pelo contrário, meu desígnio era unicamente encontrar um terreno de segurança, e afastar a terra solta e a areia, para que pudesse alcançar a rocha ou o barro. Nisso, ao que me parece, fui bastante bem-sucedido; pois, como me esforcei para descobrir a falsidade ou incerteza das proposições que examinei, não por fracas conjecturas, mas por raciocínios claros e certos, não encontrei nada tão duvidoso que não rendesse alguma conclusão de certeza adequada, embora isso fosse meramente a inferência de que o assunto em questão não continha nada de certo. E, assim como ao demolir uma casa antiga, geralmente reservamos as ruínas para contribuir para a construção, assim, ao destruir as minhas opiniões que julguei malfundamentadas, fiz uma variedade de observações e adquiri uma quantidade de experiência da qual me valei no estabelecimento de outras mais certas. E, além disso, continuei a me exercitar no método que havia prescrito; pois, além de tomar cuidado em geral para conduzir todos os meus pensamentos de acordo com suas regras, reservei algumas horas de tempos em tempos que dediquei expressamente ao emprego do método na solução de dificuldades matemáticas, ou mesmo na solução de algumas questões pertencentes a outras ciências, mas que, por eu as ter desvinculado de princípios dessas ciências que eram de certeza inadequada, foram tornadas quase matemáticas: a verdade disso será manifesta pelos numerosos exemplos contidos neste volume. E assim, sem aparentemente viver de outra forma que aqueles que, sem outra ocupação senão a de passar suas vidas agradável e inocentemente, estudam para separar o prazer do vício, e que, para que possam desfrutar de seu lazer sem tédio, recorrem a atividades honrosas, eu estava, no entanto, prosseguindo meu desígnio, e fazendo maior progresso no conhecimento da verdade, do que eu poderia, talvez, ter feito se tivesse me dedicado meramente à leitura de livros, ou a conversar com homens de letras.

Esses nove anos se passaram, no entanto, antes que eu chegasse a qualquer julgamento determinado a respeito das dificuldades que são objeto de disputa entre os eruditos, ou tivesse começado a buscar os princípios de qualquer filosofia mais certa do que a vulgar. E os exemplos de muitos homens de altíssimo gênio, que, em tempos anteriores, se engajaram nessa investigação, mas, ao que me pareceu, sem sucesso, levaram-me a imaginar que era um trabalho de tamanha dificuldade, que eu talvez não me aventurasse nele tão cedo se não tivesse ouvido o boato corrente de que eu já havia concluído a investigação. Não sei quais foram os fundamentos dessa opinião; e, se minha conversa contribuiu em alguma medida para o seu surgimento, isso deve ter acontecido mais por eu ter confessado minha ignorância com maior liberdade do que aqueles que estudaram um pouco estão acostumados a fazer, e exposto, talvez, as razões que me levaram a duvidar de muitas daquelas coisas que por outros são consideradas certas, do que por eu ter me gabado de qualquer sistema de filosofia. Mas, como sou de uma disposição que me torna relutante em ser considerado diferente do que realmente sou, achei necessário esforçar-me por todos os meios para me tornar digno da reputação que me foi concedida; e agora faz exatamente oito anos que esse desejo me constrangeu a me afastar de todos aqueles lugares onde a interrupção de qualquer de meus conhecidos era possível, e me refugiar neste país, no qual a longa duração da guerra levou ao estabelecimento de tal disciplina, que os exércitos mantidos parecem ser de utilidade apenas para permitir que os habitantes desfrutem mais seguramente das bênçãos da paz e onde, no meio de uma grande multidão ativamente engajada em negócios, e mais cuidadosa de seus próprios assuntos do que curiosa sobre os dos outros, pude viver sem ser privado de nenhuma das conveniências que se podem ter nas cidades mais populosas, e ainda assim tão solitário e tão recluso como no meio dos desertos mais remotos.

PARTE IV

Tenho dúvidas quanto à propriedade de tornar as minhas primeiras meditações, no lugar acima mencionado, matéria de discurso; pois estas são tão metafísicas e tão incomuns que, talvez, não sejam aceitáveis para todos. E, no entanto, para que se possa determinar se os fundamentos que estabeleci são suficientemente seguros, vejo-me, em certa medida, constrangido a mencioná-los. Há muito tempo eu havia notado que, em relação à prática, às vezes é necessário adotar, como se estivessem acima de qualquer dúvida, opiniões que discernimos serem altamente incertas, como já foi dito; mas como eu então desejava dedicar minha atenção unicamente à busca da verdade, pensei que um procedimento exatamente oposto era necessário, e que eu deveria rejeitar como absolutamente falsas todas as opiniões em relação às quais eu pudesse supor o menor motivo de dúvida, a fim de verificar se depois disso restava algo em minha crença que fosse totalmente indubitável. Consequentemente, vendo que nossos sentidos às vezes nos enganam, quis supor que não existia nada realmente tal como eles nos apresentavam; e porque alguns homens erram no raciocínio e caem em paralogismos, mesmo nas questões mais simples da geometria, eu, convencido de que era tão propenso ao erro quanto qualquer outro, rejeitei como falsos todos os raciocínios que até então havia tomado por demonstrações; e finalmente, quando considerei que os mesmos pensamentos (apresentações) que experimentamos quando acordados também podem ser experimentados quando estamos dormindo, enquanto nesse momento nenhum deles é verdadeiro, supus que todos os objetos (apresentações) que alguma vez haviam entrado em minha mente quando acordado, não tinham mais verdade neles do que as ilusões dos meus sonhos. Mas imediatamente após isso observei que, enquanto eu assim desejava pensar que tudo era falso, era absolutamente necessário que eu, que assim pensava, fosse algo; e como observei que esta verdade, penso, logo existo (COGITO ERGO SUM), era tão certa e de tal evidência que nenhum motivo de dúvida, por mais extravagante que fosse, poderia ser alegado pelos céticos capaz de abalá-la, concluí que eu poderia, sem escrúpulo, aceitá-la como o primeiro princípio da filosofia que eu buscava.

Em seguida, examinei atentamente o que eu era e observei que eu poderia supor que não tinha corpo, e que não havia mundo nem lugar algum em que eu pudesse estar; mas que eu não poderia, portanto, supor que eu não era; e que, pelo contrário, da própria circunstância de que eu pensava em duvidar da verdade de outras coisas, seguia-se muito clara e certamente que eu era; enquanto, por outro lado, se eu apenas tivesse cessado de pensar, embora todos os outros objetos que eu jamais imaginara tivessem realmente existido, eu não teria tido razão para acreditar que eu existia; concluí então que eu era uma substância cuja essência ou natureza consiste unicamente em pensar, e que, para existir, não precisa de lugar, nem depende de coisa material alguma; de modo que “eu”, isto é, a mente pela qual eu sou o que sou, é inteiramente distinta do corpo, e é ainda mais facilmente conhecida do que este, e é tal, que embora este não existisse, ela continuaria a ser tudo o que é.

Depois disso, investiguei em geral o que é essencial à verdade e à certeza de uma proposição; pois, uma vez que eu havia descoberto uma que eu sabia ser verdadeira, pensei que eu deveria também ser capaz de descobrir o fundamento dessa certeza. E como observei que nas palavras eu penso, logo existo, não há absolutamente nada que me dê a certeza de sua verdade além disso, que eu vejo muito claramente que para pensar é necessário existir, concluí que eu poderia tomar, como regra geral, o princípio de que todas as coisas que concebemos muito clara e distintamente são verdadeiras, observando, no entanto, que há alguma dificuldade em determinar corretamente os objetos que concebemos distintamente.

Em segundo lugar, ao refletir sobre a circunstância de que eu duvidava, e que consequentemente o meu ser não era totalmente perfeito (pois via claramente que era uma perfeição maior saber do que duvidar), fui levado a indagar de onde havia aprendido a pensar em algo mais perfeito do que eu; e reconheci claramente que deveria ter essa noção de alguma natureza que na realidade fosse mais perfeita. Quanto aos pensamentos de muitos outros objetos externos a mim, como o céu, a terra, a luz, o calor e mil outros, tive menos dificuldade em saber de onde vinham; pois, como não notava neles nada que parecesse torná-los superiores a mim, podia acreditar que, se fossem verdadeiros, eram dependências da minha própria natureza, na medida em que ela possuía uma certa perfeição, e, se fossem falsos, que os possuía do nada, isto é, que estavam em mim por causa de uma certa imperfeição da minha natureza. Mas isso não podia ser o caso com a ideia de uma natureza mais perfeita do que eu; pois recebê-la do nada era uma coisa manifestamente impossível; e, porque não é menos repugnante que o mais perfeito seja um efeito e dependência do menos perfeito, do que que algo proceda do nada, era igualmente impossível que eu pudesse tê-la de mim mesmo: consequentemente, restava apenas que ela tivesse sido colocada em mim por uma natureza que era na realidade mais perfeita que a minha, e que até possuía em si todas as perfeições de que eu podia formar qualquer ideia; isto é, em uma única palavra, que era Deus. E a isso acrescentei que, como conhecia algumas perfeições que não possuía, não era o único ser existente (aqui, com sua permissão, usarei livremente os termos das escolas); mas, pelo contrário, que havia necessariamente algum outro Ser mais perfeito de quem eu era dependente, e de quem eu havia recebido tudo o que possuía; pois se eu tivesse existido sozinho, e independentemente de qualquer outro ser, de modo a ter tido de mim mesmo toda a perfeição, por menor que fosse, que eu realmente possuía, eu teria sido capaz, pela mesma razão, de ter tido de mim mesmo todo o restante da perfeição, da falta da qual eu estava consciente, e assim poderia de mim mesmo ter-me tornado infinito, eterno, imutável, onisciente, todo-poderoso e, enfim, ter possuído todas as perfeições que eu podia reconhecer em Deus. Pois para conhecer a natureza de Deus (cuja existência foi estabelecida pelos raciocínios precedentes), na medida em que a minha própria natureza o permitia, eu só tinha que considerar, em referência a todas as propriedades das quais encontrava em minha mente alguma ideia, se a sua posse era um sinal de perfeição; e estava certo de que nenhuma que indicasse qualquer imperfeição estava nele, e que nenhuma das restantes faltava. Assim, percebi que a dúvida, a inconstância, a tristeza e coisas semelhantes não podiam ser encontradas em Deus, uma vez que eu mesmo ficaria feliz em estar livre delas. Além disso, eu tinha ideias de muitas coisas sensíveis e corpóreas; pois, embora eu pudesse supor que estava sonhando, e que tudo o que via ou imaginava era falso, não podia, no entanto, negar que as ideias estavam realmente em meus pensamentos. Mas, como já havia reconhecido muito claramente em mim mesmo que a natureza inteligente é distinta da corpórea, e como observei que toda composição é uma evidência de dependência, e que um estado de dependência é manifestamente um estado de imperfeição, determinei, portanto, que não podia ser uma perfeição em Deus ser composto dessas duas naturezas e que consequentemente ele não era assim composto; mas que se houvesse quaisquer corpos no mundo, ou mesmo quaisquer inteligências, ou outras naturezas que não fossem totalmente perfeitas, sua existência dependia de seu poder de tal forma que não poderiam subsistir sem ele por um único momento.

