Abhandlung über die Methode, das Urteil richtig zu gebrauchen und die Wahrheit in den Wissenschaften zu finden

VORWORT DES AUTORS

Sollte diese Abhandlung zu lang erscheinen, um auf einmal gelesen zu werden, so kann sie in sechs Teile unterteilt werden: Im ersten finden sich verschiedene Betrachtungen über die Wissenschaften; im zweiten die Hauptregeln der vom Autor entdeckten Methode; im dritten einige der moralischen Regeln, die er aus dieser Methode abgeleitet hat; im vierten die Argumente, mit denen er die Existenz Gottes und der menschlichen Seele begründet, die die Grundlagen seiner Metaphysik bilden; im fünften die Reihenfolge der physikalischen Fragen, die er untersucht hat, und insbesondere die Erklärung der Herzbewegung und einiger anderer medizinischer Schwierigkeiten, sowie den Unterschied zwischen der Seele des Menschen und der der Tiere; und im letzten, was der Autor für erforderlich hält, um in der Erforschung der Natur größere Fortschritte zu erzielen, als bisher gemacht wurden, mit den Gründen, die ihn zum Schreiben veranlasst haben.

TEIL I

Der gesunde Menschenverstand ist von allen Dingen unter den Menschen am gleichmäßigsten verteilt; denn jeder hält sich für so reichlich damit versorgt, dass selbst diejenigen, die in allem anderen am schwierigsten zufriedenzustellen sind, gewöhnlich kein größeres Maß dieser Eigenschaft wünschen, als sie bereits besitzen. Und dabei ist es unwahrscheinlich, dass alle irren; die Überzeugung ist vielmehr als Zeugnis dafür zu werten, dass die Fähigkeit, richtig zu urteilen und Wahrheit von Irrtum zu unterscheiden, was eigentlich als gesunder Menschenverstand oder Vernunft bezeichnet wird, von Natur aus bei allen Menschen gleich ist; und dass die Vielfalt unserer Meinungen folglich nicht daher rührt, dass einige mit einem größeren Anteil an Vernunft begabt sind als andere, sondern allein daraus, dass wir unsere Gedanken auf unterschiedliche Weise lenken und unsere Aufmerksamkeit nicht auf dieselben Objekte richten. Denn einen kräftigen Geist zu besitzen, ist nicht genug; die Hauptvoraussetzung ist, ihn richtig anzuwenden. Die größten Geister, so wie sie zu den höchsten Vortrefflichkeiten fähig sind, sind auch den größten Irrtümern zugänglich; und diejenigen, die sehr langsam reisen, können doch viel größere Fortschritte machen, vorausgesetzt, sie bleiben immer auf dem geraden Weg, als diejenigen, die, während sie rennen, diesen verlassen.

Was mich betrifft, so habe ich meinen Geist niemals in irgendeiner Hinsicht vollkommener vorgestellt als den der Allgemeinheit; im Gegenteil, ich habe oft gewünscht, ich wäre einigen anderen an Schnelligkeit des Denkens, an Klarheit und Deutlichkeit der Vorstellungskraft oder an Fülle und Bereitwilligkeit des Gedächtnisses gleich. Und außer diesen kenne ich keine anderen Eigenschaften, die zur Vollkommenheit des Geistes beitragen; denn was die Vernunft oder den Verstand betrifft, insofern sie allein uns zu Menschen macht und uns von den Tieren unterscheidet, so bin ich geneigt zu glauben, dass sie in jedem Einzelnen vollständig zu finden ist; und in diesem Punkt die allgemeine Meinung der Philosophen zu übernehmen, die sagen, dass der Unterschied von größer und kleiner nur unter den Akzidenzien, und nicht unter den Formen oder Naturen von Individuen derselben Spezies gilt.

Ich werde jedoch nicht zögern, meine Überzeugung zu bekennen, dass es mein einzigartiges Glück war, sehr früh im Leben auf bestimmte Wege gestoßen zu sein, die mich zu Überlegungen und Maximen geführt haben, aus denen ich eine Methode gebildet habe, die mir, wie ich meine, die Mittel gibt, mein Wissen allmählich zu erweitern und es nach und nach auf den höchsten Punkt zu heben, den die Mittelmäßigkeit meiner Talente und die kurze Dauer meines Lebens mir erlauben werden zu erreichen. Denn ich habe bereits solche Früchte daraus gezogen, dass, obwohl ich gewohnt war, gering genug von mir selbst zu denken, und obwohl ich, wenn ich mit dem Auge eines Philosophen die vielfältigen Wege und Bestrebungen der Menschheit im Allgemeinen betrachte, kaum einen finde, der nicht vergeblich und nutzlos erscheint, ich dennoch die höchste Zufriedenheit aus dem Fortschritt ziehe, den ich mir in der Suche nach der Wahrheit bereits gemacht zu haben vorstelle, und nicht umhin kann, solche Erwartungen an die Zukunft zu hegen, dass ich glaube, wenn es unter den Beschäftigungen der Menschen als Menschen eine wirklich hervorragende und wichtige gibt, so ist es die, die ich gewählt habe.

Immerhin ist es möglich, dass ich mich irre; und es ist vielleicht nur ein wenig Kupfer und Glas, was ich für Gold und Diamanten halte. Ich weiß, wie sehr wir der Täuschung unterliegen, wenn es um uns selbst geht, und auch, wie sehr die Urteile unserer Freunde zu misstrauen sind, wenn sie zu unseren Gunsten ausfallen. Aber ich werde in diesem Diskurs die Wege beschreiben, denen ich gefolgt bin, und mein Leben wie in einem Bild darstellen, damit jeder auch selbst darüber urteilen kann, und damit ich in der allgemeinen Meinung, die sich aus dem aktuellen Bericht ergibt, eine neue Hilfe zur Belehrung erhalte, die zu denen hinzukommt, die ich gewohnt war zu verwenden.

Mein gegenwärtiges Vorhaben ist es also nicht, die Methode zu lehren, die jeder zur richtigen Führung seiner Vernunft befolgen sollte, sondern ausschließlich den Weg zu beschreiben, auf dem ich versucht habe, meine eigene zu führen. Diejenigen, die sich daranmachen, Vorschriften zu geben, müssen sich natürlich als geschickter betrachten als diejenigen, denen sie vorschreiben; und wenn sie im geringsten Detail irren, setzen sie sich der Zensur aus. Aber da diese Abhandlung lediglich als eine Geschichte oder, wenn Sie so wollen, als eine Erzählung vorgelegt wird, in der sich inmitten einiger nachahmenswerter Beispiele vielleicht ebenso viele weitere finden werden, denen es ratsam wäre, nicht zu folgen, hoffe ich, dass sie einigen nützlich sein wird, ohne jemandem zu schaden, und dass meine Offenheit bei allen Anklang finden wird.

Von Kindheit an war ich mit Büchern vertraut; und da mir beigebracht wurde, dass man durch ihre Hilfe ein klares und sicheres Wissen über alles Nützliche im Leben erwerben könnte, war ich eifrig nach Belehrung begierig. Doch sobald ich den gesamten Studiengang abgeschlossen hatte, an dessen Ende man gewöhnlich in den Kreis der Gelehrten aufgenommen wird, änderte ich meine Meinung völlig. Denn ich fand mich in so viele Zweifel und Irrtümer verwickelt, dass ich überzeugt war, in all meinen Lernversuchen nicht weitergekommen zu sein, als bei jeder Gelegenheit meine eigene Unwissenheit zu entdecken. Und doch studierte ich an einer der berühmtesten Schulen Europas, an der es, so dachte ich, gelehrte Männer geben musste, wenn solche überhaupt irgendwo zu finden waren. Man hatte mich alles gelehrt, was andere dort lernten; und nicht zufrieden mit den uns tatsächlich gelehrten Wissenschaften, hatte ich darüber hinaus alle Bücher gelesen, die mir in die Hände gefallen waren und die sich mit solchen Zweigen befassten, die als die kuriosesten und seltensten galten. Ich kannte das Urteil, das andere über mich gefällt hatten; und ich stellte nicht fest, dass ich meinen Kommilitonen unterlegen war, obwohl einige unter ihnen waren, die bereits dazu ausersehen waren, die Plätze unserer Lehrer einzunehmen. Und schließlich schien mir unser Zeitalter so blühend und so fruchtbar an starken Geistern wie jedes vorhergehende. So kam ich dazu, mir die Freiheit zu nehmen, alle anderen Menschen nach mir selbst zu beurteilen und zu dem Schluss zu kommen, dass es keine Wissenschaft gab, die von solcher Natur war, wie man mich zuvor hatte glauben lassen.

Ich schätzte jedoch weiterhin die Studien der Schulen. Ich wusste, dass die dort gelehrten Sprachen notwendig sind, um die Schriften der Alten zu verstehen; dass die Anmut der Fabel den Geist anregt; dass die denkwürdigen Taten der Geschichte ihn erheben; und, wenn sie mit Bedacht gelesen werden, zur Urteilsbildung beitragen; dass die Lektüre aller ausgezeichneten Bücher gleichsam ein Gespräch mit den edelsten Männern vergangener Zeiten ist, die sie geschrieben haben, und sogar ein sorgfältig geführtes Gespräch, in dem uns nur ihre erlesensten Gedanken offenbart werden; dass die Beredsamkeit unvergleichliche Kraft und Schönheit besitzt; dass die Poesie ihre bezaubernden Anmut und Freuden hat; dass es in der Mathematik viele raffinierte Entdeckungen gibt, die hervorragend geeignet sind, den Neugierigen zu befriedigen, sowie alle Künste zu fördern und die Arbeit des Menschen zu erleichtern; dass zahlreiche äußerst nützliche Vorschriften und Ermahnungen zur Tugend in Abhandlungen über Moral enthalten sind; dass die Theologie den Weg zum Himmel weist; dass die Philosophie die Mittel bietet, mit dem Anschein von Wahrheit über alle Angelegenheiten zu sprechen, und die Bewunderung der Einfältigeren gebietet; dass Jurisprudenz, Medizin und die anderen Wissenschaften ihren Pflegern Ehre und Reichtum sichern; und, schließlich, dass es nützlich ist, allen etwas Aufmerksamkeit zu schenken, selbst denen, die am meisten an Aberglauben und Irrtum reich sind, damit wir in der Lage sind, ihren wahren Wert zu bestimmen und uns vor Täuschung zu schützen.

Ich glaubte aber, dass ich den Sprachen und auch der Lektüre der Schriften der Alten, ihren Geschichten und Fabeln bereits genügend Zeit gewidmet hatte. Denn mit Menschen anderer Zeitalter zu verkehren und zu reisen, ist fast dasselbe. Es ist nützlich, etwas über die Sitten verschiedener Nationen zu wissen, damit wir ein korrekteres Urteil über unsere eigenen bilden können und nicht denken, dass alles, was unseren Bräuchen widerspricht, lächerlich und irrational ist – eine Schlussfolgerung, zu der gewöhnlich diejenigen kommen, deren Erfahrung auf ihr eigenes Land beschränkt war. Wenn andererseits zu viel Zeit mit Reisen verbracht wird, werden wir zu Fremden in unserem Heimatland; und die übermäßig Neugierigen an den Bräuchen der Vergangenheit kennen im Allgemeinen die der Gegenwart nicht. Außerdem verleiten uns fiktive Erzählungen dazu, die Möglichkeit vieler Ereignisse zu imaginieren, die unmöglich sind; und selbst die treuesten Historien, wenn sie die Dinge nicht ganz falsch darstellen oder ihre Bedeutung übertreiben, um den Bericht lesenswerter zu machen, lassen zumindest fast immer die geringsten und am wenigsten auffälligen der begleitenden Umstände aus; daher geschieht es, dass der Rest die Wahrheit nicht darstellt und dass diejenigen, die ihr Verhalten nach Beispielen aus dieser Quelle richten, dazu neigen, in die Extravaganzen der irrenden Ritter der Romantik zu verfallen und Projekte zu hegen, die ihre Kräfte übersteigen.

Ich schätzte die Beredsamkeit hoch und war entzückt von der Poesie; aber ich dachte, dass beides eher Gaben der Natur als Früchte des Studiums seien. Diejenigen, bei denen die Vernunft vorherrscht und die ihre Gedanken am geschicktesten ordnen, um sie klar und verständlich zu machen, sind immer am besten in der Lage, andere von der Wahrheit dessen zu überzeugen, was sie darlegen, selbst wenn sie nur in der Sprache der Unterbretagne sprächen und die Regeln der Rhetorik gänzlich ignorierten; und diejenigen, deren Geist mit den angenehmsten Phantasien gefüllt ist und die ihnen mit größter Ausschmückung und Harmonie Ausdruck verleihen können, sind immer noch die besten Dichter, auch wenn sie mit der Kunst der Poesie nicht vertraut sind.

Besonders erfreut war ich über die Mathematik, wegen der Gewissheit und Evidenz ihrer Schlussfolgerungen; aber ich hatte noch keine genaue Kenntnis ihres wahren Nutzens; und da ich dachte, dass sie nur zur Förderung der mechanischen Künste beitrugen, war ich erstaunt, dass auf so starken und soliden Fundamenten kein höheres Gebäude errichtet worden war. Andererseits verglich ich die Abhandlungen der alten Moralisten mit sehr hohen und prächtigen Palästen, die kein besseres Fundament als Sand und Schlamm hatten: Sie loben die Tugenden sehr hoch und stellen sie als weit über alles Irdische schätzenswert dar; aber sie geben uns kein adäquates Kriterium der Tugend, und häufig ist das, was sie mit einem so schönen Namen bezeichnen, nur Apathie, oder Stolz, oder Verzweiflung, oder Vatermord.

Ich verehrte unsere Theologie und strebte wie jeder andere danach, den Himmel zu erreichen: aber da mir sicher zu verstehen gegeben wurde, dass der Weg den Unwissendsten nicht weniger offen steht als den Gelehrtesten, und dass die offenbarten Wahrheiten, die zum Himmel führen, über unser Fassungsvermögen hinausgehen, wagte ich nicht, sie der Ohnmacht meiner Vernunft zu unterwerfen; und ich dachte, dass es, um ihre Prüfung kompetent durchzuführen, einer besonderen Hilfe vom Himmel bedürfe und man mehr als ein Mensch sein müsse.

Von der Philosophie will ich nichts sagen, außer dass ich, als ich sah, dass sie viele Zeitalter lang von den angesehensten Männern gepflegt worden war und doch kein einziger Gegenstand in ihrem Bereich noch immer unumstritten ist und daher nichts über jeden Zweifel erhaben ist, nicht annahm, dass mein Erfolg darin größer sein würde als der anderer; und ferner, als ich die Anzahl der widersprüchlichen Meinungen zu einer einzigen Angelegenheit betrachtete, die von gelehrten Männern vertreten werden können, während es doch nur eine wahre geben kann, hielt ich alles, was nur wahrscheinlich war, für so gut wie falsch.

Was die anderen Wissenschaften betrifft, so urteilte ich, da diese ihre Prinzipien von der Philosophie entlehnen, dass auf so unsicheren Fundamenten keine soliden Überbauten errichtet werden könnten; und weder die Ehre noch der Gewinn, die sie versprachen, reichten aus, um mich zu ihrer Pflege zu bestimmen: denn ich war, Gott sei Dank, nicht in einer Lage, die mich zwang, Wissenschaft zu einem Geschäft zu machen, um mein Vermögen zu verbessern; und obwohl ich nicht behaupten mochte, Ruhm wie ein Zyniker zu verachten, schätzte ich doch diese Ehre sehr gering, die ich nur durch fiktive Titel zu erwerben hoffte. Und schließlich glaubte ich, den Wert der falschen Wissenschaften hinreichend zu kennen, um mich nicht von den Behauptungen eines Alchemisten, den Vorhersagen eines Astrologen, den Betrügereien eines Magiers oder von den Kunstgriffen und Prahlereien all jener täuschen zu lassen, die vorgeben, Dinge zu wissen, von denen sie unwissend sind.

Aus diesen Gründen gab ich, sobald mein Alter es mir erlaubte, mich der Kontrolle meiner Lehrer zu entziehen, das Studium der Literatur gänzlich auf und beschloss, keine andere Wissenschaft mehr zu suchen als die Kenntnis meiner selbst oder des großen Buches der Welt. Den Rest meiner Jugend verbrachte ich mit Reisen, dem Besuch von Höfen und Armeen, dem Umgang mit Menschen unterschiedlicher Gesinnung und Ränge, dem Sammeln vielfältiger Erfahrungen, der Bewährung in den verschiedenen Situationen, in die das Schicksal mich warf, und vor allem mit der Reflexion über meine Erfahrungen, um meine Verbesserung zu sichern. Denn es kam mir in den Sinn, dass ich viel mehr Wahrheit in den Überlegungen jedes Einzelnen in Bezug auf die Angelegenheiten finden würde, an denen er persönlich interessiert ist und deren Ausgang ihn sofort bestrafen muss, wenn er falsch geurteilt hat, als in denen, die ein Gelehrter in seinem Arbeitszimmer über spekulative Angelegenheiten anstellt, die keine praktische Bedeutung haben und keine Konsequenzen für ihn selbst nach sich ziehen, vielleicht abgesehen davon, dass sie seine Eitelkeit umso besser fördern, je weiter sie vom gesunden Menschenverstand entfernt sind; da sie in diesem Fall die Anwendung größerer Findigkeit und Kunst erfordern, um sie wahrscheinlich zu machen. Außerdem hatte ich immer den aufrichtigsten Wunsch zu wissen, wie man das Wahre vom Falschen unterscheiden kann, um den richtigen Lebensweg klar erkennen und ihn mit Zuversicht beschreiten zu können.

Es ist wahr, dass ich, während ich nur mit der Betrachtung der Sitten anderer Menschen beschäftigt war, auch hier kaum einen Grund für eine feste Überzeugung fand und kaum weniger Widersprüche unter ihnen bemerkte als in den Meinungen der Philosophen. So bestand der größte Vorteil, den ich aus diesem Studium zog, darin, dass ich, indem ich viele Dinge beobachtete, die, so extravagant und lächerlich sie auch für unser Verständnis sein mögen, doch von anderen großen Nationen allgemein akzeptiert und gebilligt werden, lernte, nichts für allzu gewiss zu halten, dessen Wahrheit ich nur durch Beispiel und Gewohnheit überzeugt worden war; und so befreite ich mich allmählich von vielen Irrtümern, die mächtig genug waren, unsere natürliche Intelligenz zu verdunkeln und uns weitgehend unfähig zu machen, der Vernunft zuzuhören. Aber nachdem ich mehrere Jahre damit verbracht hatte, so das Buch der Welt zu studieren und zu versuchen, einige Erfahrungen zu sammeln, beschloss ich schließlich, mich selbst zum Studienobjekt zu machen und alle Kräfte meines Geistes einzusetzen, um die Wege zu wählen, denen ich folgen sollte, ein Unterfangen, das mit größerem Erfolg verbunden war, als es gewesen wäre, wenn ich mein Land oder meine Bücher nie verlassen hätte.

TEIL II

Ich war damals in Deutschland, dorthin gezogen von den Kriegen in diesem Land, die noch nicht zu einem Ende geführt worden sind; und als ich von der Krönung des Kaisers zur Armee zurückkehrte, hielt mich der Winter an einem Ort fest, wo ich, da ich keine Gesellschaft fand, die mich interessierte, und außerdem glücklicherweise von keinerlei Sorgen oder Leidenschaften gestört wurde, den ganzen Tag in Abgeschiedenheit verbrachte, mit voller Gelegenheit, meine Aufmerksamkeit mit meinen eigenen Gedanken zu beschäftigen. Einer der allerersten Gedanken, die mir dabei in den Sinn kamen, war, dass in Werken, die aus vielen einzelnen Teilen bestehen, an denen verschiedene Hände gearbeitet haben, selten so viel Perfektion steckt wie in denen, die von einem einzigen Meister vollendet wurden. So ist zu beobachten, dass die Gebäude, die ein einziger Architekt geplant und ausgeführt hat, im Allgemeinen eleganter und zweckmäßiger sind als jene, die mehrere zu verbessern versucht haben, indem sie alte Mauern für Zwecke nutzten, für die sie ursprünglich nicht gebaut wurden. So sind auch jene alten Städte, die, von anfänglich nur Dörfern, im Laufe der Zeit zu großen Städten geworden sind, gewöhnlich schlecht angelegt im Vergleich zu den regelmäßig gebauten Städten, die ein professioneller Architekt auf einer offenen Ebene frei geplant hat; so dass, obwohl die einzelnen Gebäude der ersteren oft die Schönheit der letzteren erreichen oder übertreffen mögen, doch wenn man ihre wahllose Nebeneinanderstellung betrachtet, hier ein großes und dort ein kleines, und die daraus resultierende Krummheit und Unregelmäßigkeit der Straßen, man geneigt ist zu behaupten, dass eher der Zufall als irgendein von Vernunft geleiteter menschlicher Wille zu einer solchen Anordnung geführt haben muss. Und wenn wir bedenken, dass es dennoch zu allen Zeiten bestimmte Beamte gab, deren Aufgabe es war, darauf zu achten, dass private Gebäude zum öffentlichen Schmuck beitrugen, wird die Schwierigkeit, hohe Perfektion zu erreichen, wenn man nur mit den Materialien anderer arbeiten muss, leicht anerkannt werden. Auf die gleiche Weise bildete ich mir ein, dass jene Nationen, die, von einem halbbarbarischen Zustand ausgehend und durch langsame Schritte zur Zivilisation fortschreitend, ihre Gesetze sukzessive bestimmt und, sozusagen, ihnen einfach durch die Erfahrung der Schädlichkeit bestimmter Verbrechen und Streitigkeiten aufgezwungen wurden, durch diesen Prozess weniger perfekte Institutionen besitzen würden als jene, die von Beginn ihrer Vereinigung als Gemeinschaften den Anordnungen eines weisen Gesetzgebers gefolgt sind. Es ist somit ganz sicher, dass die Verfassung der wahren Religion, deren Verordnungen von Gott stammen, unvergleichlich überlegen sein muss als die jeder anderen. Und, um von menschlichen Angelegenheiten zu sprechen, ich glaube, dass die Vorrangstellung Spartas nicht der Güte jedes seiner Gesetze im Besonderen zuzuschreiben war, denn viele davon waren sehr seltsam und sogar den guten Sitten entgegengesetzt, sondern dem Umstand, dass sie, von einem einzigen Individuum geschaffen, alle auf ein einziges Ziel ausgerichtet waren. Auf die gleiche Weise dachte ich, dass die in Büchern enthaltenen Wissenschaften (zumindest jene, die aus wahrscheinlichen Schlussfolgerungen ohne Beweise bestehen), da sie aus den Meinungen vieler verschiedener Individuen zusammengesetzt sind, weiter von der Wahrheit entfernt sind als die einfachen Schlussfolgerungen, die ein Mann von gutem Verstand, der sein natürliches und unvoreingenommenes Urteilsvermögen nutzt, in Bezug auf seine Erfahrungen zieht. Und weil wir alle einen Zustand der Kindheit bis zum Erwachsenenalter durchlaufen müssen und notwendigerweise für eine lange Zeit von unseren Begierden und Lehrern beherrscht wurden (deren Anweisungen häufig widersprüchlich waren, während keiner von beiden uns vielleicht immer zum Besten riet), schloss ich ferner, dass es fast unmöglich ist, dass unsere Urteile so korrekt oder solide sein können, wie sie gewesen wären, wenn unsere Vernunft vom Moment unserer Geburt an reif gewesen wäre und wir uns immer nur von ihr hätten leiten lassen.

Es ist aber wahr, dass es nicht üblich ist, alle Häuser einer Stadt mit dem einzigen Ziel abzureißen, sie anders wieder aufzubauen und dadurch die Straßen schöner zu gestalten; aber es geschieht oft, dass ein Privatmann sein eigenes Haus abreißt, um es neu zu errichten, und dass die Menschen manchmal sogar dazu gezwungen sind, wenn ihre Häuser altersbedingt einzustürzen drohen oder wenn die Fundamente unsicher sind. Dies als Beispiel vor Augen, war ich überzeugt, dass es in der Tat abwegig wäre für einen Privatmann, daran zu denken, einen Staat durch grundlegende Veränderungen zu reformieren und ihn umzustürzen, um ihn verbessert wieder aufzubauen; und dasselbe dachte ich von jedem ähnlichen Projekt zur Reformierung des Körpers der Wissenschaften oder der in den Schulen etablierten Lehrordnung: aber was die Meinungen betrifft, die ich bis dahin angenommen hatte, so dachte ich, dass ich nichts Besseres tun könnte, als sofort zu beschließen, sie ganz zu beseitigen, damit ich danach in der Lage wäre, entweder andere, richtigere, oder vielleicht sogar dieselben zuzulassen, nachdem sie der Prüfung der Vernunft unterzogen worden waren. Ich glaubte fest daran, dass ich auf diese Weise in der Führung meines Lebens viel besser Erfolg haben würde, als wenn ich nur auf alten Fundamenten baute und mich auf Prinzipien stützte, die ich in meiner Jugend auf Vertrauen angenommen hatte. Denn obwohl ich verschiedene Schwierigkeiten bei diesem Unterfangen erkannte, waren diese doch nicht ohne Abhilfe, noch waren sie mit solchen zu vergleichen, die die geringste Reform in öffentlichen Angelegenheiten begleiten. Große Gebilde, einmal umgestürzt, lassen sich nur mit großer Mühe wieder aufrichten oder gar aufrecht halten, wenn sie einmal ernsthaft erschüttert wurden, und der Sturz solcher ist immer verhängnisvoll. Wenn es also Mängel in den Verfassungen der Staaten gibt (und dass viele solche existieren, genügt allein die Vielfalt der Verfassungen, um uns zu versichern), so hat die Gewohnheit ihre Unannehmlichkeiten zweifellos erheblich geglättet und es sogar geschafft, eine Reihe von Mängeln ganz zu umgehen oder unmerklich zu korrigieren, denen die Klugheit nicht mit gleicher Wirkung hätte vorbeugen können; und schließlich sind die Mängel fast immer erträglicher als die zur Beseitigung notwendige Änderung; in gleicher Weise, wie sich Wege, die sich durch Berge schlängeln, durch häufige Benutzung allmählich so glatt und bequem werden, dass es viel besser ist, ihnen zu folgen, als einen geraderen Pfad zu suchen, indem man über Felsspitzen klettert und in Abgründe hinabsteigt.

Daher kann ich diejenigen rastlosen und geschäftigen Einmischer in keiner Weise billigen, die, weder durch Geburt noch durch Vermögen dazu berufen, an der Verwaltung öffentlicher Angelegenheiten teilzuhaben, doch immer Reformen planen; und wenn ich dächte, dass diese Abhandlung etwas enthielte, das den Verdacht rechtfertigen könnte, ich sei ein Opfer solcher Torheit, so würde ich ihre Veröffentlichung keineswegs zulassen. Ich habe nie etwas Höheres in Betracht gezogen als die Reform meiner eigenen Meinungen und deren Begründung auf einem ganz eigenen Fundament. Und obwohl meine eigene Zufriedenheit mit meiner Arbeit mich dazu bewogen hat, hier einen Entwurf davon vorzulegen, empfehle ich keineswegs jedem anderen, einen ähnlichen Versuch zu unternehmen. Diejenigen, die Gott mit einem größeren Maß an Genie ausgestattet hat, werden vielleicht noch erhabenere Pläne hegen; aber für die vielen fürchte ich sehr, dass selbst das vorliegende Unterfangen mehr ist, als sie sicher zu imitieren wagen können. Der einzige Plan, sich aller vergangenen Überzeugungen zu entledigen, ist keiner, der von jedem angenommen werden sollte. Die Mehrheit der Menschen besteht aus zwei Klassen, für keine von beiden wäre dies überhaupt eine passende Entscheidung: erstens aus denen, die mit mehr als gebührendem Vertrauen in ihre eigenen Kräfte in ihren Urteilen überstürzt sind und die für geordnetes und umsichtiges Denken erforderliche Geduld vermissen lassen; woraus folgt, dass, wenn Menschen dieser Klasse einmal die Freiheit nehmen, an ihren gewohnten Meinungen zu zweifeln und den ausgetretenen Pfad zu verlassen, sie niemals in der Lage sein werden, den Nebenweg zu finden, der sie auf kürzerem Kurs führen würde, und sich verlieren und für ihr Leben lang weiterirren werden; zweitens aus denen, die, mit ausreichendem Verstand oder Bescheidenheit ausgestattet, um zu erkennen, dass es andere gibt, die sie in der Fähigkeit, zwischen Wahrheit und Irrtum zu unterscheiden, übertreffen und von denen sie belehrt werden können, sich eher mit den Meinungen solcher begnügen sollten, als auf ihre eigene Vernunft für richtigere zu vertrauen.

Ich selbst hätte zweifellos zu letzterer Klasse gehört, hätte ich nur von einem Meister gelernt oder hätte ich die Meinungsvielfalt, die seit jeher unter den gebildetsten Menschen herrscht, nie gekannt. Aber ich hatte schon während meiner Studienzeit bemerkt, dass keine Meinung, wie absurd und unglaublich sie auch sein mag, undenkbar ist, die nicht von einem der Philosophen vertreten wurde; und später auf meinen Reisen stellte ich fest, dass all jene, deren Meinungen unseren entschieden zuwiderlaufen, deswegen keine Barbaren und Wilden sind, sondern im Gegenteil, dass viele dieser Nationen ihre Vernunft ebenso gut, wenn nicht besser, nutzen als wir. Ich berücksichtigte auch den sehr unterschiedlichen Charakter, den eine Person, die von Kindheit an in Frankreich oder Deutschland aufgewachsen ist, aufweist, im Vergleich zu dem, den dieses Individuum, mit demselben ursprünglichen Geist, gehabt hätte, wenn es immer unter Chinesen oder Wilden gelebt hätte, und den Umstand, dass uns in der Kleidung selbst die Mode, die uns vor zehn Jahren gefiel und die vielleicht in weniger als zehn Jahren wieder in Mode kommt, in diesem Moment extravagant und lächerlich erscheint. So kam ich zu dem Schluss, dass der Grund unserer Meinungen weit mehr Gewohnheit und Beispiel ist als irgendein gesichertes Wissen. Und schließlich, obwohl dies der Grund unserer Meinungen ist, bemerkte ich, dass eine Mehrheit der Stimmen keine Garantie für die Wahrheit ist, wo diese schwer zu entdecken ist, da es in solchen Fällen viel wahrscheinlicher ist, dass sie von einem Einzelnen als von vielen gefunden wird. Ich konnte jedoch aus der Menge niemanden auswählen, dessen Meinungen es wert schienen, bevorzugt zu werden, und so sah ich mich gezwungen, sozusagen meine eigene Vernunft im Umgang mit meinem Leben zu gebrauchen.

Doch wie jemand, der allein und im Dunkeln geht, beschloss ich, so langsam und mit solcher Umsicht vorzugehen, dass ich, wenn ich auch nicht weit vorankäme, zumindest vor dem Fallen bewahrt bliebe. Ich wollte nicht einmal summarisch eine der Meinungen verwerfen, die sich ohne vernünftige Einführung in meinen Glauben eingeschlichen hatten, sondern nahm mir zunächst ausreichend Zeit, um mich sorgfältig von der allgemeinen Natur der Aufgabe, die ich mir stellte, zu überzeugen und die wahre Methode zu ermitteln, um zu dem Wissen dessen zu gelangen, was im Bereich meiner Möglichkeiten lag.

Unter den Zweigen der Philosophie hatte ich früher der Logik einige Aufmerksamkeit geschenkt, und unter denen der Mathematik der geometrischen Analyse und Algebra – drei Künste oder Wissenschaften, die, wie ich meinte, etwas zu meinem Vorhaben beitragen sollten. Bei näherer Betrachtung stellte ich jedoch fest, dass die Syllogismen der Logik und die Mehrheit ihrer anderen Vorschriften eher dazu dienen, bereits Bekanntes zu kommunizieren, oder gar, wie die Kunst Lullys, ohne Urteilsvermögen über Dinge zu sprechen, die wir nicht kennen, als das Unbekannte zu erforschen; und obwohl diese Wissenschaft tatsächlich eine Reihe korrekter und sehr ausgezeichneter Vorschriften enthält, sind doch so viele andere, und diese entweder schädlich oder überflüssig, mit den ersteren vermischt, dass es fast ebenso schwierig ist, das Wahre vom Falschen zu trennen, wie eine Diana oder eine Minerva aus einem groben Marmorblock zu hauen. Was dann die Analyse der Alten und die Algebra der Modernen betrifft, so umfassen sie nicht nur hochabstrakte und scheinbar nutzlose Materien, sondern erstere ist so ausschließlich auf die Betrachtung von Figuren beschränkt, dass sie den Verstand nur unter großer Anstrengung der Vorstellungskraft trainieren kann; und in letzterer gibt es eine so vollständige Unterwerfung unter bestimmte Regeln und Formeln, dass daraus eine Kunst voller Verwirrung und Dunkelheit entsteht, die eher dazu bestimmt ist, zu verwirren, als eine Wissenschaft, die den Geist bilden soll. Durch diese Überlegungen wurde ich dazu bewogen, eine andere Methode zu suchen, die die Vorteile der drei umfassen und von ihren Mängeln befreit sein würde. Und wie eine Vielzahl von Gesetzen oft nur die Gerechtigkeit behindert, so dass ein Staat am besten regiert wird, wenn mit wenigen Gesetzen diese streng angewendet werden; in ähnlicher Weise glaubte ich, anstelle der großen Anzahl von Vorschriften, aus denen die Logik besteht, dass die vier folgenden für mich vollkommen ausreichen würden, vorausgesetzt, ich fasste den festen und unerschütterlichen Entschluss, niemals auch nur in einem einzigen Fall ihre Beachtung zu versäumen.

Das erste war, niemals etwas als wahr anzunehmen, was ich nicht eindeutig als solches erkannt hatte; das heißt, vorsichtig Voreiligkeit und Vorurteile zu vermeiden und in mein Urteil nichts mehr aufzunehmen, als was meinem Geist so klar und deutlich präsentiert wurde, dass jeder Grund zum Zweifel ausgeschlossen war.

Das zweite, jede der untersuchten Schwierigkeiten in so viele Teile zu zerlegen, wie möglich und für ihre adäquate Lösung notwendig sein mochte.

Das dritte, meine Gedanken in einer solchen Reihenfolge zu führen, dass ich, beginnend mit den einfachsten und am leichtesten zu erkennenden Objekten, nach und nach, und sozusagen Schritt für Schritt, zur Erkenntnis des Komplexeren aufsteigen konnte; dabei selbst den Objekten, die von Natur aus nicht in einem Verhältnis von Vorher und Nachher stehen, gedanklich eine bestimmte Ordnung zuzuweisen.

Und das letzte, in jedem Fall so vollständige Aufzählungen und so allgemeine Überprüfungen vorzunehmen, dass ich sicher sein konnte, dass nichts ausgelassen wurde.

Die langen Ketten einfacher und leichter Schlussfolgerungen, mittels derer Geometer gewohnt sind, die Ergebnisse ihrer schwierigsten Beweise zu erreichen, hatten mich zu der Annahme geführt, dass alle Dinge, zu deren Erkenntnis der Mensch fähig ist, auf dieselbe Weise miteinander verbunden sind, und dass nichts so weit von uns entfernt ist, dass es außerhalb unserer Reichweite läge, oder so verborgen, dass wir es nicht entdecken könnten, vorausgesetzt nur, wir enthalten uns, das Falsche für das Wahre zu halten, und bewahren stets in unseren Gedanken die Ordnung, die zur Ableitung einer Wahrheit aus einer anderen notwendig ist. Und ich hatte wenig Schwierigkeiten, die Objekte zu bestimmen, mit denen zu beginnen notwendig war, denn ich war bereits davon überzeugt, dass es mit den einfachsten und am leichtesten zu erkennenden beginnen müsse, und in Anbetracht dessen, dass von all jenen, die bisher in den Wissenschaften die Wahrheit gesucht haben, allein die Mathematiker in der Lage waren, irgendwelche Beweise, das heißt, irgendwelche sicheren und offensichtlichen Gründe zu finden, zweifelte ich nicht daran, dass dies die Regel ihrer Untersuchungen gewesen sein muss. Ich beschloss daher, mit der Untersuchung der einfachsten Objekte zu beginnen, ohne jedoch daraus einen anderen Vorteil zu erwarten, als den, meinen Geist an die Liebe und Pflege der Wahrheit und an einen Widerwillen gegen alle unbegründeten Schlussfolgerungen zu gewöhnen. Aber ich hatte nicht die Absicht, aus diesem Grunde alle besonderen Wissenschaften, die gemeinhin als Mathematik bezeichnet werden, zu beherrschen: aber da ich beobachtete, dass, wie unterschiedlich auch ihre Objekte sein mögen, sie alle darin übereinstimmen, nur die verschiedenen Beziehungen oder Proportionen zu betrachten, die zwischen diesen Objekten bestehen, hielt ich es für mein Ziel am besten, diese Proportionen in der allgemeinstmöglichen Form zu betrachten, ohne sie auf irgendwelche bestimmten Objekte zu beziehen, außer auf solche, die das Wissen über sie am meisten erleichtern würden, und ohne sie in keiner Weise auf diese zu beschränken, damit ich sie danach umso besser auf jede andere Klasse von Objekten anwenden könnte, auf die sie rechtmäßig anwendbar sind. Weiterhin erkennend, dass ich, um diese Beziehungen zu verstehen, sie manchmal einzeln betrachten und manchmal nur im Gedächtnis behalten oder in ihrer Gesamtheit erfassen müsste, dachte ich, dass ich, um sie besser einzeln betrachten zu können, sie als zwischen geraden Linien bestehend ansehen sollte, da ich keine einfacheren Objekte finden konnte, oder solche, die meiner Vorstellung und meinen Sinnen deutlicher dargestellt werden könnten; und andererseits, um sie im Gedächtnis zu behalten oder eine Gesamtheit vieler zu erfassen, sollte ich sie durch möglichst kurze Zeichen ausdrücken. Auf diese Weise glaubte ich, alles Beste sowohl aus der geometrischen Analyse als auch aus der Algebra entlehnen und alle Mängel des einen mit Hilfe des anderen korrigieren zu können.