I was disposed straightway to search for other truths and when I had represented to myself the object of the geometers, which I conceived to be a continuous body or a space indefinitely extended in length, breadth, and height or depth, divisible into divers parts which admit of different figures and sizes, and of being moved or transposed in all manner of ways (for all this the geometers suppose to be in the object they contemplate), I went over some of their simplest demonstrations. And, in the first place, I observed, that the great certitude which by common consent is accorded to these demonstrations, is founded solely upon this, that they are clearly conceived in accordance with the rules I have already laid down In the next place, I perceived that there was nothing at all in these demonstrations which could assure me of the existence of their object: thus, for example, supposing a triangle to be given, I distinctly perceived that its three angles were necessarily equal to two right angles, but I did not on that account perceive anything which could assure me that any triangle existed: while, on the contrary, recurring to the examination of the idea of a Perfect Being, I found that the existence of the Being was comprised in the idea in the same way that the equality of its three angles to two right angles is comprised in the idea of a triangle, or as in the idea of a sphere, the equidistance of all points on its surface from the center, or even still more clearly; and that consequently it is at least as certain that God, who is this Perfect Being, is, or exists, as any demonstration of geometry can be.

But the reason which leads many to persuade them selves that there is a difficulty in knowing this truth, and even also in knowing what their mind really is, is that they never raise their thoughts above sensible objects, and are so accustomed to consider nothing except by way of imagination, which is a mode of thinking limited to material objects, that all that is not imaginable seems to them not intelligible. The truth of this is sufficiently manifest from the single circumstance, that the philosophers of the schools accept as a maxim that there is nothing in the understanding which was not previously in the senses, in which however it is certain that the ideas of God and of the soul have never been; and it appears to me that they who make use of their imagination to comprehend these ideas do exactly the some thing as if, in order to hear sounds or smell odors, they strove to avail themselves of their eyes; unless indeed that there is this difference, that the sense of sight does not afford us an inferior assurance to those of smell or hearing; in place of which, neither our imagination nor our senses can give us assurance of anything unless our understanding intervene.

Finalmente, se ainda houver pessoas que não estejam suficientemente persuadidas da existência de Deus e da alma, pelas razões que aduzi, desejo que saibam que todas as outras proposições, da verdade das quais talvez se considerem mais seguras, como a de que temos um corpo, e que existem estrelas e uma terra, e coisas semelhantes, são menos certas; pois, embora tenhamos uma segurança moral dessas coisas, que é tão forte que parece uma extravagância duvidar de sua existência, ao mesmo tempo, ninguém, a menos que seu intelecto esteja comprometido, pode negar, quando a questão se refere a uma certeza metafísica, que há razão suficiente para excluir a certeza total, na observação de que, quando dormimos, podemos da mesma forma imaginar-nos possuidores de outro corpo e que vemos outras estrelas e outra terra, quando nada disso existe. Pois como sabemos que os pensamentos que ocorrem ao sonhar são falsos em vez daqueles outros que experimentamos quando acordados, já que os primeiros muitas vezes não são menos vívidos e distintos que os últimos? E embora homens do mais alto gênio estudem esta questão o tempo que quiserem, não creio que sejam capazes de dar qualquer razão que possa ser suficiente para remover esta dúvida, a menos que pressuponham a existência de Deus. Pois, em primeiro lugar, mesmo o princípio que já tomei como regra, a saber, que todas as coisas que concebemos clara e distintamente são verdadeiras, é certo apenas porque Deus é ou existe e porque ele é um Ser Perfeito, e porque tudo o que possuímos deriva dele: de onde se segue que nossas ideias ou noções, que na medida de sua clareza e distinção são reais e procedem de Deus, devem, nessa medida, ser verdadeiras. Consequentemente, enquanto não infrequentemente temos ideias ou noções em que alguma falsidade está contida, isso só pode ser o caso com aquelas que são de alguma forma confusas e obscuras, e nisso procedem do nada (participam da negação), isto é, existem em nós assim confusas porque não somos totalmente perfeitos. E é evidente que não é menos repugnante que a falsidade ou imperfeição, na medida em que é imperfeição, proceda de Deus, do que a verdade ou perfeição proceda do nada. Mas se não soubéssemos que tudo o que possuímos de real e verdadeiro procede de um Ser Perfeito e Infinito, por mais claras e distintas que fossem nossas ideias, não teríamos, por essa razão, fundamento para a segurança de que possuíam a perfeição de serem verdadeiras.

Mas depois que o conhecimento de Deus e da alma nos tornou certos desta regra, podemos facilmente entender que a verdade dos pensamentos que experimentamos quando acordados não deve, de forma alguma, ser questionada por causa das ilusões de nossos sonhos. Pois se acontecesse que um indivíduo, mesmo dormindo, tivesse alguma ideia muito distinta, como, por exemplo, se um geômetra descobrisse alguma nova demonstração, a circunstância de ele estar dormindo não militaria contra sua verdade; e quanto ao erro mais comum de nossos sonhos, que consiste em nos representarem vários objetos da mesma forma que nossos sentidos externos, isso não é prejudicial, pois nos leva muito propriamente a suspeitar da verdade das ideias dos sentidos; pois não raro somos enganados da mesma maneira quando acordados; como quando pessoas com icterícia veem todos os objetos amarelos, ou quando as estrelas ou corpos a grande distância nos parecem muito menores do que são. Pois, enfim, quer acordados ou dormindo, nunca devemos nos deixar persuadir da verdade de algo, a menos que pela evidência de nossa razão. E deve-se notar que digo de nossa razão, e não de nossa imaginação ou de nossos sentidos: assim, por exemplo, embora vejamos muito claramente o sol, não devemos, portanto, determinar que ele é apenas do tamanho que nosso sentido da visão apresenta; e podemos imaginar muito distintamente a cabeça de um leão unida ao corpo de uma cabra, sem sermos, portanto, levados à conclusão de que uma quimera existe; pois não é um ditame da razão que o que assim vemos ou imaginamos existe na realidade; mas ela nos diz claramente que todas as nossas ideias ou noções contêm nelas alguma verdade; pois, de outra forma, não poderia ser que Deus, que é totalmente perfeito e veraz, as tivesse colocado em nós. E porque nossos raciocínios nunca são tão claros ou tão completos durante o sono como quando estamos acordados, embora às vezes os atos de nossa imaginação sejam tão vívidos e distintos, se não mais, do que em nossos momentos de vigília, a razão dita ainda que, como todos os nossos pensamentos não podem ser verdadeiros por causa de nossa imperfeição parcial, aqueles que possuem verdade devem infalivelmente ser encontrados na experiência de nossos momentos de vigília, em vez de na de nossos sonhos.

PARTE V

Eu teria aqui de bom grado prosseguido para exibir toda a cadeia de verdades que deduzi destas primárias, mas como para isso teria sido necessário agora tratar de muitas questões em disputa entre os eruditos, com quem não desejo me envolver, acredito que será melhor para mim abster-me desta exposição, e apenas mencionar em geral o que são estas verdades, para que os mais judiciosos possam determinar se um relato mais especial delas conduziria ao benefício público. Permaneci sempre firme na minha resolução original de não supor nenhum outro princípio além daquele de que recentemente me servi para demonstrar a existência de Deus e da alma, e de não aceitar como verdadeiro nada que não me parecesse mais claro e certo do que as demonstrações dos geômetras haviam anteriormente parecido; e ainda assim ouso afirmar que não só encontrei meios para me satisfazer em pouco tempo sobre todas as principais dificuldades que são usualmente tratadas na filosofia, mas também observei certas leis estabelecidas na natureza por Deus de tal maneira, e das quais Ele imprimiu em nossas mentes tais noções, que depois de termos refletido suficientemente sobre elas, não podemos duvidar que são precisamente observadas em tudo o que existe ou acontece no mundo; e, além disso, ao considerar a concatenação destas leis, parece-me que descobri muitas verdades mais úteis e mais importantes do que tudo o que eu havia antes aprendido, ou mesmo esperado aprender.