Und tatsächlich verschaffte mir die genaue Einhaltung dieser wenigen Vorschriften, ich erlaube mir zu sagen, eine solche Leichtigkeit beim Entwirren aller Fragen, die in diesen beiden Wissenschaften enthalten sind, dass ich in den zwei oder drei Monaten, die ich ihrer Untersuchung widmete, nicht nur Lösungen für Fragen erreichte, die ich früher für äußerst schwierig gehalten hatte, sondern auch, was Fragen betrifft, deren Lösung ich weiterhin nicht kannte, konnte ich, wie es mir schien, die Mittel bestimmen, wodurch und in welchem Umfang eine Lösung möglich war; Ergebnisse, die der Tatsache zuzuschreiben sind, dass ich mit den einfachsten und allgemeinsten Wahrheiten begann und dass somit jede entdeckte Wahrheit eine Regel war, die bei der Entdeckung nachfolgender Wahrheiten anwendbar war. Auch werde ich hierin vielleicht nicht zu eitel erscheinen, wenn man bedenkt, dass, da die Wahrheit in einem bestimmten Punkt eine ist, wer die Wahrheit erfasst, alles weiß, was in diesem Punkt gewusst werden kann. Das Kind zum Beispiel, das in den Elementen der Arithmetik unterrichtet wurde und eine bestimmte Addition nach der Regel vorgenommen hat, kann sicher sein, dass es in Bezug auf die Summe der vor ihm liegenden Zahlen die Wahrheit gefunden hat, und dass dies in diesem Fall im Bereich des menschlichen Genies liegt. Nun, abschließend, die Methode, die die Einhaltung der wahren Ordnung und eine genaue Aufzählung aller Bedingungen des Gesuchten lehrt, umfasst alles, was den Regeln der Arithmetik Gewissheit verleiht.

Doch der Hauptgrund meiner Zufriedenheit mit dieser Methode war die Gewissheit, dass ich dadurch meine Vernunft in allen Angelegenheiten, wenn auch nicht mit absoluter Perfektion, so doch zumindest mit der für mich größtmöglichen Genauigkeit ausüben konnte; außerdem war ich mir bewusst, dass sich mein Geist durch ihre Anwendung allmählich an klarere und deutlichere Vorstellungen seiner Objekte gewöhnte; und ich hoffte auch, da ich diese Methode nicht auf eine bestimmte Materie beschränkt hatte, sie auf die Schwierigkeiten der anderen Wissenschaften mit nicht weniger Erfolg anwenden zu können als auf die der Algebra. Ich hätte mich jedoch deswegen nicht sofort an die Untersuchung aller Schwierigkeiten der Wissenschaften gewagt, die sich mir darboten, denn dies wäre der in der Methode vorgeschriebenen Ordnung zuwidergelaufen; aber da ich bemerkte, dass das Wissen solcher von Prinzipien abhängt, die der Philosophie entlehnt sind, in der ich nichts Sicheres fand, hielt ich es für notwendig, zuerst ihre Prinzipien festzulegen. Und weil ich außerdem bemerkte, dass eine Untersuchung dieser Art von größter Bedeutung war und eine, bei der Übereilung und Vorwegnahme im Urteil am meisten zu fürchten waren, dachte ich, dass ich mich ihr nicht nähern sollte, bevor ich ein reiferes Alter erreicht hatte (damals war ich erst dreiundzwanzig), und zuvor viel Zeit mit der Vorbereitung auf die Arbeit verbracht hatte, sowohl indem ich alle irrigen Meinungen, die ich bis dahin akzeptiert hatte, aus meinem Geist ausmerzte, als auch indem ich eine Vielzahl von Erfahrungen sammelte, um Material für meine Überlegungen zu liefern, und indem ich mich ständig in meiner gewählten Methode übte, um meine Geschicklichkeit in ihrer Anwendung zu steigern.

DRITTER TEIL

Und schließlich, da es nicht ausreicht, bevor man das Haus, in dem man lebt, neu aufbaut, es abzureißen und Materialien und Bauleute bereitzustellen, oder dass wir uns selbst an die Arbeit machen, gemäß einem Plan, den wir vorher sorgfältig ausgearbeitet haben, sondern da es ebenso notwendig ist, dass wir mit einem anderen Haus ausgestattet sind, in dem wir während der Arbeiten bequem leben können, damit ich in meinen Handlungen nicht unentschlossen bleibe, während meine Vernunft mich zwang, mein Urteil auszusetzen, und damit ich nicht daran gehindert werde, von da an in größtmöglicher Glückseligkeit zu leben, bildete ich einen provisorischen Moralkodex, bestehend aus drei oder vier Maximen, mit denen ich Sie bekannt machen möchte.

Die erste war, den Gesetzen und Gebräuchen meines Landes zu gehorchen, fest an dem Glauben festzuhalten, in dem ich durch die Gnade Gottes von Kindheit an erzogen worden war, und mein Verhalten in jeder anderen Angelegenheit nach den gemäßigtsten Meinungen zu richten, die am weitesten von Extremen entfernt waren und die sich in der Praxis mit allgemeiner Zustimmung der umsichtigsten unter denen, unter denen ich leben mochte, durchsetzen sollten. Denn da ich von diesem Zeitpunkt an meine eigenen Meinungen für null und nichtig hielt, weil ich sie alle der Prüfung unterziehen wollte, war ich überzeugt, dass ich nichts Besseres tun konnte, als in der Zwischenzeit den Meinungen der umsichtigsten zu folgen; und obwohl es vielleicht einige unter den Persern und Chinesen gibt, die ebenso umsichtig sind wie unter uns, schien es die Zweckmäßigkeit zu diktieren, dass ich meine Praxis den Meinungen derer anpassen sollte, mit denen ich leben müsste; und es schien mir, um die wahren Meinungen solcher festzustellen, dass ich eher auf das achten sollte, was sie praktizierten, als auf das, was sie sagten, nicht nur, weil in der Verdorbenheit unserer Sitten wenige geneigt sind, genau so zu sprechen, wie sie glauben, sondern auch, weil sehr viele nicht wissen, was es ist, was sie wirklich glauben; denn da der Geistesakt, durch den eine Sache geglaubt wird, sich von dem unterscheidet, durch den wir wissen, dass wir sie glauben, findet sich der eine Akt oft ohne den anderen. Auch wählte ich inmitten vieler gleich angesehener Meinungen immer die gemäßigtsten, sowohl aus dem Grund, dass diese immer die bequemsten für die Praxis und wahrscheinlich die besten sind (denn jeder Exzess ist im Allgemeinen lasterhaft), als auch, dass ich im Falle eines Irrtums weniger weit von der Wahrheit entfernt wäre, als wenn ich, nachdem ich eines der Extreme gewählt hätte, sich herausstellen sollte, dass es das andere war, das ich hätte annehmen sollen. Und ich ordnete in die Klasse der Extreme besonders alle Versprechen ein, durch die etwas von unserer Freiheit eingeschränkt wird; nicht dass ich die Gesetze missbilligte, die, um der Instabilität von Menschen schwacher Entschlossenheit vorzubeugen, wenn etwas Gutes erreicht werden soll, Verpflichtungen durch Gelübde und Verträge erlauben, die die Parteien dazu verpflichten, daran festzuhalten, oder sogar, zur Sicherheit des Handels, ähnliche Verpflichtungen sanktionieren, wo der zu verwirklichende Zweck gleichgültig ist: sondern weil ich nichts auf Erden fand, das völlig über dem Wandel stand, und weil ich für mich persönlich hoffte, meine Urteile allmählich zu perfektionieren und sie nicht verschlechtern zu lassen, hätte ich es als eine schwere Sünde gegen den gesunden Menschenverstand angesehen, wenn ich, aus dem Grund, dass ich etwas zu einem bestimmten Zeitpunkt billigte, mich deshalb verpflichtet hätte, es zu einem späteren Zeitpunkt für gut zu halten, wenn es vielleicht aufgehört hatte, so zu sein, oder ich aufgehört hatte, es so zu schätzen.

Meine zweite Maxime war, in meinen Handlungen so fest und entschlossen zu sein, wie ich konnte, und den zweifelhaftesten Meinungen, sobald sie einmal angenommen waren, nicht weniger standhaft anzuhängen, als wären sie höchst gewiss; darin dem Beispiel von Reisenden folgend, die, wenn sie sich in einem Wald verirrt haben, nicht von einer Seite zur anderen irren, geschweige denn an einem Ort bleiben, sondern ständig in möglichst gerader Linie in dieselbe Richtung gehen sollten, ohne ihre Richtung aus geringfügigen Gründen zu ändern, obwohl es vielleicht nur der Zufall war, der die Auswahl zunächst bestimmte; denn auf diese Weise werden sie, wenn sie nicht genau den gewünschten Punkt erreichen, zumindest am Ende an einen Ort gelangen, der wahrscheinlich dem Inneren eines Waldes vorzuziehen ist. Auf die gleiche Weise, da es im Handeln häufig vorkommt, dass keine Verzögerung zulässig ist, ist es sehr sicher, dass, wenn es nicht in unserer Macht steht, zu bestimmen, was wahr ist, wir nach dem handeln sollten, was am wahrscheinlichsten ist; und selbst wenn wir in einer Meinung keine größere Wahrscheinlichkeit bemerken sollten als in einer anderen, sollten wir dennoch die eine oder die andere wählen und sie danach, soweit sie die Praxis betrifft, nicht mehr als zweifelhaft, sondern als offensichtlich wahr und gewiss betrachten, da der Grund, durch den unsere Wahl bestimmt wurde, selbst diese Eigenschaften besitzt. Dieses Prinzip reichte fortan aus, um mich von all jenen Reuegefühlen und Gewissensbissen zu befreien, die gewöhnlich die Gewissen solcher schwachen und unsicheren Geister stören, die, ohne ein klares und bestimmtes Wahlprinzip, sich eines Tages dazu bringen lassen, eine Handlungsweise als die beste anzunehmen, die sie am nächsten Tag als das Gegenteil aufgeben.

Meine dritte Maxime war, stets danach zu streben, mich selbst zu besiegen statt das Schicksal, und meine Wünsche zu ändern statt die Ordnung der Welt, und mich im Allgemeinen an die Überzeugung zu gewöhnen, dass, außer unseren eigenen Gedanken, nichts absolut in unserer Macht liegt; so dass, wenn wir unser Bestes in uns äußeren Dingen getan haben, alles, worin wir keinen Erfolg haben, uns gegenüber als absolut unmöglich anzusehen ist: Und dieses einzige Prinzip schien mir ausreichend, um mich in Zukunft davon abzuhalten, etwas zu begehren, was ich nicht erlangen konnte, und mich so zufrieden zu machen; denn da unser Wille von Natur aus nur jene Objekte sucht, die der Verstand als in irgendeiner Weise erreichbar darstellt, ist es klar, dass, wenn wir alle äußeren Güter als gleichermaßen außerhalb unserer Macht betrachten, wir das Fehlen solcher Güter, die uns durch Geburt zustehen, wenn wir sie ohne eigenes Verschulden verlieren, nicht mehr bedauern werden, als dass wir die Königreiche China oder Mexiko nicht besitzen, und so, sozusagen, aus der Not eine Tugend machen, werden wir bei Krankheit nicht mehr Gesundheit oder bei Gefangenschaft Freiheit begehren, als wir jetzt unvergängliche Körper wie Diamanten oder die Flügel von Vögeln zum Fliegen begehren. Aber ich gestehe, es bedarf langer Disziplin und häufig wiederholter Meditation, um den Geist daran zu gewöhnen, alle Objekte in diesem Licht zu sehen; und ich glaube, dass darin hauptsächlich das Geheimnis der Macht jener Philosophen bestand, die in früheren Zeiten fähig waren, sich über den Einfluss des Schicksals zu erheben und inmitten von Leid und Armut ein Glück zu genießen, das ihre Götter beneidet haben könnten. Denn unaufhörlich mit der Betrachtung der Grenzen beschäftigt, die ihrer Macht von der Natur gesetzt waren, wurden sie so völlig davon überzeugt, dass nichts zu ihrer Verfügung stand außer ihren eigenen Gedanken, dass diese Überzeugung an sich ausreichte, um sie davon abzuhalten, irgendein Verlangen nach anderen Objekten zu hegen; und über ihre Gedanken erlangten sie eine so absolute Herrschaft, dass sie aus diesem Grunde einige Berechtigung hatten, sich reicher und mächtiger, freier und glücklicher zu schätzen als andere Menschen, die, welche Gunst ihnen auch immer von Natur und Schicksal zuteilwird, wenn sie dieser Philosophie entbehren, niemals die Verwirklichung all ihrer Wünsche befehlen können.

Schließlich, um diesen Moralkodex abzuschließen, dachte ich daran, die verschiedenen Beschäftigungen der Menschen in diesem Leben zu überprüfen, um die beste auszuwählen. Und ohne Bemerkungen zu den Tätigkeiten anderer machen zu wollen, kann ich feststellen, dass ich überzeugt war, nichts Besseres tun zu können, als in dem fortzufahren, womit ich beschäftigt war, nämlich mein ganzes Leben der Kultivierung meiner Vernunft zu widmen und die größten Fortschritte zu machen, die ich im Wissen um die Wahrheit machen konnte, nach den Prinzipien der Methode, die ich mir selbst vorgeschrieben hatte. Diese Methode war mir, seit ich begonnen hatte, sie anzuwenden, eine Quelle so intensiver Zufriedenheit gewesen, dass sie mich zu der Annahme führte, dass in diesem Leben nichts Vollkommeneres oder Unschuldigeres genossen werden könnte; und da ich durch sie täglich Wahrheiten entdeckte, die mir von einiger Bedeutung schienen und von denen andere Menschen im Allgemeinen unwissend waren, nahm die daraus entstehende Befriedigung meinen Geist so sehr in Anspruch, dass ich jedem anderen Objekt gegenüber völlig gleichgültig war. Außerdem gründeten die drei vorhergehenden Maximen einzeln auf dem Plan, die Arbeit der Selbstbildung fortzusetzen. Denn da Gott jeden von uns mit einem Licht der Vernunft ausgestattet hat, um Wahrheit von Irrtum zu unterscheiden, hätte ich nicht glauben können, dass ich auch nur einen einzigen Moment mit den Meinungen eines anderen zufrieden sein sollte, es sei denn, ich hätte beschlossen, mein eigenes Urteil bei der Prüfung dieser anzuwenden, wann immer ich für die Aufgabe entsprechend qualifiziert wäre. Auch hätte ich solche Meinungen nicht ohne Skrupel übernehmen können, hätte ich angenommen, dass ich dadurch einen Vorteil verlieren würde, um noch genauere zu erlangen, sollten solche existieren. Und schließlich hätte ich meine Wünsche nicht zügeln können, noch wäre ich zufrieden geblieben, hätte ich nicht einen Weg verfolgt, auf dem ich mich sicher glaubte, all das Wissen zu erlangen, zu dessen Erwerb ich fähig war, sowie das größte Maß dessen, was wirklich gut ist und in unserer Reichweite liegt; und die Gewissheit eines solchen Erwerbs kann uns nicht daran hindern, zufrieden zu sein. Da wir kein Objekt suchen oder meiden, außer insofern unser Verstand es als gut oder schlecht darstellt, ist alles, was für richtiges Handeln notwendig ist, richtiges Urteil, und für das beste Handeln das korrekteste Urteil, das heißt, der Erwerb aller Tugenden mit allem anderen, was wirklich wertvoll und in unserer Reichweite ist; und die Gewissheit eines solchen Erwerbs kann uns nicht daran hindern, zufrieden zu sein.

Nachdem ich mich so mit diesen Maximen versehen und sie zusammen mit den Glaubenswahrheiten, die stets den ersten Platz in meinem Glauben eingenommen haben, in Reserve gelegt hatte, kam ich zu dem Schluss, dass ich mich mit Freiheit daran machen könnte, mich von dem zu befreien, was von meinen Meinungen übrig geblieben war. Und da ich hoffte, dieses Werk erfolgreicher zu vollenden, indem ich mit den Menschen verkehrte, als indem ich länger in der Abgeschiedenheit verblieb, wo mir diese Gedanken gekommen waren, begab ich mich wieder auf Reisen, bevor der Winter ganz zu Ende war. Und während der neun folgenden Jahre tat ich nichts anderes, als von einem Ort zum anderen zu streifen, begierig, eher Zuschauer als Akteur in den auf der Weltbühne gezeigten Stücken zu sein; und da ich es mir in jeder Angelegenheit zur Aufgabe machte, besonders über das nachzudenken, was billigerweise bezweifelt werden und eine Fehlerquelle sein könnte, wurzelte ich allmählich alle Irrtümer aus meinem Geist aus, die sich bisher eingeschlichen hatten. Nicht dass ich darin die Skeptiker nachahmte, die nur zweifeln, um zu zweifeln, und nichts über die Unsicherheit selbst hinaus suchen; denn im Gegenteil, mein Ziel war es einzig, einen Grund zur Gewissheit zu finden und die lockere Erde und den Sand beiseite zu werfen, damit ich den Felsen oder den Lehm erreichen konnte. Darin war ich, wie mir scheint, erfolgreich genug; denn da ich mich bemühte, die Falschheit oder Ungewissheit der von mir untersuchten Behauptungen nicht durch schwache Vermutungen, sondern durch klare und sichere Überlegungen zu entdecken, stieß ich auf nichts so Zweifelhaftes, das nicht zu einer Schlussfolgerung von ausreichender Gewissheit führte, auch wenn dies nur die Schlussfolgerung war, dass die betreffende Sache nichts Gewisses enthielt. Und so wie wir beim Abriss eines alten Hauses die Ruinen gewöhnlich aufbewahren, um zum Bau beizutragen, so machte ich beim Zerstören meiner Meinungen, die ich für schlecht begründet hielt, eine Vielzahl von Beobachtungen und erwarb eine Menge Erfahrungen, die ich mir beim Aufbau sichererer zunutze machte. Und ferner übte ich mich weiterhin in der von mir vorgeschriebenen Methode; denn außer dass ich im Allgemeinen darauf achtete, alle meine Gedanken nach ihren Regeln zu führen, reservierte ich mir von Zeit zu Zeit einige Stunden, die ich ausdrücklich der Anwendung der Methode zur Lösung mathematischer Schwierigkeiten oder auch zur Lösung einiger Fragen anderer Wissenschaften widmete, die aber, indem ich sie von solchen Prinzipien dieser Wissenschaften, die von unzureichender Gewissheit waren, abgetrennt hatte, fast mathematisch wurden: Die Wahrheit dessen wird aus den zahlreichen Beispielen in diesem Band ersichtlich sein. Und so, ohne scheinbar anders zu leben als diejenigen, die, ohne andere Beschäftigung als die, ihr Leben angenehm und unschuldig zu verbringen, danach streben, Vergnügen von Laster zu trennen, und die, um ihre Freizeit ohne Langeweile zu genießen, zu ehrenwerten Beschäftigungen greifen, verfolgte ich dennoch mein Vorhaben und machte größere Fortschritte in der Erkenntnis der Wahrheit, als ich vielleicht gemacht hätte, wenn ich mich nur mit dem Lesen von Büchern oder mit Gesprächen mit Gelehrten beschäftigt hätte.

Diese neun Jahre vergingen jedoch, bevor ich zu einem bestimmten Urteil über die Schwierigkeiten gelangt war, die unter den Gelehrten Streitstoff bilden, oder bevor ich begonnen hatte, die Prinzipien einer Philosophie zu suchen, die sicherer war als die allgemeine. Und die Beispiele vieler Männer von höchstem Genie, die sich in früheren Zeiten dieser Untersuchung gewidmet hatten, aber, wie es mir schien, ohne Erfolg, ließen mich annehmen, dass es ein Werk von so großer Schwierigkeit sei, dass ich mich vielleicht nicht so bald daran gewagt hätte, wenn ich nicht gehört hätte, dass allgemein gemunkelt wurde, ich hätte die Untersuchung bereits abgeschlossen. Ich weiß nicht, was die Gründe für diese Meinung waren; und wenn mein Gespräch in irgendeinem Maße zu ihrem Entstehen beigetragen hat, so muss dies eher dadurch geschehen sein, dass ich meine Unwissenheit mit größerer Freiheit gestand, als es diejenigen zu tun pflegen, die ein wenig studiert haben, und vielleicht die Gründe darlegte, die mich dazu brachten, an vielen jener Dinge zu zweifeln, die von anderen als sicher angesehen werden, als dadurch, dass ich mich irgendeines philosophischen Systems gerühmt hätte. Da ich aber von einer Veranlagung bin, die mich ungern anders erscheinen lässt, als ich wirklich bin, hielt ich es für notwendig, mich mit allen Mitteln zu bemühen, mich des mir zugeschriebenen Rufs würdig zu erweisen; und es ist nun genau acht Jahre her, dass dieser Wunsch mich zwang, mich von all jenen Orten zu entfernen, wo eine Unterbrechung durch Bekannte möglich war, und mich in dieses Land zu begeben, in dem die lange Dauer des Krieges zur Etablierung einer solchen Disziplin geführt hat, dass die unterhaltenen Armeen nur dazu dienen, den Bewohnern zu ermöglichen, die Segnungen des Friedens sicherer zu genießen, und wo ich inmitten einer großen, geschäftig tätigen Menge, die mehr um ihre eigenen Angelegenheiten als um die anderer besorgt ist, leben konnte, ohne auf die Annehmlichkeiten verzichten zu müssen, die man in den bevölkerungsreichsten Städten findet, und doch so einsam und zurückgezogen wie inmitten der abgelegensten Wüsten.

TEIL IV

Ich bin im Zweifel, ob es angebracht ist, meine ersten Meditationen an dem oben erwähnten Ort zum Gegenstand der Erörterung zu machen; denn diese sind so metaphysisch und so ungewöhnlich, dass sie vielleicht nicht jedem genehm sein werden. Und doch, damit bestimmt werden kann, ob die von mir gelegten Grundlagen ausreichend sicher sind, finde ich mich gewissermaßen gezwungen, auf sie einzugehen. Ich hatte schon lange zuvor bemerkt, dass es in Bezug auf die Praxis manchmal notwendig ist, Meinungen, die wir als höchst unsicher erkennen, als zweifelsfrei anzunehmen, wie bereits gesagt wurde; aber da ich damals meine Aufmerksamkeit ausschließlich der Suche nach der Wahrheit widmen wollte, dachte ich, dass ein genau entgegengesetztes Vorgehen erforderlich sei, und dass ich alle Meinungen, bei denen ich den geringsten Grund zum Zweifel annehmen konnte, als absolut falsch verwerfen sollte, um festzustellen, ob danach noch etwas in meinem Glauben übrigblieb, das völlig unzweifelhaft war. Dementsprechend, da unsere Sinne uns manchmal täuschen, wollte ich annehmen, dass nichts wirklich so existierte, wie sie es uns präsentierten; und weil einige Menschen im Denken irren und selbst in den einfachsten geometrischen Angelegenheiten in Trugschlüsse verfallen, verwarf ich, überzeugt, dass ich ebenso anfällig für Fehler war wie jeder andere, alle Schlussfolgerungen als falsch, die ich bisher für Beweise gehalten hatte; und schließlich, als ich bedachte, dass genau dieselben Gedanken (Vorstellungen), die wir im Wachzustand erleben, auch im Schlaf erlebt werden können, während zu dieser Zeit keiner von ihnen wahr ist, nahm ich an, dass alle Objekte (Vorstellungen), die jemals in meinem Wachzustand in meinen Geist gelangt waren, nicht mehr Wahrheit in sich trugen als die Illusionen meiner Träume. Aber unmittelbar darauf bemerkte ich, dass, während ich so wünschen wollte, dass alles falsch sei, es absolut notwendig war, dass ich, der so dachte, etwas sei; und da ich bemerkte, dass diese Wahrheit, ich denke, also bin ich (COGITO ERGO SUM), so gewiss und von solcher Evidenz war, dass kein noch so extravaganter Grund zum Zweifel von den Skeptikern angeführt werden konnte, der sie erschüttern könnte, schloss ich, dass ich sie ohne Bedenken als das erste Prinzip der Philosophie, nach der ich suchte, annehmen könnte.

Als Nächstes untersuchte ich aufmerksam, was ich war, und da ich bemerkte, dass ich annehmen konnte, dass ich keinen Körper hatte und dass es keine Welt und keinen Ort gab, an dem ich sein könnte; dass ich aber deswegen nicht annehmen konnte, dass ich nicht war; und dass im Gegenteil aus dem Umstand selbst, dass ich daran dachte, an der Wahrheit anderer Dinge zu zweifeln, am klarsten und sichersten folgte, dass ich war; während ich andererseits, wenn ich nur aufgehört hätte zu denken, obwohl alle anderen Objekte, die ich mir jemals vorgestellt hatte, in Wirklichkeit existiert hätten, keinen Grund gehabt hätte zu glauben, dass ich existierte; daraus schloss ich, dass ich eine Substanz war, deren ganzes Wesen oder Natur nur im Denken besteht und die, damit sie existieren kann, keines Ortes bedarf und von keiner materiellen Sache abhängig ist; so dass „ich“, das heißt der Geist, durch den ich bin, was ich bin, vom Körper völlig verschieden und sogar leichter zu erkennen ist als dieser, und so beschaffen ist, dass, selbst wenn dieser nicht wäre, es dennoch alles bliebe, was es ist.

Danach untersuchte ich im Allgemeinen, was für die Wahrheit und Gewissheit einer Aussage wesentlich ist; denn da ich eine entdeckt hatte, die ich als wahr erkannte, dachte ich, dass ich auch den Grund dieser Gewissheit entdecken können müsse. Und da ich bemerkte, dass in den Worten „Ich denke, also bin ich“ nichts ist, was mir ihre Wahrheit sichert, außer dies, dass ich sehr klar sehe, dass, um zu denken, es notwendig ist zu existieren, schloss ich, dass ich als allgemeine Regel das Prinzip annehmen könnte, dass alle Dinge wahr sind, die wir sehr klar und deutlich begreifen, jedoch nur unter der Beobachtung, dass es eine gewisse Schwierigkeit gibt, die Objekte, die wir deutlich begreifen, richtig zu bestimmen.

Als Nächstes, aus der Betrachtung des Umstandes, dass ich zweifelte, und dass folglich mein Sein nicht vollkommen war (denn ich sah deutlich, dass es eine größere Vollkommenheit war zu wissen als zu zweifeln), wurde ich dazu geführt zu fragen, woher ich die Vorstellung von etwas Vollkommenerem als mir selbst hatte; und ich erkannte klar, dass ich diese Vorstellung von einer Natur haben musste, die in Wirklichkeit vollkommener war. Was die Gedanken vieler anderer Objekte außerhalb meiner betrifft, wie des Himmels, der Erde, des Lichts, der Wärme und tausend weiterer, so war es mir leichter zu wissen, woher diese kamen; denn da ich in ihnen nichts bemerkte, was sie mir überlegen erscheinen ließ, konnte ich glauben, dass, wenn diese wahr waren, sie Abhängigkeiten meiner eigenen Natur waren, insofern sie eine gewisse Vollkommenheit besaß, und, wenn sie falsch waren, dass ich sie aus dem Nichts hatte, das heißt, dass sie in mir waren wegen einer gewissen Unvollkommenheit meiner Natur. Aber dies konnte nicht der Fall sein mit der Vorstellung einer Natur, die vollkommener war als ich selbst; denn sie aus dem Nichts zu empfangen, war etwas offensichtlich Unmögliches; und, weil es nicht weniger widerstrebt, dass das Vollkommnere eine Wirkung und Abhängigkeit des weniger Vollkommenen sein sollte, als dass etwas aus dem Nichts entstehen sollte, war es gleichermaßen unmöglich, dass ich sie von mir selbst haben könnte: folglich blieb nur übrig, dass sie in mich gelegt worden war von einer Natur, die in Wirklichkeit vollkommener war als meine, und die sogar in sich selbst alle Vollkommenheiten besaßen, von denen ich mir eine Vorstellung machen konnte; das heißt, mit einem einzigen Wort, die Gott war. Und dazu fügte ich hinzu, dass, da ich einige Vollkommenheiten kannte, die ich nicht besaß, ich nicht das einzige existierende Wesen war (ich werde hier, mit Ihrer Erlaubnis, frei die Begriffe der Schulen verwenden); sondern im Gegenteil, dass es notwendigerweise ein anderes vollkommeneres Wesen gab, von dem ich abhängig war und von dem ich alles empfangen hatte, was ich besaß; denn wenn ich allein und unabhängig von jedem anderen Wesen existiert hätte, so dass ich aus mir selbst alle Vollkommenheit, wie gering auch immer, die ich tatsächlich besaß, gehabt hätte, so hätte ich aus demselben Grund auch den ganzen Rest der Vollkommenheit, dessen Mangel ich mir bewusst war, aus mir selbst haben können und so aus mir selbst unendlich, ewig, unveränderlich, allwissend, allmächtig werden können und schließlich alle Vollkommenheiten besessen haben, die ich in Gott erkennen konnte. Denn um die Natur Gottes (dessen Existenz durch die vorhergehenden Überlegungen festgestellt wurde) zu erkennen, soweit meine eigene Natur es zuließ, brauchte ich nur in Bezug auf alle Eigenschaften, von denen ich in meinem Geist eine Vorstellung fand, zu überlegen, ob ihr Besitz ein Zeichen der Vollkommenheit war; und ich war versichert, dass keine, die eine Unvollkommenheit anzeigte, in ihm war, und dass keine der übrigen fehlte. So erkannte ich, dass Zweifel, Unbeständigkeit, Traurigkeit und Ähnliches nicht in Gott gefunden werden konnten, da ich selbst glücklich gewesen wäre, von ihnen frei zu sein. Außerdem hatte ich Vorstellungen von vielen sinnlichen und körperlichen Dingen; denn obwohl ich annehmen könnte, dass ich träumte und dass alles, was ich sah oder mir vorstellte, falsch war, konnte ich dennoch nicht leugnen, dass die Vorstellungen in Wirklichkeit in meinen Gedanken waren. Aber, weil ich in mir selbst bereits sehr klar erkannt hatte, dass die intelligente Natur von der körperlichen verschieden ist, und da ich beobachtete, dass jede Zusammensetzung ein Beweis der Abhängigkeit ist und dass ein Zustand der Abhängigkeit offensichtlich ein Zustand der Unvollkommenheit ist, so bestimmte ich, dass es keine Vollkommenheit in Gott sein konnte, aus diesen beiden Naturen zusammengesetzt zu sein und dass er folglich nicht so zusammengesetzt war; sondern dass, wenn es irgendwelche Körper in der Welt gäbe, oder sogar irgendwelche Intelligenzen oder andere Naturen, die nicht völlig vollkommen waren, ihre Existenz von seiner Macht in solcher Weise abhing, dass sie ohne ihn keinen einzigen Moment subsistieren konnten.

Ich war sogleich geneigt, nach anderen Wahrheiten zu suchen, und als ich mir den Gegenstand der Geometer vorstellte, den ich als einen kontinuierlichen Körper oder einen Raum ansah, der unendlich in Länge, Breite und Höhe oder Tiefe ausgedehnt ist, teilbar in verschiedene Teile, die unterschiedliche Figuren und Größen annehmen und auf alle mögliche Weise bewegt oder verschoben werden können (denn all dies setzen die Geometer in dem von ihnen betrachteten Objekt voraus), ging ich einige ihrer einfachsten Beweise durch. Und ich bemerkte zuallererst, dass die große Gewissheit, die diesen Beweisen allgemein zugestanden wird, einzig und allein darauf beruht, dass sie gemäß den von mir bereits aufgestellten Regeln klar erfasst werden. Zweitens erkannte ich, dass es in diesen Beweisen nichts gab, was mir die Existenz ihres Gegenstandes sichern könnte: So nahm ich zum Beispiel an, dass ein Dreieck gegeben sei, und ich erkannte deutlich, dass seine drei Winkel notwendigerweise zwei rechten Winkeln gleich waren, aber ich erkannte deswegen nichts, was mir versichern könnte, dass irgendein Dreieck existierte: während ich im Gegenteil, als ich zur Prüfung der Idee eines vollkommenen Wesens zurückkehrte, feststellte, dass die Existenz dieses Wesens in der Idee in derselben Weise enthalten war, wie die Gleichheit seiner drei Winkel zu zwei rechten Winkeln in der Idee eines Dreiecks enthalten ist, oder wie in der Idee einer Kugel die Äquidistanz aller Punkte auf ihrer Oberfläche vom Mittelpunkt, oder sogar noch klarer; und dass folglich es mindestens so gewiss ist, dass Gott, der dieses vollkommene Wesen ist, ist oder existiert, wie jede geometrische Demonstration sein kann.

Der Grund aber, der viele dazu bringt, sich einzureden, dass es schwierig sei, diese Wahrheit zu erkennen, und sogar auch zu erkennen, was ihr Geist wirklich ist, liegt darin, dass sie ihre Gedanken niemals über sinnliche Objekte erheben und so daran gewöhnt sind, nichts anderes als durch die Vorstellung zu betrachten, was eine auf materielle Objekte beschränkte Denkweise ist, dass alles, was nicht vorstellbar ist, ihnen nicht verständlich erscheint. Die Wahrheit dessen ist aus dem einzigen Umstand hinreichend ersichtlich, dass die Philosophen der Schulen als Maxime akzeptieren, dass nichts im Verstand ist, was nicht zuvor in den Sinnen war, worin jedoch gewiss ist, dass die Ideen von Gott und der Seele niemals waren; und es scheint mir, dass diejenigen, die ihre Vorstellungskraft nutzen, um diese Ideen zu begreifen, genau dasselbe tun, als ob sie, um Töne zu hören oder Gerüche zu riechen, sich ihrer Augen bedienen würden; es sei denn, es gäbe diesen Unterschied, dass der Sehsinn uns keine geringere Gewissheit verschafft als der Geruchs- oder Gehörsinn; wohingegen weder unsere Vorstellungskraft noch unsere Sinne uns Gewissheit über irgendetwas geben können, es sei denn, unser Verstand greift ein.

Schließlich, wenn es immer noch Personen gibt, die durch die von mir angeführten Gründe nicht hinreichend von der Existenz Gottes und der Seele überzeugt sind, so wünsche ich, dass sie wissen, dass alle anderen Behauptungen, deren Wahrheit sie vielleicht für gesicherter halten, wie die, dass wir einen Körper haben und dass Sterne und eine Erde existieren und dergleichen, weniger gewiss sind; denn obwohl wir eine moralische Gewissheit dieser Dinge haben, die so stark ist, dass es extravagant erscheint, an ihrer Existenz zu zweifeln, so kann doch niemand, es sei denn, sein Verstand ist beeinträchtigt, leugnen, wenn es um eine metaphysische Gewissheit geht, dass es hinreichenden Grund gibt, eine vollständige Gewissheit auszuschließen, in der Beobachtung, dass wir im Schlaf auf die gleiche Weise uns vorstellen können, einen anderen Körper zu besitzen und andere Sterne und eine andere Erde zu sehen, wenn nichts dergleichen existiert. Denn woher wissen wir, dass die Gedanken, die im Traum auftreten, eher falsch sind als jene anderen, die wir im Wachzustand erfahren, da erstere oft nicht weniger lebhaft und deutlich sind als letztere? Und obwohl Männer von höchstem Genie diese Frage so lange studieren, wie sie wollen, glaube ich nicht, dass sie in der Lage sein werden, einen Grund zu nennen, der ausreicht, diesen Zweifel zu beseitigen, es sei denn, sie setzen die Existenz Gottes voraus. Denn erstens ist selbst das Prinzip, das ich bereits als Regel angenommen habe, nämlich dass alle Dinge, die wir klar und deutlich erfassen, wahr sind, nur deshalb gewiss, weil Gott ist oder existiert und weil er ein vollkommenes Wesen ist und weil alles, was wir besitzen, von ihm stammt: woraus folgt, dass unsere Ideen oder Begriffe, die in dem Maße ihrer Klarheit und Deutlichkeit real sind und von Gott stammen, in diesem Maße wahr sein müssen. Dementsprechend, während wir nicht selten Ideen oder Begriffe haben, in denen etwas Falsches enthalten ist, kann dies nur bei solchen der Fall sein, die in gewissem Maße verworren und dunkel sind und in dieser Hinsicht aus dem Nichts stammen (an Negation teilhaben), das heißt, in uns so verworren existieren, weil wir nicht ganz vollkommen sind. Und es ist offensichtlich, dass es nicht weniger widersinnig ist, dass Falschheit oder Unvollkommenheit, insofern sie Unvollkommenheit ist, von Gott stammen sollte, als dass Wahrheit oder Vollkommenheit aus dem Nichts stammen sollte. Aber wenn wir nicht wüssten, dass alles, was wir an Realem und Wahrem besitzen, von einem vollkommenen und unendlichen Wesen stammt, so klar und deutlich unsere Ideen auch sein mögen, hätten wir aus diesem Grund keine Gewissheit, dass sie die Vollkommenheit des Wahren besäßen.