Mas, como procurei expor as principais dessas descobertas em um tratado que certas considerações me impedem de publicar, não posso tornar os resultados conhecidos de forma mais conveniente do que apresentando aqui um resumo do conteúdo desse tratado. Meu objetivo era abranger nele tudo o que, antes de me dedicar a escrevê-lo, eu pensava saber sobre a natureza dos objetos materiais. Mas, como os pintores que, não conseguindo representar igualmente bem em uma superfície plana todas as diferentes faces de um corpo sólido, selecionam uma das principais, sobre a qual fazem a luz incidir, e jogando o resto na sombra, permitem que apareçam apenas na medida em que podem ser vistas ao olhar para a principal; assim, temendo não ser capaz de abranger em meu discurso tudo o que estava em minha mente, resolvi expor singularmente, embora com considerável extensão, minhas opiniões sobre a luz; depois, aproveitar a oportunidade para adicionar algo sobre o sol e as estrelas fixas, já que a luz quase totalmente procede deles; sobre os céus, já que a transmitem; sobre os planetas, cometas e a terra, já que a refletem; e particularmente sobre todos os corpos que estão sobre a terra, já que são coloridos, ou transparentes, ou luminosos; e finalmente sobre o homem, já que ele é o espectador desses objetos. Além disso, para me permitir lançar essa variedade de assuntos um pouco na sombra, e expressar meu julgamento sobre eles com maior liberdade, sem ser obrigado a adotar ou refutar as opiniões dos sábios, resolvi deixar todas as pessoas aqui com suas disputas, e falar apenas do que aconteceria em um novo mundo, se Deus agora criasse em algum lugar nos espaços imaginários matéria suficiente para compor um, e agitasse variada e confusamente as diferentes partes dessa matéria, de modo que resultasse um caos tão desordenado quanto os poetas jamais imaginaram, e depois disso não fizesse mais nada além de emprestar sua concorrência ordinária à natureza, e permitisse que ela agisse de acordo com as leis que ele havia estabelecido. Sob essa suposição, eu, em primeiro lugar, descrevi essa matéria, e procurei representá-la de tal maneira que, em minha mente, não pode haver nada mais claro e inteligível, exceto o que foi recentemente dito sobre Deus e a alma; pois eu até mesmo supus expressamente que ela não possuía nenhuma daquelas formas ou qualidades tão debatidas nas escolas, nem em geral nada cujo conhecimento não seja tão natural às nossas mentes que ninguém possa sequer imaginar-se ignorante disso. Além disso, apontei quais são as leis da natureza; e, sem nenhum outro princípio sobre o qual fundamentar meus raciocínios, exceto a perfeição infinita de Deus, esforcei-me para demonstrar todas aquelas sobre as quais poderia haver alguma margem para dúvida, e para provar que elas são tais, que mesmo que Deus tivesse criado mais mundos, não poderia ter havido nenhum em que essas leis não fossem observadas. Depois disso, mostrei como a maior parte da matéria desse caos deve, de acordo com essas leis, dispor-se e arranjar-se de tal maneira a apresentar a aparência de céus; como, enquanto isso, algumas de suas partes devem compor uma terra e alguns planetas e cometas, e outras um sol e estrelas fixas. E, fazendo uma digressão nesta fase sobre o assunto da luz, expus com considerável extensão qual deve ser a natureza dessa luz que é encontrada no sol e nas estrelas, e como de lá em um instante de tempo ela atravessa os imensos espaços dos céus, e como dos planetas e cometas ela é refletida em direção à terra. A isso também adicionei muito a respeito da substância, da situação, dos movimentos e de todas as diferentes qualidades desses céus e estrelas; de modo que pensei ter dito o suficiente a respeito deles para mostrar que não há nada observável nos céus ou estrelas de nosso sistema que não deva, ou pelo menos não possa aparecer precisamente igual naqueles do sistema que descrevi.Em seguida, passei a falar da Terra em particular, e a mostrar como, mesmo que eu tivesse expressamente suposto que Deus não havia dado peso à matéria de que ela é composta, isso não deveria impedir que todas as suas partes tendessem exatamente ao seu centro; como, com água e ar em sua superfície, a disposição dos céus e dos corpos celestes, mais especialmente da lua, deve causar um fluxo e refluxo, semelhante em todas as suas circunstâncias ao observado em nossos mares, bem como uma certa corrente de água e ar de leste para oeste, tal como é igualmente observada entre os trópicos; como as montanhas, mares, fontes e rios poderiam ser naturalmente formados nela, e os metais produzidos nas minas, e as plantas crescerem nos campos e, em geral, como todos os corpos que são comumente denominados mistos ou compostos poderiam ser gerados e, entre outras coisas nas descobertas aludidas, na medida em que, além das estrelas, eu não conhecia nada exceto o fogo que produz luz, não poupei esforços para expor tudo o que diz respeito à sua natureza — a maneira de sua produção e manutenção, e para explicar como o calor é às vezes encontrado sem luz, e a luz sem calor; para mostrar como ele pode induzir várias cores em diferentes corpos e outras qualidades diversas; como ele reduz alguns a um estado líquido e endurece outros; como ele pode consumir quase todos os corpos, ou convertê-los em cinzas e fumaça; e finalmente, como dessas cinzas, pela mera intensidade de sua ação, ele forma vidro: pois, como essa transmutação de cinzas em vidro me parecia tão maravilhosa quanto qualquer outra na natureza, tive um prazer especial em descrevê-la. Não estava, contudo, disposto, a partir dessas circunstâncias, a concluir que este mundo havia sido criado da maneira que descrevi; pois é muito mais provável que Deus o tenha feito desde o princípio tal como ele deveria ser. Mas isso é certo, e uma opinião comumente recebida entre os teólogos, que a ação pela qual ele agora o sustenta é a mesma pela qual ele o criou originalmente; de modo que, mesmo que ele tivesse desde o início lhe dado nenhuma outra forma senão a do caos, desde que ele tivesse estabelecido certas leis da natureza, e lhe tivesse concedido sua concorrência para capacitá-lo a agir como costuma fazer, pode-se acreditar, sem descrédito para o milagre da criação, que, somente dessa maneira, as coisas puramente materiais poderiam, com o tempo, ter se tornado tais como as observamos no presente; e sua natureza é muito mais facilmente concebida quando são vistas surgindo dessa maneira gradualmente, do que quando são apenas consideradas como produzidas de uma vez em um estado acabado e perfeito.

Da descrição dos corpos inanimados e das plantas, passei aos animais, e particularmente ao homem. Mas como eu ainda não tinha conhecimento suficiente para tratar destes da mesma maneira que dos demais, isto é, deduzindo os efeitos de suas causas, e mostrando de que elementos e de que maneira a natureza deve produzi-los, contentei-me com a suposição de que Deus formou o corpo do homem inteiramente semelhante a um dos nossos, tanto na forma externa dos membros quanto na conformação interna dos órgãos, da mesma matéria que eu havia descrito, e a princípio não colocou nele nenhuma alma racional, nem qualquer outro princípio, em vez da alma vegetativa ou sensitiva, além de acender no coração um daqueles fogos sem luz, como eu já havia descrito, e que eu pensava não ser diferente do calor no feno que foi amontoado antes de secar, ou aquele que causa fermentação em vinhos novos antes de serem decantados da fruta. Pois, quando examinei o tipo de funções que poderiam, como consequências dessa suposição, existir neste corpo, encontrei precisamente todas aquelas que podem existir em nós independentemente de qualquer poder de pensar, e consequentemente sem dever em qualquer medida à alma; em outras palavras, àquela parte de nós que é distinta do corpo, e da qual se disse acima que a natureza distintivamente consiste em pensar, funções nas quais os animais desprovidos de razão podem ser considerados totalmente semelhantes a nós; mas entre as quais eu não pude descobrir nenhuma daquelas que, como dependentes apenas do pensamento, nos pertencem como homens, enquanto, por outro lado, eu as descobri depois que supus que Deus havia criado uma alma racional, e a havia anexado a este corpo de uma maneira particular que descrevi.