Aber nachdem die Kenntnis Gottes und der Seele uns dieser Regel gewiss gemacht hat, können wir leicht verstehen, dass die Wahrheit der Gedanken, die wir im Wachzustand erfahren, nicht im geringsten Maße wegen der Illusionen unserer Träume in Frage gestellt werden sollte. Denn wenn es geschähe, dass ein Individuum, selbst im Schlaf, eine sehr deutliche Idee hätte, wie zum Beispiel, wenn ein Geometer eine neue Demonstration entdecken würde, so würde der Umstand, dass er schläft, ihrer Wahrheit nicht entgegenstehen; und was den gewöhnlichsten Fehler unserer Träume betrifft, der darin besteht, dass sie uns verschiedene Objekte auf die gleiche Weise darstellen wie unsere äußeren Sinne, so ist dies nicht nachteilig, da es uns sehr richtig dazu veranlasst, die Wahrheit der Sinneseindrücke zu bezweifeln; denn wir werden nicht selten auf die gleiche Weise im Wachzustand getäuscht; wie wenn Personen mit Gelbsucht alle Objekte gelb sehen oder wenn die Sterne oder weit entfernte Körper uns viel kleiner erscheinen, als sie sind. Denn schließlich, ob wach oder schlafend, sollten wir uns niemals von der Wahrheit einer Sache überzeugen lassen, es sei denn, aufgrund der Evidenz unserer Vernunft. Und es muss beachtet werden, dass ich von unserer Vernunft spreche und nicht von unserer Vorstellungskraft oder unseren Sinnen: So sollten wir zum Beispiel, obwohl wir die Sonne sehr deutlich sehen, nicht daraus schließen, dass sie nur die Größe hat, die unser Sehsinn darstellt; und wir können uns sehr deutlich den Kopf eines Löwen vorstellen, der mit dem Körper einer Ziege verbunden ist, ohne deshalb zu dem Schluss gezwungen zu sein, dass eine Chimäre existiert; denn es ist kein Diktat der Vernunft, dass das, was wir so sehen oder vorstellen, in Wirklichkeit existiert; aber sie sagt uns deutlich, dass alle unsere Ideen oder Begriffe etwas Wahres in sich enthalten; denn sonst könnte es nicht sein, dass Gott, der ganz vollkommen und wahrhaftig ist, sie in uns gesetzt hätte. Und weil unsere Schlussfolgerungen im Schlaf niemals so klar oder so vollständig sind wie im Wachzustand, obwohl manchmal die Akte unserer Vorstellungskraft dann ebenso lebhaft und deutlich sind, wenn nicht sogar mehr als in unseren wachen Momenten, diktiert die Vernunft ferner, dass, da alle unsere Gedanken wegen unserer teilweisen Unvollkommenheit nicht wahr sein können, diejenigen, die Wahrheit besitzen, unfehlbar eher in der Erfahrung unserer wachen Momente als in der unserer Träume gefunden werden müssen.

TEIL V

Ich hätte hier gerne die ganze Kette von Wahrheiten dargestellt, die ich aus diesen primären ableitete, aber da es dazu notwendig gewesen wäre, viele umstrittene Fragen unter den Gelehrten zu behandeln, mit denen ich mich nicht streiten möchte, glaube ich, dass es besser ist, von dieser Darstellung abzusehen und nur im Allgemeinen zu erwähnen, was diese Wahrheiten sind, damit die Klügeren beurteilen können, ob eine speziellere Darstellung davon dem öffentlichen Nutzen dienen würde. Ich bin stets meinem ursprünglichen Entschluss treu geblieben, kein anderes Prinzip anzunehmen als das, dessen ich mich kürzlich bedient habe, um die Existenz Gottes und der Seele zu beweisen, und nichts als wahr anzuerkennen, was mir nicht klarer und gewisser erschien als früher die Beweise der Geometer; und doch wage ich zu behaupten, dass ich nicht nur Mittel gefunden habe, mich in kurzer Zeit über alle Hauptschwierigkeiten, die gewöhnlich in der Philosophie behandelt werden, zu befriedigen, sondern ich habe auch bestimmte Gesetze beobachtet, die von Gott in der Natur so festgelegt wurden und von denen er unserem Geist solche Begriffe eingeprägt hat, dass wir, nachdem wir ausreichend über diese nachgedacht haben, nicht zweifeln können, dass sie in allem, was in der Welt existiert oder geschieht, genau beachtet werden; und ferner, indem ich die Verkettung dieser Gesetze betrachte, scheint es mir, dass ich viele Wahrheiten entdeckt habe, die nützlicher und wichtiger sind als alles, was ich zuvor gelernt oder sogar zu lernen erwartet hatte.

Da ich aber versucht habe, die wichtigsten dieser Entdeckungen in einer Abhandlung darzulegen, die ich aus bestimmten Gründen nicht veröffentlichen kann, kann ich die Ergebnisse nicht bequemer bekannt machen, als indem ich hier eine Zusammenfassung des Inhalts dieser Abhandlung gebe. Es war mein Plan, darin alles zu umfassen, was ich, bevor ich mich ans Schreiben machte, über die Natur der materiellen Objekte zu wissen glaubte. Aber wie die Maler, die, da sie nicht in der Lage sind, alle verschiedenen Seiten eines festen Körpers auf einer ebenen Fläche gleichermaßen gut darzustellen, eine der wichtigsten auswählen, auf die allein sie das Licht fallen lassen, und den Rest in den Schatten werfen, sie nur insofern erscheinen lassen, als sie beim Betrachten der Hauptseite gesehen werden können; so beschloss ich, aus Furcht, ich könnte in meinem Diskurs nicht alles, was in meinem Geist war, kompensieren, meine Meinungen über das Licht einzeln, wenn auch recht ausführlich, darzulegen; dann die Gelegenheit zu nutzen, etwas über die Sonne und die Fixsterne hinzuzufügen, da das Licht fast ganz von ihnen ausgeht; über den Himmel, da er es überträgt; über die Planeten, Kometen und die Erde, da sie es reflektieren; und insbesondere über alle Körper, die auf der Erde sind, da sie entweder gefärbt, oder transparent, oder leuchtend sind; und schließlich über den Menschen, da er der Betrachter dieser Objekte ist. Um diese Vielfalt von Themen etwas in den Schatten zu stellen und mein Urteil darüber mit größerer Freiheit auszudrücken, ohne gezwungen zu sein, die Meinungen der Gelehrten anzunehmen oder zu widerlegen, beschloss ich ferner, alle Menschen hier ihren Streitigkeiten zu überlassen und nur darüber zu sprechen, was in einer neuen Welt geschehen würde, wenn Gott jetzt irgendwo in den imaginären Räumen genügend Materie schaffen würde, um eine zu bilden, und die verschiedenen Teile dieser Materie vielfältig und verworren bewegen würde, so dass ein Chaos entstünde, so ungeordnet, wie die Dichter es je erdichtet haben, und danach nichts weiter tun würde, als der Natur seine gewöhnliche Mitwirkung zu leihen und ihr zu erlauben, nach den von ihm aufgestellten Gesetzen zu handeln. Unter dieser Annahme beschrieb ich zunächst diese Materie und versuchte, sie so darzustellen, dass es meiner Meinung nach nichts klareres und verständlicheres geben kann, außer dem, was kürzlich über Gott und die Seele gesagt wurde; denn ich setzte sogar ausdrücklich voraus, dass sie keine jener Formen oder Eigenschaften besaß, die in den Schulen so umstritten sind, noch im Allgemeinen irgendetwas, dessen Kenntnis unseren Geistern nicht so natürlich ist, dass niemand sich auch nur vorstellen kann, es nicht zu kennen. Außerdem habe ich darauf hingewiesen, was die Naturgesetze sind; und, ohne ein anderes Prinzip, auf dem ich meine Überlegungen begründen konnte, außer der unendlichen Vollkommenheit Gottes, bemühte ich mich, all jene zu demonstrieren, über die es irgendwelchen Raum für Zweifel geben könnte, und zu beweisen, dass sie so sind, dass, selbst wenn Gott mehr Welten geschaffen hätte, es keine hätte geben können, in denen diese Gesetze nicht beachtet wurden. Danach zeigte ich, wie der größte Teil der Materie dieses Chaos sich nach diesen Gesetzen so anordnen und gestalten muss, dass es das Aussehen des Himmels annimmt; wie in der Zwischenzeit einige seiner Teile eine Erde und einige Planeten und Kometen bilden müssen, und andere eine Sonne und Fixsterne. Und, an dieser Stelle eine Abschweifung zum Thema Licht machend, legte ich ausführlich dar, welcher Art das Licht sein muss, das in der Sonne und den Sternen gefunden wird, und wie es von dort in einem Augenblick die immensen Räume des Himmels durchquert, und wie es von den Planeten und Kometen zur Erde reflektiert wird. Dazu fügte ich ebenfalls vieles hinzu bezüglich der Substanz, der Lage, der Bewegungen und all der verschiedenen Eigenschaften dieses Himmels und der Sterne; so dass ich dachte, ich hätte genug darüber gesagt, um zu zeigen, dass es nichts im Himmel oder den Sternen unseres Systems gibt, das nicht, oder zumindest nicht genau so in denen des von mir beschriebenen Systems erscheinen muss oder kann.Ich kam als Nächstes darauf zu sprechen, die Erde im Besonderen zu behandeln und zu zeigen, wie, auch wenn ich ausdrücklich angenommen hatte, dass Gott der Materie, aus der sie besteht, kein Gewicht verliehen hatte, dies nicht verhindern sollte, dass alle ihre Teile genau zu ihrem Mittelpunkt streben; wie mit Wasser und Luft auf ihrer Oberfläche die Anordnung des Himmels und der Himmelskörper, insbesondere des Mondes, Ebbe und Flut verursachen muss, die in allen Umständen der in unseren Meeren beobachteten gleichen, sowie eine gewisse Strömung sowohl von Wasser als auch von Luft von Osten nach Westen, wie sie ebenfalls zwischen den Tropen beobachtet wird; wie die Berge, Meere, Quellen und Flüsse auf natürliche Weise darin entstehen könnten und die Metalle in den Minen produziert werden, und die Pflanzen auf den Feldern wachsen und im Allgemeinen, wie alle Körper, die gemeinhin als gemischt oder zusammengesetzt bezeichnet werden, erzeugt werden könnten, und unter anderem in den angedeuteten Entdeckungen, insofern ich außer den Sternen nichts als Feuer kannte, das Licht erzeugt, scheute ich keine Mühe, alles darzulegen, was zu seiner Natur gehört – die Art seiner Entstehung und Erhaltung, und zu erklären, wie Wärme manchmal ohne Licht und Licht ohne Wärme gefunden wird; zu zeigen, wie es verschiedenen Körpern verschiedene Farben und andere vielfältige Eigenschaften verleihen kann; wie es einige in einen flüssigen Zustand versetzt und andere verhärtet; wie es fast alle Körper verzehren oder in Asche und Rauch umwandeln kann; und schließlich, wie es aus dieser Asche, durch die bloße Intensität seiner Wirkung, Glas bildet: denn da mir diese Umwandlung von Asche in Glas so wunderbar erschien wie jede andere in der Natur, bereitete es mir ein besonderes Vergnügen, sie zu beschreiben. Ich war jedoch nicht geneigt, aus diesen Umständen zu schließen, dass diese Welt auf die von mir beschriebene Weise geschaffen worden war; denn es ist viel wahrscheinlicher, dass Gott sie von Anfang an so gemacht hat, wie sie sein sollte. Aber das ist gewiss und eine unter Theologen allgemein anerkannte Meinung, dass die Handlung, durch die er sie jetzt erhält, dieselbe ist, durch die er sie ursprünglich geschaffen hat; so dass, selbst wenn er ihr von Anfang an keine andere Form als die des Chaos gegeben hätte, vorausgesetzt, er hätte nur bestimmte Naturgesetze aufgestellt und ihr seinen Beistand geliehen, um sie in die Lage zu versetzen, so zu handeln, wie sie es gewohnt ist, geglaubt werden kann, ohne das Wunder der Schöpfung zu schmälern, dass auf diese Weise allein rein materielle Dinge im Laufe der Zeit so geworden sein könnten, wie wir sie gegenwärtig beobachten; und ihre Natur ist viel leichter zu begreifen, wenn man sie auf diese Weise allmählich entstehen sieht, als wenn man sie nur als auf einmal in einem fertigen und perfekten Zustand erzeugt betrachtet.

Von der Beschreibung unbelebter Körper und Pflanzen ging ich zu den Tieren und insbesondere zum Menschen über. Da ich aber noch nicht über genügend Wissen verfügte, um diese auf dieselbe Weise wie die übrigen zu behandeln, das heißt, indem ich Wirkungen aus ihren Ursachen ableitete und zeigte, aus welchen Elementen und auf welche Weise die Natur sie hervorbringen muss, begnügte ich mich mit der Annahme, dass Gott den Körper des Menschen ganz ähnlich einem unserer Körper bildete, sowohl in der äußeren Form der Glieder als auch in der inneren Beschaffenheit der Organe, aus derselben Materie, die ich beschrieben hatte, und zunächst keine rationale Seele oder ein anderes Prinzip anstelle der vegetativen oder sensitiven Seele in ihn legte, außer in seinem Herzen eines jener Feuer ohne Licht zu entzünden, wie ich es bereits beschrieben hatte und das meiner Meinung nach nicht anders war als die Wärme in Heu, das vor dem Trocknen aufgeschichtet wurde, oder die, welche die Gärung in neuen Weinen verursacht, bevor sie vom Obst geklärt werden. Denn als ich die Art der Funktionen untersuchte, die als Folge dieser Annahme in diesem Körper existieren könnten, fand ich genau all jene, die in uns unabhängig von jeder Denkfähigkeit existieren können und folglich in keiner Weise der Seele zuzuschreiben sind; mit anderen Worten, jenem Teil von uns, der vom Körper getrennt ist und von dem oben gesagt wurde, dass seine Natur sich im Denken auszeichnet, Funktionen, in denen die vernunftlosen Tiere uns völlig ähneln mögen; unter denen ich aber keine derjenigen entdecken konnte, die, da sie allein vom Denken abhängen, uns als Menschen eigen sind, während ich andererseits diese später entdeckte, sobald ich annahm, dass Gott eine rationale Seele geschaffen und sie auf eine von mir beschriebene besondere Weise mit diesem Körper verbunden hatte.

Doch um zu zeigen, wie ich diese Angelegenheit dort behandelt habe, möchte ich hier die Erklärung der Bewegung des Herzens und der Arterien geben, die als die erste und allgemeinste Bewegung, die bei Tieren beobachtet wird, die Mittel liefern wird, um leicht zu bestimmen, was von allen anderen zu halten ist. Und damit es weniger Schwierigkeiten beim Verständnis dessen gibt, was ich zu diesem Thema sagen werde, rate ich denen, die nicht in der Anatomie versiert sind, bevor sie mit der Lektüre dieser Beobachtungen beginnen, sich die Mühe zu machen, das Herz eines großen Tieres mit Lungen (denn dies ist dem menschlichen Herzen durchweg ausreichend ähnlich) in ihrer Gegenwart sezieren zu lassen und sich dessen zwei Ventrikel oder Kammern zeigen zu lassen: erstens die in der rechten Seite, mit der zwei sehr weite Röhren korrespondieren, nämlich die Hohlvene (vena cava), die der Hauptbehälter des Blutes ist und sozusagen der Stamm des Baumes, dessen alle anderen Venen im Körper Äste sind; und die Arterienvene (vena arteriosa), unpassenderweise so genannt, da sie in Wahrheit nur eine Arterie ist, die, im Herzen entspringend, nach dem Austritt aus diesem in viele Äste geteilt wird, die sich sogleich über die Lungen verteilen; zweitens die Kammer in der linken Seite, mit der in gleicher Weise zwei Kanäle korrespondieren, die in der Größe den vorhergehenden gleich oder größer sind, nämlich die Venenarterie (arteria venosa), ebenfalls unpassenderweise so bezeichnet, weil sie einfach eine Vene ist, die aus den Lungen kommt, wo sie in viele Äste geteilt ist, die mit denen der Arterienvene und denen des Rohrs, das Luftröhre genannt wird, durch das die Atemluft eindringt, verflochten sind; und die große Arterie, die, aus dem Herzen austretend, ihre Äste über den ganzen Körper sendet. Ich würde auch wünschen, dass solchen Personen die elf Häutchen sorgfältig gezeigt würden, die wie so viele kleine Klappen die vier Öffnungen, die sich in diesen beiden Kammern befinden, öffnen und schließen, nämlich drei am Eingang der Hohlvenen, wo sie so angeordnet sind, dass sie das darin enthaltene Blut keineswegs daran hindern, in den rechten Ventrikel des Herzens zu fließen, und doch genau verhindern, dass es herausfließt; drei am Eingang der Arterienvene, die, genau entgegengesetzt den ersteren angeordnet, das in dieser Kammer enthaltene Blut leicht in die Lungen passieren lassen, aber das in den Lungen enthaltene daran hindern, in diese Kammer zurückzukehren; und in gleicher Weise zwei weitere an der Mündung der Venenarterie, die das Blut aus den Lungen in die linke Kammer des Herzens fließen lassen, aber dessen Rückkehr ausschließen; und drei an der Mündung der großen Arterie, die das Blut aus dem Herzen fließen lassen, aber dessen Rückfluss verhindern. Auch brauchen wir keinen anderen Grund für die Anzahl dieser Häutchen zu suchen als den, dass die Öffnung der Venenarterie aufgrund ihrer Lage oval ist und mit zwei ausreichend verschlossen werden kann, während die anderen, da sie rund sind, bequemer mit drei verschlossen werden. Außerdem wünsche ich, dass solche Personen beobachten, dass die große Arterie und die Arterienvene von viel härterer und festerer Beschaffenheit sind als die Venenarterie und die Hohlvene; und dass die beiden letzteren sich vor dem Eintritt in das Herz erweitern und dort sozusagen zwei Beutel bilden, die als Herzohren bezeichnet werden und aus einer Substanz bestehen, die der des Herzens selbst ähnlich ist; und dass im Herzen immer mehr Wärme ist als in jedem anderen Teil des Körpers – und schließlich, dass diese Wärme jeden Blutstropfen, der in die Kammern gelangt, schnell ausdehnen und erweitern kann, genau wie alle Flüssigkeiten es tun, wenn man sie tropfenweise in ein stark erhitztes Gefäß fallen lässt.

Denn nach diesen Dingen brauche ich nichts Weiteres zu sagen, um die Bewegung des Herzens zu erklären, außer dass, wenn seine Kammern nicht mit Blut gefüllt sind, das Blut notwendigerweise in diese fließt – aus der Hohlvene in die rechte und aus der Lungenvene in die linke; denn diese beiden Gefäße sind immer voll Blut, und ihre Öffnungen, die zum Herzen hin gerichtet sind, können dann nicht geschlossen sein. Aber sobald zwei Tropfen Blut auf diese Weise, je einer in jede der Kammern, gelangt sind – diese Tropfen, die sehr groß sein müssen, weil die Öffnungen, durch die sie gelangen, weit sind und die Gefäße, aus denen sie kommen, voll Blut sind –, werden sie sofort durch die Wärme, auf die sie treffen, verdünnt und erweitert. Auf diese Weise dehnen sie das ganze Herz aus und drücken gleichzeitig die fünf kleinen Klappen, die an den Eingängen der beiden Gefäße liegen, aus denen sie fließen, fest zu und schließen sie, wodurch verhindert wird, dass weiteres Blut in das Herz gelangt. Indem sie immer mehr verdünnt werden, öffnen sie die sechs kleinen Klappen, die sich in den Öffnungen der anderen beiden Gefäße befinden, durch die sie austreten, wodurch alle Äste der Lungenarterie und der großen Arterie fast gleichzeitig mit dem Herzen expandieren, welches unmittelbar danach zu kontrahieren beginnt, ebenso wie die Arterien, weil das in sie eingetretene Blut abgekühlt ist, und die sechs kleinen Klappen sich schließen, und die fünf der Hohlvene und der Lungenvene sich aufs Neue öffnen und den Weg für weitere zwei Tropfen Blut freigeben, die das Herz und die Arterien wieder wie zuvor expandieren lassen. Und da das Blut, das auf diese Weise in das Herz gelangt, durch diese beiden Taschen, die Ohren genannt werden, strömt, geschieht es, dass ihre Bewegung der des Herzens entgegengesetzt ist und dass sie sich zusammenziehen, wenn es sich ausdehnt. Aber damit diejenigen, die die Kraft mathematischer Demonstrationen nicht kennen und nicht daran gewöhnt sind, wahre Gründe von bloßen Wahrscheinlichkeiten zu unterscheiden, nicht ohne Prüfung wagen, das Gesagte zu leugnen, möchte ich, dass man bedenkt, dass die Bewegung, die ich jetzt erklärt habe, ebenso notwendigerweise aus der Anordnung der Teile, die man im Herzen allein mit dem Auge beobachten kann, und aus der Wärme, die man mit den Fingern fühlen kann, und aus der Natur des Blutes, wie sie aus Erfahrung bekannt ist, folgt, wie die Bewegung einer Uhr aus der Kraft, der Lage und Form ihrer Gegengewichte und Räder.

Wenn aber gefragt wird, wie es kommt, dass das Blut in den Venen, das auf diese Weise ständig in das Herz fließt, nicht erschöpft wird, und warum die Arterien nicht zu voll werden, da alles Blut, das durch das Herz strömt, in sie gelangt, brauche ich nur zur Antwort zu erwähnen, was von einem englischen Arzt geschrieben wurde, der die Ehre hat, das Eis in dieser Angelegenheit gebrochen und als Erster gelehrt zu haben, dass es an den Enden der Arterien viele kleine Gänge gibt, durch die das von ihnen vom Herzen aufgenommene Blut in die kleinen Äste der Venen gelangt, von wo es wieder zum Herzen zurückkehrt; so dass sein Verlauf genau einem ewigen Kreislauf entspricht. Davon haben wir reichlich Beweise in der gewöhnlichen Erfahrung von Chirurgen, die, indem sie den Arm mit einer mäßig festen Binde oberhalb der Stelle, an der sie die Vene öffnen, abbinden, das Blut reichlicher fließen lassen, als es ohne jede Ligatur geschehen wäre; während genau das Gegenteil geschehen würde, wenn sie ihn darunter abbinden würden; das heißt, zwischen der Hand und der Öffnung, oder wenn sie die Ligatur oberhalb der Öffnung sehr fest anlegen würden. Denn es ist offensichtlich, dass die mäßig gestraffte Binde, während sie ausreicht, um das bereits im Arm befindliche Blut daran zu hindern, durch die Venen zum Herzen zurückzukehren, aus diesem Grund nicht verhindern kann, dass neues Blut durch die Arterien nach vorne kommt, weil diese unter den Venen liegen und ihre Hüllen aufgrund ihrer größeren Konsistenz schwerer zu komprimieren sind; und auch, dass das Blut, das vom Herzen kommt, mit größerer Kraft durch sie zur Hand zu gelangen sucht, als es von der Hand zum Herzen durch die Venen zurückkehrt. Und da der letztere Strom durch die in einer der Venen gemachte Öffnung aus dem Arm entweicht, müssen notwendigerweise bestimmte Gänge unterhalb der Ligatur, das heißt, in Richtung der Extremitäten des Arms, vorhanden sein, durch die es von den Arterien dorthin gelangen kann. Dieser Arzt belegt ebenfalls reichlich, was er bezüglich der Bewegung des Blutes vorgebracht hat, aus der Existenz bestimmter Häutchen, die an verschiedenen Stellen entlang des Verlaufs der Venen in der Art kleiner Klappen so angeordnet sind, dass sie das Blut nicht von der Mitte des Körpers zu den Extremitäten gelangen lassen, sondern nur von den Extremitäten zum Herzen zurückkehren; und ferner aus der Erfahrung, die zeigt, dass alles Blut, das sich im Körper befindet, in sehr kurzer Zeit durch eine einzige durchgeschnittene Arterie aus ihm herausfließen kann, selbst wenn diese in unmittelbarer Nähe des Herzens fest abgebunden und zwischen Herz und Ligatur durchgeschnitten worden wäre, um die Annahme zu verhindern, dass das aus ihr herausfließende Blut aus einer anderen Quelle als dem Herzen stammen könnte.

Aber es gibt viele andere Umstände, die beweisen, dass meine Behauptung die wahre Ursache der Blutbewegung ist: So kann erstens der Unterschied, der zwischen dem aus den Venen und dem aus den Arterien fließenden Blut beobachtet wird, nur daher rühren, dass es, durch das Herz geleitet, verfeinert und gewissermaßen destilliert, unmittelbar nach dem Verlassen des Herzens, d.h. in den Arterien, dünner, lebhafter und wärmer ist, als es kurze Zeit vor dem Eintritt in diese, d.h. in den Venen, war; und wenn man darauf achtet, wird man feststellen, dass dieser Unterschied nur in der Nähe des Herzens sehr ausgeprägt ist und in weiter entfernten Teilen nicht so offensichtlich ist. Zweitens zeigt die Beschaffenheit der Wände, aus denen die Arterienvene und die große Arterie bestehen, hinreichend, dass das Blut mit größerer Kraft gegen sie gepresst wird als gegen die Venen. Und warum sollten die linke Herzkammer und die große Arterie weiter und größer sein als die rechte Kammer und die Arterienvene, wenn nicht, weil das Blut der Venenarterie, nachdem es das Herz durchlaufen hat, nur in der Lunge war, dünner ist und sich leichter und in höherem Maße verdünnt als das Blut, das unmittelbar aus der Hohlvene kommt? Und was können Ärzte aus dem Fühlen des Pulses schließen, wenn sie nicht wissen, dass das Blut, je nachdem, wie es seine Natur ändert, durch die Wärme des Herzens in höherem oder geringerem Maße und schneller oder langsamer als zuvor verdünnt werden kann? Und wenn man fragt, wie diese Wärme den anderen Gliedmaßen zugeführt wird, muss man dann nicht zugeben, dass dies durch das Blut geschieht, das durch das Herz fließt, dort erneut erwärmt und von dort über den ganzen Körper verteilt wird? Daher geschieht es, dass, wenn das Blut aus einem Teil entzogen wird, die Wärme auf dieselbe Weise entzogen wird; und obwohl das Herz so heiß wie glühendes Eisen wäre, könnte es die Füße und Hände nicht so erwärmen wie jetzt, es sei denn, es sendete ständig neues Blut dorthin. Wir erkennen daraus auch, dass der wahre Zweck der Atmung darin besteht, genügend frische Luft in die Lungen zu bringen, um das Blut, das aus dem rechten Ventrikel des Herzens in sie fließt, wo es verdünnt und gewissermaßen in Dämpfe umgewandelt wurde, dickflüssig zu machen und es erneut in Blut umzuwandeln, bevor es in die linke Kammer fließt, ohne diesen Prozess wäre es für die Nahrung des dortigen Feuers ungeeignet. Dies wird durch den Umstand bestätigt, dass man bei lungenlosen Tieren beobachtet, dass sie auch nur eine Kammer im Herzen haben und dass bei Kindern, die sie im Mutterleib nicht benutzen können, ein Loch vorhanden ist, durch das das Blut aus der Hohlvene in die linke Herzkammer fließt, und ein Gefäß, durch das es aus der Arterienvene in die große Arterie gelangt, ohne die Lunge zu passieren. Zweitens, wie könnte die Verdauung im Magen stattfinden, wenn das Herz ihm nicht durch die Arterien Wärme und damit bestimmte flüssigere Teile des Blutes zuführte, die bei der Auflösung der aufgenommenen Nahrung helfen? Ist auch der Vorgang, der den Nahrungssaft in Blut umwandelt, nicht leicht zu verstehen, wenn man bedenkt, dass er durch ein- und mehrmaliges Passieren des Herzens vielleicht mehr als ein- oder zweihundert Mal am Tag destilliert wird?Und was muss noch hinzugefügt werden, um die Ernährung und die Produktion der verschiedenen Körpersäfte zu erklären, außer zu sagen, dass die Kraft, mit der das Blut, indem es sich verdünnt, vom Herzen zu den Extremitäten der Arterien strömt, bewirkt, dass bestimmte seiner Teile in den Gliedern, an die sie gelangen, verbleiben und dort den Platz einiger anderer, von ihnen ausgestoßener Teile einnehmen; und dass je nach Lage, Form oder Kleinheit der Poren, auf die sie treffen, einige eher als andere in bestimmte Teile fließen, auf dieselbe Weise, wie man bei einigen Sieben beobachtet, die, indem sie verschiedenartig perforiert sind, dazu dienen, verschiedene Getreidearten zu trennen? Und, schließlich, was hier vor allem bemerkenswert ist, ist die Entstehung der animalischen Geister, die wie ein sehr subtiler Wind, oder vielmehr eine sehr reine und lebendige Flamme sind, die, ständig in großer Fülle vom Herzen zum Gehirn aufsteigend, von dort durch die Nerven in die Muskeln dringt und allen Gliedern Bewegung verleiht; so dass, um zu erklären, dass andere Teile des Blutes, die als die am stärksten bewegten und durchdringenden am besten geeignet sind, diese Geister zu bilden, zum Gehirn gelangen, es nicht notwendig ist, eine andere Ursache anzunehmen, als einfach, dass die Arterien, die sie dorthin transportieren, vom Herzen in den direktesten Linien ausgehen und dass, gemäß den Regeln der Mechanik, die dieselben wie die der Natur sind, wenn viele Objekte gleichzeitig auf denselben Punkt zustreben, wo nicht genügend Platz für alle ist (wie es bei den Teilen des Blutes der Fall ist, die aus der linken Herzkammer strömen und zum Gehirn tendieren), die schwächeren und weniger bewegten Teile notwendigerweise von diesem Punkt durch die stärkeren beiseite gedrängt werden müssen, die allein auf diese Weise ihn erreichen. All diese Dinge hatte ich in der Abhandlung, die ich früher zu veröffentlichen gedachte, mit hinreichender Genauigkeit dargelegt. Und danach hatte ich gezeigt, wie das Gefüge der Nerven und Muskeln des menschlichen Körpers beschaffen sein muss, um den darin enthaltenen animalischen Geistern die Kraft zu verleihen, die Glieder zu bewegen, wie wenn wir sehen, dass Köpfe, kurz nachdem sie abgeschlagen wurden, sich noch bewegen und die Erde beißen, obwohl sie nicht mehr belebt sind; welche Veränderungen im Gehirn stattfinden müssen, um Wachsein, Schlaf und Träume hervorzurufen; wie Licht, Geräusche, Gerüche, Geschmäcker, Wärme und alle anderen Eigenschaften äußerer Objekte es mittels der Sinne mit verschiedenen Ideen beeindrucken; wie Hunger, Durst und die anderen inneren Affektionen ebenfalls verschiedene Ideen in es einprägen können; was unter dem Gemeinsinn (sensus communis) zu verstehen ist, in dem diese Ideen empfangen werden, durch das Gedächtnis, das sie behält, durch die Phantasie, die sie auf verschiedene Weisen ändern und aus ihnen neue Ideen zusammensetzen kann, und die auf dieselbe Weise, indem sie die animalischen Geister durch die Muskeln verteilt, die Glieder eines solchen Körpers auf so viele verschiedene Weisen und in einer so angepassten Art bewegen kann, sei es an die Objekte, die seinen Sinnen präsentiert werden, oder an seine inneren Affektionen, wie es in unserem eigenen Fall ohne die Führung des Willens geschehen kann. Und dies wird denen, die mit der Vielfalt der Bewegungen vertraut sind, die von den verschiedenen Automaten oder beweglichen Maschinen, die durch menschlichen Fleiß hergestellt wurden, ausgeführt werden, und das mit Hilfe von nur wenigen Teilen im Vergleich zu der großen Vielzahl von Knochen, Muskeln, Nerven, Arterien, Venen und anderen Teilen, die im Körper jedes Tieres gefunden werden, überhaupt nicht seltsam erscheinen. Solche Personen werden diesen Körper als eine von Gottes Händen geschaffene Maschine betrachten, die unvergleichlich besser angeordnet und für bewundernswertere Bewegungen geeignet ist als jede Maschine menschlicher Erfindung.Und hier bin ich besonders stehen geblieben, um zu zeigen, dass, gäbe es solche Maschinen, die in Form und äußerem Aussehen einem Affen oder einem anderen irrationalen Tier genau glichen, wir keine Möglichkeit hätten zu wissen, dass sie in irgendeiner Hinsicht von anderer Natur wären als diese Tiere; gäbe es aber Maschinen, die das Bild unserer Körper trügen und unsere Handlungen so weit nachahmen könnten, wie es moralisch möglich ist, so blieben immer noch zwei ganz sichere Prüfungen übrig, um zu erkennen, dass sie nicht wirklich Menschen wären. Die erste davon ist, dass sie niemals Worte oder andere Zeichen in einer Weise anordnen könnten, wie es uns eigen ist, um unsere Gedanken anderen mitzuteilen: denn wir können uns leicht eine Maschine so konstruiert vorstellen, dass sie Laute ausstößt und sogar einige, die der Einwirkung äußerer Objekte entsprechen, die eine Veränderung in ihren Organen bewirken; zum Beispiel, wenn sie an einer bestimmten Stelle berührt wird, könnte sie fragen, was wir ihr sagen wollen; wenn an einer anderen, könnte sie aufschreien, dass sie verletzt ist, und dergleichen; aber nicht, dass sie diese verschiedenartig anordnen sollte, um passend auf das zu antworten, was in ihrer Gegenwart gesagt wird, wie es Menschen der niedrigsten Intelligenzstufe tun können. Die zweite Prüfung ist, dass, obwohl solche Maschinen viele Dinge mit gleicher oder vielleicht größerer Perfektion ausführen könnten als jeder von uns, sie zweifellos in bestimmten anderen versagen würden, woraus man erkennen könnte, dass sie nicht aus Wissen handeln, sondern ausschließlich aus der Anordnung ihrer Organe: denn während die Vernunft ein universelles Instrument ist, das bei jeder Gelegenheit gleichermaßen verfügbar ist, benötigen diese Organe im Gegenteil für jede bestimmte Handlung eine bestimmte Anordnung; woraus es moralisch unmöglich sein muss, dass in irgendeiner Maschine eine Vielfalt von Organen existiert, die ausreicht, um sie in allen Lebenslagen so handeln zu lassen, wie unsere Vernunft uns handeln lässt. Wiederum können wir mittels dieser beiden Prüfungen auch den Unterschied zwischen Menschen und Tieren erkennen. Denn es ist höchst bemerkenswert, dass es keine Menschen gibt, so stumpf und dumm, nicht einmal Idioten, die unfähig wären, verschiedene Wörter miteinander zu verbinden und dadurch eine Aussage zu bilden, um ihre Gedanken verständlich zu machen; und dass es andererseits kein anderes Tier gibt, wie perfekt oder glücklich es auch sei, das dasselbe tun kann. Und diese Unfähigkeit rührt nicht vom Mangel an Organen her: denn wir beobachten, dass Elstern und Papageien Wörter wie wir äußern können und doch nicht sprechen können wie wir, das heißt, so, dass sie zeigen, dass sie verstehen, was sie sagen; stattdessen erfinden taubstumme Menschen, die also nicht weniger, sondern eher mehr als die Tiere der Organe entbehren, die andere zum Sprechen benutzen, spontan bestimmte Zeichen, mit denen sie ihre Gedanken denen mitteilen, die, da sie gewöhnlich in ihrer Gesellschaft sind, Zeit haben, ihre Sprache zu lernen. Und dies beweist nicht nur, dass die Tiere weniger Vernunft haben als der Mensch, sondern dass sie überhaupt keine haben: denn wir sehen, dass sehr wenig nötig ist, um eine Person zum Sprechen zu befähigen; und da eine gewisse Ungleichheit der Fähigkeiten unter Tieren derselben Art, sowie unter Menschen, beobachtbar ist, und da einige fähiger sind, unterrichtet zu werden als andere, ist es unglaublich, dass der perfekteste Affe oder Papagei seiner Art in dieser Hinsicht nicht dem dümmsten Kleinkind seiner Art oder zumindest einem Geisteskranken gleichkommen sollte, es sei denn, die Seele der Tiere wäre von einer völlig anderen Natur als unsere. Und wir sollten die Sprache nicht mit den natürlichen Bewegungen verwechseln, die die Leidenschaften anzeigen und von Maschinen ebenso nachgeahmt wie von Tieren gezeigt werden können; noch darf man mit einigen Alten meinen, dass die Tiere sprechen, obwohl wir ihre Sprache nicht verstehen. Denn wäre dies der Fall, so könnten sie, da sie mit vielen unseren analogen Organen ausgestattet sind, uns ihre Gedanken ebenso leicht mitteilen wie ihren Artgenossen.Es ist auch sehr bemerkenswert, dass, obwohl es viele Tiere gibt, die in bestimmten ihrer Handlungen mehr Fleiß zeigen als wir, dieselben Tiere doch in vielen anderen überhaupt keinen zeigen: so dass der Umstand, dass sie besser handeln als wir, nicht beweist, dass sie mit Verstand begabt sind, denn daraus würde folgen, dass sie größere Vernunft besäßen als jeder von uns und uns in allen Dingen übertreffen könnten; im Gegenteil, es beweist eher, dass sie der Vernunft entbehren und dass es die Natur ist, die in ihnen gemäß der Anordnung ihrer Organe handelt: so sieht man, dass eine Uhr, die nur aus Rädern und Gewichten besteht, die Stunden zählen und die Zeit genauer messen kann als wir mit all unserem Verstand.

Ich hatte danach die vernünftige Seele beschrieben und gezeigt, dass sie keineswegs aus der Kraft der Materie hervorgebracht werden konnte, wie die anderen Dinge, von denen ich gesprochen hatte, sondern dass sie ausdrücklich erschaffen werden musste; und dass es nicht ausreicht, dass sie im menschlichen Körper genau wie ein Lotse in einem Schiff untergebracht ist, es sei denn, um dessen Glieder zu bewegen, sondern dass es notwendig ist, dass sie enger mit dem Körper verbunden und vereinigt ist, um Empfindungen und Begierden zu haben, die unseren ähneln, und so einen wirklichen Menschen zu bilden. Ich ging hier abschließend ausführlich auf das Thema der Seele ein, weil es von größter Bedeutung ist: Denn nach dem Irrtum derer, die die Existenz Gottes leugnen, ein Irrtum, den ich, wie ich glaube, bereits hinreichend widerlegt habe, gibt es keinen, der schwache Geister stärker vom geraden Pfad der Tugend abführt, als die Annahme, dass die Seele der Tiere von derselben Natur ist wie unsere eigene; und folglich, dass wir nach diesem Leben nichts zu hoffen oder zu fürchten haben, mehr als Fliegen und Ameisen; anstatt dessen, wenn wir wissen, wie weit sie sich unterscheiden, viel besser die Gründe verstehen, die belegen, dass die Seele von einer Natur ist, die völlig unabhängig vom Körper ist, und dass sie folglich nicht dazu neigt, mit letzterem zu sterben, und schließlich, weil keine anderen Ursachen beobachtet werden, die fähig sind, sie zu zerstören, werden wir natürlich dazu geführt, zu urteilen, dass sie unsterblich ist.