Mas, para mostrar como tratei deste assunto, pretendo aqui dar a explicação do movimento do coração e das artérias, que, sendo o primeiro e mais geral movimento observado nos animais, proporcionará os meios para determinar prontamente o que se deve pensar de todo o resto. E para que haja menos dificuldade em entender o que estou prestes a dizer sobre este assunto, aconselho aqueles que não são versados em anatomia, antes de começarem a leitura destas observações, a terem o trabalho de obter a dissecação, em sua presença, do coração de algum animal grande dotado de pulmões (pois este é, em tudo, suficientemente semelhante ao humano), e a que lhes sejam mostradas as suas duas ventrículas ou cavidades: em primeiro lugar, a do lado direito, com a qual correspondem dois tubos muito amplos, a saber, a veia cava (vena cava), que é o principal receptáculo do sangue, e o tronco da árvore, por assim dizer, da qual todas as outras veias do corpo são ramos; e a veia arterial (vena arteriosa), inapropriadamente assim denominada, pois é, na verdade, apenas uma artéria que, tendo origem no coração, se divide, depois de sair dele, em muitos ramos que se dispersam por todos os pulmões; em segundo lugar, a cavidade do lado esquerdo, com a qual correspondem da mesma maneira dois canais de tamanho igual ou maior que os precedentes, a saber, a artéria venosa (arteria venosa), igualmente inapropriadamente assim designada, porque é simplesmente uma veia que vem dos pulmões, onde se divide em muitos ramos, entrelaçados com os da veia arterial, e os do tubo chamado traqueia, através do qual o ar que respiramos entra; e a grande artéria que, saindo do coração, envia seus ramos por todo o corpo. Desejaria também que a essas pessoas fossem cuidadosamente mostradas as onze películas que, como tantas pequenas válvulas, abrem e fecham os quatro orifícios que existem nessas duas cavidades, a saber, três na entrada das veias ocas, onde estão dispostas de tal maneira que de modo algum impedem o sangue que contêm de fluir para o ventrículo direito do coração, e ainda assim impedem exatamente a sua saída; três na entrada da veia arterial, que, dispostas de maneira exatamente oposta às primeiras, permitem prontamente que o sangue contido nesta cavidade passe para os pulmões, mas impedem que o contido nos pulmões retorne a esta cavidade; e, da mesma forma, outras duas na boca da artéria venosa, que permitem que o sangue dos pulmões flua para a cavidade esquerda do coração, mas impedem seu retorno; e três na boca da grande artéria, que permitem que o sangue flua do coração, mas impedem seu refluxo. Nem precisamos buscar qualquer outra razão para o número dessas películas além desta: que o orifício da artéria venosa, sendo de forma oval pela natureza de sua situação, pode ser adequadamente fechado com duas, enquanto os outros, sendo redondos, são mais convenientemente fechados com três. Além disso, desejo que tais pessoas observem que a grande artéria e a veia arterial são de textura muito mais dura e firme do que a artéria venosa e a veia cava; e que as duas últimas se expandem antes de entrar no coração, e ali formam, por assim dizer, duas bolsas denominadas aurículas do coração, que são compostas de uma substância semelhante à do próprio coração; e que há sempre mais calor no coração do que em qualquer outra parte do corpo – e, finalmente, que esse calor é capaz de fazer com que qualquer gota de sangue que passe para as cavidades se expanda e dilate rapidamente, assim como todos os líquidos o fazem quando são deixados cair gota a gota em um recipiente muito aquecido.

Pois, depois disto, não é necessário que eu diga mais nada para explicar o movimento do coração, exceto que, quando as suas cavidades não estão cheias de sangue, para estas o sangue flui por necessidade – da veia cava para a direita, e da artéria venosa para a esquerda; porque estes dois vasos estão sempre cheios de sangue, e os seus orifícios, que se voltam para o coração, não podem então estar fechados. Mas assim que duas gotas de sangue assim passaram, uma para cada uma das cavidades, estas gotas, que não podem deixar de ser muito grandes, porque os orifícios pelos quais passam são largos, e os vasos de onde vêm cheios de sangue, são imediatamente rarefeitas e dilatadas pelo calor que encontram. Desta forma, fazem com que todo o coração se expanda, e ao mesmo tempo apertam e fecham as cinco pequenas válvulas que estão nas entradas dos dois vasos de onde fluem, e assim impedem que mais sangue desça para o coração, e tornando-se cada vez mais rarefeitas, abrem as seis pequenas válvulas que estão nos orifícios dos outros dois vasos, pelos quais saem, fazendo com que todos os ramos da veia arterial e da grande artéria se expandam quase simultaneamente com o coração, que imediatamente depois começa a contrair, assim como as artérias, porque o sangue que nelas entrou arrefeceu, e as seis pequenas válvulas se fecham, e as cinco da veia cava e da artéria venosa se abrem novamente e permitem a passagem a outras duas gotas de sangue, que fazem com que o coração e as artérias se expandam novamente como antes. E, porque o sangue que assim entra no coração passa por estas duas bolsas chamadas aurículas, daí resulta que o seu movimento é o contrário do do coração, e que quando este se expande elas se contraem. Mas para que aqueles que ignoram a força das demonstrações matemáticas e que não estão acostumados a distinguir razões verdadeiras de meras verossimilhanças, não se aventurem, sem exame, a negar o que foi dito, desejo que se considere que o movimento que acabei de explicar segue tão necessariamente da própria disposição das partes, que pode ser observada no coração apenas pelo olho, e do calor que pode ser sentido com os dedos, e da natureza do sangue aprendida pela experiência, como o movimento de um relógio da força, situação e forma dos seus contrapesos e rodas.

Mas se for perguntado como acontece que o sangue nas veias, fluindo desta forma continuamente para o coração, não se esgota, e porque as artérias não ficam demasiado cheias, uma vez que todo o sangue que passa pelo coração flui para elas, só preciso mencionar em resposta o que foi escrito por um médico de Inglaterra, que tem a honra de ter quebrado o gelo sobre este assunto, e de ter sido o primeiro a ensinar que existem muitas pequenas passagens nas extremidades das artérias, através das quais o sangue recebido por elas do coração passa para os pequenos ramos das veias, de onde retorna novamente ao coração; de modo que o seu curso equivale precisamente a uma circulação perpétua. Disto temos prova abundante na experiência comum dos cirurgiões, que, ao amarrar o braço com uma ligadura de aperto moderado acima da parte onde abrem a veia, fazem o sangue fluir mais copiosamente do que teria feito sem qualquer ligadura; enquanto que o contrário aconteceria se a amarrassem abaixo; isto é, entre a mão e a abertura, ou se fizessem a ligadura acima da abertura muito apertada. Pois é manifesto que a ligadura, moderadamente apertada, embora adequada para impedir o sangue já no braço de retornar ao coração pelas veias, não pode por essa razão impedir que novo sangue avance pelas artérias, porque estas estão situadas abaixo das veias, e as suas coberturas, pela sua maior consistência, são mais difíceis de comprimir; e também que o sangue que vem do coração tende a passar por elas para a mão com maior força do que retorna da mão para o coração pelas veias. E uma vez que esta última corrente escapa do braço pela abertura feita numa das veias, deve haver necessariamente certas passagens abaixo da ligadura, isto é, em direção às extremidades do braço, através das quais pode vir das artérias. Este médico também estabelece abundantemente o que avançou a respeito do movimento do sangue, a partir da existência de certas películas, tão dispostas em vários lugares ao longo do curso das veias, à maneira de pequenas válvulas, de modo a não permitir que o sangue passe do meio do corpo para as extremidades, mas apenas retorne das extremidades para o coração; e, além disso, da experiência que mostra que todo o sangue que está no corpo pode sair dele em muito pouco tempo através de uma única artéria que foi cortada, mesmo que esta tenha sido firmemente amarrada na vizinhança imediata do coração e cortada entre o coração e a ligadura, de modo a evitar a suposição de que o sangue que sai dela poderia vir de qualquer outra parte que não o coração.

Mas há muitas outras circunstâncias que demonstram que o que aleguei é a verdadeira causa do movimento do sangue: assim, em primeiro lugar, a diferença que se observa entre o sangue que flui das veias e o das artérias só pode surgir disto, que sendo rarefeito, e, por assim dizer, destilado ao passar pelo coração, é mais fino, mais vívido e mais quente imediatamente após sair do coração, ou seja, quando nas artérias, do que era pouco tempo antes de passar para qualquer um deles, ou seja, quando estava nas veias; e se for dada atenção, verificar-se-á que esta diferença é muito acentuada apenas nas proximidades do coração; e não é tão evidente em partes mais remotas dele. Em segundo lugar, a consistência das camadas de que são compostas a veia arterial e a grande artéria mostra suficientemente que o sangue é impelido contra elas com mais força do que contra as veias. E por que a cavidade esquerda do coração e a grande artéria deveriam ser mais largas e maiores do que a cavidade direita e a veia arterial, se não fosse porque o sangue da artéria venosa, tendo estado apenas nos pulmões depois de ter passado pelo coração, é mais fino, e se rarefaz mais facilmente, e em maior grau, do que o sangue que procede imediatamente da veia cava? E o que os médicos podem conjecturar ao sentir o pulso, a menos que saibam que, de acordo com a mudança de natureza do sangue, ele pode ser rarefeito pelo calor do coração, em grau mais alto ou mais baixo, e mais ou menos rapidamente do que antes? E se for perguntado como este calor é comunicado aos outros membros, não deve ser admitido que isso é efetuado por meio do sangue, que, passando pelo coração, é ali aquecido de novo, e daí difundido por todo o corpo? Daí acontece que, se o sangue for retirado de qualquer parte, o calor é igualmente retirado pelos mesmos meios; e embora o coração fosse tão quente quanto ferro em brasa, não seria capaz de aquecer os pés e as mãos como atualmente, a menos que enviasse continuamente sangue novo para lá. Percebemos também, a partir disto, que o verdadeiro uso da respiração é trazer ar fresco suficiente para os pulmões, para fazer com que o sangue que flui para eles do ventrículo direito do coração, onde foi rarefeito e, por assim dizer, transformado em vapores, se torne espesso, e o converta novamente em sangue, antes que flua para a cavidade esquerda, sem o que seria impróprio para a nutrição do fogo que ali está. Isso recebe confirmação da circunstância de que se observa em animais desprovidos de pulmões que eles também têm apenas uma cavidade no coração, e que em crianças que não podem usá-los enquanto estão no útero, há um orifício através do qual o sangue flui da veia cava para a cavidade esquerda do coração, e um tubo através do qual ele passa da veia arterial para a grande artéria sem passar pelo pulmão. Em seguida, como a digestão poderia ocorrer no estômago, a menos que o coração comunicasse calor a ele através das artérias, e junto com isso certas partes mais fluidas do sangue, que auxiliam na dissolução do alimento ingerido? Não é também a operação que converte o suco do alimento em sangue facilmente compreendida, quando se considera que ele é destilado passando e repassando pelo coração talvez mais de uma ou duzentas vezes por dia?E o que mais precisa ser aduzido para explicar a nutrição e a produção dos diferentes humores do corpo, além de dizer que a força com que o sangue, ao ser rarefeito, passa do coração para as extremidades das artérias, faz com que certas de suas partes permaneçam nos membros a que chegam, e ali ocupem o lugar de algumas outras expelidas por elas; e que, de acordo com a situação, forma ou pequenez dos poros com que se encontram, umas em vez de outras fluem para certas partes, da mesma forma que se observa a ação de algumas peneiras que, por serem variadamente perfuradas, servem para separar diferentes espécies de grãos? E, em último lugar, o que acima de tudo é aqui digno de observação, é a geração dos espíritos animais, que são como um vento muito sutil, ou antes uma chama muito pura e viva que, ascendendo continuamente em grande abundância do coração ao cérebro, penetra daí pelos nervos nos músculos, e dá movimento a todos os membros; de modo que para explicar que outras partes do sangue que, como as mais agitadas e penetrantes, são as mais aptas a compor esses espíritos, se dirijam para o cérebro, não é necessário supor nenhuma outra causa, senão simplesmente que as artérias que as levam para lá procedem do coração nas linhas mais diretas, e que, de acordo com as regras da mecânica que são as mesmas da natureza, quando muitos objetos tendem de uma vez para o mesmo ponto onde não há espaço suficiente para todos (como é o caso das partes do sangue que fluem da cavidade esquerda do coração e tendem para o cérebro), as partes mais fracas e menos agitadas devem necessariamente ser afastadas desse ponto pelas mais fortes que, somente assim, o alcançam. Eu havia exposto todas essas questões com suficiente minúcia no tratado que eu antes pensava em publicar. E depois disso, eu havia mostrado qual deve ser a estrutura dos nervos e músculos do corpo humano para dar aos espíritos animais nele contidos o poder de mover os membros, como quando vemos cabeças pouco depois de terem sido decepadas ainda se moverem e morderem a terra, embora não mais animadas; que mudanças devem ocorrer no cérebro para produzir o despertar, o sono e os sonhos; como a luz, os sons, os odores, os gostos, o calor e todas as outras qualidades dos objetos externos o impressionam com diferentes ideias por meio dos sentidos; como a fome, a sede e as outras afecções internas podem igualmente imprimir nele diversas ideias; o que deve ser entendido por senso comum (sensus communis) no qual essas ideias são recebidas, pela memória que as retém, pela fantasia que pode mudá-las de várias maneiras, e delas compor novas ideias, e que, pelos mesmos meios, distribuindo os espíritos animais pelos músculos, pode fazer com que os membros de tal corpo se movam de tantas maneiras diferentes, e de uma maneira tão adequada, seja aos objetos que são apresentados aos seus sentidos ou às suas afecções internas, como pode ocorrer em nosso próprio caso, independentemente da orientação da vontade. Nem isso parecerá estranho àqueles que estão familiarizados com a variedade de movimentos realizados pelos diferentes autômatos, ou máquinas móveis fabricadas pela indústria humana, e isso com a ajuda de poucas peças em comparação com a grande multidão de ossos, músculos, nervos, artérias, veias e outras partes que são encontradas no corpo de cada animal. Tais pessoas verão este corpo como uma máquina feita pelas mãos de Deus, que é incomparavelmente melhor arranjada, e adequada a movimentos mais admiráveis do que qualquer máquina de invenção humana.E aqui me detive especialmente para mostrar que, se existissem máquinas exatamente semelhantes a órgãos e externamente a um macaco ou qualquer outro animal irracional, não teríamos como saber que eram, em qualquer aspecto, de natureza diferente desses animais; mas se houvesse máquinas com a imagem de nossos corpos, e capazes de imitar nossas ações na medida em que é moralmente possível, ainda restariam dois testes muito certos para saber que elas não eram, portanto, realmente homens. Desses, o primeiro é que elas nunca poderiam usar palavras ou outros sinais arranjados de tal maneira que nos fosse competente para declarar nossos pensamentos aos outros: pois podemos facilmente conceber uma máquina construída de tal forma que emita vocábulos, e até mesmo que emita alguns correspondentes à ação sobre ela de objetos externos que causam uma mudança em seus órgãos; por exemplo, se tocada em um determinado lugar, pode perguntar o que desejamos dizer a ela; se em outro, pode gritar que está ferida, e assim por diante; mas não que ela os arranjasse de várias maneiras para responder apropriadamente ao que é dito em sua presença, como homens do mais baixo grau de intelecto podem fazer. O segundo teste é que, embora tais máquinas pudessem executar muitas coisas com igual ou talvez maior perfeição do que qualquer um de nós, elas, sem dúvida, falhariam em certas outras, pelas quais se poderia descobrir que elas não agiam por conhecimento, mas unicamente pela disposição de seus órgãos: pois enquanto a razão é um instrumento universal que está igualmente disponível em todas as ocasiões, esses órgãos, pelo contrário, precisam de um arranjo particular para cada ação particular; donde deve ser moralmente impossível que exista em qualquer máquina uma diversidade de órgãos suficiente para permitir que ela aja em todas as ocorrências da vida, da maneira como nossa razão nos permite agir. Novamente, por meio desses dois testes, podemos igualmente conhecer a diferença entre homens e brutos. Pois é altamente digno de nota que não há homens tão obtusos e estúpidos, nem mesmo idiotas, que sejam incapazes de juntar diferentes palavras e, assim, construir uma declaração pela qual seus pensamentos sejam compreendidos; e que, por outro lado, não há outro animal, por mais perfeito ou felizmente circunstanciado, que possa fazer o mesmo. Nem essa incapacidade surge da falta de órgãos: pois observamos que pegas e papagaios podem proferir palavras como nós, e ainda são incapazes de falar como nós, isto é, de modo a mostrar que entendem o que dizem; em vez disso, homens nascidos surdos e mudos, e assim não menos, mas antes mais do que os brutos, destituídos dos órgãos que outros usam para falar, têm o hábito de inventar espontaneamente certos sinais pelos quais descobrem seus pensamentos para aqueles que, estando geralmente em sua companhia, têm tempo para aprender sua linguagem. E isso prova não apenas que os brutos têm menos razão que o homem, mas que não têm nenhuma: pois vemos que muito pouco é necessário para que uma pessoa fale; e como uma certa desigualdade de capacidade é observável entre animais da mesma espécie, bem como entre homens, e como alguns são mais capazes de serem instruídos do que outros, é inacreditável que o macaco ou papagaio mais perfeito de sua espécie não seja nisso igual à criança mais estúpida de sua espécie ou pelo menos a uma que fosse desequilibrada, a menos que a alma dos brutos fosse de uma natureza totalmente diferente da nossa. E não devemos confundir a fala com os movimentos naturais que indicam as paixões, e podem ser imitados por máquinas tão bem quanto manifestados por animais; nem se deve pensar, com alguns dos antigos, que os brutos falam, embora não entendamos sua linguagem. Pois se tal fosse o caso, como são dotados de muitos órgãos análogos aos nossos, poderiam tão facilmente comunicar seus pensamentos a nós quanto a seus semelhantes.Também é muito digno de nota que, embora existam muitos animais que manifestam mais indústria do que nós em certas de suas ações, os mesmos animais ainda são observados a não mostrar nenhuma em muitas outras: de modo que a circunstância de que eles fazem melhor do que nós não prova que são dotados de mente, pois daí seguir-se-ia que eles possuíam maior razão do que qualquer um de nós, e poderiam nos superar em todas as coisas; pelo contrário, isso antes prova que são destituídos de razão, e que é a natureza que age neles de acordo com a disposição de seus órgãos: assim se vê que um relógio composto apenas de rodas e pesos pode contar as horas e medir o tempo com mais exatidão do que nós com todo o nosso conhecimento.

Depois disso, descrevi a alma racional e mostrei que ela de modo algum poderia ser deduzida do poder da matéria, como as outras coisas de que falei, mas que ela deveria ser expressamente criada; e que não é suficiente que ela seja alojada no corpo humano exatamente como um piloto em um navio, a não ser talvez para mover seus membros, mas que é necessário que ela esteja unida e unida mais intimamente ao corpo, a fim de ter sensações e apetites semelhantes aos nossos, e assim constituir um verdadeiro homem. Aqui, entrei, em conclusão, no assunto da alma com considerável extensão, porque é da maior importância: pois depois do erro daqueles que negam a existência de Deus, um erro que penso já ter refutado suficientemente, não há nenhum que seja mais poderoso em desviar mentes fracas do caminho reto da virtude do que a suposição de que a alma dos brutos é da mesma natureza que a nossa; e consequentemente que depois desta vida não temos nada a esperar ou temer, mais do que moscas e formigas; em vez disso, quando sabemos o quão elas diferem, compreendemos muito melhor as razões que estabelecem que a alma é de uma natureza totalmente independente do corpo, e que consequentemente não está sujeita a morrer com este e, finalmente, porque nenhuma outra causa é observada capaz de destruí-la, somos naturalmente levados a julgar que ela é imortal.