TEIL VI

Drei Jahre sind nun vergangen, seit ich die Abhandlung, die all diese Dinge enthielt, beendet habe; und ich begann sie zu überarbeiten, um sie einem Drucker zu übergeben, als ich erfuhr, dass Personen, denen ich sehr viel Respekt entgegenbringe und deren Autorität über meine Handlungen kaum weniger einflussreich ist als meine eigene Vernunft über meine Gedanken, eine bestimmte Lehre der Physik verurteilt hatten, die kurze Zeit zuvor von einer anderen Person veröffentlicht worden war, von der ich nicht sagen will, dass ich ihr anhing, sondern nur, dass ich vor ihrer Zensur nichts darin bemerkt hatte, was ich mir als schädlich für Religion oder Staat vorstellen konnte, und daher nichts, was mich daran gehindert hätte, ihr schriftlich Ausdruck zu verleihen, wenn die Vernunft mich von ihrer Wahrheit überzeugt hätte; und dies führte mich zu der Befürchtung, dass sich auch unter meinen eigenen Lehren eine finden könnte, in der ich von der Wahrheit abgewichen war, ungeachtet der großen Sorgfalt, die ich stets darauf verwendet habe, neuen Meinungen, von denen ich nicht die sichersten Beweise hatte, keinen Glauben zu schenken und nichts auszudrücken, was jemandem schaden könnte. Dies war ausreichend, um meinen Vorsatz, sie zu veröffentlichen, zu ändern; denn obwohl die Gründe, die mich zu diesem Entschluss bewogen hatten, sehr stark waren, so ermöglichte es mir doch meine Neigung, die dem Schreiben von Büchern immer feindlich gesinnt war, sofort andere Überlegungen zu entdecken, die ausreichten, mich für die Nichtübernahme der Aufgabe zu entschuldigen. Und diese Gründe, auf der einen und der anderen Seite, sind derart, dass es nicht nur in gewisser Weise mein Interesse ist, sie hier darzulegen, sondern vielleicht auch das der Öffentlichkeit, sie zu kennen.

Ich habe mir nie viel aus dem gemacht, was meinem eigenen Geist entsprungen ist; und solange ich aus der Methode, die ich anwende, keinen anderen Vorteil zog, als mich selbst in einigen Schwierigkeiten der spekulativen Wissenschaften zu befriedigen oder meine Handlungen nach den Prinzipien zu richten, die sie mich lehrte, hielt ich mich nie für verpflichtet, etwas darüber zu veröffentlichen. Denn was die Sitten betrifft, so ist jeder so voll seiner eigenen Weisheit, dass man so viele Reformer finden könnte wie Köpfe, wenn es jemandem erlaubt wäre, die Aufgabe zu übernehmen, sie zu verbessern, außer denen, die Gott zu den obersten Herrschern seines Volkes ernannt hat oder denen er genügend Gnade und Eifer gegeben hat, um Propheten zu sein; und obwohl meine Spekulationen mir selbst sehr gefielen, glaubte ich, dass andere ihre eigenen hatten, die ihnen vielleicht noch mehr gefielen. Aber sobald ich einige allgemeine Vorstellungen über die Physik erworben hatte und begann, sie in verschiedenen besonderen Schwierigkeiten zu erproben, hatte ich beobachtet, wie weit sie uns tragen können und wie sehr sie sich von den Prinzipien unterscheiden, die bis jetzt angewendet wurden, so glaubte ich, dass ich sie nicht verbergen könnte, ohne schwer gegen das Gesetz zu sündigen, durch das wir verpflichtet sind, so weit es in uns liegt, das allgemeine Wohl der Menschheit zu fördern. Denn durch sie erkannte ich, dass es möglich ist, zu einem im Leben höchst nützlichen Wissen zu gelangen; und anstelle der spekulativen Philosophie, die gewöhnlich in den Schulen gelehrt wird, eine praktische zu entdecken, mittels derer wir, die Kraft und Wirkung von Feuer, Wasser, Luft, den Sternen, dem Himmel und allen anderen Körpern, die uns umgeben, so deutlich kennend, wie wir die verschiedenen Handwerke unserer Handwerker kennen, sie auch auf dieselbe Weise auf alle Verwendungszwecke anwenden könnten, für die sie geeignet sind, und uns so zu den Herren und Besitzern der Natur machen könnten. Und dies ist ein wünschenswertes Ergebnis, nicht nur um eine Unendlichkeit von Künsten zu erfinden, durch die wir ohne Mühe die Früchte der Erde und all ihren Komfort genießen könnten, sondern auch und besonders zur Erhaltung der Gesundheit, die ohne Zweifel von allen Segnungen dieses Lebens die erste und grundlegende ist; denn der Geist hängt so eng von dem Zustand und der Beziehung der Organe des Körpers ab, dass, wenn jemals Mittel gefunden werden können, um Menschen weiser und genialer zu machen als bisher, ich glaube, dass sie in der Medizin gesucht werden müssen. Es ist wahr, dass die Wissenschaft der Medizin, wie sie jetzt existiert, wenige Dinge enthält, deren Nutzen sehr bemerkenswert ist: aber ohne sie herabwürdigen zu wollen, bin ich zuversichtlich, dass es niemanden gibt, selbst unter denen, deren Beruf es ist, der nicht zugibt, dass alles, was derzeit darin bekannt ist, fast nichts ist im Vergleich zu dem, was noch zu entdecken bleibt; und dass wir uns von einer Unendlichkeit von Krankheiten des Körpers wie auch des Geistes befreien könnten, und vielleicht sogar von der Schwäche des Alters, wenn wir ausreichend umfassendes Wissen über ihre Ursachen und über alle Heilmittel hätten, die uns die Natur bietet. Da ich aber mein ganzes Leben der Suche nach einer so notwendigen Wissenschaft widmen wollte und da ich auf einen Weg gestoßen war, der mir so erscheint, dass, wenn jemand ihm folgt, er unweigerlich das gewünschte Ziel erreichen muss, es sei denn, er wird entweder durch die Kürze des Lebens oder den Mangel an Experimenten behindert, so urteilte ich, dass es keine wirksamere Vorsorge gegen diese beiden Hindernisse geben könnte, als wenn ich der Öffentlichkeit treu all das Wenige mitteilen würde, was ich selbst gefunden haben mag, und Männer von überlegenem Genie anregen würde, weiter voranzuschreiten, indem jeder nach seiner Neigung und Fähigkeit zu den Experimenten beiträgt, die notwendig wären, und auch indem ich die Öffentlichkeit über alles informiere, was sie entdecken könnten, so dass, indem die letzten dort anfangen, wo die vor ihnen aufgehört hatten, und so die Leben und Arbeiten vieler verbinden, wir gemeinsam viel weiter gehen könnten, als jeder für sich allein könnte.

Ich bemerkte außerdem, bezüglich der Experimente, dass sie umso notwendiger werden, je weiter man im Wissen fortgeschritten ist; denn am Anfang ist es besser, sich nur dessen zu bedienen, was sich spontan unseren Sinnen darbietet und dessen wir, sofern wir auch nur die geringste Reflexion darauf verwenden, nicht unkundig bleiben können, als sich mit selteneren und verborgeneren Phänomenen zu befassen: Der Grund dafür ist, dass das Seltenere uns oft nur irreführt, solange die Ursachen des Gewöhnlicheren noch unbekannt sind; und die Umstände, von denen sie abhängen, sind fast immer so speziell und minutiös, dass sie äußerst schwer zu entdecken sind. Doch dabei habe ich folgende Reihenfolge eingehalten: Zuerst habe ich versucht, im Allgemeinen die Prinzipien oder ersten Ursachen all dessen zu finden, was in der Welt ist oder sein kann, ohne dabei etwas anderes als Gott selbst, der sie geschaffen hat, zu berücksichtigen und sie aus keiner anderen Quelle abzuleiten als aus gewissen Keimen von Wahrheiten, die natürlich in unserem Geist existieren. Zweitens untersuchte ich, welche die ersten und gewöhnlichsten Effekte waren, die aus diesen Ursachen abgeleitet werden konnten; und es scheint mir, dass ich auf diese Weise Himmel, Sterne, eine Erde und sogar auf der Erde Wasser, Luft, Feuer, Mineralien und einige andere Dinge dieser Art gefunden habe, die von allen anderen die häufigsten und einfachsten und daher am leichtesten zu erkennen sind. Als ich danach zu den Besonderheiten herabsteigen wollte, boten sich mir so viele verschiedene Objekte dar, dass ich es für unmöglich hielt, dass der menschliche Geist die Formen oder Arten von Körpern, die auf der Erde sind, von einer Unendlichkeit anderer unterscheiden könnte, die es hätte geben können, wenn es Gott gefallen hätte, sie dort zu platzieren, oder folglich, sie für unseren Gebrauch anzuwenden, es sei denn, wir steigen durch ihre Wirkungen zu den Ursachen auf und bedienen uns vieler besonderer Experimente. Daraufhin, indem ich die Objekte, die sich je meinen Sinnen dargeboten hatten, in meinem Geist durchdachte, wage ich frei zu behaupten, dass ich niemals etwas beobachtet habe, was ich nicht zufriedenstellend durch die von mir entdeckten Prinzipien erklären konnte. Es muss aber auch zugegeben werden, dass die Macht der Natur so umfassend und weit ist und diese Prinzipien so einfach und allgemein, dass ich kaum einen einzigen besonderen Effekt beobachtet habe, den ich nicht sofort als in vielerlei Hinsicht aus den Prinzipien ableitbar erkennen kann, und dass meine größte Schwierigkeit gewöhnlich darin besteht, herauszufinden, auf welche dieser Weisen der Effekt von ihnen abhängt; denn aus dieser Schwierigkeit kann ich mich nicht anders befreien, als indem ich erneut bestimmte Experimente suche, die so beschaffen sein können, dass ihr Ergebnis nicht dasselbe ist, wenn wir es auf die eine dieser Weisen erklären müssen, wie es wäre, wenn es auf die andere erklärt werden sollte. Was den Rest betrifft, so bin ich jetzt in der Lage, wie ich meine, mit ausreichender Klarheit zu erkennen, welcher Weg eingeschlagen werden muss, um die Mehrheit der Experimente durchzuführen, die zu diesem Zweck beitragen können: Aber ich sehe auch, dass sie so beschaffen und so zahlreich sind, dass weder meine Hände noch mein Einkommen, selbst wenn es tausendmal größer wäre, als es ist, für sie alle ausreichen würden; so dass ich, je nachdem, wie ich fortan die Mittel haben werde, mehr oder weniger Experimente zu machen, im gleichen Verhältnis größere oder geringere Fortschritte in der Kenntnis der Natur machen werde. Dies war es, was ich durch die von mir verfasste Abhandlung bekannt zu machen gehofft hatte und den Nutzen, der daraus der Öffentlichkeit erwachsen würde, so klar darzulegen, dass ich alle, denen das Gemeinwohl des Menschen am Herzen liegt, das heißt, alle, die wirklich tugendhaft sind und nicht nur dem Anschein oder der Meinung nach, dazu bewegen würde, mir sowohl die bereits gemachten Experimente mitzuteilen als auch mir bei den noch zu machenden zu helfen.

Doch seitdem sind mir andere Gründe eingefallen, die mich bewogen haben, meine Meinung zu ändern und zu denken, dass ich tatsächlich alle Ergebnisse, die ich für wichtig hielt, sofort schriftlich festhalten sollte, sobald ich ihre Wahrheit geprüft hätte, und ihnen dieselbe Sorgfalt widmen sollte, als hätte ich die Absicht gehabt, sie zu veröffentlichen. Dieser Kurs empfahl sich mir, sowohl weil ich mir dadurch einen reichlicheren Anreiz verschaffte, sie gründlich zu prüfen, denn zweifellos wird das, was wir glauben, von vielen gelesen zu werden, immer genauer untersucht als das, was nur für unseren privaten Gebrauch geschrieben wird (und häufig ist das, was mir zuerst wahr schien, falsch erschienen, als ich mich daran machte, es schriftlich festzuhalten), als auch weil ich so keine Gelegenheit verlor, die Interessen der Öffentlichkeit so weit wie in meiner Macht liegend zu fördern, und da so ebenfalls, wenn meine Schriften irgendeinen Wert besitzen, diejenigen, in deren Hände sie nach meinem Tod fallen mögen, sie zu dem Gebrauch machen können, den sie für angemessen halten. Doch ich beschloss keineswegs, ihrer Veröffentlichung zu meinen Lebzeiten zuzustimmen, damit weder die Widerstände oder Kontroversen, die sie hervorrufen könnten, noch gar der Ruf, wie er auch sein mochte, den sie mir verschaffen würden, Anlass sein sollten, die Zeit zu verlieren, die ich für meine eigene Verbesserung beiseite gelegt hatte. Denn obwohl es wahr ist, dass jeder verpflichtet ist, das Wohl anderer nach Kräften zu fördern, und dass niemandem nützlich zu sein wirklich wertlos ist, so ist es doch auch wahr, dass unsere Sorgen über die Gegenwart hinausreichen sollten, und es ist gut, etwas zu unterlassen, was vielleicht den Lebenden etwas Nutzen bringen könnte, wenn wir die Erfüllung anderer Ziele im Auge haben, die der Nachwelt viel größeren Vorteil bringen werden. Und in Wahrheit bin ich durchaus bereit, bekannt zu geben, dass das Wenige, das ich bisher gelernt habe, fast nichts ist im Vergleich zu dem, was ich nicht weiß, und zu dessen Kenntnis ich nicht verzweifle, gelangen zu können; denn es verhält sich mit denen, die allmählich die Wahrheit in den Wissenschaften entdecken, ähnlich wie mit denen, die, wenn sie reich werden, weniger Schwierigkeiten haben, große Anschaffungen zu machen, als sie früher, als sie arm waren, bei viel kleineren Anschaffungen erlebten. Oder sie können mit den Befehlshabern von Armeen verglichen werden, deren Kräfte gewöhnlich im Verhältnis zu ihren Siegen zunehmen und die nach einer Niederlage größere Klugheit benötigen, um den Rest ihrer Truppen zusammenzuhalten, als nach einem Sieg Städte und Provinzen einzunehmen. Denn derjenige tritt wahrhaft in den Kampf, der sich bemüht, alle Schwierigkeiten und Irrtümer zu überwinden, die ihn daran hindern, zur Kenntnis der Wahrheit zu gelangen, und derjenige wird im Kampf überwunden, der eine falsche Meinung über eine Sache von allgemeiner Bedeutung zulässt, und er benötigt danach viel mehr Geschick, um seine frühere Position wiederzuerlangen, als große Fortschritte zu machen, wenn er einmal im Besitz gründlich gesicherter Prinzipien ist. Was mich betrifft, so kann ich, wenn es mir gelungen ist, irgendwelche Wahrheiten in den Wissenschaften zu entdecken (und ich vertraue darauf, dass das, was in diesem Band enthalten ist, zeigen wird, dass ich einige gefunden habe), erklären, dass sie nur die Konsequenzen und Ergebnisse von fünf oder sechs Hauptschwierigkeiten sind, die ich überwunden habe, und meine Auseinandersetzungen damit habe ich als Schlachten gerechnet, in denen der Sieg sich für mich erklärte. Ich werde nicht zögern, sogar meine Überzeugung zu bekennen, dass nichts weiter fehlt, um meine Pläne vollständig zu verwirklichen, als zwei oder drei ähnliche Siege zu erringen; und dass ich nicht so weit fortgeschritten bin, dass ich nach dem gewöhnlichen Lauf der Natur nicht noch genügend Freizeit für dieses Ziel haben könnte. Doch ich halte mich umso mehr verpflichtet, die verbleibende Zeit zu nutzen, je größer meine Erwartung ist, sie richtig einsetzen zu können, und ich würde zweifellos viel verlieren, wenn ich die Prinzipien meiner Physik veröffentlichen würde: denn obwohl sie fast alle so offensichtlich sind, dass zum Zustimmen nichts weiter nötig ist, als sie einfach zu verstehen, und obwohl es keinen einzigen davon gibt, von dem ich nicht erwarte, eine Demonstration geben zu können, so ist es doch, da es unmöglich ist, dass sie mit allen verschiedenen Meinungen anderer übereinstimmen können, vorauszusehen, dass ich häufig von meinem großen Vorhaben abgelenkt würde, anlässlich des Widerstands, den sie sicherlich hervorrufen würden.

Man könnte einwenden, dass diese Gegensätze nützlich wären, um mich auf meine Irrtümer aufmerksam zu machen und, wenn meine Spekulationen etwas Wertvolles enthalten, andere zu einem besseren Verständnis davon zu führen; und noch weiter, da viele besser sehen können als einer, um andere, die jetzt beginnen, sich meine Prinzipien zunutze zu machen, dazu zu bringen, mich wiederum mit ihren Entdeckungen zu unterstützen. Aber obwohl ich meine extreme Fehleranfälligkeit erkenne und kaum jemals den ersten Gedanken traue, die mir in den Sinn kommen, so verhindert doch die Erfahrung, die ich mit möglichen Einwänden gegen meine Ansichten gemacht habe, dass ich irgendeinen Nutzen von ihnen erwarte. Denn ich habe bereits häufig Beweise für die Urteile erhalten, sowohl von denen, die ich als Freunde schätzte, als auch von einigen anderen, denen gegenüber ich, wie ich dachte, gleichgültig war, und sogar von einigen, deren Bosheit und Neid sie, wie ich wusste, dazu bestimmen würde, zu versuchen, das zu entdecken, was Parteilichkeit den Augen meiner Freunde verbarg. Aber es ist selten vorgekommen, dass mir etwas entgegengehalten wurde, das ich selbst gänzlich übersehen hatte, es sei denn, es war etwas, das weit vom Thema entfernt war: so dass ich nie einen einzigen Kritiker meiner Meinungen getroffen habe, der mir nicht entweder weniger rigoros oder weniger gerecht erschien als ich selbst. Und weiter habe ich nie beobachtet, dass irgendeine zuvor unbekannte Wahrheit durch die Streitigkeiten, die in den Schulen praktiziert werden, ans Licht gebracht wurde; denn während jeder nach dem Sieg strebt, ist jeder viel mehr damit beschäftigt, das Beste aus bloßer Wahrscheinlichkeit zu machen, als die Gründe auf beiden Seiten der Frage abzuwägen; und diejenigen, die lange gute Anwälte waren, sind danach deswegen nicht die besseren Richter.