PARTE VI

J á tr ês anos que terminei o tratado que cont ém todas estas coisas; e come çava a revis ê-lo, com o intuito de o entregar a um impressor, quando soube que pessoas a quem muito deferia, e cuja autoridade sobre as minhas ac ções é quase t ão influente como a minha pr pria raz ão sobre os meus pensamentos, tinham condenado uma certa doutrina em f sica, publicada pouco tempo antes por outro indiv duo a que n ão direi que aderia, mas apenas que, antes da sua censura, n ão tinha observado nela nada que pudesse imaginar ser prejudicial nem r religi ão nem ao estado, e nada, portanto, que me tivesse impedido de a expressar por escrito, se a raz ão me tivesse persuadido da sua verdade; e isto levou-me a temer que entre as minhas pr prias doutrinas tamb ém se pudesse encontrar alguma em que me tivesse afastado da verdade, apesar do grande cuidado que sempre tive em n ão dar cr edito a novas opini ões de que n ão tivesse as mais certas demonstra ções, e em n ão expressar nada que pudesse tender para o mal de quem quer que fosse. Isto foi suficiente para me fazer alterar o meu prop sito de as publicar; pois embora as raz ões pelas quais tinha sido induzido a tomar esta resolu ção fossem muito fortes, no entanto, a minha inclina ção, que sempre foi hostil a escrever livros, permitiu-me imediatamente descobrir outras considera ções suficientes para me desculpar por n ão empreender a tarefa. E estas raz ões, de um lado e do outro, s ão tais que n ão s p de algum modo do meu interesse aqui exp -las, mas talvez do p blico, conhec ê-las.

Nunca fiz grande caso do que procedeu da minha própria mente; e enquanto não obtive do método que emprego outra vantagem além de me satisfazer em algumas dificuldades pertencentes às ciências especulativas, ou de tentar regular as minhas ações segundo os princípios que me ensinou, nunca me senti obrigado a publicar algo a seu respeito. Pois, no que diz respeito aos costumes, cada um está tão cheio da sua própria sabedoria, que poderiam ser encontrados tantos reformadores quanto cabeças, se a alguém fosse permitido assumir a tarefa de os corrigir, exceto aqueles que Deus constituiu os supremos governantes do seu povo ou a quem ele deu graça e zelo suficientes para serem profetas; e embora as minhas especulações me agradassem muito, eu acreditava que outros tinham as suas, que talvez lhes agradassem ainda mais. Mas assim que adquiri algumas noções gerais sobre a física, e começando a experimentá-las em várias dificuldades particulares, observei até onde elas nos podem levar, e o quanto diferem dos princípios que foram empregados até o presente, acreditei que não poderia mantê-las ocultas sem pecar gravemente contra a lei pela qual somos obrigados a promover, tanto quanto em nós reside, o bem geral da humanidade. Pois por elas percebi ser possível chegar a um conhecimento altamente útil na vida; e em vez da filosofia especulativa usualmente ensinada nas escolas, descobrir uma prática, por meio da qual, conhecendo a força e a ação do fogo, da água, do ar, das estrelas, dos céus e de todos os outros corpos que nos rodeiam, tão distintamente quanto conhecemos os vários ofícios dos nossos artesãos, poderíamos também aplicá-los da mesma forma a todos os usos para os quais são adaptados, e assim nos tornarmos os senhores e possuidores da natureza. E este é um resultado a ser desejado, não só para a invenção de uma infinidade de artes, pelas quais poderíamos desfrutar sem qualquer trabalho os frutos da terra e todos os seus confortos, mas também e especialmente para a preservação da saúde, que é sem dúvida, de todas as bênçãos desta vida, a primeira e fundamental; pois a mente é tão intimamente dependente da condição e relação dos órgãos do corpo, que se algum meio puder ser encontrado para tornar os homens mais sábios e mais engenhosos do que até agora, acredito que é na medicina que eles devem ser procurados. É verdade que a ciência da medicina, tal como existe agora, contém poucas coisas cuja utilidade é muito notável: mas sem qualquer desejo de a depreciar, estou confiante de que não há ninguém, mesmo entre aqueles cuja profissão é, que não admita que tudo o que atualmente se conhece nela é quase nada em comparação com o que resta a ser descoberto; e que poderíamos libertar-nos de uma infinidade de males do corpo, bem como da mente, e talvez também até da debilidade da idade, se tivéssemos conhecimento suficientemente amplo das suas causas, e de todos os remédios que a natureza nos proporciona. Mas como eu pretendia empregar toda a minha vida na busca de uma ciência tão necessária, e como eu havia encontrado um caminho que me parece tal, que se alguém o seguir, inevitavelmente chegará ao fim desejado, a menos que seja impedido pela brevidade da vida ou pela falta de experimentos, julguei que não poderia haver provisão mais eficaz contra esses dois impedimentos do que se eu comunicasse fielmente ao público todo o pouco que eu próprio pudesse ter encontrado, e incitasse homens de gênio superior a esforçar-se para avançar, contribuindo, cada um de acordo com a sua inclinação e habilidade, para os experimentos que seria necessário fazer, e também informando o público de tudo o que pudessem descobrir, para que, os últimos começando onde os anteriores haviam parado, e assim conectando as vidas e trabalhos de muitos, pudéssemos coletivamente avançar muito mais do que cada um por si poderia fazer.

Observei, além disso, no que diz respeito às experiências, que elas se tornam sempre mais necessárias quanto mais se avança no conhecimento; pois, no início, é melhor usar apenas o que se apresenta espontaneamente aos nossos sentidos, e do qual não podemos permanecer ignorantes, desde que lhe dediquemos alguma reflexão, por mais leve que seja, do que nos preocuparmos com fenômenos mais incomuns e recônditos: a razão disso é que os mais incomuns muitas vezes só nos enganam enquanto as causas dos mais ordinários ainda são desconhecidas; e as circunstâncias das quais dependem são quase sempre tão especiais e minuciosas que são extremamente difíceis de detectar. Mas nisso adotei a seguinte ordem: primeiro, tentei encontrar em geral os princípios, ou primeiras causas de tudo o que é ou pode ser no mundo, sem levar em consideração para esse fim nada além do próprio Deus que o criou, e sem deduzi-los de nenhuma outra fonte senão de certos germes de verdades naturalmente existentes em nossas mentes. Em segundo lugar, examinei quais eram os primeiros e mais ordinários efeitos que poderiam ser deduzidos dessas causas; e parece-me que, dessa forma, encontrei céus, estrelas, uma terra, e até mesmo na terra água, ar, fogo, minerais e algumas outras coisas desse tipo, que de todas as outras são as mais comuns e simples, e, portanto, as mais fáceis de conhecer. Depois, quando quis descer ao mais particular, tantos objetos diversos se apresentaram a mim, que acreditei ser impossível para a mente humana distinguir as formas ou espécies de corpos que estão sobre a terra, de uma infinidade de outros que poderiam ter sido, se tivesse agradado a Deus colocá-los lá, ou, consequentemente, aplicá-los ao nosso uso, a menos que nos elevemos às causas por meio de seus efeitos, e nos valhamos de muitas experiências particulares. Em seguida, revendo em minha mente os objetos que sempre haviam sido apresentados aos meus sentidos, arrisco-me a afirmar que nunca observei nenhum que não pudesse explicar satisfatoriamente pelos princípios que havia descoberto. Mas é necessário também confessar que o poder da natureza é tão amplo e vasto, e esses princípios tão simples e gerais, que dificilmente observei um único efeito particular que não pudesse reconhecer imediatamente como capaz de ser deduzido de muitas maneiras diferentes dos princípios, e que minha maior dificuldade geralmente é descobrir em qual desses modos o efeito depende deles; pois dessa dificuldade não consigo me livrar de outra forma senão buscando novamente certas experiências, que podem ser tais que seu resultado não seja o mesmo, se for em um desses modos que devemos explicá-lo, como seria se fosse para ser explicado no outro. Quanto ao que resta, estou agora em posição de discernir, como penso, com clareza suficiente qual curso deve ser tomado para fazer a maioria dessas experiências que podem conduzir a esse fim: mas percebo também que elas são tais e tão numerosas, que nem minhas mãos nem minha renda, embora fosse mil vezes maior do que é, seriam suficientes para todas elas; de modo que, de acordo com os meios que daqui em diante terei para fazer mais ou menos experiências, farei na mesma proporção maior ou menor progresso no conhecimento da natureza. Isso era o que eu esperava tornar conhecido pelo tratado que havia escrito, e tão claramente exibir a vantagem que daí adviria ao público, a ponto de induzir todos os que têm o bem comum do homem no coração, isto é, todos os que são virtuosos na verdade, e não meramente na aparência, ou de acordo com a opinião, a me comunicar as experiências que já haviam feito, bem como a me auxiliar nas que restam a serem feitas.

Mas, desde então, ocorreram-me outras razões, pelas quais fui levado a mudar de opinião e a pensar que deveria, de fato, continuar a registrar por escrito todos os resultados que considerasse de alguma importância, assim que tivesse testado sua verdade, e a dedicar-lhes o mesmo cuidado que teria feito se meu propósito fosse publicá-los. Este curso me agradou, tanto porque assim me proporcionava um incentivo mais amplo para examiná-los minuciosamente, pois, sem dúvida, é sempre mais rigorosamente escrutinado o que acreditamos que será lido por muitos, do que o que é escrito meramente para nosso uso privado (e frequentemente o que me pareceu verdadeiro quando o concebi pela primeira vez, pareceu falso quando comecei a registrá-lo por escrito), quanto porque assim não perdia nenhuma oportunidade de avançar os interesses do público, na medida em que me era possível, e porque, assim, se meus escritos possuírem algum valor, aqueles em cujas mãos possam cair após minha morte poderão usá-los como bem entenderem. Mas resolvi de forma alguma consentir em sua publicação durante minha vida, para que nem as oposições ou controvérsias a que pudessem dar origem, nem mesmo a reputação, tal como pudesse ser, que me adquiririam, fossem ocasião de eu perder o tempo que havia reservado para meu próprio aprimoramento. Pois, embora seja verdade que cada um é obrigado a promover, na medida de sua capacidade, o bem dos outros, e que ser inútil a ninguém é realmente ser inútil, é igualmente verdade que nossos cuidados devem se estender além do presente, e é bom deixar de fazer o que talvez pudesse trazer algum lucro aos vivos, quando temos em vista a realização de outros fins que serão de muito maior vantagem para a posteridade. E, em verdade, estou bastante disposto a que se saiba que o pouco que aprendi até agora é quase nada em comparação com aquilo de que sou ignorante, e ao conhecimento do qual não desespero de poder chegar; pois é muito parecido com aqueles que gradualmente descobrem a verdade nas ciências, como com aqueles que, ao enriquecerem, encontram menos dificuldade em fazer grandes aquisições do que antes experimentavam, quando pobres, em fazer aquisições de valor muito menor. Ou podem ser comparados aos comandantes de exércitos, cujas forças geralmente aumentam em proporção às suas vitórias, e que precisam de maior prudência para manter o resíduo de suas tropas após uma derrota do que após uma vitória para tomar cidades e províncias. Pois ele verdadeiramente se engaja na batalha quem se esforça para superar todas as dificuldades e erros que o impedem de alcançar o conhecimento da verdade, e ele é vencido na luta quem admite uma falsa opinião sobre um assunto de qualquer generalidade e importância, e ele exige depois muito mais habilidade para recuperar sua posição anterior do que para fazer grandes avanços uma vez em posse de princípios completamente verificados. Quanto a mim, se consegui descobrir alguma verdade nas ciências (e confio que o que está contido neste volume mostrará que encontrei algumas), posso declarar que elas são apenas as consequências e resultados de cinco ou seis dificuldades principais que superei, e meus encontros com as quais considerei como batalhas em que a vitória se declarou a meu favor. Não hesitarei em confessar minha crença de que nada mais falta para que eu realize plenamente meus desígnios do que obter duas ou três vitórias semelhantes; e que não estou tão avançado em anos que, segundo o curso ordinário da natureza, ainda não possa ter tempo suficiente para este fim.Mas concebo-me tanto mais obrigado a economizar o tempo que me resta, quanto maior a minha expectativa de poder empregá-lo corretamente, e sem dúvida haveria muito a roubar-me dele, se eu publicasse os princípios da minha física: pois, embora sejam quase todos tão evidentes que para assentir a eles nada mais é necessário do que simplesmente entendê-los, e embora não haja um deles do qual eu não espere poder dar demonstração, ainda assim, como é impossível que estejam de acordo com todas as diversas opiniões dos outros, prevejo que seria frequentemente desviado do meu grande desígnio, por ocasião da oposição que certamente despertariam.

Poder-se-ia dizer que essas oposições seriam úteis tanto para me alertar sobre meus erros quanto, se minhas especulações contiverem algo de valor, para levar outros a uma compreensão mais completa delas; e ainda mais, como muitos podem ver melhor do que um, para levar outros que agora estão começando a se valer de meus princípios, a me auxiliar com suas descobertas. Mas, embora eu reconheça minha extrema suscetibilidade ao erro, e raramente confie nos primeiros pensamentos que me ocorrem, a experiência que tive de possíveis objeções às minhas visões me impede de antecipar qualquer proveito delas. Pois já tive provas frequentes dos julgamentos, tanto daqueles que eu estimava amigos, quanto de alguns outros para quem eu pensava ser um objeto de indiferença, e até mesmo de alguns cuja malícia e inveja, eu sabia, os determinariam a se esforçar para descobrir o que a parcialidade ocultava dos olhos de meus amigos. Mas raramente aconteceu que algo me fosse objetado que eu mesmo tivesse completamente ignorado, a menos que fosse algo muito afastado do assunto: de modo que nunca encontrei um único crítico de minhas opiniões que não me parecesse menos rigoroso ou menos equitativo do que eu mesmo. E, além disso, nunca observei que alguma verdade antes desconhecida tenha sido trazida à luz pelas disputas praticadas nas escolas; pois, enquanto cada um luta pela vitória, cada um está muito mais ocupado em tirar o melhor proveito da mera verossimilhança do que em pesar as razões de ambos os lados da questão; e aqueles que foram bons advogados por muito tempo não são, por isso, melhores juízes depois.

Quanto à vantagem que outros obteriam da comunicação dos meus pensamentos, ela não poderia ser muito grande; porque ainda não os aprofundei o suficiente para que não reste muito a ser acrescentado antes que possam ser aplicados na prática. E penso que posso dizer sem vaidade que, se há alguém que possa levá-los a essa extensão, deve ser eu mesmo e não outro: não que não possa haver no mundo muitas mentes incomparavelmente superiores à minha, mas porque não se pode apreender tão bem uma coisa e torná-la sua, quando se aprendeu de outro, como quando se a descobriu por si mesmo. E tão verdadeira é esta afirmação sobre o presente assunto que, embora eu tenha frequentemente explicado algumas das minhas opiniões a pessoas de grande perspicácia, que, enquanto eu falava, pareciam compreendê-las muito distintamente, contudo, quando as repetiam, observei que quase sempre as alteravam a tal ponto que eu já não as podia reconhecer como minhas. Apraz-me, a propósito, aproveitar esta oportunidade para pedir à posteridade que nunca acredite por ouvir dizer que algo tenha procedido de mim que não tenha sido publicado por mim mesmo; e não me surpreendo de modo algum com as extravagâncias atribuídas àqueles antigos filósofos cujos próprios escritos não possuímos; cujos pensamentos, no entanto, não suponho por isso terem sido realmente absurdos, visto que estavam entre os homens mais hábeis do seu tempo, mas apenas que estes nos foram falsamente representados. Observa-se, consequentemente, que raramente em um único caso qualquer um dos seus discípulos os superou; e estou bastante certo de que os mais devotados dos atuais seguidores de Aristóteles se considerariam felizes se tivessem tanto conhecimento da natureza quanto ele possuía, mesmo sob a condição de que nunca mais atingissem um nível superior. Neste aspecto, são como a hera que nunca se esforça para se elevar acima da árvore que a sustenta, e que frequentemente até retorna para baixo quando atinge o topo; pois parece-me que eles também afundam, ou seja, tornam-se menos sábios do que seriam se abandonassem o estudo, aqueles que, não contentes em saber tudo o que está inteligivelmente explicado em seu autor, desejam adicionalmente encontrar nele a solução de muitas dificuldades das quais ele não diz uma palavra, e talvez nunca sequer pensou. No entanto, o seu modo de filosofar é bem adequado a pessoas cujas habilidades ficam abaixo da mediocridade; pois a obscuridade das distinções e princípios de que se utilizam permite-lhes falar de todas as coisas com tanta confiança como se realmente as conhecessem, e defender tudo o que dizem sobre qualquer assunto contra os mais sutis e hábeis, sem que seja possível a alguém convencê-los de erro. Nisto parecem-me ser como um cego que, para lutar em pé de igualdade com uma pessoa que vê, deveria tê-la feito descer ao fundo de uma caverna intensamente escura: e posso dizer que tais pessoas têm interesse em que eu me abstenha de publicar os princípios da filosofia de que me utilizo; pois, sendo estes de um tipo os mais simples e evidentes, ao publicá-los, faria o mesmo que se abrisse as janelas e permitisse que a luz do dia entrasse na caverna para onde os combatentes tinham descido. Mas mesmo homens superiores não têm razão para grande ansiedade em conhecer estes princípios, pois se o que desejam é poder falar de todas as coisas e adquirir reputação de erudição, alcançarão o seu fim mais facilmente permanecendo satisfeitos com a aparência da verdade, que pode ser encontrada sem muita dificuldade em todo tipo de assuntos, do que buscando a própria verdade que se desdobra lentamente e apenas em alguns departamentos, enquanto nos obriga, quando temos que falar de outros, a confessar livremente a nossa ignorância.Se, no entanto, preferirem o conhecimento de algumas poucas verdades à vaidade de não parecerem ignorantes de nenhuma, como tal conhecimento é indubitavelmente muito preferível, e, se escolherem seguir um curso semelhante ao meu, não precisam para isso que eu diga mais do que já disse neste discurso. Pois se são capazes de fazer maiores avanços do que eu fiz, muito mais serão capazes por si mesmos de descobrir tudo o que creio ter encontrado; visto que, como nunca examinei nada senão em ordem, é certo que o que ainda resta a descobrir é em si mais difícil e recôndito do que aquilo que já consegui encontrar, e a gratificação seria muito menor ao aprender de mim do que ao descobrir por si mesmos. Além disso, o hábito que adquirirão, procurando primeiro o que é fácil, e depois avançando lentamente e passo a passo para o mais difícil, beneficiá-los-á mais do que todas as minhas instruções. Assim, no meu próprio caso, estou persuadido de que se me tivessem ensinado desde a minha juventude todas as verdades das quais desde então procurei demonstrações, e as tivesse aprendido sem trabalho, nunca, talvez, teria conhecido nenhuma além destas; pelo menos, nunca teria adquirido o hábito e a facilidade que penso possuir em descobrir sempre novas verdades à medida que me dedico à busca. E, em uma única palavra, se há alguma obra no mundo que não pode ser tão bem terminada por outro como por aquele que a começou, é aquela em que eu trabalho.