Was den Nutzen betrifft, den andere aus der Mitteilung meiner Gedanken ziehen würden, so könnte dieser nicht sehr groß sein; denn ich habe sie noch nicht so weit verfolgt, dass nicht noch viel hinzuzufügen wäre, bevor sie praktisch angewendet werden können. Und ich glaube, ich darf ohne Eitelkeit sagen, dass, wenn es jemanden gibt, der sie so weit ausführen kann, es eher ich selbst sein muss als ein anderer: nicht, dass es in der Welt nicht viele Geister gäbe, die meinen unvergleichlich überlegen sind, sondern weil man eine Sache nicht so gut erfassen und sich zu eigen machen kann, wenn man sie von einem anderen gelernt hat, als wenn man sie selbst entdeckt hat. Und das trifft auf den vorliegenden Gegenstand so sehr zu, dass ich, obwohl ich einige meiner Meinungen oft sehr scharfsinnigen Personen erklärt habe, die, während ich sprach, sie sehr deutlich zu verstehen schienen, doch, wenn sie sie wiederholten, bemerkt habe, dass sie sie fast immer so weit veränderten, dass ich sie nicht mehr als die meinen anerkennen konnte. Ich bin übrigens froh, diese Gelegenheit zu nutzen, um die Nachwelt zu bitten, niemals vom Hörensagen zu glauben, dass etwas von mir stammt, was nicht von mir selbst veröffentlicht wurde; und ich bin überhaupt nicht erstaunt über die Extravaganzen, die jenen alten Philosophen zugeschrieben werden, deren eigene Schriften wir nicht besitzen; deren Gedanken ich jedoch aus diesem Grund nicht für wirklich absurd halte, da sie zu den fähigsten Männern ihrer Zeit gehörten, sondern nur, dass diese uns falsch dargestellt wurden. Es ist dementsprechend zu beobachten, dass kaum in einem einzigen Fall einer ihrer Schüler sie übertroffen hat; und ich bin ganz sicher, dass die ergebensten der heutigen Anhänger des Aristoteles sich glücklich schätzen würden, wenn sie so viel Wissen über die Natur besäßen wie er, selbst unter der Bedingung, dass sie danach niemals Höheres erreichen sollten. In dieser Hinsicht sind sie wie der Efeu, der niemals danach strebt, über den Baum zu wachsen, der ihn trägt, und der häufig sogar wieder nach unten wächst, wenn er die Spitze erreicht hat; denn es scheint mir, dass auch sie sinken, mit anderen Worten, sich weniger weise machen, als sie wären, wenn sie das Studium aufgäben, die, nicht zufrieden damit, alles zu wissen, was in ihrem Autor verständlich erklärt wird, zusätzlich in ihm die Lösung vieler Schwierigkeiten finden wollen, von denen er kein Wort sagt und vielleicht niemals auch nur dachte. Ihre Art des Philosophierens ist jedoch gut geeignet für Personen, deren Fähigkeiten unter dem Durchschnitt liegen; denn die Dunkelheit der Unterscheidungen und Prinzipien, deren sie sich bedienen, ermöglicht es ihnen, über alle Dinge mit so viel Zuversicht zu sprechen, als ob sie sie wirklich kennten, und alles, was sie zu irgendeinem Thema sagen, gegen die subtilsten und geschicktesten zu verteidigen, ohne dass es jemandem möglich wäre, sie eines Irrtums zu überführen. Darin scheinen sie mir einem Blinden zu gleichen, der, um zu gleichen Bedingungen mit einer sehenden Person zu kämpfen, diese in den Grund einer zutiefst dunklen Höhle hätte hinabsteigen lassen: und ich kann sagen, dass solche Personen ein Interesse daran haben, dass ich die Prinzipien der Philosophie, deren ich mich bediene, nicht veröffentliche; denn da diese von einer Art sind, die einfachsten und offensichtlichsten, würde ich, indem ich sie veröffentliche, so ziemlich dasselbe tun, als ob ich die Fenster öffnen und das Tageslicht in die Höhle lassen würde, in die die Kämpfer hinabgestiegen waren. Aber selbst überlegene Männer haben keinen Grund zu großer Besorgnis, diese Prinzipien zu kennen, denn wenn sie nur über alle Dinge sprechen und einen Ruf für Gelehrsamkeit erwerben wollen, werden sie ihr Ziel leichter erreichen, indem sie sich mit dem Anschein der Wahrheit zufrieden geben, der ohne große Schwierigkeiten in allen möglichen Angelegenheiten gefunden werden kann, als indem sie die Wahrheit selbst suchen, die sich nur langsam und nur in einigen Bereichen entfaltet, während sie uns, wenn wir über andere sprechen müssen, dazu zwingt, unsere Unwissenheit frei zuzugeben.Wenn sie aber das Wissen einiger weniger Wahrheiten der Eitelkeit vorziehen, keine zu kennen – da ein solches Wissen zweifellos viel vorzuziehen ist – und wenn sie einen ähnlichen Weg wie ich einschlagen wollen, dann brauchen sie von mir nichts Weiteres zu hören, als ich bereits in dieser Abhandlung gesagt habe. Denn wenn sie fähig sind, größere Fortschritte zu machen, als ich gemacht habe, werden sie umso mehr von selbst all das entdecken können, was ich zu finden glaube; da ich niemals etwas anderes als der Reihe nach untersucht habe, ist es sicher, dass das, was noch zu entdecken bleibt, an sich schwieriger und verborgener ist als das, was ich bereits finden konnte, und die Befriedigung wäre viel geringer, es von mir zu lernen, als es selbst zu entdecken. Außerdem wird ihnen die Gewohnheit, die sie erwerben werden, indem sie zuerst das Leichte suchen und dann langsam und Schritt für Schritt zum Schwierigeren übergehen, mehr nützen als all meine Anweisungen. So bin ich in meinem eigenen Fall überzeugt, dass ich, wenn mir von Jugend an alle Wahrheiten gelehrt worden wären, für die ich später Beweise suchte, und ich sie so ohne Mühe gelernt hätte, vielleicht niemals über diese hinausgegangen wäre; zumindest hätte ich niemals die Gewohnheit und die Leichtigkeit erworben, die ich zu besitzen glaube, immer neue Wahrheiten zu entdecken, je mehr ich mich der Suche widme. Und, mit einem Wort, wenn es irgendein Werk auf der Welt gibt, das von einem anderen nicht so gut vollendet werden kann wie von dem, der es begonnen hat, dann ist es das, an dem ich arbeite.

Es ist zwar wahr, was die Experimente betrifft, die zu diesem Zweck führen können, dass ein Mann der Aufgabe, sie alle durchzuführen, nicht gewachsen ist; aber dennoch kann er sich bei dieser Arbeit vorteilhaft keiner anderen Hände bedienen als seiner eigenen, es sei denn, es sind die von Handwerkern oder Parteien gleicher Art, die er bezahlen könnte und die die Hoffnung auf Gewinn (ein Mittel großer Wirksamkeit) zu Genauigkeit bei der Ausführung des ihnen Vorgeschriebenen anspornen könnte. Denn was diejenigen betrifft, die aus Neugier oder Lernbegierde, vielleicht von selbst, ihm ihre Dienste anbieten, so übertreffen ihre Versprechen im Allgemeinen ihre Leistung, und sie entwerfen schöne Pläne, von denen keiner jemals verwirklicht wird, und sie werden zweifellos erwarten, für ihre Mühe durch die Erklärung einiger Schwierigkeiten oder zumindest durch Komplimente und nutzlose Reden entschädigt zu werden, in die er keinen Teil seiner Zeit ohne Verlust für sich selbst investieren kann. Und was die Experimente betrifft, die andere bereits gemacht haben, selbst wenn diese Parteien bereit wären, sie ihm selbst mitzuteilen (was diejenigen, die sie als Geheimnisse betrachten, niemals tun werden), so sind die Experimente größtenteils mit so vielen Umständen und überflüssigen Elementen verbunden, dass es äußerst schwierig ist, die Wahrheit von ihren Beigaben zu trennen – außerdem wird er fast alle so schlecht beschrieben oder sogar so falsch finden (weil diejenigen, die sie gemacht haben, in ihnen nur solche Fakten sehen wollten, die sie ihren Prinzipien entsprechend hielten), dass, selbst wenn in der gesamten Anzahl einige von einer Art wären, die seinem Zweck entspräche, ihr Wert die Zeit nicht kompensieren könnte, die für die Auswahl notwendig wäre. So dass, wenn es jemanden gäbe, von dem wir mit Sicherheit wüssten, dass er fähig ist, Entdeckungen höchster Art und von größtem möglichen Nutzen für die Öffentlichkeit zu machen; und wenn alle anderen Menschen daher eifrig wären, ihm auf jede Weise zu helfen, seine Pläne erfolgreich zu verfolgen, sehe ich nicht, dass sie etwas anderes für ihn tun könnten, als zur Deckung der Kosten der notwendigen Experimente beizutragen; und im Übrigen zu verhindern, dass er durch unzeitgemäße Unterbrechungen jemandem seiner Freizeit beraubt wird. Aber abgesehen davon, dass ich weder eine so hohe Meinung von mir selbst habe, um etwas Außergewöhnliches versprechen zu wollen, noch mich von so eitlen Vorstellungen nähre, dass die Öffentlichkeit an meinen Plänen sehr interessiert sein muss; so besitze ich andererseits keine so niedrige Seele, um von jemandem eine Gunst annehmen zu können, von der angenommen werden könnte, dass ich ihrer unwürdig sei.

Diese Überlegungen zusammen waren der Grund, warum ich in den letzten drei Jahren die Abhandlung, die ich in Arbeit hatte, nicht veröffentlichen wollte und warum ich sogar beschloss, zu Lebzeiten keine andere so allgemeine oder solche, durch die die Prinzipien meiner Physik verstanden werden könnten, zu veröffentlichen. Aber seitdem sind zwei weitere Gründe hinzugekommen, die mich dazu bestimmt haben, hier einige besondere Beispiele anzufügen und der Öffentlichkeit Rechenschaft über meine Taten und Absichten abzulegen. Der erste dieser Gründe ist, dass, wenn ich dies nicht täte, viele, die von meiner früheren Absicht, einige Schriften zu veröffentlichen, Kenntnis hatten, sich hätten vorstellen können, dass die Gründe, die mich davon abhielten, dies zu tun, weniger zu meinen Gunsten waren, als sie es wirklich sind; denn obwohl ich nicht übermäßig nach Ruhm strebe oder sogar, wenn ich es so sagen darf, obwohl ich ihm abgeneigt bin, insofern ich ihn für feindlich gegenüber der Ruhe halte, die ich höher schätze als alles andere, so habe ich doch niemals versucht, meine Handlungen zu verbergen, als wären sie Verbrechen, noch viele Vorsichtsmaßnahmen getroffen, um unbekannt zu bleiben; und dies teils, weil ich ein solches Vorgehen als Unrecht gegen mich selbst angesehen hätte, und teils, weil es mir eine Art Unbehagen bereitet hätte, was wiederum der vollkommenen geistigen Ruhe, die ich anstrebe, zuwidergelaufen wäre. Und da ich, obwohl ich so gleichgültig gegenüber dem Gedanken an Ruhm oder Vergessen bin, es doch nicht verhindern konnte, eine Art Ruf zu erwerben, habe ich es für meine Pflicht gehalten, mein Bestes zu tun, um mich zumindest vor übler Nachrede zu bewahren. Der andere Grund, der mich dazu bestimmt hat, diese philosophischen Beispiele schriftlich festzuhalten, ist, dass ich täglich mehr und mehr die Verzögerung spüre, die mein Plan der Selbstbelehrung erleidet, mangels der unendlichen Experimente, die ich benötige und die ich ohne die Hilfe anderer unmöglich durchführen kann: und ohne mich so sehr zu schmeicheln, dass ich erwarte, dass die Öffentlichkeit einen großen Anteil an meinen Interessen nimmt, bin ich doch nicht bereit, meiner Pflicht, die ich mir selbst schulde, so weit zu versagen, dass ich denen, die mich überleben werden, Anlass gebe, mir eines Tages vorzuwerfen, dass ich ihnen viele Dinge in einem viel perfekteren Zustand hätte hinterlassen können, als ich es getan habe, hätte ich es nicht zu sehr vernachlässigt, sie auf die Wege aufmerksam zu machen, auf denen sie die Erfüllung meiner Pläne hätten fördern können.

Und ich dachte, es sei leicht für mich, einige Themen auszuwählen, die weder Anlass zu großer Kontroverse geben, noch mich zwingen würden, mehr von meinen Prinzipien darzulegen, als ich wollte, und die doch ausreichen sollten, um klar zu zeigen, was ich in den Wissenschaften leisten kann oder nicht. Ob mir das gelungen ist oder nicht, steht mir nicht zu sagen; und ich möchte die Urteile anderer nicht vorwegnehmen, indem ich selbst über meine Schriften spreche; aber es wird mich freuen, wenn sie geprüft werden, und um einen größeren Anreiz dazu zu geben, bitte ich alle, die Einwände dagegen haben, sich die Mühe zu machen, diese an meinen Verleger weiterzuleiten, der mich davon in Kenntnis setzen wird, damit ich versuchen kann, gleichzeitig meine Antwort beizufügen; und auf diese Weise werden die Leser, die beides auf einmal sehen, leichter bestimmen, wo die Wahrheit liegt; denn ich verpflichte mich in keinem Fall zu ausführlichen Antworten, sondern nur mit vollkommener Offenheit meine Fehler einzugestehen, wenn ich von ihnen überzeugt bin, oder wenn ich sie nicht erkennen kann, einfach darzulegen, was meiner Meinung nach zur Verteidigung der von mir geschriebenen Dinge erforderlich ist, ohne dabei eine Erklärung irgendeiner neuen Materie hinzuzufügen, damit man nicht endlos von einer Sache zur anderen übergehen muss.

Wenn einige der Dinge, von denen ich zu Beginn der „Dioptrik“ und „Meteorologie“ gesprochen habe, auf den ersten Blick Anstoß erregen sollten, weil ich sie Hypothesen nenne und gleichgültig scheine, was ihren Beweis angeht, so bitte ich um eine geduldige und aufmerksame Lektüre des Ganzen, von der ich hoffe, dass die Zögernden Zufriedenheit finden werden; denn es scheint mir, dass die Argumente in diesen Abhandlungen so miteinander verbunden sind, dass, so wie die letzten durch die ersten, die ihre Ursachen sind, bewiesen werden, die ersten ihrerseits durch die letzten, die ihre Wirkungen sind, bewiesen werden. Auch darf nicht angenommen werden, dass ich hier den Trugschluss begehe, den die Logiker einen Zirkel nennen; denn da die Erfahrung die Mehrheit dieser Wirkungen als höchst gewiss erweist, dienen die Ursachen, aus denen ich sie ableite, nicht so sehr dazu, ihre Realität zu etablieren, als vielmehr dazu, ihre Existenz zu erklären; im Gegenteil, die Realität der Ursachen wird durch die Realität der Wirkungen etabliert. Auch habe ich sie nicht mit einer anderen Absicht Hypothesen genannt, als dass bekannt sein möge, dass ich glaube, sie aus jenen ersten Wahrheiten ableiten zu können, die ich bereits dargelegt habe; und doch habe ich ausdrücklich beschlossen, dies nicht zu tun, um zu verhindern, dass eine bestimmte Klasse von Geistern daraus Anlass nimmt, eine extravagante Philosophie auf dem aufzubauen, was sie für meine Prinzipien halten mögen, und ich dafür verantwortlich gemacht werde. Ich beziehe mich auf jene, die sich einbilden, an einem Tag all das meistern zu können, was ein anderer zwanzig Jahre lang durchdacht hat, sobald er ihnen zwei oder drei Worte zu diesem Thema gesagt hat; oder die umso anfälliger für Irrtümer und umso weniger fähig sind, die Wahrheit zu erkennen, je subtiler und lebhafter sie sind. Was die Meinungen betrifft, die wirklich und ganz die meinen sind, so biete ich keine Entschuldigung für sie als neu an – überzeugt, wie ich bin, dass, wenn ihre Gründe gut überlegt werden, sie so einfach und so dem gesunden Menschenverstand entsprechend befunden werden, dass sie weniger außergewöhnlich und weniger paradox erscheinen als alle anderen, die zu denselben Themen vertreten werden können; noch rühme ich mich, der früheste Entdecker einer von ihnen zu sein, sondern nur, sie angenommen zu haben, weder weil sie von anderen vertreten wurden noch weil sie nicht von anderen vertreten wurden, sondern allein, weil die Vernunft mich von ihrer Wahrheit überzeugt hat.

Auch wenn Handwerker die in der „Dioptrik“ erklärte Erfindung nicht auf Anhieb ausführen können, so glaube ich doch nicht, dass irgendjemand deshalb berechtigt ist, sie zu verurteilen; denn da Geschicklichkeit und Übung erforderlich sind, um die von mir beschriebenen Maschinen so anzufertigen und einzustellen, dass nicht das kleinste Detail übersehen wird, wäre ich nicht weniger erstaunt, wenn sie beim ersten Versuch Erfolg hätten, als wenn jemand an einem Tag ein vollendeter Gitarrenspieler würde, indem er lediglich hervorragende Notenblätter vor sich hätte. Und wenn ich auf Französisch schreibe, der Sprache meines Landes, anstatt auf Latein, der Sprache meiner Lehrer, so deshalb, weil ich erwarte, dass diejenigen, die ihren unvoreingenommenen natürlichen Verstand nutzen, bessere Richter meiner Meinungen sein werden als diejenigen, die nur auf die Schriften der Alten achten; und was diejenigen betrifft, die guten Verstand mit Studiergewohnheiten verbinden, die allein ich als Richter wünsche, so werden sie, da bin ich mir sicher, nicht so parteiisch gegenüber Latein sein, dass sie sich weigern, meine Argumente anzuhören, nur weil ich sie in der Volkssprache darlege.

Zusammenfassend möchte ich hier nichts sehr Spezifisches über die Fortschritte sagen, die ich in Zukunft in den Wissenschaften zu machen erwarte, oder mich der Öffentlichkeit durch ein Versprechen binden, das ich nicht sicher erfüllen kann; aber nur dies will ich sagen, dass ich beschlossen habe, die Zeit, die ich noch zu leben habe, keiner anderen Beschäftigung zu widmen, als dem Bemühen, Kenntnisse über die Natur zu erwerben, die von solcher Art sein sollen, dass wir daraus Regeln in der Medizin von größerer Gewissheit ableiten können als die derzeit gebräuchlichen; und dass meine Neigung allen anderen Bestrebungen so sehr entgegensteht, insbesondere solchen, die einigen nützen, ohne anderen zu schaden, dass ich, wenn ich unter irgendwelchen Umständen gezwungen gewesen wäre, mich solchen zu widmen, nicht glaube, dass ich Erfolg gehabt hätte. Dies erkläre ich hiermit öffentlich, obwohl mir wohl bewusst ist, dass es mir keine Anerkennung in der Welt verschaffen kann, die ich jedoch keineswegs anstrebe; und ich werde mich stets denen mehr verpflichtet fühlen, durch deren Gunst es mir gestattet ist, meine Zurückgezogenheit ungestört zu genießen, als jedem, der mir die höchsten irdischen Auszeichnungen anbieten könnte.