É verdade, de fato, no que diz respeito às experiências que podem conduzir a este fim, que um homem não é capaz de as fazer todas; mas ainda assim pode aproveitar-se vantajosamente, neste trabalho, de nenhuma outra mão senão a sua própria, a não ser a de artesãos, ou de pessoas do mesmo tipo, a quem pudesse pagar, e que a esperança de ganho (um meio de grande eficácia) pudesse estimular à precisão na execução do que lhes era prescrito. Pois quanto àqueles que, por curiosidade ou desejo de aprender, por sua própria vontade, talvez, lhe oferecem os seus serviços, além de que em geral as suas promessas excedem o seu desempenho, e que esboçam belos projetos dos quais nenhum é jamais realizado, eles, sem dúvida, esperarão ser compensados pelo seu trabalho pela explicação de algumas dificuldades, ou, pelo menos, por elogios e discursos inúteis, nos quais ele não pode gastar nenhuma parte do seu tempo sem perda para si mesmo. E quanto às experiências que outros já fizeram, mesmo que essas pessoas estivessem dispostas por si mesmas a comunicá-las a ele (o que aqueles que as consideram segredos nunca farão), as experiências são, na sua maioria, acompanhadas de tantas circunstâncias e elementos supérfluos, a ponto de tornar extremamente difícil desembaraçar a verdade dos seus adjuntos — além disso, ele encontrará quase todas elas tão mal descritas, ou mesmo tão falsas (porque aqueles que as fizeram desejaram ver nelas apenas fatos que consideravam conformes aos seus princípios), que, se no número total houvesse algumas de natureza adequada ao seu propósito, ainda assim o seu valor não compensaria o tempo que seria necessário para fazer a seleção. De modo que, se existisse alguém que soubéssemos com certeza ser capaz de fazer descobertas do mais alto nível, e da maior utilidade possível para o público; e se todos os outros homens estivessem, portanto, ansiosos por todos os meios para ajudá-lo a prosseguir com sucesso os seus projetos, não vejo que pudessem fazer mais nada por ele além de contribuir para cobrir as despesas das experiências que pudessem ser necessárias; e, quanto ao resto, impedir que fosse privado do seu lazer pelas interrupções inoportunas de quem quer que fosse. Mas além de que eu não tenho uma opinião tão elevada de mim mesmo a ponto de querer prometer algo extraordinário, nem me alimento de imaginações tão vãs a ponto de supor que o público deve estar muito interessado nos meus projetos; eu não possuo, por outro lado, uma alma tão mesquinha a ponto de ser capaz de aceitar de qualquer um um favor do qual se pudesse supor que eu fosse indigno.

Essas considerações, em conjunto, foram a razão pela qual, nos últimos três anos, relutei em publicar o tratado que tinha em mãos, e por que até resolvi não dar publicidade durante minha vida a nenhum outro que fosse tão geral, ou pelo qual os princípios da minha física pudessem ser compreendidos. Mas desde então, outras duas razões entraram em operação que me determinaram a submeter aqui alguns espécimes particulares, e dar ao público algum relato de minhas ações e desígnios. Destas considerações, a primeira é que, se eu deixasse de fazê-lo, muitos que estavam cientes da minha intenção anterior de publicar alguns escritos poderiam ter imaginado que as razões que me induziram a abster-me de fazê-lo eram menos para meu crédito do que realmente são; pois, embora eu não seja imoderadamente desejoso de glória, ou mesmo, se me atrevo a dizê-lo, embora eu seja avesso a ela na medida em que a considero hostil ao repouso, que tenho em maior conta do que qualquer outra coisa, ainda assim, ao mesmo tempo, nunca procurei esconder minhas ações como se fossem crimes, nem usei muitas precauções para permanecer desconhecido; e isso em parte porque eu teria considerado tal conduta um erro contra mim mesmo, e em parte porque me teria causado algum tipo de desconforto que, por sua vez, teria sido contrário à perfeita tranquilidade mental que eu busco. E porquanto, embora indiferente tanto à ideia de fama quanto de esquecimento, ainda assim não consegui evitar adquirir algum tipo de reputação, pensei que me cabia fazer o meu melhor para me salvar, pelo menos, de ser mal falado. A outra razão que me determinou a colocar por escrito esses espécimes de filosofia é que estou cada dia mais consciente do atraso que meu projeto de auto-instrução sofre, por falta da infinidade de experimentos que preciso, e que é impossível para mim fazer sem a assistência de outros: e, sem me lisonjear tanto a ponto de esperar que o público participe em grande parte dos meus interesses, ainda assim não quero ser encontrado tão falho no dever que devo a mim mesmo, a ponto de dar ocasião àqueles que me sobreviverem de me censurarem algum dia, dizendo que eu poderia ter-lhes deixado muitas coisas em um estado muito mais perfeito do que fiz, se não tivesse negligenciado demais em fazê-los cientes das maneiras pelas quais poderiam ter promovido a realização dos meus desígnios.

E pensei que era fácil para mim selecionar alguns assuntos que não seriam objeto de muita controvérsia, nem me obrigariam a expor mais dos meus princípios do que eu desejava, e que ainda assim seriam suficientes para exibir claramente o que posso ou não posso realizar nas ciências. Se tive sucesso nisso ou não, não me cabe dizer; e não desejo antecipar os julgamentos dos outros falando eu mesmo dos meus escritos; mas me agradará se eles forem examinados, e, para oferecer maior incentivo a isso, peço a todos que possam ter alguma objeção a fazer a eles, que se deem ao trabalho de encaminhá-las ao meu editor, que me dará aviso delas, para que eu possa tentar anexar ao mesmo tempo minha resposta; e desta forma os leitores, vendo ambos de uma vez, determinarão mais facilmente onde está a verdade; pois não me comprometo em nenhum caso a fazer respostas prolixas, mas apenas com perfeita franqueza a confessar meus erros se estiver convencido deles, ou se não puder percebê-los, simplesmente a declarar o que penso ser necessário para a defesa dos assuntos que escrevi, sem adicionar nenhuma explanação de qualquer novo assunto, para que não seja necessário passar sem fim de uma coisa para outra.

Se algumas das matérias de que falei no início da “Dióptrica” e dos “Meteoros” ofenderem à primeira vista, por eu as chamar de hipóteses e parecer indiferente em prová-las, peço uma leitura paciente e atenta do todo, da qual espero que os hesitantes obtenham satisfação; pois me parece que os raciocínios estão tão mutuamente conectados nestes tratados que, assim como os últimos são demonstrados pelos primeiros que são suas causas, os primeiros são, por sua vez, demonstrados pelos últimos que são seus efeitos. Nem se deve imaginar que cometo aqui a falácia que os lógicos chamam de círculo; pois, como a experiência torna a maioria desses efeitos muito certos, as causas das quais os deduzo não servem tanto para estabelecer sua realidade quanto para explicar sua existência; mas, ao contrário, a realidade das causas é estabelecida pela realidade dos efeitos. Nem as chamei de hipóteses com qualquer outro fim em vista, exceto para que se saiba que penso poder deduzi-las daquelas primeiras verdades que já expus; e, no entanto, que determinei expressamente não o fazer, para evitar que uma certa classe de mentes daí tirasse ocasião para construir alguma filosofia extravagante sobre o que pudessem tomar como meus princípios, e eu fosse culpado por isso. Refiro-me àqueles que imaginam que podem dominar em um dia tudo o que outro levou vinte anos para pensar, assim que ele lhes fala duas ou três palavras sobre o assunto; ou que são mais propensos ao erro e menos capazes de perceber a verdade na mesma proporção em que são mais sutis e vivos. Quanto às opiniões que são verdadeiramente e inteiramente minhas, não peço desculpas por elas como novas – persuadido como estou de que, se suas razões forem bem consideradas, elas se mostrarão tão simples e tão conformes ao senso comum a ponto de parecerem menos extraordinárias e menos paradoxais do que quaisquer outras que possam ser sustentadas sobre os mesmos assuntos; nem me gabo de ser o primeiro descobridor de nenhuma delas, mas apenas de as ter adotado, nem porque foram nem porque não foram sustentadas por outros, mas unicamente porque a razão me convenceu de sua verdade.

Embora os artesãos não consigam executar de imediato a invenção explicada na “Dióptrica”, não creio que alguém, por isso, tenha o direito de condená-la; pois, como são necessários habilidade e prática para fazer e ajustar as máquinas por mim descritas, de modo a não negligenciar o menor detalhe, eu não ficaria menos surpreso se eles tivessem sucesso na primeira tentativa do que se uma pessoa se tornasse em um dia um exímio violonista, por simplesmente ter excelentes partituras à sua frente. E se escrevo em francês, que é a língua do meu país, em vez de latim, que é a dos meus preceptores, é porque espero que aqueles que usam sua razão natural imparcial sejam melhores juízes das minhas opiniões do que aqueles que só dão atenção aos escritos dos antigos; e quanto àqueles que unem bom senso a hábitos de estudo, a quem somente desejo como juízes, eles não serão, tenho certeza, tão parciais ao latim a ponto de se recusarem a ouvir meus raciocínios apenas porque os exponho na língua vulgar.

Para concluir, não quero aqui dizer nada muito específico sobre o progresso que espero fazer no futuro nas ciências, nem me prender ao público por qualquer promessa que não tenho certeza de poder cumprir; mas apenas direi que resolvi dedicar o tempo que ainda me resta de vida a nenhuma outra ocupação senão a de me esforçar para adquirir algum conhecimento da Natureza, que seja de tal tipo que nos permita deduzir regras de medicina de maior certeza do que as atualmente em uso; e que minha inclinação é tão oposta a todas as outras atividades, especialmente àquelas que não podem ser úteis a alguns sem serem prejudiciais a outros, que se, por quaisquer circunstâncias, eu tivesse sido compelido a me engajar em tais, não acredito que teria sido capaz de ter sucesso. Faço aqui uma declaração pública disso, embora bem ciente de que não pode servir para me proporcionar qualquer consideração no mundo, o que, no entanto, não me afeta em nada; e sempre me sentirei mais obrigado àqueles por cujo favor me é permitido desfrutar de meu retiro sem interrupção do que a qualquer um que pudesse me oferecer as mais altas preferências terrenas.